Chapter 1

Ada rasa sakit yang menyiksa melanda dirinya, seolah-olah seluruh tubuhnya hancur.

Vera membuka matanya. 

“Ah…” 

Suaranya bergetar, kering dan lemah.

Dia merasakan sakit kepala yang menusuk dan telinganya berderak. Tetesan air yang menetes ke kulitnya hanya menambah ketidaknyamanannya, dan setiap tarikan napas datanglah rasa sakit yang tajam di dada yang merobek perutnya.

Tubuh dalam kondisi terburuk, dan sensasi yang tak tertahankan.

Apa yang telah terjadi? 

Vera berpikir sejenak, lalu menoleh untuk mengamati sekeliling.

“Ini…” 

Kegelapan. 

Air merembes melalui tumpukan papan yang tertata rapi menyerupai rumah darurat yang nyaris tidak memberikan perlindungan terhadap hujan dan angin.

Di dalamnya ada beberapa lapis pakaian compang-camping dan beberapa mangkuk kuningan berkarat.

Di dinding ada serangga yang merayap saat lumpur terus menetes dari atap.

Tampaknya merekalah penyebab udara yang menyesakkan dan suara berderit.

Vera melirik sekilas dan langsung tahu di mana tempat ini.

𝐞𝓷u𝐦𝐚.𝓲d

…Dia terlalu familiar dengan tempat ini.

‘Daerah kumuh.’ 

Tempat dimana dia pertama kali membuka matanya adalah daerah kumuh, tempat dia dilahirkan dan dibesarkan, yang dikenal sebagai ‘Imperial Cancer.’

Sebuah pertanyaan muncul di benak Vera saat dia melihat sekeliling.

Kenapa saya disini? 

Vera memikirkan kembali situasinya sebelum dia kehilangan kesadaran.

Saya yakin… 

‘Aku seharusnya mati karena kutukan itu.’

Itu adalah kutukan yang disebabkan oleh banyaknya dosa yang telah dia lakukan selama bertahun-tahun.

Tiga tahun setelah Raja Iblis ditaklukkan, para Pahlawan yang telah menghapus bekas luka perang yang panjang dan dalam berusaha membersihkan bagian dalam benua.

Dia berusaha mati-matian untuk menghindarinya, tapi pada akhirnya, dia dikutuk saat berada di ambang kematian.

Namun, anehnya, dia tidak merasakan aura terkutuk yang tanpa henti melahap tubuhnya.

Satu-satunya hal yang bisa dia rasakan adalah rasa sakit akibat bekas luka pertempuran sebelumnya.

Vera mencoba mengingat mengapa dia terbaring di sana, dan mengapa dia pingsan di pintu masuk daerah kumuh, tapi tidak bisa memikirkan penjelasan logis apa pun. Alhasil, dia langsung menepis pikiran itu dan menutup matanya.

Tidak peduli apakah dia diselamatkan oleh orang Samaria yang baik hati atau seseorang yang mengejarnya karena tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang, jadi tidak ada alasan untuk memikirkan hal itu lebih lama lagi.

Kondisi tempat itu memprihatinkan, namun masih ada tanda-tanda kehidupan dimana-mana.

Ia tidak perlu berpikir panjang karena ia akan segera bertemu dengan orang yang tinggal di sana.

Ketika Vera selesai menilai situasinya, dia menutup matanya dan menunggu. Pintu gubuk terbuka dengan ‘klik’.

𝐞𝓷u𝐦𝐚.𝓲d

Vera membuka matanya dan melihat ke pintu begitu dia mendengar suara itu.

Siapa yang masuk? 

‘…Seorang wanita?’ 

Itu adalah seorang wanita dengan wajah mengerikan, mengenakan jubah compang-camping, dan bekas luka bakar di setiap inci kulitnya yang terbuka.

Rambut putih yang menyembul dari tudung jubahnya ternoda kotoran, dan kakinya basah kuyup oleh air berlumpur, seolah-olah dia tidak punya sepatu.

Sepertinya dia tidak bisa melihat. Dia bisa mengetahui melalui mata birunya yang telah kehilangan cahayanya, dan cara dia berjalan miring sambil bersandar di dinding.

Siapa dia? 

Vera merenung sejenak, mendengarkan suara dentingan yang didengarnya setiap kali dia bergerak.

‘Suara dentingan.’ 

Itu adalah suara benda logam yang saling bergesekan.

‘Belati… seorang pembunuh? Koin? Atau itu perhiasan?’

Vera mulai membuat daftar hal-hal yang langsung terlintas dalam pikirannya, tetapi baru menyadari identitas suara tersebut setelah dia duduk di lantai.

𝐞𝓷u𝐦𝐚.𝓲d

Ada kalung berwarna platinum terlihat di tengkuk wanita itu yang hangus.

‘Apakah itu perhiasan?’ 

Mata Vera menyipit. 

Itu adalah aksesori berharga yang tidak mampu dibeli oleh orang yang tinggal di rumah kumuh.

Saat itu, Vera curiga wanita tersebut mungkin akan menjual dirinya sendiri untuk ditukar dengan kalung tersebut.

Itu adalah alasan yang sangat masuk akal. Di antara mereka yang menginginkan nyawanya, ada banyak orang yang mampu membayar untuk kalung berharga tersebut.

Sambil menatapnya dengan cemas, Vera menarik napas dalam-dalam sambil menundukkan kepala dan mengamati bentuk kalung itu.

Ini karena kalung itu, yang terungkap secara keseluruhan, adalah sesuatu yang bahkan Vera ketahui dengan baik.

Apa yang tergantung di leher wanita itu sebenarnya…

‘Rosario Kerajaan Suci.’

Rosario berwarna platinum yang hanya bisa dimiliki oleh mereka yang memiliki status tertinggi di Holy Kingdom. Itulah yang terjadi.

‘Palsu… tidak.’ 

Karena semua ilmu yang diperolehnya selama bertahun-tahun, ia dapat langsung membedakannya.

“Itulah kenyataannya.” 

Itu karena nilai rosario platinum tidak dapat dievaluasi. Hanya dengan memperdagangkan rosario itu, kamu akan dikejar oleh seluruh Kerajaan Suci.

Pikiran yang terlintas dalam pikiranku adalah bahwa wanita itu adalah seorang tokoh dari Holy Kingdom.

𝐞𝓷u𝐦𝐚.𝓲d

Saat dia terus berpikir, sebuah sosok terlintas di benak Vera.

‘Rambut putih. Buta. Rosario berwarna platinum.’

Bukan karena tidak ada orang dengan karakteristik serupa, tapi Vera tidak bisa mengabaikan alasan yang muncul di kepalanya. Jadi, dia menatapnya dengan ekspresi tegang, lalu dengan lembut menjilat bibirnya.

“…Santo.” 

Suara serak keluar.

— Mengejutkan. 

Tubuh wanita itu bergetar mendengar suara Vera.

Ketika seluruh tubuh Vera bergetar, dia tahu dia benar berdasarkan ujung jarinya yang bergerak-gerak.

Vera memperhatikan bahwa Orang Suci itu tampak lebih tegang dari sebelumnya. Orang Suci itu menoleh ke arah Vera dan berbicara.

“Apakah kamu bangun?” 

Suara yang tenang. Itulah pikiran pertama Vera ketika dia mendengar suara Orang Suci.

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Orang Suci itu memandang ke arah Vera dan mencoba membentuk ekspresi ketika otot wajahnya bergerak-gerak.

Anehnya, bekas luka bakar itu berubah bentuk mengikuti gerakan otot, tetapi Vera dapat merasakan bahwa ekspresi itu dimaksudkan sebagai senyuman.

Itu karena suasananya.

Nada tenang yang bisa dia dengar, dan mata biru yang menatap lurus ke arahnya meski mendung karena tidak fokus. Terlebih lagi, ada otot-otot wajah yang sepertinya berusaha bangkit.

𝐞𝓷u𝐦𝐚.𝓲d

Semua itu, entah kenapa, terasa seperti senyuman bagi Vera.

Vera memandangi wajah mengerikan yang meleleh yang terlihat melalui air mata jubahnya yang compang-camping, dan memikirkan sebuah pertanyaan.

“…Kudengar kamu meninggal.”

Orang Suci itu tewas dalam pertempuran terakhir dengan Raja Iblis. Vera mengetahuinya karena berita itu menyebar dengan cepat.

Tapi, kenapa dia, yang seharusnya sudah mati, ada di sini?

Orang Suci itu tersenyum dan menjawab dengan main-main pertanyaan Vera yang meragukan.

“Jika itu Orang Suci, memang benar dia sudah mati.”

“Lalu bagaimana denganmu?” 

“Saya seorang pengemis di daerah kumuh.”

Itu adalah kata yang menyimpang, tapi Vera memahami maksudnya.

“…Pemakaman yang terjadi di Holy Kingdom itu palsu.”

“Anda tidak bisa mengatakan itu palsu. Apapun masalahnya, memang benar Orang Suci dari Kerajaan Suci sudah mati.”

𝐞𝓷u𝐦𝐚.𝓲d

Orang Suci itu meraba-raba lengannya dan membelai dada Vera saat dia mengatakan itu.

Detik berikutnya, Vera mengerang. Itu karena tangan Orang Suci itu menembus tulang rusuk yang terluka oleh senjata tumpul.

“Aughhh…!”

“Apakah itu sangat menyakitkan?”

Vera mengertakkan gigi dan menatap ke arah Orang Suci itu.

“…”

Jangan terlalu terburu-buru menunjukkan kelemahanmu.

Vera terus terdiam setelah memikirkan hal itu. Saat itulah Orang Suci itu memiringkan kepalanya ke arahnya dan membelai tubuh Vera sekali lagi.

“Pertolongan pertama telah selesai, tapi… Tetap saja, kamu harus tinggal di sini untuk sementara waktu. Ini mungkin tidak nyaman, tapi harap bersabar.”

Sebuah suara penuh kekhawatiran. Saat itu, Vera menjadi waspada.

‘Apa niatnya?’ 

Sepertinya dia tidak mengejarnya.

Saat dia memandang ke arah Orang Suci itu, ada terlalu banyak pertanyaan yang terlintas di benaknya, jadi dia berusaha keras untuk menjawabnya kembali.

Mengapa Orang Suci itu hidup? Kenapa kamu di sini seperti ini? Bagaimana kamu menemukanku? Dan tahukah kamu identitas asliku?

Saat pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya berlalu, Vera memandang ke arah Orang Suci, memutuskan bahwa dia harus menyelesaikannya satu per satu.

“Apakah kutukan itu dicabut oleh Orang Suci?”

“Untungnya, saya cukup beruntung untuk melakukannya.”

Itu adalah penegasan yang tidak jelas.

“Memadai?” 

“Saya mendapat pemeliharaan dari Tuhan.”

Kerutan terbentuk di wajahnya yang meleleh. Vera mengenalinya sebagai wajah tersenyum.

Vera melihat senyuman itu dan berpikir lebih dalam ketika mendengar kata ‘cukup’.

Itu karena Vera mengetahui sesuatu tentang kemampuan Orang Suci.

Meskipun kutukan pada dirinya berada pada sisi yang ekstrim, jika itu adalah kemampuan Saint, dia seharusnya mampu membatalkan kutukan tersebut tanpa merasa lelah.

𝐞𝓷u𝐦𝐚.𝓲d

Meski begitu, tidak ada alasan untuk memasukkan kata ‘cukup’.

Vera tetap diam dan menatap Orang Suci itu. Setelah merenung beberapa saat, dia akhirnya mengerti arti kata-kata Orang Suci itu.

“…Kekuatanmu telah dicuri.”

“Mengatakan itu dicuri adalah salah. Sejak awal, itu bukan milikku,” kata Orang Suci itu sambil tersenyum tenang.

“Saya hanya mengembalikan apa yang dipinjamkan kepada saya.”

“Apakah kamu sendiri yang menyerahkannya?”

“Sekarang tidak ada alasan untuk memilikinya, wajar saja jika mengembalikannya.”

Vera mendengar jawabannya dan tidak bisa menahan tawa.

Pasalnya, dia merasa beberapa pertanyaannya telah terjawab.

‘Dia pasti memalsukan kematiannya atas kemauannya sendiri.’

Tidak ada pertanyaan ‘Mengapa?’

Itu karena jika Anda mengenal Orang Suci, Anda dapat dengan mudah mengetahuinya hanya dengan melihat wajahnya yang damai.

“Kamu pasti bosan dengan perang.”

Pada saat Raja Iblis menghilang, jika Saint berada di posisi aslinya, negara-negara di benua itu akan mengobarkan perang lagi untuk memperebutkan Saint.

Mengapa tidak? Kemampuan Orang Suci sangat berharga.

Orang Suci itu pasti ingin menghindari situasi itu, dan solusinya adalah menghapus keberadaannya.

Saat dia melanjutkan pikirannya, Orang Suci itu membuka mulutnya.

Nadanya sedikit teredam.

“…Kamu tahu banyak.” 

“Jadi, apakah kamu akan membunuhku?”

𝐞𝓷u𝐦𝐚.𝓲d

Vera bertanya dan memandang ke arah Orang Suci.

Tubuhnya berada dalam kondisi terburuk. Bahkan jika Orang Suci itu mencekiknya saat ini, dia tidak akan mampu melawan sama sekali.

…Sejujurnya, dia tidak menyesal meskipun dia mati di sini. Memang benar dia menjalani kehidupan yang pantas mati, dan mengharapkan akhir yang menyedihkan.

Vera memejamkan mata saat dia membayangkan Orang Suci itu meraih lehernya.

Pada saat itu. 

Orang Suci itu membuka mulutnya.

“Tidak ada alasan untuk membunuh.”

Vera mengerutkan kening mendengar kata-kata yang didengarnya dan membuka matanya. Orang Suci itu memasang ekspresi tenang di akhir tatapannya.

“Mengapa?” 

“Menurutmu mengapa aku akan membunuhmu?”

“Bukankah menjadi masalah jika memiliki seseorang yang mengetahui siapa dirimu sebenarnya?”

“Aku hanya ingin kamu tutup mulut.”

“Bagaimana jika aku akan menyebarkan beritanya?”

“Sangat disayangkan.”

Sebuah jawaban yang mengalir seperti air. Vera mengamati ekspresinya lagi, berharap untuk memahami niat Orang Suci itu, tetapi tidak dapat membaca tanda apa pun di wajahnya, yang benar-benar penuh bekas luka bakar.

Keheningan terus berlanjut, dan ketika Vera tidak menjawab setelah sekian lama, Orang Suci itu menarik napas pendek dan melanjutkan.

“Tenanglah untuk saat ini. Kamu sakit.”

“Jika kamu tahu siapa aku, apakah kamu masih bersedia mentraktirku?”

“Haruskah aku tahu?” 

“Hal seperti itu juga terjadi. Pernahkah Anda berpikir bahwa orang yang disembuhkan oleh Orang Suci itu mungkin adalah seorang pembunuh yang mencincang orang menjadi beberapa bagian?”

“Kalau begitu, akan sangat disayangkan, tapi saya tidak punya keberanian untuk menutup mata terhadap orang sakit. Yang bisa saya lakukan hanyalah berdoa agar Anda bukan seorang pembunuh.”

Setelah mendengar itu, Vera melihat Orang Suci itu menyandarkan punggungnya ke dinding gubuk, dan dia mulai tertawa.

Orang Suci itu menarik rosario dari dadanya, menggenggamnya erat-erat, dan menutup matanya.

Adegan di hadapan Vera menyerupai doa.

Ucapan sarkastik keluar dari bibirnya, dan tanpa alasan yang jelas, rasa sakit yang menusuk di perutnya pun menyusul.

“Saint, kamu memang setia.”

“…Renee.”

“Apa?” 

“Saya bukan Orang Suci, saya Renee.”

Bersikap ramah sepanjang waktu, namun secara mengejutkan dia akan membalas jika menyangkut namanya.

Vera memejamkan mata, mengira Orang Suci itu memang orang yang aneh.