Chapter 141

Presentasi berakhir dengan sukses.

Levin mampu menyajikan semua yang telah ia persiapkan, dan responnya baik.

Segera setelah ceramah, Vera menggumamkan beberapa patah kata sambil memperhatikan Levin dan Miller menjauh ke seberang lorong.

“Ini bagus. Tampaknya Levin menarik perhatian Profesor Miller.”

Sikap Miller saat mendekati Levin tepat setelah ceramah, sambil berkata, ‘Bisakah kita bicara sebentar?’ tidak diragukan lagi tamak.

Vera berbicara ketika keduanya pergi untuk berdiskusi serius, dan Renee mengangguk setuju.

“Ya, itu sangat bagus karena dia sangat ingin diperhatikan oleh Profesor.”

“Alangkah baiknya jika dia masuk ke lingkungan belajar Akademi tanpa kesulitan apa pun.”

“Saya yakin dia mampu. Levin memiliki keterampilan dan dia bekerja keras.”

Keduanya berbicara sambil tersenyum untuk memberkati masa depan Levin.

Namun, apakah itu benar-benar sebuah berkah atau kutukan, mereka berdua tidak tahu.

Mereka hanya bisa berasumsi demikian melalui senyum cerah asisten Miller, Henry, yang masuk ke dalam lab bersamanya.

***

Mereka telah mencapai sebagian besar tujuan mereka di Akademi.

Yang tersisa hanyalah mempelajari tentang [Devourer of Life] yang dicuri dari Gillie dan mencari cara untuk memasuki Cradle of the Dead dengan aman, tempat Raja Daging Busuk yang baru ditambahkan, Maleus, berada.

Karena kedua hal tersebut dapat dicapai dengan berkonsultasi dengan Miller, Vera menyadari bahwa sudah waktunya meninggalkan Akademi dan menemui Theresa untuk memberi tahu dia.

“Saya pikir kita akan meninggalkan Akademi sekitar minggu ini.”

Di laboratorium putih yang menyerupai Kerajaan Suci, Theresa, yang duduk di tengah ruangan sambil menyeruput tehnya, menoleh ke arah Vera dan bertanya.

ℯ𝓃um𝒶.𝗶d

“Kemana rencanamu selanjutnya?”

“Kami berencana pergi ke Cradle of the Dead untuk melihat apakah kami dapat menemukan sesuatu di sana.”

“Tempat Lahir Orang Mati…”

Theresa merenung sejenak, lalu mengajukan pertanyaan.

“Apakah kamu menemukan cara untuk masuk? Lebih penting lagi, apakah ada cara aman untuk keluar dari sana?”

Itu adalah pertanyaan yang jelas.

Sepanjang sejarah, belum ada satu orang pun yang mengunjungi tempat itu dan kembali tanpa cedera.

Tidak peduli seberapa terampilnya Vera, bahkan dengan Renee di sampingnya, setidaknya perlu untuk memastikannya.

Vera mengangguk kecil sebagai jawaban atas pertanyaannya.

“Saya ingin berkonsultasi dengan Profesor Miller. Kami sudah membicarakannya beberapa kali, dan dia tampaknya memiliki pengetahuan tentang hal itu.”

“Miller… itu benar. Dia mungkin tahu sesuatu.”

“Kupikir kita akan sibuk saat mulai bersiap, jadi aku mampir untuk mengucapkan selamat tinggal…”

ℯ𝓃um𝒶.𝗶d

“Kamu belum bisa, belum.” 

“Maaf?” 

“Aku menyuruhmu untuk tinggal lebih lama.”

Vera memiringkan kepalanya. 

Dengan senyum main-main, Theresa berkata pada Vera.

“Kamu masih belum menyelesaikan pekerjaan rumah yang kuberikan padamu, kan? Kenapa kamu melarikan diri?”

Vera tersentak. Seperti yang dikatakan Theresa, dia belum menyelesaikan pekerjaan rumah ‘belajar bagaimana menjadi seorang anak’ yang diberikan padanya.

Vera tidak bisa berdebat dengan Theresa karena meskipun dia merasa perlahan-lahan semakin mendekati jawabannya karena beberapa kejadian di Akademi, itu masih jauh dari selesai.

Melihat ekspresi Vera yang meringis, Theresa menambahkan sambil tersenyum kecil.

“Yah, bukan hanya karena alasan itu. Tidak peduli seberapa kuatnya kamu, bukankah kamu membawa Saint ke tempat yang berbahaya? Saya akan meminta bantuan Yang Mulia, jadi bawalah mereka bersama Anda.”

Ketika Theresa mengatakannya dengan nada khawatir, Vera dengan hati-hati angkat bicara.

“…Kalau bala bantuannya banyak, kita mungkin tidak bisa berbuat apa-apa. Memiliki banyak orang belum tentu menjamin hasil yang lebih baik, seperti yang sudah Anda ketahui.”

“Apakah menurutmu aku akan menelepon banyak orang?”

“Kemudian…” 

“Si kembar menggeliat karena bosan akhir-akhir ini.”

Vera bergidik. Wajahnya mulai cemberut, namun dengan alasan yang berbeda dari sebelumnya.

ℯ𝓃um𝒶.𝗶d

“…Apakah keduanya berguna?”

Kata-katanya keluar secara blak-blakan.

Tentu saja, itu karena dia tahu bahwa dia sedang membicarakan Krek dan Marek, Rasul yang menjaga gerbang Elia.

Vera tidak mengerti mengapa Theresa mengungkit hal itu.

Dia menyadari bahwa Theresa tahu betul bahwa dia tidak bisa mentolerir perasaan frustrasi dari si kembar.

Secara teknis, mereka memiliki keterampilan. Bagaimanapun juga, mereka adalah para Rasul. Mereka tahu bagaimana menggunakan kekuatan mereka.

Namun, itu bukanlah alasan untuk menyertakan si kembar dalam perjalanan tersebut. Vera sudah kewalahan oleh Aisha sendirian.

“Mereka hanya bisa menjadi beban.”

“Mereka mungkin lambat, tapi mereka melakukan tugasnya dengan baik. Jangan khawatir tentang hal-hal yang tidak perlu.”

“…” 

Vera mengatupkan rahangnya. 

Theresa terkikik melihat reaksi Vera.

Mengapa dia tidak mengerti mengapa Vera bereaksi seperti itu? Bukankah seharusnya dia tahu hanya dari kepribadian Vera bahwa dia akan menganggap si kembar itu menyusahkan?

Namun, Theresa punya alasan untuk menyatukan si kembar dengan Vera.

“Nak, jika kamu bersikeras memikul beban sendirian, kamu pasti akan segera hancur.”

Dia telah melihatnya berkali-kali. Theresa tidak dapat melepaskan Vera karena dia teringat akan mereka yang hancur karena tanggung jawab yang mereka buat sendiri. Dari sudut pandang Theresa, dia tidak bisa meninggalkan Vera sendirian.

Tentu saja, Vera, yang tidak menyadari niat Theresa yang sebenarnya, mempunyai pemikiran yang agak tidak sopan.

‘Jika dia tahu itu, lalu mengapa dia memberiku lebih banyak beban untuk dipikul?’

Vera menghela nafas berat dan menggelengkan kepalanya dengan perasaan tidak puas, dengan cepat menghilangkan pikiran itu dari benaknya.

“…Saya mengerti.” 

Dia ingin menolak, tetapi Vera tidak berperilaku buruk sehingga dia akan membentak guru gurunya.

ℯ𝓃um𝒶.𝗶d

***

Begitulah kehidupan di Akademi.

Bangun pagi-pagi, cuci muka, ganti seragam, lalu masuk kelas.

Karena perkuliahan dalam sehari tidak terlalu banyak, maka waktu yang dicurahkan untuk perkuliahan sendiri pun sangat minim. Sebagian besar waktu yang tersisa dihabiskan untuk urusan pribadi atau jalan-jalan keliling Akademi.

Namun, ketika Vera akan segera meninggalkan Akademi, dia berpikir sudah waktunya untuk menggunakan waktu kosong itu dengan lebih konstruktif. Dengan mengingat hal itu, dia pergi ke lab Miller bersama Renee.

Itu untuk menanyakan tentang Pemakan Kehidupan dan Tempat Lahirnya Orang Mati.

Sekali lagi, laboratorium berada dalam kekacauan total.

Saat mereka masuk, Levin menyambut mereka dengan wajah cerah.

“Ah, Santo! Rasul!” 

Wajah Renee menunjukkan ekspresi terkejut, heran bertemu Levin di tempat yang tidak terduga.

“Kilat? Apa yang kamu lakukan di sini…?”

“Saya mulai bekerja sebagai asisten lab di sini! Profesor mengatakan bahwa jika saya membantunya selama periode ini, dia akan menulis surat rekomendasi untuk divisi penelitian kepada saya…”

Dia berkata sambil malu-malu menggaruk bagian belakang kepalanya. Wajah Renee dan Vera berbinar mendengar kata-katanya.

“Selamat! Anda semakin dekat dengan tujuan Anda sekarang.”

“Oh tidak, masa depan itu penting, jadi saya harus bekerja lebih keras!”

Senyum lebar tersungging di wajah Levin. Renee juga tersenyum.

ℯ𝓃um𝒶.𝗶d

Cahaya dari mereka yang semakin dekat dengan tujuan mereka begitu terang, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk merasa rendah hati dan hanya tersenyum.

“Ah, kamu di sini untuk menemui Profesor, kan? Mohon tunggu sebentar, saya akan membawanya ke sini.

“Terima kasih.” 

Tak lama setelah Levin pergi, suasana hangat masih terasa di udara.

Henry, asisten yang bekerja di sudut lab, gemetar dengan tatapan bingung seolah baru saja menyaksikan sesuatu yang sulit dipercaya.

Henry berpikir dalam hati.

‘Ini… orang-orang gila ini…’

Entah itu Levin, yang senang mempersiapkan diri untuk sekolah pascasarjana, atau dua orang yang mendukungnya, mereka semua gila.

Mereka seharusnya tidak ada di dunia ini.

Henry, yang telah dilecehkan Miller selama bertahun-tahun, hanya memejamkan mata dan mencoba menghapus kejadian itu dari kepalanya.

Dengan melakukan itu, dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu semua hanyalah mimpi.

***

Setelah beberapa saat, Miller kembali ke lab dan menyuruh Levin dan Henry keluar. Dia melihat belati yang ditarik Vera, dan wajahnya tiba-tiba mengeras.

Ada nada terkejut dalam suaranya saat dia bertanya.

“Dimana kamu mendapatkan ini?”

“Saya menemukannya di Great Woodlands. Saya pikir Anda mungkin tahu sesuatu tentang itu.”

Hutan Besar. 

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Miller semakin mengeras.

“…Pertama-tama, apakah kamu sadar kalau ini adalah barang berbahaya?”

Vera mengangguk. 

Miller melihat belati itu dan mengeluarkan suara ‘ugh’.

ℯ𝓃um𝒶.𝗶d

Karena kedalaman studinya, ia mampu mempelajari banyak hal tentang sejarah Zaman Para Dewa, khususnya tentang ilmu sihir.

“Benda ini digunakan untuk pengorbanan manusia. Dapatkah Anda melihat tulisan yang terukir di belati itu? Itu adalah naskah kuno dari era sebelum spesies kuno menguasai daratan, zaman purba tanpa peradaban. Dan arti dari prasasti itu adalah…”

Miller berhenti dan mengerucutkan bibirnya.

Terlihat jelas ketegangan di wajah mereka berdua.

Mereka terkejut karena mereka hanya tahu bahwa itu ada hubungannya dengan Raja Iblis dan itu adalah belati yang menyerap vitalitas.

Dalam suasana tenang, lanjut Miller.

“…Aku akan kembali dan membangun kembali negeri ini.”

Kata-katanya tidak terbayangkan.

Untungnya, Miller menambahkan penjelasan intuitif tentang maknanya.

“Itu pasti belati yang digunakan untuk mempersembahkan korban kepada Ardain.”

Ardain, Pengorbanan Abadi.

Yang pertama dari sembilan spesies purba yang diciptakan, dan yang terakhir bertahan di dunia ini.

Vera menyipitkan matanya saat dia mendengarkan dan berpikir.

‘Seperti yang diharapkan…’ 

Ardain adalah Raja Iblis. Itu adalah kesimpulan yang paling masuk akal.

Jika digabungkan, tidak ada penjelasan lain yang masuk akal mengingat tindakan Raja Iblis di ronde sebelumnya, fakta bahwa dia tidak dapat mengingat keberadaan Ardain ketika ingatannya terdistorsi, atau narasi sejarah tentang Ardain.

Sementara itu, Miller terus berbicara sambil menatap belati itu dengan tajam.

“Ini bukan hal biasa. Fakta bahwa benda ini telah muncul di dunia mungkin menyiratkan bahwa saat kebangkitan Ardain sudah dekat.”

Raut wajah Miller saat berbicara lebih serius dari sebelumnya.

Itu wajar saja. 

Kebangkitannya berarti akhir sudah dekat.

Ini merupakan pernyataan bahwa akhir kehidupan, yang telah mengakhiri Era Primordial, dan kemudian Zaman Para Dewa, berada di ambang kebangkitan.

ℯ𝓃um𝒶.𝗶d

Miller mengangkat kepalanya dan menatap Vera.

‘…Ada sesuatu.’ 

Ada sesuatu tentang pria itu.

Darahnya bereaksi dengan grimoire, dan dia tidak menyadari bahwa ingatannya telah terdistorsi. Dia juga mencari spesies purba.

Jelas sekali bahwa rangkaian peristiwa itu berpusat di sekelilingnya.

Bahkan dengan informasi yang terbatas, Miller sampai pada kesimpulan seperti itu dan melanjutkan.

“Saya ingin mendengar lebih detail. Saya yakin Anda berdua tahu bahwa ini bukanlah sesuatu yang harus disembunyikan.”

Menempatkan belati di atas meja, kata-katanya tegas, tanpa sikap main-main yang dia tunjukkan sejauh ini.

Vera merenungkan ekspresinya sejenak, lalu dia memandang Renee dan bertanya.

“Apa yang harus kita lakukan?” 

Renee mempertimbangkan pertanyaan itu sejenak, lalu mengangguk.

“Ayo beritahu dia. Kami membutuhkan bantuan Profesor.”

Dia mengetuk tangan Vera di bawah meja saat dia berbicara.

Vera dapat merasakan bahwa itu adalah semacam sinyal.

‘Dia mungkin bermaksud untuk tidak menceritakan segalanya padanya.’

Vera mengangguk. Lalu, dia mengalihkan pandangannya ke arah Miller.

“…Itu dimulai saat aku bertemu Orgus. Ini menunjukkan kepada saya masa depan dari garis waktu yang berbeda.”

Apa yang keluar dari mulutnya adalah kisah yang sedikit dimodifikasi dari kejadian di babak sebelumnya.

ℯ𝓃um𝒶.𝗶d