Chapter 111

Pada suatu sore, Renee duduk di kursi di ruang tunggu Istana Kekaisaran, mengingat rangkaian upacara kedewasaan yang akan menyusul.

Tidak banyak yang bisa dia lakukan.

Yang harus dia lakukan hanyalah keluar sebentar di akhir prosesi upacara panjang, meletakkan tangannya di kepala Albrecht, dan mengucapkan beberapa patah kata.

Orang dapat berargumentasi apakah semua persiapan besar ini diperlukan hanya untuk satu tugas itu. Tapi di satu sisi, sepertinya cocok.

Lagi pula, bukankah Albrecht yang seharusnya bersinar hari ini? Renee sendiri hanya berperan memberikan berkah kepada Albrecht.

Saat Renee tenggelam dalam pemikiran seperti itu, sebuah pemikiran tiba-tiba muncul di benaknya.

‘Pangeran Kedua pasti sangat senang.’

Dia mengira Albrecht akan merasa sangat bahagia hari ini.

Karena dia suka mendapatkan perhatian dan senang berdiri di depan orang lain, dia pasti gemetar karena kegembiraan memikirkan menyiapkan seluruh tempat untuk dirinya sendiri.

Renee menggelengkan kepalanya. 

“Tapi dia harusnya sedikit lebih dewasa.”

Meskipun usianya sama dan bahkan lahir setengah tahun lebih awal darinya, Renee tetap khawatir setiap kali dia memikirkannya, mirip dengan bagaimana dia mengkhawatirkan seorang anak.

Pada saat kepalanya berdenyut-denyut dan dia menghela nafas…

“Saint, apakah ada sesuatu yang membuatmu tidak nyaman?”

Vera yang duduk bersamanya di ruang tunggu membuka mulutnya.

Renee tersentak mendengar pertanyaan itu tetapi tersenyum dan menjawab.

“Tidak, aku hanya duduk di sini.”

Senyuman di wajahnya diwarnai dengan kecanggungan. Tentu saja, itu karena pemikirannya mengenai pesta yang akan datang.

Dia sudah penuh ketegangan setelah mendengarkan pidato panjang Annie.

‘Aku-aku bisa melakukannya!’ 

enu𝓂a.𝐢𝓭

Saya benar-benar bisa melakukan apa saja hari ini! Terakhir kali kita bersilangan tangan, kali ini lebih dari itu! Berpura-pura jatuh! Tertangkap dalam pelukannya…!

Dia menelan ludah kering. Wajahnya berangsur-angsur memerah saat dia merenungkan tekadnya.

Sementara itu, Vera yang mengartikan ekspresinya berbeda, memasang wajah muram mengingat apa yang didengarnya dari Aisha beberapa hari lalu.

– Blokir… kepala? 

– Kamu bodoh sekali!

Kata-kata yang diucapkan sebagai provokasi, gosip yang entah dari mana Aisha dengar, menusuk hatinya.

Apakah dia mendengar kata-kata itu langsung dari Renee? Vera yang sempat melirik ke arah Renee karena kecurigaan yang meningkat, segera menutup matanya dan menepis pikiran yang terlintas di benaknya.

‘Omong kosong.’ 

Apakah Renee tipe orang yang suka bergosip di belakang punggungnya? Vera menegur dirinya sendiri karena membuat kecurigaan konyol seperti itu.

Keheningan muncul saat mereka berdua terdiam pada saat bersamaan. Renee adalah orang pertama yang memecah kesunyian.

“Hm. Kita akan pergi ke Akademi setelah jadwalnya berakhir, kan?”

Dia meminta konfirmasi atas apa yang dia dengar kemarin lusa. Mendengar kata-kata yang dia ucapkan untuk memecah keheningan yang canggung, Vera menjawab.

“Ya, menurutku kita akan berangkat sekitar seminggu lagi.”

“Sudah lama sejak kita tidak bertemu Theresa.”

“Sudah tiga tahun. Saya tidak yakin bagaimana keadaannya.”

Mereka bertukar obrolan santai.

Namun suasana tetap canggung.

Saat ketika keduanya berpikir secara bersamaan, ‘Saya harap seseorang akan memecahkan suasana ini.’

Tok tok— .

Suara ketukan datang pada saat yang tepat.

– Saint, saatnya masuk.

“Oh ya!” 

Kulit Renee menjadi cerah saat dia bangkit dari tempat duduknya.

“Bisa kita pergi?” 

enu𝓂a.𝐢𝓭

“Aku akan membimbingmu.” 

Vera meraih tangan Renee, lalu mereka mulai berjalan perlahan.

***

Aula yang indah. Di ruang besar yang bermandikan cahaya kuning, banyak orang yang duduk, semuanya melihat ke satu tempat.

Tepat di ujung karpet merah panjang itu ada seorang anak laki-laki berambut pirang cerah.

Bisa dibilang dia mirip bidadari yang turun dari surga. Orang lain mungkin mengatakan bahwa mereka jatuh cinta padanya saat mereka melihatnya. Dia sangat cantik.

Namun, jika hanya itu yang ada pada dirinya, maka banyak orang di tempat ini tidak akan memusatkan perhatian mereka padanya.

Bukankah itu masalahnya? Tak satu pun dari mereka yang hadir di sini bermalas-malasan sehingga mereka meluangkan waktu hanya untuk mengagumi kecantikannya.

Mereka berada di sini karena satu alasan dan satu alasan saja: untuk merayakan datangnya usia anak laki-laki di atas panggung, manusia super yang telah dianugerahi Pedang Terbesar Kekaisaran.

… Begitulah seharusnya.

“Apakah hati Pangeran Kedua baik-baik saja? Belum lama ini …”

“Kudengar dia dibuang di tengah jalan…”

“Astaga, dia berani sekali. Bagaimana wanita itu berani berpikir untuk mencampakkan Pangeran Kedua?”

“Saya merasa kasihan pada Pangeran Kedua kita, apa yang harus kita lakukan…”

enu𝓂a.𝐢𝓭

Namun minat para tamu yang hadir sudah bergeser ke arah yang jauh darinya.

Albrecht merasakan jantungnya berdebar kencang dan seluruh tubuhnya gemetar kesakitan mendengar kata-kata itu.

‘Berhenti…’ 

Tolong berhenti… 

Bukan seperti itu, jadi tolong berhenti menyiksaku. Aku mohon padamu, jadi tolong…

Rasanya seperti meneteskan air mata darah. Dia merasa seperti binatang iblis yang terperangkap dalam sangkar besi dan berubah menjadi tontonan.

Mengapa gosip begitu cepat menyebar di masyarakat aristokrat terkutuk ini, dan mengapa mereka begitu suka membicarakan orang lain?

Jika dia tidak bisa mendengarnya, dia bisa berpura-pura tidak tahu, tapi kenapa pendengarannya begitu bagus? Dengung yang menyebar kesana kemari terus terngiang-ngiang di telinganya.

Dia merasa kakinya kehilangan kekuatannya. Dia pikir tubuhnya akan terhuyung jika ini terus berlanjut.

Albrecht menutup matanya rapat-rapat, memaksa pikirannya untuk tetap fokus.

‘Tidak, kamu bisa mengatasinya. Albrecht!’

enu𝓂a.𝐢𝓭

Belumkah kamu mengatasi kesulitan yang lebih besar dari ini! Rumor bahwa kamu seorang homoseksual! Rumor bahwa kamu seorang pedofil! Desas-desus bahwa Anda memiliki hobi memiliki wanita bangsawan yang diikat sebagai hewan peliharaan! Bukankah kamu sudah mengatasi semuanya!

Menatap —!

Kekuatan kembali ke mata Albrecht. Postur tubuhnya yang sedikit acak-acakan kembali tegak.

Ini tidak cukup untuk menghancurkanku!

Selagi dia memikirkan hal itu…

“Sepertinya ada orang yang tidak menyukai wajah Pangeran Kedua. Ini menarik.”

Kali ini, pukulan keras seperti pendobrak menimpa Albrecht.

Retakan –

Tubuh Albrecht menegang. Retakan muncul di wajahnya. Cahaya padam dari pupilnya.

Itu adalah pernyataan yang tidak bisa dia biarkan berlalu, bahkan jika dia bisa melepaskan segalanya.

‘A-aku tidak cantik?’ 

Bagaimana mungkin ada orang yang melihat wajah Albrecht dan mengatakan bahwa dia tidak cantik? Bagaimana mungkin?

Pikirannya terasa bingung. Rasanya semua akal sehat yang dia tahu hancur berantakan.

Albrecht, yang kesadarannya hancur karena guncangan yang begitu besar…

‘Mimpi? Ya, ini adalah mimpi. Saat ini, saya bermimpi dieksekusi di depan umum di depan semua orang!’

Akhirnya mencapai titik menyangkal kenyataan.

Di sudut agak jauh, Count Baishur, yang sedang duduk bersama Marie, merasakan tubuhnya gemetar karena penderitaan.

enu𝓂a.𝐢𝓭

‘Yang mulia! Silakan!’ 

Harga diri! Tolong, jaga martabatmu!

Dia dalam hati menjerit putus asa.

Sepertinya para tamu belum menyadari ekspresi Albrecht, tapi jika terus seperti ini, kecelakaan yang sangat besar bisa saja terjadi.

‘Kapan upacaranya akan berakhir!’

Dia merasa cemas, berpikir bahwa situasinya harus segera berakhir.

Untungnya, seolah mendapat isyarat dari para dewa, sebuah suara terdengar untuk mengalihkan perhatian mereka.

Baron Feldon, pembawa acara, berseru.

“Selanjutnya, akan ada upacara pemberkatan Yang Mulia Pangeran Kedua!”

Dengungnya mereda. Mendengar satu kata itu, semua suara di ruangan itu mereda.

Upacara pemberkatan dan wanita yang akan menemaninya. Seluruh ruangan diselimuti keheningan saat membayangkan melihatnya.

Di tengah keheningan, musik orkestra dimainkan.

Melodi yang lembut namun megah. Di tengah musik, terdengar suara pintu tertutup terbuka.

Semua sosok di aula kecuali Albrecht, menoleh ke arah pintu.

Masuk melalui pintu yang terbuka adalah seorang paladin bertubuh kekar dan seorang wanita, tubuhnya terbungkus seluruhnya dalam jubah pendeta putih.

***

Renee berusaha menahan desahan dalam-dalam agar tidak melarikan diri.

Tidak ada alasan lain untuk itu.

Ini karena dia secara kasar dapat mengukur apa yang terjadi di dalam bahkan ketika menunggu di luar pintu.

Itu adalah desahan yang lahir dari intuisinya yang tajam, yang memungkinkan dia mengukur perkembangan suatu peristiwa melalui telinganya yang tajam dan suara-suara meskipun dia buta.

‘Aku tidak merasa kasihan pada apa pun…’

Kebanyakan gumaman para tamu terkait dengan kejadian di teater luar ruangan belum lama ini.

Itu adalah rumor yang berasal dari kata-kata yang dia ucapkan pada Albrecht karena suasana hatinya sedang buruk hari itu.

Mengetuk –

enu𝓂a.𝐢𝓭

Saat dia berjalan perlahan, menggunakan tongkatnya untuk menyentuh tanah, Renee mengerucutkan bibirnya, merasakan tusukan hati nuraninya.

Sementara itu, Vera berbisik pelan.

“Ini lima langkah ke depan.” 

Renee mengambil lima langkah, seperti yang dikatakan Vera. Dia dengan hati-hati bergerak dan kemudian berhenti.

“Sekarang kita akan melanjutkan upacara pemberkatan!”

Itu adalah suara Baron Feldon, yang baru-baru ini menjadi tuan rumah pelelangan. Renee mengangguk, menoleh ke tempat dia bisa merasakan kehadiran Albrecht, dan melepaskan tangan Vera.

Kemudian, dengan suara yang terlalu pelan untuk didengar tamu lain, dia memanggil Albrecht.

“Yang mulia. Tolong berhenti dan tenang.”

“Ah…” 

Albrecht mengangkat kepalanya. Matanya yang kosong kembali fokus.

“Saya merasa terhormat bertemu dengan Anda, Santo.”

Dia mengucapkan kata-kata itu sambil berlutut dan menundukkan kepalanya.

Renee merasakan hati nuraninya ditusuk lagi oleh gemetar dalam suaranya, dan kemudian dia merasa bersyukur karena sekarang mengenakan kerudung.

Dia berpikir jika bukan karena cadar, ekspresi malunya akan terungkap kepada para bangsawan.

‘Hm… aku merasa kasihan padanya.’

enu𝓂a.𝐢𝓭

Tetap saja, itu adalah upacara kedewasaannya, jadi sayang sekali dia begitu kaku.

Renee merasakan simpati yang mendalam atas penderitaan Albrecht dan mengulurkan tangan untuk meletakkan tangannya di atas kepalanya.

‘…Dengan baik. Ini adalah upacara kedewasaanmu, jadi aku akan memberimu waktu luang hari ini.’

Renee, yang tiba-tiba teringat bahwa dia hanya mengucapkan kata-kata kasar setiap kali dia melihat Albrecht, meningkatkan keilahian putih bersihnya dengan pemikiran ‘Mari kita berbaikan dengannya hanya untuk hari ini.’

“Ooh…” 

Desahan kekaguman datang dari antara penonton. Sungguh takjub ketika mereka melihat keilahian dengan warna yang sama yang melayang di langit pada hari serangan teroris.

Renee merasakan tubuh Albrecht gemetar mendengar suara itu dan berusaha menahan ekspresinya, tapi segera menyerah dan menggerakkan bibirnya.

“Aku memberkatimu dalam nama Tuhan.”

Keilahian putih bersih yang melayang di sekitar tubuh Renee meresap ke dalam Albrecht seolah-olah itu menular.

Kecemerlangannya meningkat.

“Semoga masa depan Pangeran Kedua Kekaisaran, pemilik darah paling mulia, dan pedang yang melindungi pusat benua dipenuhi cahaya cemerlang, dan semoga takdir membawanya ke jalan suci.”

Itu adalah rangkaian doa dadakan yang dia kumpulkan.

“Semoga ia tidak goyah saat menghadapi kesulitan, menjadi tembok kokoh saat menghadapi orang lemah, dan memerintah dengan rasa takut saat menghadapi orang fasik.”

Apalagi yang ada disana… 

Renee memikirkan apa lagi yang harus dikatakan dan segera muncul pemikiran, ‘Yah, ini saja sudah cukup,’ dan melepaskan keilahiannya.

“Dengan kekuatan ini, aku berdoa dan memberkatimu.”

Itu bukan sekedar berkat lisan. Itu adalah perwujudan sejati dari kekuatannya.

Jika dia harus mengukurnya, ukurannya kira-kira sebesar ibu jari.

Namun bagi penonton yang belum mengetahui keadaan tersebut, pernyataan tersebut terdengar cukup mengejutkan, dan rasa kagum mulai mengalir dari diri mereka seolah-olah mereka kehabisan nafas.

enu𝓂a.𝐢𝓭

“Ooh…!” 

Tanpa sengaja, beberapa orang mengulurkan tangannya.

Didorong oleh keinginan untuk menggenggam bahkan sepotong kekuatan terbesar, ingin memegang bahkan sepotong takdir yang menjanjikan masa depan cerah, gerakan mereka adalah bukti dari kerinduan tersebut.

Vera menahan pergerakan mereka dengan menyebarkan niat membunuh menjauh dari arah Renee dan Albrecht.

Sementara itu, Renee melanjutkan kata-kata terakhirnya.

“Dalam nama Tuhan, atas nama wadah Kekuatan itu, saya memberkati masa depan Albrecht van Friech, Pangeran Kedua Kekaisaran.”

Suara mendesing —!

Keilahian putih murni menyebar ke seluruh aula, lalu memadat lagi. Massa keilahian yang berubah menjadi bola di ujung jari Renee perlahan melayang dan meresap ke dahi Albrecht.

Albrecht sedikit gemetar saat energi hangat menyebar ke seluruh tubuhnya.

Kebingungan mulai memenuhi wajahnya.

‘Melangkah sejauh ini…’ 

Itu karena dia tergerak.

Bukankah luar biasa dianugerahi berkah dengan menggunakan kekuatan yang begitu besar? Bukankah dia memberinya sesuatu yang diinginkan dan diharapkan semua orang di benua ini?

Ada hal seperti itu.

Lebih mengharukan merasakan kebaikan orang yang biasanya tidak baik daripada kebaikan orang yang biasanya baik hati.

Terlebih lagi, bukankah Albrecht dibombardir dengan segala macam kata-kata dari para tamu sampai sebelumnya?

Pada saat ini, Albrecht menundukkan kepalanya dalam-dalam, merasakan emosi mendalam yang tak terlukiskan.

“…Aku berterima kasih atas berkahnya.”

Yang keluar adalah kata-kata yang menandakan berakhirnya upacara kedewasaan.

Semua tamu bangkit dari tempat duduknya. Itu adalah tindakan yang tidak sesuai dengan upacaranya, tapi tidak ada yang mempedulikannya sekarang.

Dari sudut pandang penonton yang tidak mengetahui pemikiran batin Albrecht dan Renee, adegan ini tampak seperti lukisan langsung dari kisah para pahlawan.

Tepuk tangan dan teriakan menggelegar terdengar.

“Waaaaah!!!” 

Albrecht, yang sedang melihat sekeliling, melambaikan tangannya dengan wajah cerah saat dia merasakan sensasi menjalari tulang punggungnya pada pemandangan yang sedang berlangsung.

Tentu saja, wajah Vera berubah menjadi cemberut saat dia melihat ini.