Chapter 140

“Ugh…”

“Berdiri dengan benar.” 

Di tanah kosong di belakang asrama.

Aisha tergeletak di tanah sementara Vera menunduk padanya dengan tangan bersedekap. Ekspresi wajahnya kaku.

Vera mengira itu hanya perdebatan biasa, atau setidaknya itulah yang dia yakini. Namun, tidak demikian halnya dengan Aisha.

‘Kamu berpikiran sempit.’ 

Aisha memelototi Vera dengan wajah cemberut dan terus menggerutu pada dirinya sendiri.

Dia sudah tahu mengapa Vera bersikap keras padanya hari ini.

Dia mungkin marah karena dia mengadu padanya kepada Renee tentang apa yang dia katakan selama dia kehilangan ingatannya.

Aisha merasa bersalah. 

“Aku hanya berusaha menghibur Renee.”

Saya tidak mengolok-oloknya karena ‘hal itu’. Renee-lah yang melakukannya, tapi kenapa dia hanya menyulitkanku?

Semangat memberontak muncul dalam dirinya. Aisha semakin kesal melihat Vera bersikap keras hanya di depannya sambil tetap diam di depan Renee.

Bagaimanapun, Aisha mengetuk lantai dengan ekornya dengan tidak puas sambil bergumam.

“Saya tidak tahu siapa guru saya, tapi dia…”

“Berhenti…!” 

Mata Vera melebar. Wajahnya mulai memerah.

Aisha menyeringai, merasa segar dengan jawabannya.

“Aku hanya berbicara pada diriku sendiri, kenapa?”

Vera gemetar. 

e𝓃𝓾𝐦a.𝒾d

‘Vera bodoh.’ 

Vera Jelek tanpa rambut di telinganya.

Aisha terkikik, menikmati reaksi Vera yang gemetar karena malu.

Tentu saja wajar jika Vera membalas setelah melihat tontonan itu.

Pukulan keras —!

“Aduh!” 

“Dasar bocah nakal yang tidak sopan.” 

Aisha memegangi dahinya dan berguling-guling di tanah.

Vera menyipitkan matanya, berusaha menyembunyikan rasa malu yang dia rasakan.

“Hormati orang yang lebih tua.” 

Vera tidak tahu. 

Dia tidak menyadari dia menirukan salah satu kalimat favorit Vargo.

Dia mengutuk pelan begitu dia menyadari dia melakukannya.

‘Dasar orang tua sialan.’ 

Memandang diri sendiri secara objektif selalu menjadi tugas yang sulit dilakukan manusia.

***

Di tengah itu semua, persiapan presentasi masih terus berjalan.

…TIDAK. Tepatnya, Levin-lah yang rajin mengerjakan pekerjaannya.

Meskipun mereka berupaya membantu presentasi, pengetahuan mereka tentang sejarah hanya setingkat orang rata-rata.

Tentu saja, bukan berarti mereka tidak berbuat apa-apa. Karena mereka tidak dapat memberikan banyak bantuan, keduanya melakukan yang terbaik untuk membantu Levin di bidang di mana mereka dapat berkontribusi.

e𝓃𝓾𝐦a.𝒾d

Di teras perpustakaan, tempat presentasi selalu diperiksa.

Hari ini pun Vera menyampaikan informasi presentasinya kepada Renee, dan dia menunjukkan bagian yang salah.

“Itu salah.” 

“Apa?” 

“Bagian tentang darah Alaysia adalah air suci yang meningkatkan seluruh kehidupan. Dari pengalamanku, itu lebih seperti racun daripada air suci.”

“Oh…” 

Mata Levin berputar. Keringat dingin terbentuk di dahinya.

Tentu saja, pernyataan Renee merupakan kebalikan dari apa yang tertulis dalam sejarah benua tersebut.

“L-Kalau begitu, jika itu salah, maka semua catatan sejarah Alaysia salah…”

Levin pun sempat berkomentar soal itu, meski sempat mengalami kejadian terkait.

“Alasan kenapa Alaysia bisa memerintah pusat, dan alasan kenapa dia bisa tetap menjadi penguasa meski dia meninggalkan rakyatnya seperti itu. Jika bukan karena kemampuannya, maka…”

Dia sangat kesusahan. 

Tentu saja, apa yang baru saja dia katakan belum tentu benar, tapi ada cukup bukti untuk mendukung teori tersebut, yang telah lama dihormati sebagai pandangan ortodoks.

Hal yang sama berlaku untuk apa yang dia katakan sekarang.

Alasan mengapa Alaysia masih bisa dihormati sebagai penguasa hingga akhir Zaman Para Dewa setelah tindakan keji tersebut tidak dapat dijelaskan, jika bukan karena ‘darah dewa’ miliknya yang disebutkan dalam banyak buku kuno.

e𝓃𝓾𝐦a.𝒾d

“Hmm…” 

Vera mengerutkan kening. 

‘…Haruskah aku menjelaskan serum itu sebagai keajaiban yang menjanjikan kehidupan abadi?’

Dia mempunyai pemikiran seperti itu.

Mereka mungkin percaya bahwa kata-kata mereka benar dalam banyak kasus, namun bukankah kali ini masalahnya? Kata-kata ini diucapkan oleh seorang siswa jurusan sejarah di Akademi terbaik di benua itu. Artinya, argumen tersebut bukanlah argumen yang tidak berdasar.

‘…Teks kuno melebih-lebihkan kemampuan Alaysia.’

Dia mengemukakan asumsi seperti itu. Hal berikutnya yang terlintas dalam pikirannya adalah klon yang mereka temui di Kekaisaran.

Menyesatkan jika menyebut tubuh dengan organ-organnya yang telah meleleh dan tidak lebih dari mayat sebagai ‘janji kehidupan kekal’, tapi jika Anda melihatnya sedikit berbeda, itu tidak sepenuhnya salah.

‘Jika kamu menggambarkan apa yang dulu diperintah Alaysia sebagai rasa takut, maka…’

Mungkinkah dia menggunakan rasa takut menjadi mayat hidup dan menderita sebagai senjata?

Vera terus merenung dalam diam, lalu menoleh ke Levin.

“Pegang saja kata-kata kami.”

“A-apa?” 

“Kita hanya perlu menambahkan satu kalimat pada presentasinya. Alaysia adalah seorang tiran yang memerintah melalui rasa takut daripada rasa hormat.”

Tidak perlu menambahkan lagi.

e𝓃𝓾𝐦a.𝒾d

Mata Levin membelalak ketika menyadari apa yang ingin dikatakan Vera.

“Ah…! Jika kamu melihatnya seperti itu!”

Kepala Levin berputar-putar.

‘Ini masuk akal! Benar sekali!’

Semua fakta sejarah yang terungkap sejauh ini adalah salah. Meskipun dia membuat pernyataan seperti itu, Levin tidak ragu sedikit pun.

Bukti yang mendukung klaim tersebut adalah para demigod yang telah menghadapi tiga spesies purba dan telah melihat kemampuan Alaysia secara langsung.

Saya dapat membuat argumen yang sangat berdampak jika saya mengatakan ‘hal ini dapat dilihat seperti ini’ daripada ‘begitulah adanya’.

‘Ini bukan hanya tentang nilaiku.’

e𝓃𝓾𝐦a.𝒾d

Suatu hal yang mampu mengangkat namanya di dunia akademis. Ini akan membuka jalan langsung baginya di divisi penelitian.

Levin mengangguk penuh semangat, terus menerus membayangkan kebahagiaan yang terbentang di hadapannya.

“Ya! Ya! Saya akan merevisinya sekali lagi! Kalau begitu, ayo kita bertemu lagi di waktu yang sama besok!”

Levin merasa tubuhnya tegang, dan dia segera mengumpulkan barang-barangnya dan bergegas meninggalkan ruangan.

Melihatnya pergi, Vera bergumam pelan.

“Dia siswa yang sangat antusias.”

“Benar? Setiap kali dia berbicara, itu membuatku merenungkan diriku sendiri. Saya benci belajar ketika saya berada di Holy Kingdom.”

“Jangan terlalu mempermasalahkannya. Tidak banyak orang yang senang belajar.”

“Aku tahu.” 

Seringai keluar dari mulut Renee.

Vera tersenyum melihat Renee melambaikan tangannya sambil terkikik, lalu melanjutkan.

“Saya juga tidak menikmati belajar. Saya tidak bisa terbiasa membaca buku dan dokumen.”

“Hah? Benar-benar? Itu tidak terduga.”

“Apakah ini tidak terduga?” 

“Sedikit? Vera sangat berpengetahuan, dan hal pertama yang kamu lakukan saat kita berada di Empire adalah pergi ke perpustakaan. Saya pikir kamu menyukai buku.”

“Saya pergi mencari informasi saat itu… bukan karena saya menyukainya.”

e𝓃𝓾𝐦a.𝒾d

“Hmm…” 

Renee mengangguk sedikit ke arah Vera, lalu senyum lebar muncul di wajahnya saat dia mengingat ‘perpustakaan’.

“Di situlah pertama kali kita berpegangan tangan, kan?”

Tubuh Vera menegang. 

Dia tidak mengatakannya secara spesifik, tapi Vera langsung tahu bahwa dia sedang berbicara tentang Perpustakaan Kekaisaran ketika dia menyebutkan ‘berpegangan tangan’.

Tidak mungkin dia tidak tahu.

Itu adalah hari pertama dia melihatnya sebagai seorang wanita.

Dia masih bisa dengan jelas melihatnya bersandar ke arahnya dengan topi bertepi lebar.

Vera merasakan isi perutnya memanas saat mengingat sensasi itu, lalu dia menjawab.

“…Itu benar.” 

“Itu terjadi beberapa bulan yang lalu.”

“Sudah lama tidak bertemu.”

“Dan sekarang… kita bahkan sudah sampai berciuman, bukan?”

e𝓃𝓾𝐦a.𝒾d

Wajah Vera memerah. 

“…Santo.” 

“Kalau dipikir-pikir, akulah yang melakukan itu.”

Renee memprovokasi Vera dengan cekikikan ketika dia mencoba menahannya.

“Berapa lama kamu akan terus menghindariku, Vera?”

Dia tidak mengatakannya hanya sebagai lelucon.

Menyenangkan melihatnya malu, tapi dia ingin dia mendekat, jadi Renee menambahkan setengah bercanda.

“Lagipula, Raja Daerah Kumuh bukanlah masalah besar. Dia hanya seorang amatir yang bahkan tidak bisa menyentuh wanita dengan baik.”

Efek dari provokasinya sangat besar.

Vera gemetar hebat, lalu dia menatap ke arah Renee dengan wajah penuh kebencian dan rasa malu.

Selama beberapa hari ini, Vera merasa frustrasi dengan provokasi Renee yang terus-menerus, dan dia ingin mengatakan sesuatu sebagai tanggapan, tetapi segera menyerah dan malah mengatakan sesuatu yang lain.

“…Aku bukan seorang amatir.” 

“Apakah kamu benar-benar akan mengatakan itu?”

“Itu benar.” 

“Saya kira tidak demikian?” 

Vera mengatupkan rahangnya dan memalingkan muka.

Dia memuji dirinya sendiri dengan tenang karena tidak mengutarakan pikirannya dengan keras.

Bagaimanapun juga, mengatakan, ‘Kamu tidak bisa menangis karena kamu buta,’ sepertinya pernyataan yang terlalu kasar.

***

Hari presentasi pun tiba.

Keduanya mengikuti Levin dan bersiap bersama sementara dia menjadi semakin bersemangat seiring hari semakin dekat. Ketika tiba waktunya untuk presentasi, mereka menyemangati Levin yang gugup.

“Ugh…”

“Kamu akan melakukannya dengan baik. Kamu sudah bekerja keras untuk ini, kan?”

e𝓃𝓾𝐦a.𝒾d

“Itu benar. Menurutku kelompok lain belum mempersiapkan diri sebaik kami, jadi jika kamu melakukannya dengan baik, kami akan mendapat nilai bagus.”

“Ya ya…!” 

Ekspresi penuh tekad muncul di wajah Levin.

Levin perlahan naik ke podium, disusul Vera yang memimpin Renee. Kemudian Vera mengalihkan pandangannya ke arah Miller.

Dia menyipitkan matanya pada mulut Miller yang ternganga dan ekspresi terkejut.

‘Seperti yang diharapkan…’ 

Jelas sekali dia tidak tahu mereka mengambil kelas ini. Keraguan yang muncul dari pengajarannya yang buruk berubah menjadi keyakinan.

Terdengar suara ‘tsk’ kecil dari mulut Vera.

Apakah dia mendengarnya? 

Miller, yang gemetar karena terkejut, akhirnya kembali tenang dan berpura-pura batuk.

“Eh, ehem…! Kalau begitu, mulailah presentasimu.”

Dia berbicara sambil menghindari pandangan Vera.

Vera merasakan desahan yang mengancam untuk keluar saat melihat Miller turun dari podium.

‘Orang seperti itu adalah seorang profesor…’

Itu bukan urusannya, tapi pikiran itu masih terlintas di benaknya.

“K-kalau begitu, kita akan mulai presentasinya!”

Saat dia merenung, suara kaku Levin terdengar.

Levin merasakan jantungnya berdebar-debar ketika dia menghadapi tatapan yang tertuju padanya dan, dengan usaha menenangkan suaranya, dia mulai berbicara.

“Topik presentasi kami adalah Alaysia, yang menguasai jantung Zaman Para Dewa, namun dalam perspektif yang berbeda dari sebelumnya…”

Saat dia berbicara, Levin merasa kepalanya kosong, dan dia merasa mual.

Dia belum pernah tampil di depan orang banyak seumur hidupnya, jadi wajar jika dia bereaksi seperti itu ketika dia tiba-tiba menjadi pusat perhatian.

Satu-satunya hal yang beruntung adalah dia telah menghafal isi presentasi dengan sangat baik sehingga dia bisa melafalkannya bahkan dengan mata tertutup.

Levin menghela nafas lega mendengar kata-kata yang keluar dari mulutnya meski kepalanya terasa kosong.

“…jadi kami mencoba melihatnya dari sudut pandang seperti itu. Mungkin mereka yang mengabdi pada Alaysia di jantung Age of Gods melakukannya karena rasa takut, bukan karena rasa hormat.”

Karena ketegangannya, Levin tidak bisa melihat sekelilingnya dan tidak memperhatikan apa yang terjadi. Saat dia melanjutkan, keheningan mulai menyebar di ruang kelas.

Semua orang di kelas, termasuk Miller, yang mendengarkan tepat di samping podium, terdiam.

Di antara mereka, reaksi Miller sangat dramatis.

Miller memandang bolak-balik antara Levin dan mereka berdua dengan binar di matanya.

Tentu saja, ketiga orang ini membuat klaim yang tidak akan pernah bisa langsung diterima di dunia akademis, namun tetap memberikan presentasi yang harus diakui.

‘Sumbernya adalah keduanya.’

Miller yakin. 

‘Mereka pasti berspekulasi berdasarkan insiden yang terjadi di Kekaisaran.’

Karena Albrecht telah meminta nasihatnya mengenai serum tersebut selama kunjungan mereka ke Kekaisaran, dia secara kasar menyelidiki serum tersebut sampai batas tertentu.

‘Data penelitian…’ 

Benar jika dikatakan bahwa siswa itu melakukan semuanya sendiri.

Tidak mungkin keduanya yang hanya tinggal sebentar di sini dengan kedok pengalaman akademis akan sangat membantu dalam persiapan presentasi.

Mata Miller tertuju pada Levin.

‘…Saya ingin dia.’ 

Kalau dipikir-pikir, dia sedikit ketinggalan dalam pekerjaannya akhir-akhir ini.

Itu berarti dia sekarang membutuhkan ‘asisten’ yang sangat pintar.

Senyuman tersungging di sudut mulut Miller.

Raut wajahnya mengingatkan kita pada seorang pedagang budak yang sedang memandangi seorang budak.