Chapter 142

Setelah Vera menyelesaikan penjelasannya dan mengatur napas, Miller bergumam pada dirinya sendiri dan mengelus dagunya, memproses apa yang baru saja dia dengar.

Miller merenung sejenak, lalu mengangguk dan menyuarakan pemahamannya.

“…Jadi, kesimpulannya, kamu akan pergi ke Cradle of the Dead untuk mencari tahu kebenarannya, kan? Dan itulah mengapa Anda ingin mencari cara untuk mencapainya?”

“Ya. Apakah kamu tahu cara untuk sampai ke sana?”

Miller memandang Vera dan Renee bergantian dengan ekspresi cekung, lalu menjawab setelah mengambil keputusan.

“Saya bersedia.” 

“Kemudian…” 

“Ayo pergi bersama.” 

“…Apa?” 

Renee memiringkan kepalanya, tidak mengerti maksud Miller.

Merasakan ekspresi bingung Renee, Miller menyilangkan tangannya dan menambahkan penjelasan.

“Pertama-tama, ‘mahkota’.”

“Ya.” 

“Saya tidak tahu apa itu. Kamu berbicara seolah-olah masa depanku mengetahuinya, tapi diriku saat ini tidak tahu apa itu.”

Miller menambahkan kata-kata yang lebih intuitif ketika melihat ekspresi Renee yang masih bingung.

Dia mengepalkan tangannya dan mengulurkannya ke depan dengan jari terentang.

“Kalau dipikir-pikir baik-baik, itu masuk akal. Melalui serangkaian acara, saya akan belajar tentang ‘mahkota’ seperti masa depan saya yang ditunjukkan Orgus kepada Anda.”

Lalu, dia membuka jari keduanya dan menambahkan.

“Lebih jauh lagi, karena akulah yang menyimpan ‘mahkota’, itu menyiratkan bahwa akulah satu-satunya orang yang mampu menanganinya di masa depan. Jika Anda bisa menanganinya sendiri, Anda tidak akan mempercayakannya kepada saya. Jadi, Anda harus mengajak saya untuk mempelajari lebih lanjut tentang mahkota tersebut.”

e𝐧um𝒶.𝐢d

“Ah…!” 

Renee dan Vera tampak terkejut.

Miller telah menunjukkan sesuatu yang tidak mereka pertimbangkan.

‘Tentu…’ 

Vera mengangguk dan terus berpikir.

‘…Di ronde terakhir, Orang Suci hanya mengungkapkan kepada Profesor Miller bahwa dia belum mati.’

Melihat kembali percakapan yang dia dengar di grimoire, fakta bahwa Miller, dari semua orang, yang memiliki ‘mahkota’ memiliki banyak implikasi.

‘Miller adalah satu-satunya yang bisa menangani mahkota. Apalagi dia satu-satunya yang bisa menyimpannya. Itulah mengapa Orang Suci itu mengungkapkan identitasnya hanya kepada Miller selama ronde terakhir, meskipun dia berpura-pura mati.’

Vera memandang Miller dengan kekaguman di matanya.

Mungkin posisinya sebagai profesor bukan tanpa alasan. Miller memiliki pemahaman yang jelas tentang apa yang perlu dia lakukan, bahkan dengan penjelasan kasarnya.

“Dia akan berguna.” 

Dia akan menjadi bantuan besar dalam perjalanan kita. Terlebih lagi, sepertinya dia tidak akan mengkhianati kita.

Dari apa yang saya lihat di grimoire, dia akan sangat membantu Renee sampai akhir.

Vera memiringkan kepalanya ke arah Renee dan dengan antusias mengungkapkan pikirannya.

“Menurutku itu tawaran yang bagus, Saint.”

“Ya. Aku pikir juga begitu.”

Setelah menanggapi Vera, dia menoleh ke arah Miller dan berbicara sambil tersenyum.

e𝐧um𝒶.𝐢d

“Kalau begitu, bisakah kamu membantu kami?”

Mengingat sifat berbahaya dari perjalanan tersebut, kata-kata tersebut diberikan dalam bentuk bantuan.

Miller menjawab sambil tersenyum lebar.

“Saya bersyukur. Ah, jangan ditekan. Itu juga merupakan hal yang baik bagi saya.”

“Apa?” 

“Itu sebuah pencapaian, bukan? Selain itu, ‘mahkota’ adalah artefak baru yang belum pernah terlihat sebelumnya dalam sejarah, jadi saya sangat tertarik sebagai seorang sarjana.”

Dia mengatakannya bukan karena kesopanan, tetapi karena memang itulah yang dia pikirkan.

Sebuah gerakan besar, sebuah konspirasi, dan spesies purba yang sangat terjerat, semuanya berpusat di sekitar Vera.

Miller, seorang pengikut fanatik yang mengabdikan hidupnya pada ilmu sihir, terkekeh saat dia merasakan jantungnya berdebar kencang melihat hal tak diketahui yang ada di hadapannya.

Di seberangnya, Renee tersenyum canggung dan mengangguk.

Sedikit kekhawatiran mulai terbentuk di kepalanya.

‘Um…’ 

Aku bersyukur untuk itu, tapi apakah orang ini waras?

Dia khawatir tentang hal itu.

Renee masih tidak dapat memahami kegembiraan Miller karena terjun ke sesuatu yang berbahaya.

***

Percakapan mereka berlanjut dengan cepat setelah itu.

Mereka mendiskusikan jadwal perjalanan mereka ke Cradle dan fakta bahwa para Rasul Penjaga akan bergabung dengan mereka.

Mendengar hal tersebut, Miller berkata bahwa dia akan mempersiapkan perjalanan menuju Cradle, lalu meninggalkan Vera dengan kata-kata putus asa.

– Ah, ngomong-ngomong, mengenai memperbaiki kesadaran Sir Vera, kita harus menyelesaikannya juga. Mari kita jadwalkan langkah berikutnya sebulan dari sekarang. Jika kami melakukannya dalam interval yang terlalu pendek, mungkin ada efek samping yang memengaruhi kepribadian dasar Anda.

Setelah meninggalkan lab, mereka berjalan menuju ruang kelas.

e𝐧um𝒶.𝐢d

Renee berbicara kepada Vera dengan seringai di wajahnya.

“Saya tidak sabar menunggu bulan ini berakhir!”

Pipinya memerah. Dia sangat senang membayangkan menggoda Vera.

Vera tersentak dan menatap Renee dengan mata menyipit.

“Ini bukan lelucon, Santo…”

“Aku tahu. Aku tidak bilang begitu. Aku hanya ingin kamu segera mendapatkan kembali ingatanmu yang terdistorsi.”

Mengapa kamu merasa seperti baru saja menggodaku sambil mengetuk-ngetukkan tongkatmu?

Karena tidak sanggup berkata apa pun, Vera berjalan di samping Renee, menutup mulutnya rapat-rapat.

Dalam suasana sunyi ini, Renee merasakan Vera kehilangan kata-kata dan menambahkan.

e𝐧um𝒶.𝐢d

“Apakah kamu merajuk, Vera?” 

“TIDAK.” 

“Benar-benar?” 

“Aku tidak akan pernah.” 

“Dengan serius?” 

Vera merasakan tinjunya mengepal tanpa sadar.

“…Aku bukan anak kecil.”

Dia melihatku sebagai apa?

Dia merasa kesal. 

Namun, Renee, yang terobsesi untuk menggoda Vera, menyadari bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk menggodanya, jadi dia melanjutkan dengan anggukan besar.

“Tentu saja, karena Vera adalah Raja… pfft…! Raja Daerah Kumuh!”

Bolehkah aku memukulnya sekali saja?

Vera tanpa sadar berpikir, tapi dia kemudian menjernihkan pikirannya dan menenangkan dirinya. Kemudian, dia berbicara dengan lembut kepada Renee.

e𝐧um𝒶.𝐢d

“Menurutku menjadi Raja jauh lebih baik daripada menjadi cengeng.”

…dia berkata. 

Tanpa sengaja mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, Vera tiba-tiba menoleh ke arah Renee setelah segera memahami bobot kata-katanya yang baru saja diucapkan.

Renee menegang. 

Wajahnya mulai sedikit memerah.

Renee langsung menyadari bahwa ‘bayi cengeng’ yang dibicarakan Vera adalah saat dia terjatuh ke lantai dan menangis tersedu-sedu saat pertama kali mabuk. Tubuhnya gemetar karena malu ketika dia mengira dia telah kalah.

Renee berpikir sejenak.

Jika aku tidak mengatakan apa pun sekarang, aku akan benar-benar kalah. Itu akan mengakui apa yang dia katakan.

Mengesampingkan rasa malunya yang semakin besar, dia memaksa dirinya untuk memasang wajah acuh tak acuh dan berbicara.

“Kamu bahkan tahu cara membalasnya, ya?”

Maksudnya ‘kamu tahu cara membuat lelucon’, atau ‘itu lucu sekali’.

Sebenarnya itu tidak lucu, tapi dia pikir dia harus melakukannya agar bisa bertahan.

Namun, hal itu tidak berhasil pada Vera.

Renee tidak pandai menyembunyikan ekspresi wajah dan emosinya.

Jelas sekali kenapa tubuhnya gemetar, dan wajahnya mulai memerah.

Menyadari bahwa reaksinya tidak terlalu buruk, Vera tiba-tiba merasakan kegembiraan.

Hal itu terjadi secara tidak sadar ketika dia menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya dia melawan setelah disiksa selama ini.

Tak lama kemudian, Vera yang tidak yakin apakah itu adil atau tidak, mencibir bibirnya dan berkata.

“…Apa yang kamu bicarakan?”

Dia mencoba menyembunyikan kegembiraan dalam suaranya dengan merendahkannya, tapi itu tidak berhasil pada Renee.

Dia memegang tangannya lebih erat lagi, dan semangat kompetitifnya membara di dalam.

‘Mari kita lihat…’ 

e𝐧um𝒶.𝐢d

Dia menantang dirinya sendiri. 

Untuk memberontak melawan Vera. 

Renee yang egois, yang suka menggoda tetapi benci digoda, menggerakkan tongkatnya saat dia memastikan untuk membayarnya kembali suatu hari nanti atas penghinaan ini.

Gedebuk! Gedebuk! 

Dia mengetuk tanah dengan agresif, menyampaikan apa yang dia rasakan.

***

Betapa memalukannya manusia?

Jika ada seseorang yang melakukan penelitian tentang topik tersebut, mereka akan menemukan jawaban yang jelas dalam situasi yang sedang berlangsung.

Itu pertarungan Renee dan Vera.

Di kelas [Gastronomi Praktis], mereka mencicipi dan mempelajari berbagai bahan dan rempah-rempah, dan Renee berbicara sambil memakan telur hiu.

“Wow! Aku benar-benar bisa merasakan aura seorang ‘Raja’. Karena hiu adalah ‘Raja’ laut, analoginya sempurna, bukan?”

Ucapnya sambil menekankan kata ‘Raja’.

Itu adalah caranya membalasnya karena telah mengolok-oloknya.

Ini semua dipicu oleh pemikiran bahwa Vera-lah yang menyebabkan hal itu terjadi pada dirinya sendiri.

Mengamati bibir Renee yang menyeringai, Vera, dengan kenangan akan tangisnya yang masih segar di ingatannya, menikmati telur hiu dan berbagi perasaannya.

“Ya, itu benar-benar membuat saya ‘menangis’.”

Itu adalah serangan baliknya, dan pada saat yang sama, itu adalah caranya mengatakan bahwa dia tidak akan tahan lagi.

Wajah Renee memerah. Namun, bukan berarti dia kalah.

Dia menyipitkan matanya dan memilih Vera, dan dia membalas, dan terus seperti itu.

e𝐧um𝒶.𝐢d

“Yah, aku tidak yakin dengan ‘air mata’, tapi yang pasti air mata itu memiliki aura ‘Raja’.”

“Saya merasa seolah-olah saya hampir menitikkan ‘air mata’. Aura seorang ‘Raja’ berada di luar kemampuanku. Lagipula, saya selalu percaya bahwa bukan hiu, melainkan paus yang menjadi raja lautan.”

Anehnya, percakapan itu terjadi antara seorang wanita berusia sembilan belas tahun dan seorang dewasa berusia dua puluh tiga tahun.

Mereka mengatakan bahwa cinta cenderung membuat orang menjadi kekanak-kanakan, dan ungkapan ini sepertinya sangat cocok untuk situasi ini.

Mereka saling menyayangi, jadi mereka berusaha untuk tidak menyakiti satu sama lain.

Namun, karena mereka juga mempunyai keluhan terhadap satu sama lain, mau tidak mau mereka mengungkapkannya.

Pertengkaran kekanak-kanakan adalah hasil interaksi perasaan kompleks mereka.

Renee gemetar. 

Salah satu sudut mulut Vera terangkat.

Vera menyesalinya. 

Bukan penyesalan karena telah menggoda Renee.

Itu adalah penyesalan karena tidak melakukannya sampai sekarang, dan hanya disiksa secara sepihak selama ini.

Sementara itu, Renee berbicara. 

“Apakah ikan juga mengeluarkan air mata? Saya tidak yakin.”

e𝐧um𝒶.𝐢d

“Kita mungkin tidak tahu apakah ikan mengeluarkan air mata, tapi setelah memakannya, saya mungkin tahu. Tapi, aku tidak akan melakukannya. Sangat memalukan bagi seorang kesatria untuk menitikkan air mata.”

“Uh…!” 

Renee mengepalkan tangannya. 

Vera tahu dari ujung sendok yang gemetar bahwa Renee sedang mendidih.

Sementara itu, keduanya mendapat perhatian dari siswa lain di kelas. Para wanita bangsawan, yang pernah membuat marah Renee karena berbicara penuh kasih sayang kepada Vera, mulai membuat keributan.

“Oh, ini pertengkaran sepasang kekasih!”

“Tuan Vera sangat manis…”

“Benar? Saya pikir dia sangat tegas, tetapi dia juga memiliki sisi itu.”

Mereka berbisik-bisik agar tidak terdengar.

Tapi Vera, yang memiliki kemampuan manusia super, dan Renee, yang indranya meningkat setelah kehilangan penglihatannya, mendengar semuanya.

“Oh.” 

Kekek keluar dari mulut Renee.

Tubuh Vera menegang, mengeluarkan keringat dingin saat dia memperhatikan reaksi Renee dengan cermat.

Nalurinya mengatakan kepadanya bahwa tidak apa-apa untuk mengungkapkan masa lalu kelam satu sama lain ketika hanya mereka berdua, tetapi provokasi dari luar ini berbahaya.

Wawasannya benar. 

Renee, perwujudan rasa cemburu dan posesif, tidak bisa menahan amarahnya atas komentar mereka.

Dia ingin menyerang mereka, tapi dia menahan diri.

Menolak untuk tunduk pada level seperti itu, Renee mengajukan pertanyaan kepada Vera yang tidak bersalah.

“Apakah kamu menyukainya?” 

Vera perlahan menurunkan matanya.

“…Sama sekali tidak.” 

Vera adalah orang yang cerdas dan tahu kapan waktunya berbuat nakal dan kapan tidak.