Chapter 139

Itu tidak masuk akal. 

…Atau setidaknya, itulah yang dipikirkan Vera.

Vera mau tidak mau berkata begitu. Bukankah mereka memulai ini untuk memperbaiki persepsinya yang menyimpang? Bukankah agar mereka mengetahui faktor ketidakpastian yang akan mereka hadapi dalam rencana masa depan mereka?

Tapi apa yang dimulai untuk tujuan itu hanya menambah masa lalunya yang memalukan, dan dia berada dalam posisi di mana dia akan diejek karenanya. Jika itu tidak masuk akal, lalu apa?

“Pada akhirnya, apa yang memberimu penyelamat…”

Di taman bunga kecil di Akademi.

Di tengah lanskap yang subur, dengan bunga-bunga yang menyembul dengan lembut, Renee tiba-tiba berbicara.

“…adalah kelihaian dan kejahatan.”

Dengan suaranya yang unik dan polos disertai senyuman tipis, dia menyanyikan kata-kata itu, yang merupakan salah satu kata-kata memalukan yang diucapkan Vera sehari sebelumnya.

Vera menundukkan kepalanya. Ada sedikit kebencian dalam kata-katanya.

“…Santo.” 

“Itu kata-kata yang bagus, ya?”

“Silakan…” 

“Mengapa? Apakah karena kedengarannya keren? Itu sangat mengesankan dan terdengar seperti Anda memiliki pengalaman bertahun-tahun… bwah, uhm, ehem!”

Renee tertawa terbahak-bahak di tengah kalimatnya, lalu dia terbatuk.

Vera merasa ingin gantung diri.

‘…Bagaimanapun.’ 

Bagaimana dia bisa menjadi seseorang yang senang menyiksa orang lain seperti ini? Bagaimana dia bisa menjadi seseorang yang menikmati kekurangan orang lain?

Dia tidak bisa menahan perasaan kesal.

Itu adalah kebencian terhadap Renee karena tidak mengabaikan semua masa lalunya yang memalukan meskipun telah mengabaikan masa lalunya.

Dia ingin membalas. Dia memikirkannya, tapi tidak bertindak. Vera cukup pintar untuk mengetahui bahwa itu adalah solusi terburuk.

𝐞num𝒶.𝒾𝗱

Dia menghela nafas.

Ada rasa malu tertulis di seluruh wajahnya.

“…Aku masih belum dewasa pada saat itu.”

“Tentu saja, semua orang punya momen seperti itu. Saya mengerti.”

“Tolong lupakan saja.”

“Saya ingin, tapi sayangnya, saya memiliki ingatan yang sangat baik. Kamu juga mengetahuinya kan, Vera? Saya tidak bisa melupakan sesuatu yang pernah saya dengar. Fiuh, jika saya tumbuh seperti orang lain, saya akan menjadi seorang sarjana.”

Vera menyipitkan matanya, seolah sedang menatap Renee.

Renee, yang banyak bicara, menunjukkan ekspresi kegembiraan yang terlihat jelas di wajahnya.

Jadi, Vera mengatakan sesuatu untuk diajarkan kepada Renee, yang sangat jarang terjadi.

“…Tidak baik mengungkit kesalahan orang lain.”

“Kita bukan orang asing, kan? Tahukah kamu, Vera? Aku akan menjadi milikmu.”

Itu tidak berhasil padanya.

Rasa menggigil merambat di punggung Vera, dan wajahnya menjadi memerah karena alasan yang berbeda dari beberapa saat sebelumnya. Ada kata ‘ugh’ yang keluar dari mulutnya.

Itu adalah kemunduran demi kemunduran.

Dia mencoba menghindari rasa malu tetapi akhirnya berada dalam situasi yang lebih canggung.

Vera menutup matanya rapat-rapat, karena dia merasa seperti ditusuk oleh belati seorang pembunuh yang terampil.

***

Di teras perpustakaan.

Levin, seorang mahasiswa sejarah di Akademi dan ketua tim proyek kelompok Renee dan Vera, berpikir.

‘Apakah aku membuat pilihan yang salah?’

Saya pikir saya memilih anggota tim yang salah.

Mata hijau Levin mengamati dua orang yang duduk di hadapannya.

𝐞num𝒶.𝒾𝗱

Renee yang tersenyum sedang memainkan jari-jari Vera sambil menggeliat, tidak mampu melakukan apa pun.

Pemandangan itu tidak asing lagi bagi Levin.

Itu adalah pemandangan yang familiar… dalam cara yang buruk.

Dia pernah bekerja sama sebelumnya dengan pasangan yang telah menyiksanya dengan sangat buruk selama berada di Akademi.

Setiap kali mereka ditugaskan ke kelompok yang sama untuk suatu proyek, mereka akan mengabaikan nilai mereka dan fokus pada saling menggoda.

Levin menyesalinya. 

Apakah spesies purba itu hilang begitu saja berkat saya?

Bagaimana saya bisa menjadi rekan satu tim dengan orang-orang yang tidak peduli dengan nilai mereka?

Giginya bergemeletuk. Sungguh pemandangan yang tak tertahankan.

Pada titik ini, Levin lupa bahwa keduanya adalah personel dengan peringkat tertinggi kedua di benua itu, dan mulai mengumpat.

‘Kuharap kamu tersandung di jalan dan mati.’

Saya pikir itu gula, tapi ternyata garam.

Saya pikir itu air, tapi itu minuman keras.

Levin, seorang remaja pemalu berusia 20 tahun yang belum pernah berkencan dengan seorang wanita seumur hidupnya, benci jika pria dan wanita bersikap genit di hadapannya.

Perbedaan suhu yang aneh membagi meja.

𝐞num𝒶.𝒾𝗱

Vera, yang sudah muak dengan kelakuan Renee, merusak suasana.

“…Haruskah kita membicarakan proyek ini sekarang? Kami tidak peduli dengan hasilnya, tapi tidak demikian halnya dengan Levin, bukan? Saya tahu setidaknya yang bisa kami lakukan adalah tidak menimbulkan masalah.”

Dia terus berjalan. Untuk menghindari rayuan penuh kasih sayang Renee tanpa menyinggung perasaannya, dia dengan cermat menjelaskan alasannya, dan Renee mengangguk setuju.

Tiba-tiba pandangan Levin beralih ke Vera.

Dia tampak tersentuh. 

‘Tentu saja! Seorang Utusan tidak akan seperti mereka!’

Dia tidak akan menutup mata terhadap anggota tim yang berjuang saat mereka saling menggoda.

Lupa bahwa dia baru saja mengutuk mereka beberapa saat yang lalu, Levin membuka mulutnya dengan ekspresi cerah.

“Kalau begitu, haruskah kita mulai?”

“Tentu, ada yang bisa kami bantu?”

“Yah, aku sudah membawa semua bahan penelitianku! Saya telah mengatur semua buku, dan publikasi apa pun yang berkaitan dengan waktu itu! Bisakah Anda memberi tahu saya perbedaan antara apa yang Anda alami dan data yang saya kumpulkan?”

“Seharusnya tidak apa-apa, tapi… bukankah kamu melakukan terlalu banyak hal sendirian? Kami merasa sangat menyesal tentang hal itu.”

“Itu… Tidak apa-apa! Aku sudah terbiasa bekerja sendirian…!”

Saat dia berbicara, Levin mengalami pengalaman aneh dimana hatinya tenggelam mendengar apa yang baru saja dia katakan.

Air matanya hampir jatuh, tapi dia menahannya.

Apa pun itu, menyenangkan memiliki rekan satu tim yang kooperatif!

𝐞num𝒶.𝒾𝗱

Renee memiringkan kepalanya ke arah Levin ketika suaranya mulai bergetar, lalu dia mengangguk sebelum menoleh ke Vera.

“Bacakan untukku, Vera.”

“Oke.” 

Vera mengambil kertas yang diserahkan Levin dan membacanya.

Materi presentasi yang berjumlah sekitar empat halaman ini disusun sesuai penjelasan Levin, dengan fokus pada pusat pemerintahan Alaysia di Age of Gods.

Vera membaca materi dan diam-diam berseru pada dirinya sendiri.

‘Cukup…’ 

Ini cukup mendalam. 

Itu juga sesuatu yang tidak bisa diabaikan oleh Vera.

Alasannya tidak lain adalah percakapan yang dia dengar di dalam grimoire antara Miller dan Renee selama ronde pertama.

Spesies purba yang mengamuk. Dan di tengah-tengahnya, Alaysia yang mengincar Kekaisaran.

Alangkah baiknya jika berakhir di ronde terakhir, namun Alaysia kembali bergerak.

Klon telah dibuat dan dikirim ke Kekaisaran.

Meskipun tujuannya masih belum diketahui, itu tidak akan berakhir dengan mudah jika mereka bertemu dengan klon lain seperti yang mereka alami sehari sebelumnya. Oleh karena itu, ada baiknya Vera mengetahui lebih banyak tentangnya.

Sekitar sepuluh menit setelah membaca ringkasannya, Vera memandang Levin dengan heran.

“Apakah kamu melakukan ini semua sendirian?”

𝐞num𝒶.𝒾𝗱

“Itu… Itu adalah sesuatu yang selalu membuatku tertarik…”

Levin menggaruk bagian belakang kepalanya dan memasang wajah malu-malu, lalu bertanya pada Vera.

“A…bagaimana menurutmu? Apakah ada kesalahan pada materinya?”

Dia bertanya dengan mata berbinar.

Orang yang menjawabnya adalah Renee.

“Yah, sebagai permulaan, bagian tentang elf itu salah.”

“Apa?” 

Renee mengatur informasi yang dia dengar di kepalanya dan dengan lembut menjelaskannya dengan lembut.

“Bagian tentang manusia di wilayah tengah yang menculik para elf itu salah. Pertama-tama, ‘penculikan’ bukanlah kata yang tepat, dan alasan kamu menyebutkan ‘fisiognomi’ juga salah.”

“B-Bagaimana bisa?” 

“Kemungkinan besar itu bukan penculikan tapi kesepakatan, karena mereka saling berhadapan.”

Levin memiringkan kepalanya karena ada sesuatu yang tidak dia mengerti dari perkataan Renee.

“Bukankah para elf itu aseksual?”

“Memang benar, tapi mereka berasosiasi dengan spesies lain. Saya dengar mereka tidak membedakan gender saat memilih pasangannya.”

“Bagaimana Anda tahu bahwa…”

“Karena aku sudah bertemu mereka.” 

Renee menceritakan pengalamannya saat bertemu Friede di Great Woodlands.

…Tentu saja, dia tidak mau repot-repot memasukkan bagian di mana sebuah keluarga berantakan karena hiburan Friede.

Mata Levin berkedip mendengar kata-kata Renee. Dia menatapnya dengan tatapan kosong untuk beberapa saat, lalu setelah menyadari apa yang dia maksud, mulutnya ternganga.

𝐞num𝒶.𝒾𝗱

“Kamu… kamu pernah ke Great Woodlands? Nyata? Peri sungguhan? Tidak, kalau begitu Aedrin…!”

“Apakah aku sudah bertemu dengannya? Dia hanyalah pohon yang sangat besar. Saya tidak bisa menjelaskan seperti apa rupanya karena saya buta.”

Dia mengatakannya seolah itu bukan masalah besar.

Levin merasakan jantungnya berdebar-debar mendengar ucapan yang tampaknya acuh tak acuh itu.

“Apakah… apakah ada yang lain…” 

Pernahkah Anda melihat spesies purba lainnya atau sejenisnya?

Dia mencoba menanyakan hal itu, tetapi dia terlalu terkejut dan kata-katanya tidak keluar.

Reaksinya merupakan campuran antara kegembiraan dan ketidaksabaran.

𝐞num𝒶.𝒾𝗱

Untungnya, niatnya tersampaikan kepada Renee, dan dia menjawab dengan seringai di wajahnya.

“Uhm, aku tidak tahu apakah ini akan membantu, tapi aku sudah bertemu dengan Pengikut Malam dan Para Naga. Ada juga Orgus…”

Orgus! 

Gedebuk! 

Levin melompat berdiri sambil memegang meja.

Ada sinar di wajahnya.

‘Jackpot!’ 

pikir Levin. 

Dia berpikir bahwa dia bisa menguasai proyek kelompok.

Dia berpikir jika dia melakukannya dengan baik, sangat baik, dia mungkin akan menarik perhatian Profesor Miller.

Bercita-cita menjadi mahasiswa pascasarjana di Akademi, Levin merinding karena keberuntungan yang bahkan tidak dapat diimpikannya.

***

Di sore hari, saat matahari terbenam.

Setelah kembali ke asrama, setelah menyelesaikan persiapan proyek kelompok mereka, Renee berbicara.

“Itu menyenangkan, bukan?” 

Vera, yang sedang menyesap tehnya, mendongak dan bertanya balik.

“Apakah kamu berbicara tentang proyek kelompok?”

“Ya, soal sejarah. Menyenangkan rasanya memilahnya satu per satu dan membandingkannya dengan apa yang pernah kita alami, bukan? Tiba-tiba aku memikirkan hal itu saat kami melakukannya. Saya menyadari bahwa apa yang kami lakukan bisa menjadi sesuatu yang besar di masa depan. Saya pikir akan menyenangkan melihatnya di masa depan.”

“Itu mungkin saja terjadi, karena kamu adalah Orang Suci.”

Vera menanggapi setuju dengan senyuman kecil pada obrolan Renee yang tak ada habisnya.

Dia diam-diam berpikir. 

“Aku senang dia bersenang-senang.”

Dia lega melihat Renee menikmati hidup di Akademi.

Sungguh menyegarkan melihatnya bahagia atas hal-hal sepele seperti gadis-gadis lain seusianya. Meskipun dia memiliki sedikit… kepribadian yang buruk, itu adalah bagian dari pesonanya.

𝐞num𝒶.𝒾𝗱

Vera merasakan gelombang kegembiraan di dalam dirinya ketika dia menyadari bahwa cahaya yang ingin dia lindungi ada tepat di depannya.

“Ah, bagian tentang Alaysia sedikit tidak terduga. Saya pikir dia adalah ratu yang sangat cerdas, tetapi ketika Anda melihat lebih dekat, dia sebenarnya tidak, bukan? Saya terkejut mengetahui bahwa alasan dia berperang dengan Maleus adalah karena dia ingin menggunakan Death Knight untuk bertani.”

“Saya kira itu bukan satu-satunya alasan. Tetap saja, bukankah dia memiliki julukan ‘Dunia Terkecil’?”

“Hmm… kurasa begitu? Saya masih merasa gambaran saya tentang dia hancur.”

“…Masih terlalu dini untuk mengatakannya. Mayat yang kulihat di Kekaisaran… hanya dengan melihat klonnya, kamu dapat mengetahui bahwa dia bukanlah orang yang tidak punya pikiran.”

“Hanya dengan melihat apa yang dia lakukan, dia jelas wanita gila.”

“Itu mungkin lebih berbahaya. Bukankah orang-orang gilalah yang akan menggunakan segala cara untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan?”

Saat Renee terus berbicara, sesuatu tentang perkataan Vera menarik perhatiannya, lalu dia berkata dengan nada main-main.

“Seperti yang diharapkan dari Raja Daerah Kumuh…! Sepertinya kamu sudah familiar dengan kegilaan, ya?”

Vera tersentak. 

Kepalanya berputar ke arah Renee. Kulitnya sangat memerah, dan pikirannya melayang ke mana-mana.

“…Kenapa kau melakukan ini padaku?”

Suaranya bergetar menyedihkan karena rasa ketidakadilan.

Renee mencoba menahan tawa yang hendak meledak, dan menjawab dalam hati.

‘Karena itu menyenangkan.’ 

Saya tidak dapat menahannya karena Anda bereaksi seperti ini.

Itu adalah pola pikir seorang penyiksa kejam yang tidak menunjukkan pengertian atau empati terhadap perasaan korbannya.

Saat Vera berada di asrama malam itu, dia tidak bisa menahan amarahnya dan merusak tempat tidurnya. Itu adalah sesuatu yang Renee tidak akan pernah ketahui seumur hidupnya.