Chapter 144

Keesokan paginya di laboratorium Theresa.

Renee memberi tahu Theresa apa yang terjadi sehari sebelumnya, dan Theresa bertanya padanya.

“…Dan, itu saja?” 

“Apa? Ya! Aku hendak tidur, tapi aku terus memikirkannya, jadi ini masalah besar bagiku.”

Wajah Renee sangat memerah. Senyuman di wajahnya lebih lebar dari sebelumnya, dan wajahnya dipenuhi kebahagiaan.

Tapi raut wajah Theresa saat dia melihatnya sungguh luar biasa.

Tentu saja, itu karena pertanyaan di benaknya saat dia mendengarkan ceritanya.

‘Tidak ada lagi?’ 

Bukankah kamu bilang kamu akan merayunya? Bukankah kamu bilang Vera yang mengambil langkah pertama? Tapi kenapa kamu berpisah karena malu tanpa mengucapkan sepatah kata pun? Mengapa kamu tidak bertindak seberani yang kamu lakukan selama ini?

Banyak pikiran terlintas di benaknya.

Tentu saja, aku mengatakan bahwa merayunya dengan tubuhnya adalah salah, tapi… tetap saja, bukankah aneh untuk menarik kembali apa yang sudah kamu katakan?

Renee bukan satu-satunya masalah.

‘Aku menyuruhnya menjadi anak-anak, tapi ternyata dia nakal…’

Jelas, apa yang ingin dia sampaikan kepada Vera adalah tentang hasrat yang tidak bersalah, jadi mengapa dia memahaminya sedemikian rupa sehingga dia menjadi anak nakal?

Theresa menghela nafas. Dia dengan lembut menutup matanya.

‘…Aku bahkan tidak tahu apa yang harus kulakukan saat ini.’

Enam puluh tahun setelah menerima Stigma Cinta, Theresa yang telah mengajari banyak orang untuk sukses dalam cinta, untuk pertama kali dalam hidupnya merasakan ‘dinding’.

***

Waktu berlalu dengan cepat. 

Dua minggu berikutnya menjadi periode di mana ketegangan aneh antara Vera dan Renee berubah arah.

Kemajuan atau hubungan yang lebih mendalam belum tercapai.

𝗲𝗻𝐮m𝓪.i𝗱

Namun, bahkan di tengah-tengah itu, tidak diragukan lagi ada ketegangan manis yang muncul setiap kali kulit mereka bersentuhan atau ketika mereka sedang mengobrol.

Suara mereka bergetar meski hanya membicarakan urusan sehari-hari.

Meskipun mereka hanya berpegangan tangan untuk meminta bimbingan, panas yang hebat menjalar di antara mereka seolah-olah sedang terbakar.

Meski waktu telah berlalu, dia masih bisa merasakan bibirnya sejak hari itu.

Hari ini tidak berbeda. 

Keduanya yang keluar untuk menyambut si kembar yang hendak tiba di Akademi berdiri diam, jari-jari mereka saling bertautan.

Sudah sepuluh menit. Sepuluh menit berdiri diam dalam keheningan di pintu masuk Akademi.

Vera merasa sangat tertekan.

Tentu saja, itu karena dia sadar akan Renee.

Situasinya suram. Dia bahkan tidak bisa melihat ke arah Renee karena dia merasa sangat malu. Ini adalah situasi terparah yang dia hadapi sejak dia bersama Renee.

Vera perlahan mengalihkan pandangannya ke arah Renee, berpikir itu tidak bisa berlanjut seperti ini.

Tak lama kemudian, tubuhnya tersentak.

Ekspresinya mengeras, dan pandangannya kembali ke depan. Di kepalanya, dia mengingat dengan jelas bentuk bibir Renee dari pandangan sekilas itu.

Bukan hanya bentuk bibirnya saja.

Ciuman yang mereka lakukan di Imperial Ball atau ciuman ambigu yang dia lakukan dua minggu lalu—semua sensasi itu dengan jelas kembali padanya.

Pada saat ini, Vera, dengan cara yang agak tidak senonoh, berpikir bahwa untunglah Renee buta.

Dia sadar wajahnya memerah. Jika Renee melihatnya seperti itu, dia pasti akan memanggilnya ‘orang bodoh’ sekali lagi.

Ada angin sepoi-sepoi bertiup, tapi entah kenapa, dia merasa seperti berada di dalam kapal uap di tengah musim panas.

Meskipun tubuh manusia supernya tidak terpengaruh oleh panas dan dingin, keringat mengucur di punggungnya sebagai respons terhadap apa yang dia rasakan.

“…Di mana mereka?” 

Renee tiba-tiba bertanya. 

𝗲𝗻𝐮m𝓪.i𝗱

Sementara Vera merasakan jantungnya berdebar kencang dan meledak, dia berbalik saat menjawab karena dia tidak terbiasa bingung.

“Menurut surat yang saya terima sehari sebelumnya, mereka akan segera tiba… Saya harap mereka tidak tersesat.”

“Hmm…” 

Mendengar kata-kata Vera, Renee menatap ke langit sambil mengenangnya dengan senyum canggung.

“Dia pemalu.” 

Dia menikmati getaran dalam suara Vera. Dia berusaha keras dan entah bagaimana berhasil menurunkan bibirnya yang terangkat.

pikir Renee. 

Jika aku tetap sadar akan Vera seperti ini, aku tidak akan bisa menyembunyikan ekspresiku.

Jadi, Renee mengungkit si kembar untuk mengganti topik pembicaraan.

“Saya khawatir. Bukankah ini pertama kalinya mereka meninggalkan Holy Kingdom?”

“Ya. Mereka sudah berada di Holy Kingdom sejak mereka lahir.”

“Mereka pasti sangat bersemangat melihat apa yang ada di luar.”

“Mungkin mereka minum-minum pada malam sebelumnya dan ketiduran.”

“…Saya ingin mengatakan bahwa tidak mungkin, tapi saya tidak dapat menyangkalnya.”

Tawa kecil keluar dari mulut mereka berdua secara bersamaan.

“Hmm, kalau itu benar-benar terjadi, mereka harus dimarahi. Rohan hanya mengajarkan hal-hal aneh…”

“Kamu tidak perlu melakukan itu. Saya akan memberi mereka pelajaran.”

“Kalau begitu, aku serahkan padamu.”

Usaha Renee membuahkan hasil.

Suasana hati sedikit melunak, dan mereka menjadi lebih santai dan mulai membicarakan hal lain.

Mereka berbicara tentang kesenangan yang mereka alami di Akademi, atau Profesor di [Pengantar Ilmu Pedang Tingkat Lanjut], yang masih takut pada Vera, meskipun sudah hampir waktunya untuk pergi. Mereka asyik membicarakan hal-hal sepele seperti itu.

Mereka berbincang sebentar hingga terdengar dua langkah kaki di kejauhan.

Itu bukan hanya karena Renee memiliki indra yang tinggi.

Itu adalah suara yang dapat didengar siapa pun karena sangat keras.

𝗲𝗻𝐮m𝓪.i𝗱

Renee memiringkan kepalanya dan menoleh ke Vera.

“Apakah itu Krek dan Marek?”

“…” 

Vera tidak menjawab. Dia bingung dengan pemandangan di depannya.

“Vera?”

“…Ya.” 

Vera mengeluarkan suara kaget saat dia menatap keduanya, sosok besar yang mendekati mereka.

‘Apa…’ 

Laki-laki berambut coklat yang mendekati mereka dengan punggung menghadap matahari memang si kembar. Namun, penampilan mereka sangat aneh.

Pertama, pakaian mereka. 

Mereka memakai pelat besi di sekujur tubuh mereka, membuatnya terlihat seperti memakai baju besi.

Selanjutnya, apa yang mereka bawa.

Bagaimana saya harus menjelaskannya?

Itu adalah bungkusan berwarna coklat seukuran laki-laki dewasa yang terlihat seperti terbuat dari kulit binatang dan ‘menggeliat’. Bahkan dari jarak sejauh ini, Vera dapat mengetahui bahwa ada sesuatu yang hidup di dalamnya.

Namun yang paling mencolok adalah ekspresi mereka.

Kedua si kembar mempunyai ekspresi yang persis sama, seolah-olah mereka ‘hampir menangis’.

Apa yang sedang terjadi di sini?

Mengapa mereka terlihat seperti itu?

Sementara Vera tertegun melihat apa yang dilihatnya, si kembar, yang kini berdiri di depan mereka, tiba-tiba berbicara.

“Krek… ditipu.” 

“Marek… ditipu.” 

Raut wajah Renee menghilang.

Vera juga sama, lalu dia menutup matanya rapat-rapat. Kepalanya sakit.

Vera segera tahu apa maksudnya.

‘Orang-orang bodoh ini…’ 

𝗲𝗻𝐮m𝓪.i𝗱

Saya pikir mereka terpaksa membeli sesuatu dalam perjalanan ke sini.

***

Inilah yang sebenarnya terjadi.

Saat pertama kali memulai perjalanan, mereka sangat bersemangat dan memutuskan untuk berhenti di desa-desa sepanjang perjalanan untuk melihat-lihat.

Mereka mampir ke setiap desa dan membeli barang-barang yang diperkenalkan kepada mereka sebagai makanan khas setempat.

Namun, apa yang disebut spesialisasi itu semuanya bohong. Setiap orang yang mereka temui dalam perjalanan ke Akademi ternyata adalah penipu, dan mereka berdua menyadari hal ini hanya melalui pemilik penginapan yang mereka temui sehari sebelum mereka tiba di sini.

Di laboratorium Theresa. 

Vera meraih kepalanya yang sakit dan bertanya pada si kembar.

“Armornya… oke, aku mengerti kalau kamu ditipu. Tapi, apa itu?”

Vera menunjuk ke arah bungkusan itu. Terakhir kali dia melihatnya, itu adalah slime. Saat ditanya kenapa mereka membeli slime sebesar itu, wajah Krek memerah, dan Marek menjawab dengan wajah cemberut.

“Marek membelinya karena katanya mainan orang dewasa.”

“…Apa?” 

“Pedagang itu bilang itu makhluk langka. Tapi tidak jarang sama sekali.”

Pembuluh darah muncul di dahi Vera. Marek, yang tidak memperhatikan ekspresinya, menghela napas dalam-dalam dan terus berbicara.

“Saya menggunakannya sekali, lalu rusak.”

“Kamu kecil…!” 

Ucapan impulsif keluar dari bibir Vera.

Vera bangkit dengan marah, lalu berusaha keras menenangkan dirinya. Dia tahu betul bahwa mereka bukanlah orang-orang yang mau mendengarkan bahkan jika dia memukuli mereka lagi.

Vera, yang merasa sangat lega karena meninggalkan Renee, berbicara sambil menghela nafas.

“…Jangan menghabiskan uangmu untuk hal-hal yang tidak berguna.”

Itu mungkin terjadi. Itu sesuai ekspektasinya. Dia hanya perlu mencegah hal ini terjadi lagi.

𝗲𝗻𝐮m𝓪.i𝗱

Dengan mengingat hal itu, mereka melanjutkan.

“Krek merenungkan tindakannya.”

“Marek juga. Aku akan membeli barang yang sangat langka lain kali.”

Jawaban yang tidak masuk akal. 

Tendon muncul di dahi Vera.

Tinjunya juga terkepal.

Mereka berdua, yang terlambat menyadarinya, tersentak.

Marek gelisah dan menelan ludah saat Vera memandangnya seolah dia akan meledak kapan saja.

“Tenanglah, Vera. Kami juga membelikan hadiah untukmu.”

Marek mengira penyebab Vera marah adalah karena mereka hanya membeli barang untuk diri mereka sendiri. Jadi jika mereka memberinya hadiah yang mereka beli, Vera pasti akan senang.

Marek mengobrak-abrik barang-barangnya dan menemukannya, lalu mengambilnya dan menyerahkannya kepada Vera.

Di dalam botol kecil seukuran ibu jari terdapat cairan berwarna ungu yang mencurigakan.

Ekspresi tidak percaya terlintas di wajah Vera.

“…Apa ini?” 

Marek berbicara dengan wajah cerah saat melihat kemarahan Vera mereda.

“Itu ramuan yang ampuh. Aku mencobanya sekali, dan itu luar biasa. Yang ini benar-benar nyata.”

Mendengar itu, Krek mengangguk. 

“Itu menakjubkan. Itu yang terbaik. Kami membeli lima di antaranya.”

𝗲𝗻𝐮m𝓪.i𝗱

Yang terjadi selanjutnya adalah keheningan singkat.

Segera setelah itu, Vera berdiri dari tempatnya duduk.

Kepala si kembar menoleh ke arah Vera pada saat bersamaan.

Mengernyit- 

Tubuh si kembar tersentak ke belakang. Itu semua karena Vera, yang memiliki ekspresi paling kejam yang pernah mereka lihat.

“T-tunggu…” 

Saat Krek hendak mengatakan sesuatu untuk menenangkan Vera…

Bam—!

Vera memukul mereka berdua dengan gagang Pedang Suci.

Untungnya, Pedang Suci menganggapnya sebagai ‘hal yang benar untuk dilakukan’.

***

Beberapa saat kemudian, setelah memberi mereka beberapa ‘pelajaran’, Vera membawa Renee ke kamar Theresa, dan dia menghibur mereka.

“Hmm… itu bisa saja terjadi! Para penipu itu pasti akan menerima hukuman ilahi! Bergembiralah, kalian berdua!”

Karena Renee tidak tahu apa yang dibeli si kembar, itu adalah kenyamanan terbaik yang bisa dia tawarkan.

Si kembar membuat ekspresi gembira dengan wajah memar mereka mendengar kata-kata Renee dan dengan antusias menyetujuinya.

“Itu benar. Penipu adalah orang jahat.”

“Kamu baik sekali, Santo. Kamu berbeda dari Vera.”

“Apa?” 

𝗲𝗻𝐮m𝓪.i𝗱

“Tidak apa-apa, jangan khawatir.”

Vera memelototi si kembar.

Si kembar tersentak sekali lagi. Theresa, yang memperhatikan mereka dari kejauhan, menghela napas dalam-dalam.

Dia khawatir. 

Tentu saja, mereka tidak akan berada dalam bahaya karena mereka sangat kuat, tapi mau tak mau dia khawatir kalau mereka akan mendapat masalah.

Dia awalnya memanggil si kembar, berpikir bahwa Vera akan mampu memimpin mereka. Namun, asumsi itu pun kini tidak pasti.

Ekspresi tidak senang muncul di wajah Theresa.

Pria itu, yang menurutnya sudah cukup dewasa, telah berubah menjadi anak nakal. Apa yang harus dia lakukan mengenai hal ini?

Saat dia terus merenungkan hal itu, dia merenungkan kelompok yang akan pergi ke Cradle of the Dead.

‘Miller tidak bisa.’ 

Sejujurnya, usia mentalnya mirip dengan orang-orang itu, jadi saya tidak bisa menyerahkannya padanya.

‘Halo…’ 

Akankah mereka mendengarkan Hela?

Saat Theresa terus merenungkan hal itu, dia teringat Norn, yang paling dewasa di antara mereka, dan memutuskan untuk berbicara dengannya nanti.

Desahan panjang keluar dari mulut Theresa.

‘…Aku merasa kasihan padanya.’

Norn dikenal melakukan pekerjaannya secara diam-diam, jadi dia mungkin bisa melakukan sesuatu untuk mengatasi hal ini. Namun di tengah-tengah itu, rasa bersalah muncul di benak Theresa, bertanya-tanya apakah dia telah menyebabkan lebih banyak masalah baginya.