Chapter 117

Istana Kekaisaran sedang melakukan pembersihan setelah festival. Memasuki istana Putra Mahkota, Renee mengucapkan selamat tinggal kepada saudara kandung di seberangnya dengan senyuman di wajahnya.

“Terima kasih atas bantuanmu selama ini. Saya berharap dapat bertemu Anda lagi lain kali.”

Maximilian mengangguk kecil pada kata-kata Renee dan menjawab.

“Kami yang seharusnya berterima kasih padamu. Terima kasih telah menyelamatkan kekaisaran.”

Maximilian menundukkan kepalanya. Albrecht, yang berdiri di belakangnya, mengikutinya.

“Seperti yang kakakku katakan, kami seharusnya berterima kasih padamu karena kamilah yang menerima bantuanmu. Terima kasih dari lubuk hati saya yang paling dalam.”

Albrecht melipat mata emas khasnya dengan anggun, memperlihatkan gigi putihnya dan menundukkan kepalanya, membuat suara gemerisik yang membuat Renee tertawa sebelum melanjutkan untuk menjawab.

“Kalau begitu kita akan pergi.”

“Bukankah kamu bilang kamu akan pergi ke Akademi?”

“Ya, saya kenal salah satu profesor di sana. Vera juga ingin mengunjungi akademi.”

Sikat –

ℯ𝓷u𝓂𝐚.i𝓭

Gumam Renee sambil menyapukan tangan Vera, membuat wajah Vera menjadi kaku.

Saudara kandung di seberang mereka mengeluarkan suara ‘ohh’.

Di tengah-tengah ini, Maximilian adalah orang pertama yang kembali tenang dan berdehem sebelum melanjutkan.

“Bukankah kamu bilang kamu akan pergi bersama Profesor Miller?”

“Ya. Untungnya, dia setuju untuk ikut bersama kami.”

“Dia profesor yang kompeten. Jika Anda mengenalnya dengan baik, dia akan menjadi penghubung yang berharga bagi Anda. Semoga berhasil.”

Setelah mengatakan itu, Maximilian mengulurkan tangannya ke depan.

“Ayo berjabat tangan sebelum pergi.”

“Tentu.” 

Renee menjawab sebelum mengangkat tangan Vera dan melingkarkannya di pergelangan tangannya sendiri, lalu berkata.

“Vera, bimbing aku.” 

Vera mendorong tangan Renee dengan lembut ke arah Maximillian dengan ekspresi rumit di wajahnya.

Itu adalah jabat tangan yang dilakukan dengan menyatukan dua… tidak, tiga tangan.

Renee memasang ekspresi berseri-seri, sementara Vera memasang ekspresi sedih. Mata Maximilian berbinar seolah sedang menyaksikan tontonan yang menarik, dan Albrecht, yang berada agak jauh, melihat dirinya tersipu di cermin tangan.

…Itu adalah momen perpisahan yang sulit untuk dijelaskan.

ℯ𝓷u𝓂𝐚.i𝓭

***

Sore hari, di taman mansion.

Renee, yang sedang duduk dengan nyaman di bangku yang bermandikan sinar matahari, tersenyum dan bergumam ketika dia merasakan kehadiran di dekatnya.

“Vera.”

“…Ya.” 

“Bersama Vera membuat jantungku berdebar kencang.”

“…” 

“Hatiku berdebar.” 

“…” 

Tidak ada jawaban, tapi dia bisa merasakan gerakan tersentak. Senyum Renee melebar.

Renee berada di cloud sembilan berkat itu.

Dia sangat bersenang-senang saat Vera merasa malu. Ditambah lagi, dia senang bisa mengungkapkan perasaannya, dan sekarang dia bersikap kurang ajar, dia tidak lagi merasa malu.

Itu sebabnya itu sangat menyenangkan.

Jadi memang benar bahwa manusia adalah hewan yang tumbuh melalui pengalaman.

Renee, yang merasa puas dengan perubahannya sendiri, menunjuk ke arah Vera.

“Datang mendekat.” 

Vera mendekatinya. 

Renee mengetukkan tangannya ke kursi di sebelahnya dan berbicara.

“Duduk.” 

Vera duduk, mengeluarkan suara gemerisik.

Setelah mengingat gerakan mematikan Annie, Renee menggeser tubuhnya untuk bertumpu pada paha Vera.

“Belai kepalaku.” 

Kali ini, Vera tidak langsung menurut dan gemetar.

ℯ𝓷u𝓂𝐚.i𝓭

‘…Apakah ini masih terlalu sulit?’

Renee mendecakkan lidahnya dalam hati, mengingat apa yang Annie ajarkan padanya.

– Perlahan, sedikit demi sedikit, singkirkan hambatan psikologisnya. Pertama, minta dia untuk memegang tangan Anda, memeluk Anda, menggendong Anda di punggungnya, dan membelai Anda. Dengan begitu, Anda akan bisa mencapai kemajuan secara bertahap. Jadi apa yang terjadi selanjutnya? Bukankah dia pada akhirnya akan setuju untuk menciummu saat kamu memintanya? Ini seharusnya baik-baik saja, bukan? Ini masih pantas kan? Pada akhirnya, dia akan kebal terhadap semua itu.

Vera, yang memberinya ciuman saat dia memintanya.

Renee, yang berjuang untuk itu, menjadi tidak sabar dengan sikap Vera yang seperti batu.

“Buru-buru.” 

Pada titik ini, dia tidak punya pilihan selain menggunakan paksaan. Dia harus mendobrak hambatan psikologisnya dengan membiasakannya melakukan skinship jenis ini.

Mendengar nada tegas Renee, Vera menghela nafas kecil dan mulai membelai kepala Renee.

Gemerisik — gemerisik —

Vera menelusuri rambut putihnya dengan jari, tangannya bergerak seperti sisir.

Jantung Renee berdetak kencang ketika Vera mengusap rambutnya, dan senyumnya melebar.

Melihat Renee seperti itu menyulut api dalam dirinya.

Itu adalah keinginan. 

ℯ𝓷u𝓂𝐚.i𝓭

Vera menghela nafas panjang dan mulai menenangkan gelombang emosi dalam dirinya.

Dia berusaha menekan dirinya sendiri karena menurutnya itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Apa yang muncul sekarang adalah dorongan yang pasti akan menyakiti Renee, karena semua cara yang dia tahu untuk melepaskan nafsunya adalah dengan kekerasan dan egois.

Vera tidak bisa menghilangkan perasaan itu.

Lalu, sekali lagi, Renee berbicara.

“Vera.”

“…Ya.” 

“Vera berbau menyegarkan.”

Mengernyit –

Ujung jarinya gemetar saat dia membelai kepala Renee, dan dia tertawa. Vera berkata dengan ekspresi kusut.

“…Tolong jangan lakukan ini.”

“Bagaimana jika aku bilang tidak?”

Mencolek –

ℯ𝓷u𝓂𝐚.i𝓭

Renee menyodok paha Vera dengan jarinya.

“Bukankah aku sudah memberitahumu apa yang akan aku lakukan jika kamu mencoba menghentikanku?”

Vera menutup mulutnya.

Aku tidak akan menyerah begitu saja.

Itulah yang dimaksud Vera dengan sikapnya, tapi itu membuat Renee semakin gembira.

“Kamu sebenarnya suka kalau aku menempel padamu seperti ini, bukan? Itu sebabnya kamu memprovokasiku dengan bertingkah seolah kamu membencinya.”

Aku tidak seharusnya menjawab. 

Vera berpikir sendiri, tapi mulutnya terus berbicara dengan patuh.

“TIDAK.” 

Jika ada satu emosi yang Vera tidak dapat tahan, itu adalah impulsif.

***

Godaan Renee semakin hari semakin intens.

Berpegangan tangan atau berpelukan sudah menjadi rutinitas, tapi hari ini dia melangkah lebih jauh dari sekedar bertumpu pada pangkuan atau duduk di pahanya.

Chuu—​

Dia melangkah lebih jauh dengan mencium pipinya.

Vera langsung berhenti bernapas sementara Renee tersenyum cerah.

ℯ𝓷u𝓂𝐚.i𝓭

“Aku mencintaimu.” 

Renee berbisik di telinga Vera.

Pipinya memerah karena ucapannya sendiri.

Tak peduli seberapa terbiasanya ia mengungkapkan perasaannya, kata-kata ‘Aku cinta padamu’ tetap saja membuat hatinya berdebar-debar setiap kali ia mengucapkannya.

Dia seharusnya sudah terbiasa dengan hal itu sekarang, namun dia tidak bisa terbiasa dengan satu kalimat itu sama sekali, jadi Renee membenamkan kepalanya di tengkuk Vera karena itu selalu aneh dan memalukan, seolah-olah ini adalah pertama kalinya dia mengatakannya.

Saat Vera merasakan sensasi lembut di tengkuknya, kata-kata Renee kembali menggetarkan hatinya.

Itu terlalu berat untuk dia tanggung. Ekspresi kebencian mulai terlihat di matanya.

Sejauh mana orang kejam ini ingin menyiksaku?

Pemikiran seperti itu menanamkan kebencian yang tidak perlu di dalam hatinya.

Leher Renee yang memerah terlihat melalui rambut putihnya, dan menghidupkan kembali hasrat kuatnya.

ℯ𝓷u𝓂𝐚.i𝓭

Anda tidak bisa melakukan ini. 

Saat Vera memikirkan hal itu dan mengertakkan giginya…

“Vera, kamu jadi kepanasan.”

Renee memprovokasi dia. 

Pada saat itu, rasionalitas Vera terputus dalam sekejap.

Vera meraih bahu Renee. Dia mendorongnya menjauh dan mengarahkan kepalanya ke arah Renee.

“Eh…!” 

Tubuh Renee gemetar karena tindakan Vera yang tiba-tiba, dan Vera, yang terlambat mendapatkan kembali akal sehatnya, berhenti.

Kepalanya terhenti di dekat telinga Renee.

ℯ𝓷u𝓂𝐚.i𝓭

Saat Vera menyadari apa yang akan dia lakukan, dia mengeluarkan geraman yang terdengar seperti binatang buas yang tertahan dengan ekspresi yang sangat kusut.

“…Santo.” 

Berdebar. Berdebar. 

Renee mencoba mengendalikan pikirannya, yang sempat dilumpuhkan oleh situasi tak terduga, sebelum menjawab dengan terbata-bata.

“Y-Ya?” 

“Itu perilaku buruk.” 

Nadanya tegas, seolah menegurnya. Vera berbicara dengan suara yang belum pernah didengar Renee sebelumnya, menyebabkan dia mengangguk setuju.

“Ya…” 

Suaranya terdengar sangat gemetar, dan jantungnya berdebar kencang.

Cara Vera mendekatinya pertama kali dan nada tegasnya sangat tidak terduga hingga menimbulkan reaksi seperti itu darinya.

Bahkan pada saat itu, sudut mulut Renee terangkat menjadi senyuman, tapi untungnya, tak satu pun dari mereka yang menyadarinya.

***

Keesokan harinya, di depan gerbong menuju Akademi.

Dovan, yang berangkat ke Kerajaan Suci bersama Marie, dan Aisha, yang menuju ke akademi bersama Renee, mengucapkan selamat tinggal.

“Aisha, jangan ganggu Orang Suci, jangan terluka, dan pastikan untuk makan. Apakah kamu mengerti?”

“Ya! Harap tetap sehat juga, Guru! Aku akan segera ke sana!”

Jawab Aisha sambil nyengir lebar dan memeluk Dovan dengan erat.

Dovan tersenyum melihat penampilannya dan membelai kepala Aisha sebelum menjawab.

“Nak, kamu bahkan tidak belajar pandai besi lagi, jadi master apa yang kamu bicarakan? Mulai sekarang, Tuan Vera adalah tuanmu.”

“Bagiku, kamu adalah satu-satunya tuanku. Vera bukanlah Guru.”

Senyuman Dovan semakin dalam saat dia mengatakan itu dengan bibir mengerucut.

Dia tersentuh karena anak kecil itu sangat menghargainya.

Dovan meraih ke dalam pelukannya dan mengeluarkan belati, yang dia berikan kepada putrinya yang tidak akan dia lihat untuk sementara waktu.

Ekspresi Aisha diwarnai dengan keterkejutan ketika dia mendapatkan belati itu.

“…Ini…” 

“Ini hadiah. Apakah kamu ingat apa yang aku katakan padamu, Aisha? Penting untuk menghindari perkelahian jika memungkinkan. Namun…”

“…Jika kamu harus bertarung, kamu harus menang apapun yang terjadi.”

Bibir Dovan membentuk senyuman. Mata Aisha berbinar cerah.

“Ya! Aku akan pastikan untuk menjadi lebih kuat dan menghajar pantat Vera!”

Vera, yang berdiri diam, mengerutkan kening mendengar apa yang didengarnya dan meludahkannya dengan tajam.

“Hentikan omong kosongmu dan segera datang ke sini.”

“Tolong jaga dia.”

“Ya, jangan khawatir.” 

“Jaga dirimu juga, Saint. Sampai jumpa ketika kamu kembali ke Kerajaan Suci.”

“Iya, mohon tetap sehat juga, Pak Dovan.”

Itu adalah perpisahan yang singkat.

Lalu, seolah tak berniat memperpanjang pembicaraan, Dovan mendorong kursi rodanya ke tempat Marie.

Tepat ketika Aisha melihat Dovan mundur dengan ekspresi sedikit sedih…

“Ups! Saya minta maaf! Kamu sudah menunggu lama?”

Suara riang bergema di udara.

Semua orang di utusan itu menoleh ke arah sumber suara secara bersamaan.

Pria berambut merah itu mengenakan segala macam aksesoris aneh di atas jas abu-abunya. Itu adalah Profesor Miller, tasnya tergantung di punggungnya.

Renee menyadari Profesor Miller sedang mendekat melalui suaranya dan suara gemeretaknya dan memberinya anggukan.

“Halo.” 

“Ugh, susah sekali mengemas semua barang ini.”

Hosh—​

Hembusan kasar keluar dari mulut Miller.

“Yang berangkat…apakah ada sembilan orang, termasuk saya?”

Renee memberinya anggukan. Ada dia, Vera, Aisha, Norn, dan empat pendeta magang. Termasuk Miller, totalnya ada sembilan orang.

Mengingat ini adalah kunjungan resmi ke Akademi, maka sudah sepantasnya membawa personel untuk menjalankan berbagai keperluan.

Miller menjawab dengan anggukan kuat dan berkata.

“Sangat baik. Tolong jaga aku di jalan!”

Dia mengulurkan tangannya, meminta jabat tangan.

Saat Renee mengulurkan tangannya sambil tersenyum lembut, Miller mengambilnya dan menggoyangkannya ke atas dan ke bawah.

Saat dia menjabat tangannya, Renee terus berpikir.

‘Sekarang sedang perang.’ 

Tentu saja, dia memikirkan Vera.

Kemarin, dia sangat malu sehingga dia menghentikan rencananya, tapi segalanya akan berbeda mulai sekarang.

Theresa akan berada di sana di akademi. Dia akan meminta bantuannya.

Dia tidak akan mundur karena malu lagi seperti yang dia lakukan kemarin.

Api kemarahan mulai berkobar di dalam dirinya seiring dengan tekadnya.

Kemudian, dia mempunyai ingatan yang terlambat. Itu karena tindakan Vera saat itu terlihat terlalu terampil.

‘…Dia pasti telah melakukan segalanya dengan wanita itu.’

Siapa dan apa yang Anda lakukan dengan mereka hingga bisa menggerakkan tubuh Anda dengan begitu terampil?

Saat dia memikirkannya, dia teringat orang dalam penglihatan yang ditunjukkan Orgus padanya.

Seseorang yang Vera hargai, seseorang dari masa lalu yang telah hilang darinya, dan seseorang yang pernah menjadi cahaya Vera.

Mereka bisa laki-laki, perempuan, anak-anak, atau laki-laki lanjut usia, tapi pikirannya sudah membayangkan seorang wanita di masa jayanya, jadi orang itu sekarang menjadi ‘wanita itu’.

Renee mengobarkan semangat juangnya terhadap orang yang sudah tidak ada lagi di dunia ini dan berkata pada dirinya sendiri.

‘Tunggu dan lihat saja…!’ 

Vera akan tetap menjadi milikku tidak peduli betapa hebatnya kamu. Aku akan membuatnya melupakanmu. Berbeda denganmu, aku pasti akan membuat Vera bahagia dan tertawa.

…Dia berkata pada dirinya sendiri, mengingat tekadnya untuk mengobrak-abrik tempat tidur begitu dia mengetahui kebenarannya.