Chapter 15

****

Di tengah Aula Besar, Vera membungkuk pada Vargo. Semua rasul berkumpul di sana kecuali Rasul Kelimpahan dan Cinta, yang telah diutus keluar selama beberapa tahun.

“Itu terlambat.” 

“Apakah kamu akhirnya sampai?”

Tatapan dalam Vargo menembus dengan tenang dan halus seolah mencoba membaca sesuatu dari Vera.

Vera tidak menghindari tatapannya, melainkan memutuskan untuk menatap lurus ke arahnya dan berkata,

“Aku akan pergi.” 

“…Apakah kamu mampu melakukannya?”

“Aku tahu ini tidak terduga…”

Mata mereka bertemu. Suasana menjadi lebih tajam dari sebelumnya.

Alasan kenapa percakapan mereka singkat adalah karena Vera sebelumnya sudah berbicara dengan Vargo tiga hari lalu tentang masalah ini.

Permintaan seseorang untuk ditemani oleh seorang paladin. Seseorang yang harus dilindungi oleh paladin itu. Seorang wanita.

Saat minggu matahari tengah malam semakin dekat, semakin mudah untuk mengetahui identitas wanita yang menurut Vera ingin dia lindungi.

Tidak ada pertanyaan seperti, ‘Bagaimana kamu tahu?’ itu diucapkan pada Vera karena penasaran.

Saat Vera berpikir, Vargo tetap diam tentang situasi ini dan menatapnya.

Di pojok, Rohan, menyadari suasana aneh, mengajukan pertanyaan kepada si kembar.

e𝓃𝓾𝓂a.𝒾d

“Si kembar, kenapa mereka seperti itu? Pernahkah kamu mendengar sesuatu?”

“Aku ngantuk. Tapi matahari belum terbenam. Jadi aku tidak bisa tidur.”

“Aku tidur nyenyak.” 

“…Iya itu bagus.” 

Rohan menghela nafas panjang menanggapi jawaban si kembar. Trevor, yang menyaksikan situasi yang terjadi dari kejauhan, membuka mulutnya.

“Tuan Vera, apakah Anda akan baik-baik saja sendirian?”

“Bukannya aku akan keluar sendirian. Saya akan membawa Sir Norn bersamaku.”

“Tetapi….” 

“Jaga pondok ini selagi aku pergi.”

Vera menepis perkataan Trevor dan menatap Vargo sekali lagi.

Kalau begitu, aku akan berangkat ke timur.

“… Baiklah.” 

e𝓃𝓾𝓂a.𝒾d

“Tolong atur para paladin terlebih dahulu di perbatasan Horden. Kemungkinan besar kita akan dikejar saat melintasi perbatasan.”

“… Aku akan menahan tidurku sampai saat itu tiba.”

“Kalau begitu aku akan segera kembali.”

Vera berkata begitu, dan setelah mengangguk singkat, dia berbalik dan berjalan keluar dari Aula Besar.

****

Vera langsung menuju pintu keluar utara kuil, tiba di pondok tempat tinggalnya, dan mulai mempersiapkan perjalanan selanjutnya.

Armornya sangat mencolok, jadi dia melepasnya. Bilah pilihannya polos, sesederhana mungkin, dan dia menyembunyikan Rosario di bawah pakaiannya.

Setelah menyelesaikan pemeriksaan persenjataan singkat, Vera menghela nafas dan menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.

Tak lama setelah itu, dia mengingat kembali rute tersebut di kepalanya jika terjadi kecelakaan.

e𝓃𝓾𝓂a.𝒾d

‘Sekitar empat hari.’ 

Dalam waktu sebanyak itu, dia akan dapat mencapai tujuannya.

Tidak ada masalah apakah orang lain akan menemukan orang suci itu terlebih dahulu.

Tidak ada kelompok yang dapat menemukannya lebih cepat daripada Kerajaan Suci.

kekuatan bimbingan Rohan.

Inilah sebabnya Holy Kingdom bisa mengetahui lokasi Saint secara langsung dari para Dewa melalui dia.

Inilah sebabnya Kaisar Suci adalah orang pertama yang menemukan Orang Suci di kehidupan sebelumnya, dan juga mengapa Vera dengan sabar menunggu hari ini.

“Provinsi Remeo.” 

Sebuah daerah kecil yang terletak di tenggara Horden.

Saint Renee ada di sana. 

Patah- 

Dia memperkuat cengkeramannya pada gagang pedang. Matanya tertunduk, dan dia menghela napas dalam-dalam.

‘…Sekarang.’ 

Hati Vera dipenuhi emosi, namun dia segera membuka matanya dan mengesampingkan perasaan itu.

‘Akan ada cukup waktu untuk berkubang dalam sentimentalitas nanti.’

Saya akan melakukannya setelah saya bertemu langsung dengannya.

Setelah menenangkan jantungnya yang berdebar kencang, Vera tidak menunda lebih lama lagi dan segera membuka pintu pondok untuk pergi.

Menunggu Vera di pintu yang terbuka adalah Norn, yang sudah kembali setelah dia selesai dengan persiapannya.

“Ayo pergi.” 

e𝓃𝓾𝓂a.𝒾d

“Ya.” 

Vera melirik sekilas ke arah Norn, yang menjawab singkat lalu melanjutkan perjalanan. Sekali lagi, tatapannya mengarah ke depan.

Anehnya, langkahnya ringan.

****

Empat hari untuk melakukan perjalanan ke Provinsi Remeo.

Vera bergerak dengan pikiran gelisah.

Kepalanya hanya dipenuhi pemikiran tentang Renee sejak saat itu. Dia tidak bisa memikirkan hal lain.

Memang benar jika dikatakan bahwa emosinya, yang telah lama tertahan, meledak seketika.

Masih terlalu dini untuk bersikap sentimental; sudah waktunya bersiap-siap untuk bertemu dengannya, tetapi ketika momennya semakin dekat, hal itu pun menjadi mustahil.

Tidak peduli seberapa keras dia mencoba untuk tenang, pikiran liar itu terus membuatnya bergairah sendirian.

“Anda…” 

e𝓃𝓾𝓂a.𝒾d

Ketika banyak pemikiran melintas di benak Vera, tatapannya menjadi kosong.

Hal ini terjadi berkali-kali selama empat hari.

Ekspresinya, yang terlihat bodoh pada pandangan pertama, tidak pernah terlihat sama sekali selama empat tahun di Holy Kingdom, sampai-sampai Norn, yang meliriknya, terkejut. Selain itu, Vera terlihat seperti terus memikirkan Renee.

Sekuat apa pun pikirannya, sekeras apa pun ia berusaha mengubur kegembiraannya dalam-dalam. Setiap kali dia mengingat pancaran lingkaran cahaya Renee, dia akan merasa sangat lemah.

e𝓃𝓾𝓂a.𝒾d

“…Tuan Vera?” 

Norn memanggilnya saat tujuannya perlahan-lahan muncul di pandangan mereka.

Namun, Vera tidak mendengarnya saat dia berjalan dengan linglung.

“Vera?” 

Norn memanggil namanya lagi. Tetap saja, Vera tidak mendengarnya.

Firasat lain muncul di kepalanya.

Itu tentang dirinya sendiri. 

Saya telah bekerja keras begitu lama, tetapi itu masih belum cukup.

Dia mengakui kekurangannya dan akan terus memikul beban itu. Meskipun dia telah membuat janji seperti itu, dia khawatir Renee akan merasa tidak nyaman dengan sikapnya. Pikiran-pikiran itu terus menyiksa pikirannya.

Mungkin kekurangan ini terlihat tidak menarik. Mungkin karena dia masih muda dan tidak bisa menerimanya, yang masih menjadi penjahat.

Berdesir-. 

Sementara tubuh Vera gemetar memikirkan hal yang terlintas di benaknya, Norn, yang sedang mengamatinya menyadari bahwa ekspresinya menjadi semakin aneh.

“Siapa kamu?” 

Seorang pria paruh baya yang sedang menggembalakan sapi di pintu masuk desa bertanya saat melihat para pengelana.

Baru kemudian setelah mendengar suaranya, Vera kembali sadar. Dia mengangkat kepalanya dan mengamati pria yang menanyakan pertanyaan itu.

Rambut putih keabu-abuan. Dia memiliki wajah dengan kesan yang sangat baik, dan lengan bawah yang kokoh di balik lengan bajunya yang digulung saat cuaca semakin panas.

Sekilas Vera melihat sosok pria paruh baya yang bisa dikatakan merupakan penduduk pedesaan ini. Dia meluruskan ekspresinya dan mengajukan pertanyaan.

“Apakah ada gadis bernama Renee yang tinggal di desa ini?”

“Hah? Oh, ya. Putri Cobb. Dia tinggal di rumah beratap merah itu.”

e𝓃𝓾𝓂a.𝒾d

Tatapan Vera mengikuti ujung jari pria paruh baya itu.

Seperti yang dia katakan, sebuah rumah beratap merah tampak menonjol di kejauhan.

Saat Vera melihat rumah itu, dia merasakan emosinya meluap, namun dia mengepalkan tinjunya dan mengibaskannya, lalu mengucapkan balasan.

“…Terima kasih untuk membiarkan kami tahu.”

“Jaga dirimu.” 

Pria paruh baya yang menjawab seperti itu, pergi lagi.

Vera mengalihkan pandangannya dari punggung pria paruh baya yang memudar itu lalu mengerucutkan bibirnya saat pandangannya tertuju pada rumah beratap merah di kejauhan.

“Bolehkah aku pergi sendiri?” 

“Ya, aku akan menunggu di sini.” 

“Terima kasih.” 

Vera menundukkan kepalanya dengan ringan untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya atas pertimbangan Norn dan kemudian mengambil langkah.

e𝓃𝓾𝓂a.𝒾d

Langkah Vera, yang tadinya ringan selama kepergiannya, tiba-tiba menjadi lebih berat saat dia mulai berjalan.

****

Di depan rumah beratap merah yang didatangi Vera, ia merasa membeku di tempat seolah tak mampu melangkah lagi.

Ini karena dia teringat akan kesadaran yang muncul di benaknya sebelum dia tiba di sini. Kesadaran bahwa ia mungkin dibantah oleh Renee, bahwa cahaya yang tadinya bersinar terang, mungkin tak lagi menerangi dirinya.

Saya harus mengetuk pintu ini. Aku harus pergi menyambutnya sekarang.

Tidak peduli seberapa keras dia berusaha, dia tidak bisa menggerakkan kakinya, jadi dia berdiri diam untuk waktu yang lama.

Mengetuk. 

Sebuah suara mengganggu alur pikirannya. Itu adalah suara yang membosankan, seolah-olah ada sesuatu yang menghantam tanah.

Mengetuk. 

Vera mengangkat kepalanya ke arah sumber suara.

Mengetuk. 

…Dan saat berikutnya, dia merasakan seluruh dunianya membeku.

Mengetuk. 

Seorang gadis sedang berjalan sambil mengetuk tanah dengan tongkat. Seorang gadis muda yang tidak kehilangan penampilan polosnya yang kekanak-kanakan namun mulai terlihat sedikit lebih feminin di tengah masa pubertas.

Mengetuk. 

Langkahnya ceroboh seolah-olah dia akan pingsan kapan saja, Vera tersentak di setiap langkah yang diambilnya.

Mengetuk. 

Namun demikian, penampilan luar gadis itu mendorong gagasan tertentu ke dalam kepalanya.

Kecantikan. 

Bagaimana jika kita memasukkan kata itu ke dalam perwujudan manusia?

Dia tidak memikirkan indahnya memandang lawan jenis. Yang lebih penting dari itu adalah gagasan kesempurnaan dalam keindahan yang membentuk dirinya sendiri.

Mengetuk. 

Rambut putihnya melambai seperti salju pertama di musim dingin. Pupil biru yang terlihat di bawah kelopak mata yang menatap ke udara tidak bergerak. Keheningan itu mengingatkannya bahwa momen ini secara paradoks menyesakkan, namun juga mempesona.

Ya, begitulah seharusnya. Matanya, yang terekspos di bawah sinar matahari yang cerah, sungguh mempesona.

Mengetuk. 

Itu adalah Renee. Dia tahu saat dia melihatnya. Dia tidak bisa menahannya. Perasaan itu sungguh tak terlukiskan.

Meskipun mereka terlihat sedikit berbeda, tinggi badan mereka berbeda, dan fakta bahwa dia bahkan belum mendengar suaranya.

Mengetuk. 

Bukankah sumpah yang dia ukir di dalam jiwanya membara lebih kuat dari sebelumnya, semakin mendesaknya?

Mengetuk. 

Berhenti sebentar-. 

Saat Renee mendekat, Vera mundur selangkah tanpa menyadarinya. Alhasil, terdengar suara ‘gemerisik’ yang menggema saat diinjak di rerumputan.

“Siapa kamu?” 

Disusul dengan bunyi kata-kata yang runtut dan diartikulasikan dengan jelas.

Tubuh Vera menegang mendengar suara itu.

“… Apakah seseorang disana?” 

Mulutnya tertutup rapat.

Tatapannya tanpa henti mengamati sosok Renee.

Vera merenung. 

Kata-katanya terbukti benar. Kecantikan yang dia banggakan tentang dirinya sungguh mengagumkan.

Namun, saat dia melanjutkan rangkaian pemikirannya, dia ingat bahwa Renee pasti salah tentang salah satu hal yang dia katakan.

Mungkin apa yang dirasakan orang-orang yang melihatnya bukanlah cinta, melainkan rasa kagum.

Kecantikan Renee adalah pemandangan yang belum pernah dia lihat sebelumnya, bahkan bagi Vera, yang telah melakukan perjalanan melintasi benua berkali-kali dan bertemu dengan semua jenis ras.

Jadi, sementara pikirannya masih ada dengan tatapan bingung.

“… TIDAK?” 

Alis Renee sedikit berkerut.

“Itu aneh.” 

Dia memiringkan kepalanya ke samping dengan gerakan bingung. Pada saat itu, Vera mengucapkan kata-katanya dengan nada yang tenang, namun ada sedikit rasa linglung yang tercampur di dalamnya.

“… Ada.” 

“Kyaa!” 

Tubuh Renee gemetar mendengar jawabannya. Suara yang menyerupai jeritan keluar dari mulutnya.

Wajah yang dipenuhi kebingungan.

Kemudian, Renee, yang menoleh ke arah yang agak menjauh dari Vera, mengajukan pertanyaan.

“Siapa kamu?” 

Sebuah pertanyaan tentang identitasnya.

Vera kemudian membuka mulut untuk menjawabnya, tapi tiba-tiba menyadari sesuatu dan berhenti.

Melihat ke belakang, dirinya yang dulu tidak pernah memberitahukan identitasnya padanya.

Sekarang adalah saat dia pertama kali mengungkapkan namanya padanya.

Hanya setelah satu kehidupan dan empat tahun dia akhirnya bisa menyebutkan namanya sendiri.

Vera, memikirkannya, tiba-tiba merasakan bagian dalam tubuhnya menegang lebih keras dari sebelumnya.

Suasana hatinya sedang tidak buruk. Tentu saja, dia tidak akan tahu apakah ungkapan ini benar, tetapi meskipun tenggorokannya tersumbat, itu sama sekali tidak tidak menyenangkan, dan itu adalah perasaan yang muncul di benaknya secara alami.

Dia berdehem seolah bersiap untuk berbicara.

Ada kata-kata yang nyaris tidak dia ucapkan saat dia merasakan napasnya tercekat karena emosi yang tak terkendali.

“Vera–” 

Namun, dia tidak melanjutkan sampai akhir, dan kata-katanya terputus karena dia hanya bisa bergumam.

Dia harus berbicara, tapi begitu kewalahan sehingga itu tidak mudah.

Setelah menarik napas dalam-dalam, Vera mengerucutkan bibir dan mencoba lagi.

“Saya Vera.” 

Itu adalah perkenalan singkat, tapi itu tidak cukup.

Dengan sapaan sederhana itu, rasa frustrasinya terus menyiksanya.

Banyak kalimat mulai berputar-putar di benaknya.

Ini adalah kata-kata yang dia kumpulkan selama empat tahun terakhir.

Ada sesuatu yang sangat ingin dia katakan saat bertemu dengannya lagi.

Kali ini aku di sini untuk menjemputmu.

,

,

,

Aku kembali setelah sekian lama untuk bertemu denganmu.

,

,

,

Saya di sini untuk memenuhi sumpah seumur hidup saya.

,

,

,

Jadi sekarang Anda tidak perlu takut apa pun.

…Ini adalah beberapa kata yang dia persiapkan dan masih banyak lagi kata-kata lainnya, tapi semuanya terasa aneh.

Vera yang lama mengerucutkan bibirnya merasa bingung. Dia tidak tahu harus berkata apa atau bagaimana mengatakannya.

Dia merumuskan kalimat yang bahkan tidak pernah dia pikirkan sebelumnya dan jarang diucapkan.

“… Aku datang untuk membawamu pergi.”

Sebaliknya, dia melontarkan komentar yang mengancam.