Chapter 145

Beberapa hari telah berlalu sejak kedatangan si kembar.

Di depan asrama, rombongan, yang sekarang siap berangkat, berdiri di depan gerbong dan mengucapkan selamat tinggal kepada mereka yang tersisa.

Renee adalah orang pertama yang berbicara. Dia berbicara dengan suara kecil sambil memeluk Theresa dengan erat.

“Kalau begitu, sampai jumpa lagi. Itu akan terjadi di Holy Kingdom, kan?”

“Ya. Saya akan mengundurkan diri sebagai Profesor tahun ini.”

Theresa mengusap punggung tangan Renee saat dia menjawab.

Theresa merasakan sekilas kekhawatiran saat dia melihat Renee, yang hendak memulai perjalanan menantang lainnya, namun dia segera menyingkirkannya dan menambahkan beberapa kata penyemangat.

Renee sekarang adalah seorang Saint yang bangga dan bisa mengatur dirinya sendiri tanpa membuat orang lain khawatir, jadi Theresa berpikir bahwa tidak ada gunanya selain mengomel jika dia khawatir.

enu𝐦𝓪.𝒾d

“Anda harus selalu mengutamakan kesehatan Anda. Jika ada sesuatu yang salah, pastikan untuk memberitahunya.”

“Anda juga, Nona Theresa. Berhati-hatilah agar tidak terluka atau sakit.”

“Tentu saja, baiklah…” 

Setelah memeluk Renee sebentar, Theresa mundur sedikit dan menatap wajah polosnya sebelum berbicara nakal.

“Jangan terlalu melekat. Tidak ada yang kurang menarik dari wanita yang lekat.”

Dia berbicara dengan lembut sehingga hanya Renee yang bisa mendengarnya. Meskipun kata-katanya samar, Renee dengan jelas memahami maksudnya.

Itu tentang hubungannya dengan Vera.

Wajah Renee memerah, dan dia dengan ringan menganggukkan kepalanya.

“Oke…” 

Theresa terkikik dan membelai kepala Renee sambil menjawab dengan sangat takut-takut. Lalu, suara Vera terdengar.

“Kalau begitu, sampai jumpa lagi di masa depan.”

Kerutan melintas di wajah Theresa saat dia merasakan kekakuan dalam suaranya.

Wajar saja karena kredibilitas Vera yang sudah mencapai titik terendah.

‘Apa yang harus aku lakukan pada bocah itu…?’

Akankah dia membawa Orang Suci itu ke sana dengan selamat? Akankah dia menghancurkan hatinya?

enu𝐦𝓪.𝒾d

Sementara pikiran-pikiran itu melintas di benaknya, Theresa menghela napas dalam-dalam, melambaikan tangannya, lalu berbicara.

“Pergi sekarang. Anda mungkin akan berkemah jika sudah terlambat. Jangan membuat Orang Suci tidur di jalan atau semacamnya.”

“…Ya.” 

Vera memiringkan kepalanya dan menjawab komentar blak-blakan Theresa yang tiba-tiba.

Fakta bahwa dia sudah menjadi anak nakal di mata Theresa adalah sesuatu yang tidak akan pernah diketahui Vera.

***

Cradle of the Dead adalah tempat paling terkenal kedua di antara banyak tempat terlarang di benua ini.

Kebrutalan tanah dapat dijelaskan dalam satu kalimat dari sebuah teks kuno.

[Jika yang hidup pergi, mereka akan mati sendiri. Jika orang mati pergi, mereka akan menderita penderitaan abadi.]

Persis seperti kalimat yang dijelaskan, Cradle of the Dead adalah tanah terkutuk yang hanya berisi jiwa-jiwa yang hilang dari orang yang meninggal, tidak menerima bentuk kehidupan apapun.

Jika ada yang bertanya mengapa tanah seperti itu muncul di benua ini, seratus orang akan memberikan jawaban yang sama.

“Itu karena Maleus menetap di negeri itu.”

Itu adalah suara Miller. 

Dia sedang duduk bersila di dalam gerbong sambil melanjutkan cerita ‘Maleus, Raja Daging Busuk’.

“Ada hipotesis bahwa sebelum peradaban ada pada zaman purba, daratan pasti sudah penuh dengan kehidupan. Ya, itu hanya hipotesis.”

enu𝐦𝓪.𝒾d

Aksesori Miller bergetar saat kereta bergerak.

Cerita lama dengan irama yang mantap menjadi tambahan yang bagus untuk menghilangkan kebosanan mereka dalam perjalanan panjang yang akan berlangsung selama seminggu lagi ini.

…Setidaknya untuk sekarang. 

“Ada banyak hal aneh di kalangan ahli geologi. Ada banyak orang yang masuk ke sana hidup-hidup untuk mencari tahu rahasia Cradle. Mereka mempertaruhkan hidup mereka untuk mensurvei setiap bagian tanah dan meninggal hanya setelah mengirimkan laporan mereka ke luar.”

“I-itu luar biasa.” 

“Ya, benar. Mereka menemukan beberapa rahasia Cradle. Dan karena Maleus, daratan menjadi seperti itu.”

Ia terlihat antusias, sangat bertolak belakang dengan apa yang ia rasakan saat perkuliahan.

Dia begitu gembira hingga bintik-bintiknya tampak seperti menari.

Banyak hal terlintas di benak Vera saat dia memandangnya, tapi… dia menahannya.

Itu karena dia tahu Miller akan langsung ke inti ceritanya.

“Sekarang, inilah sebabnya aku memberitahumu ini!”

Seperti prediksi Vera, Miller mengendurkan kakinya dan mencondongkan tubuh ke depan.

enu𝐦𝓪.𝒾d

Lanjutnya dengan ‘nyengir’ yang membuat Vera ingin meninju wajahnya.

“Karena justru itulah bagian yang berhubungan dengan cara memasuki Cradle of the Dead!”

“Ah… yang mana karena Maleus maka Cradle menjadi seperti itu?”

“Ya! Itu dia! Coba pikirkan, jika dikatakan berbeda, Cradle of the Dead adalah tanah Maleus. Dengan kata lain, masuk tanpa izinnya dianggap masuk tanpa izin. Apa yang akan kamu lakukan jika ada orang asing yang masuk ke rumahmu, Saint?”

Dia tiba-tiba bertanya, dan Renee tersentak kaget saat dia menjawab.

“Uh… aku akan meminta mereka pergi?”

“Hah? Uhm…” 

Ekspresi Miller menjadi aneh. Dia bingung karena dia tidak mengharapkan jawabannya. Miller berhenti sejenak sambil mencari kata yang tepat, dan segera menoleh ke arah Vera dan bertanya.

“Bagaimana denganmu, Tuan Vera? Apa yang akan kamu lakukan?”

Vera memandang Miller dengan wajah cemberut dan menjawab dengan setengah hati.

“Apakah ada alasan untuk menunjukkan belas kasihan kepada perampok? Saya rasa saya tidak akan membiarkan mereka pergi dengan aman.”

Wajah Miller berbinar mendengar jawabannya.

“Benar? Saya tahu itu yang akan Anda katakan!”

Dia menjentikkan jarinya, dan Vera merasa jijik karena suatu alasan.

Tidak terganggu oleh reaksi Vera, Miller melanjutkan.

“Nah, kembali ke apa yang saya bicarakan, itu saja! Alasan mengapa tidak ada seorang pun yang berhasil kembali hidup dari Cradle of the Dead adalah karena mereka memasuki rumah Maleus tanpa izin. Jika kita mendapat izinnya, kita bisa memasuki Cradle of the Dead!”

enu𝐦𝓪.𝒾d

Ekspresi aneh melintas di wajah Vera dan Renee. Satu-satunya suara yang memenuhi ruangan itu adalah derit kereta yang terombang-ambing ke atas dan ke bawah.

Lalu, Renee bertanya. 

“Um, aku tidak begitu mengerti… Maleus akan berada di pusat Cradle of the Dead, jadi bagaimana kita mendapatkan izinnya?”

Dia bertanya karena ada ketidakkonsistenan dalam pernyataan Miller.

Saat Miller hendak menjawab, Renee menambahkan pertanyaan lain.

“Maksudku, apakah itu sudah diverifikasi? Jika berhasil, pasti ada yang sudah melakukannya.”

Itu adalah pertanyaan yang jelas.

Izin masuk dapat memastikan perjalanan yang aman. Jika itu mungkin, bukankah setidaknya ada satu orang dalam sejarah yang mencobanya?

Jika iya, lalu mengapa memasuki Cradle of the Dead masih dilarang?

enu𝐦𝓪.𝒾d

Jawab Miller sambil nyengir mendengar pertanyaan Renee.

“Itu tidak akan berhasil, kan? Siapa yang akan melakukan hal gila seperti itu? Ini seperti mengatakan, ‘Saya ingin masuk ke rumahmu’ kepada spesies purba.”

“Apa…?” 

“Oke, Santo.” 

“…Bisakah kamu menjelaskannya?” 

“Kita tidak harus mendapatkan izinnya, kan? Tidak bisakah kita mengambil jalan memutar sedikit? Misalnya, kita bisa bertanya kepada tetangganya dan berkata, ‘Silakan tanyakan pada tetanggamu.’”

Renee memiringkan kepalanya. 

Dia tidak mengerti apa yang dibicarakan Miller, jadi dia hanya menganggukkan kepalanya setuju.

Lalu, Miller terkikik dan menambahkan, menikmati reaksi Renee.

“Apa yang ada di depan Cradle of the Dead?”

enu𝐦𝓪.𝒾d

“Dataran Geinex.” 

“Dan siapa yang tinggal di sana?” 

Dataran Geinex meliputi sekitar sepertiga wilayah timur. Saat ditanya siapa yang tinggal di sana, Renee memberikan jawaban yang dia tahu.

“…Para Orc.” 

Suatu spesies pejuang. Pejuang yang tidak pernah berhenti berjuang. Karena mereka, Dataran Geinex disebut sebagai ‘Negeri Para Pejuang’.

Di dekat Cradle terdapat Dataran Geinex, Tanah Para Orc.

Miller bertepuk tangan dan mengangguk pada jawaban Renee.

“Bagus sekali.” 

“Tidak, baiklah…” 

Renee menggaruk pipinya dengan putus asa, dan Miller melanjutkan.

“Kami sendiri tidak mendapatkan izinnya. Kami hanya akan pergi ke sana dan meminta bantuan para Orc.”

“Bagaimana?” 

“Dalam budaya ritual orc sebenarnya, ada hal seperti itu. [Buktikan aura bertarungmu dengan pergi ke Cradle.]”

Baru pada saat itulah Vera dan Renee sedikit memahaminya.

“…Kita akan berada di tengah-tengah upacara kedewasaan para Orc.”

“Iya benar sekali. Orc memiliki akses ke Cradle of the Dead. Hal ini terbukti dengan masih dilakukannya ritual tersebut. Jika tidak mungkin, budaya seperti itu tidak akan ada.”

Miller terkekeh. Dia mengakhiri cerita panjangnya saat perhiasannya berdenting.

“Sekarang, kita akan menemui para Orc. Ayo beritahu mereka, ‘Kami ingin berpartisipasi dalam ritualmu!’”

***

Hari pertama perjalanan mereka akan segera berakhir.

Untungnya, mereka dapat memasuki kota tepat waktu, dan mereka menuju ke penginapan terbesar untuk membongkar barang bawaan dan mencari makan.

Di meja terbesar di lantai pertama penginapan, duduk bersama kelompoknya, Renee tiba-tiba merasa aneh.

“Kami memiliki lebih banyak orang sekarang.”

enu𝐦𝓪.𝒾d

Dibandingkan saat mereka pertama kali memulai perjalanan, jumlah orangnya meningkat dua kali lipat.

Aneh rasanya membayangkan kelompok mereka yang beranggotakan empat orang, termasuk Vera, dirinya, Hela, dan Norn, kini bertambah menjadi delapan bersama Aisha, Miller, dan si kembar.

Senyum tersungging di bibir Renee.

“Rasanya menyenangkan.” 

Dia tersenyum karena dia merasa tidak buruk bepergian dengan banyak orang.

Sementara Renee tenggelam dalam emosinya, Aisha berbicara.

“Renee!”

“Ya?” 

“Bolehkah aku mengambil ikanmu jika kamu tidak mau memakannya?”

“Ah, tentu saja.” 

“Terima kasih!” 

Mulut Renee bergerak membentuk senyuman lebar.

Aisha merasa seperti kucing, atau lebih tepatnya dia terdengar seperti kucing. Kegembiraan Aisha saat melihat ikan di atas meja membuatnya merasa geli dalam hati.

Namun, sepertinya Vera tidak menganggap hal itu menyenangkan, karena dia berbicara dengan tegas ketika garpu Aisha hendak mencapai piring Renee.

“Bolehkah menyentuh makanan orang lain?”

“Vera bodoh. Vera yang ceroboh. Vera yang bodoh.”

“Anda…!” 

Terjadi ketegangan antara Vera dan Aisha.

Sementara Renee terjebak di antara mereka, mencoba menjadi penengah, si kembar dan Miller dengan canggung saling berhadapan di sisi lain ruangan.

Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya mereka diperkenalkan bersama dengan baik.

Mereka tidak bisa saling menyapa di Akademi karena jadwal mereka, dan mereka tidak bisa berbicara di dalam kereta.

Miller tersenyum dan menyapa kedua pria bertubuh besar itu, yang tampaknya seusia dengannya.

“Senang berkenalan dengan Anda. Aku akan menjagamu mulai sekarang.”

“Krek juga senang bertemu denganmu. Rambut Profesor itu unik.”

“Marek juga senang. Tapi rambut Profesor itu aneh.”

Tatapan si kembar beralih ke rambut merah keriting Miller di saat yang bersamaan.

Miller berpikir, ‘Mengapa saya merasa kita tidak berada pada pemikiran yang sama?’

“Ah, baiklah… rambut keriting tidak terlalu umum, ya?”

Pikiran Miller benar.

Faktanya, si kembar tidak memperhatikannya dan hanya melihat rambut keriting pertama yang pernah mereka lihat, belum lagi warnanya yang aneh.

“Rambut Profesor terlihat seperti rambut kemaluan.”

“Warnanya merah. Profesor terangsang.”

Mata Miller bergetar hebat.

Lahir dari keluarga elit di mana setiap orang adalah seorang sarjana dan dikelilingi oleh para intelektual sepanjang hidupnya, Miller merasa semua kognisi dan akal sehatnya hancur di hadapan monster irasional yang dia hadapi untuk pertama kali dalam hidupnya.

Miller gemetar, dan tubuhnya tersentak ke belakang.

Paladin Norn, yang berada di hadapan mereka bertiga, serta Vera dan Aisha, yang sedang mengalami perang saraf antara Renee, sudah merasa lelah dan menghela nafas.

‘Theresa… aku tidak bisa melakukan ini.’

Saya tidak tahu bagaimana menangani orang-orang ini.

Dia sudah menghilang beberapa bulan terakhir ketika dia membantu Theresa dengan kuliahnya di Akademi. Bahunya merosot sebagai respons terhadap emosinya.

Hela yang duduk di sebelahnya menepuk pundaknya dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Semangat. Ayah bisa melakukan ini.”

Dia berkata, seolah itu bukan urusannya.