Chapter 125

Ini adalah kemalangan karena keputusanku yang terburu-buru —setidaknya pikir Renee.

“Apakah kamu menyukainya?” 

Sebuah suara yang tajam muncul. Itu adalah nada paling tajam yang pernah dia dengar seumur hidupnya.

Itu adalah nada yang dia dengar dalam ceramah [Penerapan Gastronomi] terakhir dari sekelompok gadis tak berwajah yang telah bergantung pada Vera.

Sebuah suara yang dia ingat karena gadis-gadis mirip rubah itu mendekati Vera dengan ekornya yang bergoyang-goyang segera setelah ceramah dimulai, melontarkan omong kosong seperti ‘kamu sangat keren’ atau ‘kamu sangat berbudaya tentang makanan lezat’.

Mungkin karena betapa menjengkelkannya hal itu, Renee menyalahkan dirinya sendiri karena memilih subjek tanpa mempertimbangkan semuanya secara menyeluruh.

Dia seharusnya tahu bahwa mereka yang menghadiri ceramah ini pasti dibesarkan di rumah tangga berkecukupan, yang menjelaskan ketertarikan mereka pada makanan lezat, dan tidak akan kesulitan berinteraksi dengan orang-orang berpangkat tinggi karena didikan mereka.

Wajah putih Renee menunjukkan tanda kemarahan.

Vera, yang bergidik melihatnya, berpaling dari Renee dan berkata.

“…Aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.”

“Tapi sepertinya kamu sangat menikmatinya?”

“Itu tidak benar.” 

“Aku tidak menyangka Vera adalah orang yang banyak bicara.”

Vera tutup mulut.

Dia baru saja mengetahui alasan Renee marah.

‘…Aku seharusnya tutup mulut.’

enuma.𝗶𝒹

Tampaknya masalahnya adalah dia menjawab semua pertanyaan yang diajukan oleh para remaja putri selama ceramah.

Baginya, mereka hanya mengobrol tentang makanan favorit mereka, tapi Renee melihatnya berbeda.

Melirik Renee dengan gugup, Vera menggigit bibirnya dan berkata.

“…Aku tidak akan menjawab pertanyaan apa pun mulai kelas berikutnya.”

“Astaga, kamu tidak perlu melakukannya. Kamu tahu betapa bersalahnya aku jika kamu melepaskan apa yang kamu sukai untukku, bukan?”

Mulut Renee berkerut membentuk senyuman. Tidak, itu adalah kemarahan yang disamarkan sebagai senyuman.

Vera secara naluriah meringkuk ketika dia merasakan ketegangan dan membantah.

“TIDAK. Perasaanmu lebih penting bagiku daripada kepentinganku sendiri. Jadi kamu tidak perlu merasa bersalah sama sekali.”

“Mengapa seseorang yang menunjukkan kepedulian terhadap perasaanku tidak bisa menerimanya?”

“…” 

Vera menutup mulutnya. 

Ho! Renee mendengus keras.

“Mari kita lihat berapa lama kamu bertahan.”

Setelah mengucapkan semua kata-kata itu, Renee mengerucutkan bibirnya dan dengan cepat memalingkan wajahnya.

enuma.𝗶𝒹

Itu adalah tindakan protes yang seolah-olah mengungkapkan ‘Saya sangat marah saat ini!’.

Faktanya, dia merasa malu untuk menjadi semarah ini, namun tidak ada yang bisa dia lakukan. Sekalipun pikirannya memahami hal itu, hatinya tidak mengikuti.

Saya tidak suka jika Vera berbicara dengan wanita lain. Aku benci melihatnya mengobrol panjang lebar dan bersikap ramah.

Aku hanya… benci segalanya. 

Telinga Renee memerah. Itu sangat kekanak-kanakan baginya, tapi dia tidak bisa melepaskan keinginannya untuk menjaga Vera sendirian.

Vera tampak gelisah ketika dia melihat ke arah Renee, yang jelas-jelas sedang kesal.

Dia tidak yakin apa yang harus dilakukan setiap kali Renee bersikap seperti itu.

Dia berharap Renee tidak pernah memasang wajah seperti itu, dan dia selalu bisa melihat wajah tersenyumnya.

Dengan mengingat hal itu, Vera mengencangkan cengkeramannya pada tangan yang dipegangnya. Dalam upaya menenangkan pikiran Renee, dia mulai menyusun kata-kata dalam pikirannya.

Kekuatan cengkeramannya membuat Renee tersentak.

“…Apa itu?” 

Dia melontarkan kata-kata itu seolah-olah melontarkannya.

Vera membalikkan tubuh tegangnya ke arah Renee dan berbicara.

enuma.𝗶𝒹

“Aku akan selalu berada di sisimu, Santo. Itu sebabnya…”

Dia ingin mengatakan sesuatu yang keren, tapi karena lidahnya selalu kelu di depan Renee, yang bisa dia katakan hanyalah kebenaran yang timpang.

“…Kamu tidak perlu khawatir kalau aku pergi ke tempat lain.”

Itu adalah ungkapan yang sering dia ucapkan hingga dia bosan; tapi dengan kata lain, itu adalah cara untuk menyampaikan perasaannya yang tidak berubah selama bertahun-tahun.

“Saya harap kamu berhenti marah.”

Renee tetap diam. Dia menggoyangkan jari-jarinya dan menyelipkannya di antara jari-jarinya, menggenggam tangan mereka saat dia hendak menjawab.

“…Daripada berada di sisiku, kamu sebaiknya mendekat saja.”

“…Saya minta maaf.” 

“Sekali lagi dengan permintaan maaf terkutuk itu…”

Dia mengatakan itu dengan marah, tapi amarahnya sedikit berkurang.

Vera tampak sedikit khawatir dan mulai terlihat malu saat dia memperhatikannya.

Dia berpikir dalam hati. 

‘Belum…’ 

Aku belum bisa dekat denganmu.

Karena dia tidak begitu yakin dengan perasaannya sendiri, dan dia tidak ingin menyakiti Renee.

Namun, dia tidak akan bertahan dalam kondisi ini selamanya. Suatu hari nanti, akan tiba saatnya dia bisa menanggapi perasaannya itu.

Vera memandang Renee melalui tatapannya yang kabur, dan mengarang kata-kata yang tidak bisa dia ucapkan padanya.

enuma.𝗶𝒹

Itu adalah permintaan maaf karena telah membuatnya menunggu, dan rasa terima kasih atas cinta tanpa syaratnya terhadapnya.

***

Larut malam, di kantor Miller.

Henry, asisten guru yang juga tidak bisa pulang kerja tepat waktu hari ini, menghela nafas sambil membersihkan meja yang berantakan.

‘…Tapi aku membersihkannya tiga hari yang lalu.’

Dan sekarang berantakan lagi.

Sepertinya pria rewel ini benar-benar tidak mengerti apa artinya terorganisir.

Desahan dalam-dalam keluar saat kemarahan muncul di dalam.

‘Kenapa aku…’ 

Mengapa dia tinggal di Akademi? Dia seharusnya kembali ke kampung halamannya setelah lulus, bekerja di pertanian, bekerja di tanah milik bangsawan, atau melakukan hal lain.

Tiga tahun lalu, wajah seorang senior yang merekomendasikannya untuk posisi asisten sebelum lulus terlintas di benaknya. Tinjunya mengepal erat.

“Agh, sial.” 

Aku seharusnya tahu ketika dia menyerahkan tugasnya kepadaku sambil tersenyum.

Melanjutkan omelannya, Henry sedang mengatur kekacauan ketika pandangannya tiba-tiba beralih ke salah satu sudut meja.

Di akhir pandangannya adalah Grimoire [Bisikan Iblis Mimpi].

Henry menyipitkan matanya. 

‘Itu terasa seperti…’ 

…Sesuatu telah berubah. Saya rasa darah kering yang ada di sampulnya sudah memudar.

Dia berharap itu hanya kesalahpahaman yang disebabkan oleh kegelisahannya sendiri, tapi tidak peduli bagaimana dia melihatnya, ada sesuatu yang aneh.

Dia tidak menyentuh Grimoire, begitu pula Miller.

Tapi kenapa aku merasa ada sesuatu yang berubah?

teguk —

Henry menelan ludahnya dengan keras. 

‘B-Haruskah aku memeriksanya?’

Mari kita lihat lebih dekat dan memeriksanya untuk selamanya. Jika saya melihat lebih dekat dan memastikan bahwa Grimoire tidak berubah seperti yang saya khawatirkan, saya akan dapat terus membersihkan tanpa rasa takut.

enuma.𝗶𝒹

Henry bahkan tidak sadar bahwa dia melakukan sesuatu yang biasanya tidak dia lakukan.

Yang terpikir olehnya hanyalah, ‘Aku harus memeriksa Grimoire itu’.

Menginjak –

Henry beringsut menuju Grimoire. Saat ekspresinya semakin kosong, mulutnya sedikit terbuka.

Dia mengulurkan tangan ke Grimoire dengan tangan gemetar, dan meletakkannya di atas sampulnya.

Itu keras dan kasar, namun juga lembut. Sampulnya memberikan sensasi menyentuh kulit wanita.

Begitu dia menyentuh sampulnya, Henry tanpa sengaja memikirkan hal ini.

‘…Aku harus membukanya.’

Saya harus membukanya. 

Jika aku membuka Grimoire, aku dapat berbicara dengan ‘orang itu’. Mendengar hal itu, Henry membuka Grimoire dengan ekspresi datar.

Setelah itu, 

Suara mendesing —!

Kabut tembus pandang muncul di mana-mana.

***

Sementara itu, di asrama Vera.

Vera sedang berbaring di tempat tidurnya, mencoba untuk tidur, ketika dia merasakan ‘pasti telah terjadi sesuatu’ karena perubahan mendadak dalam suasana sekitarnya. Dia tiba-tiba duduk.

Itu karena dia berpikir bahwa dia harus langsung menemui Renee.

enuma.𝗶𝒹

…Namun, pemandangan di depan matanya membuat pemikiran seperti itu lenyap begitu saja.

Lingkungannya tiba-tiba berubah, dan ada seseorang di tengah-tengah semua itu yang membuat seluruh tubuh Vera membeku.

Warna kusam, udara lembap, dengungan serangga, dan bau yang memuakkan.

Pemandangan seorang wanita di tengah gubuk kumuh yang seolah diambang kehancuran menimbulkan reaksi demikian darinya.

Saat dia melihat wanita itu, Vera tidak dapat berpikir – dia tidak dapat memahami situasinya, alasan dia berada di tempat ini, atau hal lainnya.

“…Kalau begitu aku akan keluar sebentar.”

Suara itu membuatnya tercekik. Seolah hatinya terpotong-potong. Mata gemetar dan kesedihannya tertuju pada satu tempat.

“Aku akan kembali.” 

Wanita yang berbicara dengan suara yang jelas dan tajam… adalah Renee di masa lalu.

Dan ini terakhir kali dia melihatnya hidup.

Itu adalah situasi yang membingungkan.

Vera, yang kondisinya mirip boneka binatang, memperhatikan Renee saat dia meninggalkan gubuk.

enuma.𝗶𝒹

berderit —

Pintu terbuka. 

Gedebuk —

Pintu yang menelannya tertutup seolah-olah rusak.

***

Setelah waktu yang terasa seperti selamanya, Vera, yang menatap kosong ke pintu yang tertutup, tiba-tiba melompat berdiri. Dia kemudian mendobrak pintu dan pergi. Dan begitu saja, dia berlari.

Dia masih terlihat bingung seperti biasanya. Pikirannya masih kesurupan.

Dalam keadaan itu, Vera berjalan melewati daerah kumuh yang seharusnya tidak ada di dunia sekarang.

Dada Vera berdebar kencang, dan dia kesulitan bernapas seolah-olah ada pisau yang digergaji. Dia berlari seperti orang gila.

Kepala Vera hanya dipenuhi satu pikiran sambil berlari dengan panik.

‘Tolong jangan.’ 

Yang dia pikirkan hanyalah dia tidak boleh membiarkannya pergi.

Saat ini, hanya kematian yang menunggunya di ujung jalan yang dia lalui sendirian, di mana bayangan gelap dan dingin menggantung di udara, jadi dia hanya berpikir untuk menemukannya dan menariknya keluar.

Tindakannya tidak masuk akal. Dia kehilangan semua alasan. Dia hanya didorong oleh naluri.

enuma.𝗶𝒹

Itu sebabnya Vera tidak menyadarinya.

Jalan yang dia ambil saat ini sangatlah panjang.

Bahwa dia berlari melewati lanskap yang sama berulang kali.

Atau dia berada di asrama Akademi beberapa saat yang lalu.

Vera hanya berpikir untuk melindungi Renee pada saat itu, jadi segala hal lain luput dari pikirannya.

“Batuk!” 

Vera tiba-tiba terbatuk, mengeluarkan darah juga.

Bunyi —!

Vera terjatuh ke tanah.

Vera merasakan sakit di dadanya. Bahkan sedikit gerakan saja menyebabkan nyeri dada menjalar ke seluruh tubuhnya.

Namun, hal itu tidak membuatnya gentar.

Jadi, meski dalam keadaan seperti itu, dia merangkak.

Darah mengucur, terlihat semakin kurus seiring berjalannya waktu.

Vera merangkak melalui kehidupannya yang memudar, meninggalkan jejak darah saat ia pergi, sampai akhirnya ia menghadapi keputusasaan yang mengakar.

celepuk —

Vera berhenti bergerak. Dia tidak lagi bernapas. Dia bahkan tidak bisa melebarkan matanya lebih jauh.

“…Renee.”

Vera memanggil namanya. 

Dia memanggilnya, ke arah wajah yang sangat cacat itu, yang bibirnya melengkung membentuk senyuman bahkan ketika dia terjatuh ke dalam lubang yang gelap.

Tidak ada Jawaban. 

Saat Vera mengulurkan tangan padanya, napasnya terengah-engah.

[—–.]

Dunia mulai melengkung seiring dengan dengungan yang memekakkan telinga.

Tidak, lebih tepat dikatakan bahwa dunia berputar kembali.

Tubuh Vera merangkak mundur tak terkendali, sementara Renee menjauh dari pandangan Vera.

Pada saat Renee tidak lagi terlihat di hadapan Vera, Vera kembali berdiri, dan kulitnya menjadi lebih baik.

Namun tubuhnya masih bergerak mundur.

Dia berlari mundur. Setelah melewati pemandangan yang sama yang dilihatnya berkali-kali, Vera kembali ke gubuk dan pinggulnya diikat ke kain yang cocok disebut kain perca.

Baru pada saat itulah Vera mendapatkan kembali kendali atas tubuhnya.

Saat itulah Vera akhirnya mempertanyakan apa yang sedang terjadi.

‘…TIDAK.’ 

Kemudian dia menyadari bahwa itu bukanlah kenyataan.

Gedebuk —

Pintu terbuka tepat ketika kesadaran menyadarkannya.

Dia masuk kembali, rambut abu-abunya dipenuhi kotoran.

berderit —

Pintunya tertutup. 

“Aku akan kembali.” 

Dia berkata. 

berderit —

Pintu terbuka lagi. 

Wajah Vera dipenuhi dengan keterkejutan.

“Aku harus menangkapnya.”

Dia memikirkan itu sambil mengulurkan tangannya.

Gedebuk —

Tubuhnya tidak bergerak. Sementara itu, Renee sudah meninggalkan gubuk, berjalan menuju kematiannya.

Saat Vera melihat ke pintu dengan matanya yang bergetar, dia menyadarinya lagi.

‘Ah…’ 

Bahwa dia sedang berada dalam mimpi buruk yang mengerikan saat ini.