Giselle telah mempertimbangkan berbagai kemungkinan bagaimana Elena bisa mengalami kecelakaan.

Diantaranya adalah anggapan bahwa ada pengkhianat di dalam kastil.

Tentu saja, dia curiga terhadap para ksatria pengawal, tapi dia tidak pernah membayangkan itu adalah Jamal, yang telah lama melindungi Elena.

“Bagaimana? Apakah master muda ingin pergi juga?”

“Ya, ayo pergi.” 

Giselle mengangguk ringan dan mengikuti Jamal bersama Elena.

Setelah menerobos kerumunan kompleks dan memasuki kawasan sepi, mereka segera memasuki daerah kumuh.

Butuh beberapa waktu untuk sampai ke sana, tetapi Elena berjalan dengan antusias, bersemangat dengan prospek melihat pemandangan baru.

Meskipun dia sedikit takut dengan suasana suram yang khas di daerah kumuh, dia tidak terlihat terlalu khawatir karena ksatria pengawal ada di sana.

Giselle diam-diam mengamati ksatria pengawal lainnya, Philip.

‘Apakah dia juga terlibat di dalamnya?’

Wajahnya sedikit memerah saat dia berjalan tanpa suara, terlihat agak canggung.

Di kehidupan sebelumnya, Elena, bersama Philip dan Jamal, ditemukan tewas.

Jika keduanya adalah pengkhianat, alasan kematian mereka sudah jelas.

‘Mereka pasti telah membungkam mereka.’

Harga untuk terlibat dalam rencana berbahaya untuk membunuh putri bangsawan tidaklah murah.

Biasanya, seseorang harus mempertaruhkan nyawanya sendiri, tapi nampaknya tak satupun dari mereka berpikir sejauh itu.

“Ini dia!” 

Seru Jamal penuh semangat saat rombongan tiba di sebuah ruang terbuka.

Melihat sekeliling, rumah-rumah tua dan bobrok mengelilingi lahan terbuka.

Bahan-bahan yang dibuang dan sampah memenuhi setiap jalur.

‘Jadi begitu.’ 

Sampah yang menumpuk di mana-mana seakan menyulitkan pelarian.

Setelah diperiksa lebih dekat, itu jelas merupakan pengaturan yang disengaja. Pada pandangan pertama, itu tampak seperti sampah biasa, tetapi dengan cerdik memblokir kemungkinan jalan keluar.

𝗲n𝓊𝓂𝐚.𝓲𝓭

“Hei, ada apa di sini? Itu hanya sampah.”

Elena mengerutkan kening. Dia tampak marah karena setelah meluangkan waktu untuk datang sejauh ini, suasananya sangat buruk, bertentangan dengan apa yang dia duga.

Saat suara Elena menajam, Jamal dengan panik melambaikan tangannya.

“Ini belum sepenuhnya siap. Segera orang-orang akan datang dan menunjukkan sesuatu yang menakjubkan.”

“Hmph, lupakan saja! aku akan kembali. Ayo pergi, saudara.”

Elena tidak bodoh.

Meskipun dia berbicara seolah-olah tidak ada yang salah, kegelisahannya terlihat jelas.

Dia mempercayai ksatria pengawalnya sejak lama, tapi dibawa ke tempat yang penuh dengan sampah sudah cukup membuatnya curiga.

“Nona, bukankah sia-sia pergi tanpa melihat apa pun setelah datang sejauh ini?”

Jamal menghalangi jalan Elena sambil tersenyum licik.

Selama ini ia terlihat tegang, namun kini sikapnya memancarkan rasa percaya diri seolah tak peduli lagi.

“Minggir, aku akan kembali.”

“Tolong tunggu sebentar.”

“Filipi!” 

Elena menoleh ke Philip dengan ekspresi marah.

Namun dia tidak berkata apa-apa dan hanya berdiri di samping Jamal.

“T-Tidak mungkin, kalian berdua……”

Elena meraih erat lengan Giselle, wajahnya dipenuhi ketakutan.

Dengan kedua ksatria pengawal bertingkah mencurigakan, dia merasakan firasat buruk.

“K-Kenapa… Kenapa kamu melakukan ini?”

Dia berhasil membuka mulutnya, tapi suaranya sedikit bergetar.

Jamal tertawa seolah itu bukan masalah besar.

𝗲n𝓊𝓂𝐚.𝓲𝓭

“Saya tidak punya dendam terhadap Anda, Nona. Kamu memperlakukanku dengan baik, dan menjadi pendampingmu juga tidak buruk.”

“L-Lalu kenapa……” 

Dia mengangkat bahunya.

“Baru saja mendapat tawaran pekerjaan dengan persyaratan yang baik. Tapi aku akan rindu jika tidak bertemu denganmu lagi.”

Jamal menjilat bibirnya sambil tersenyum keji.

“Sekarang, seperti yang dijanjikan, saya telah membawa nona muda itu! Ayo selesaikan kesepakatan ini secepatnya!”

Saat Jamal berteriak, tiga pria muncul dari sebuah rumah kosong di dekatnya.

Seorang pria paruh baya berpenampilan biasa dan dua pria lebih muda.

Ketiganya mempunyai penampilan yang begitu umum sehingga akan terlupakan dan hilang jika dilihat di tengah keramaian. Penampilan mereka cocok untuk bersembunyi di suatu tempat.

𝗲n𝓊𝓂𝐚.𝓲𝓭

Pria paruh baya itu melihat sekeliling sebentar sebelum bertanya pada Jamal.

“Melihat wajahnya, dia sepertinya adalah tuan muda Perdium. Apakah itu benar? Saya rasa dia tidak termasuk dalam permintaan tersebut.”

“Heheh, ya. Dia dengan bodohnya mengikutinya. Aku akan memasukkannya sebagai bonus. Sebuah hadiah.”

“Panen yang tidak terduga. Kita bisa mencapai hasil yang lebih baik. Bersiap.”

Saat pria paruh baya itu mengangguk dengan ekspresi puas, dua pria lainnya memblokir jalan keluar.

Elena melihat sekeliling, wajah pucat.

Jamal! Apa yang sedang kamu lakukan!”

Jamal menjawab sambil tersenyum seolah itu bukan apa-apa.

“Siapa yang tahu? Tugas saya hanya membawa wanita muda itu ke sini. Orang-orang ini akan mengurus sisanya. Jual dia sebagai budak atau bunuh dia.”

“A-Apa?” 

𝗲n𝓊𝓂𝐚.𝓲𝓭

Karena Elena terlalu terkejut untuk berbicara dengan benar, Giselle melangkah maju.

“Jadi, kamu sudah menjual kami. Apa menurutmu kamu akan aman setelah melakukan ini di dalam wilayah?”

Meski Giselle sudah memperingatkan, Jamal tampak tidak terlalu khawatir.

“Kami hanya akan mengambil uang itu dan lari jauh. Saya bosan dengan wilayah yang menyedihkan ini dimana terjadi pertempuran setiap hari. Bukankah banyak orang yang meninggalkan Perdium selain kita?”

“Tapi mereka tidak pergi setelah menimbulkan masalah sepertimu.”

“ master muda tidak ada dalam rencana awal, jadi anggaplah dirimu tidak beruntung. Yah, berkat master muda yang ada di sini, para pelayan tidak datang, jadi kamu menyelamatkan beberapa nyawa. Anda melakukan perbuatan baik sebelum meninggal setelah hanya menimbulkan masalah. Hehehe.”

“Sial, katamu……” 

Giselle tersenyum misterius. Mengira Giselle sudah menyerah, Jamal menggelengkan kepalanya.

“Pokoknya, aku minta maaf karena menjadi seperti ini. Ini sedikit menusuk hati nuraniku, tapi mau bagaimana lagi.”

Namun, berlawanan dengan kata-katanya, ekspresinya sama sekali tidak terlihat menyesal.

Jamal menghampiri pria paruh baya itu sambil menyeringai. Philip, setidaknya, memasang ekspresi gelap. Dia sepertinya merasa bersalah.

Jamal memandang pria paruh baya itu dari atas ke bawah, lalu sedikit mengernyit.

“Tanganmu terlihat terlalu ringan. Kalau bercanda, itu tidak lucu. Kamu tahu kita berdua ksatria, kan?”

Pria paruh baya itu kemudian mengeluarkan selembar kertas dari dadanya dan melambaikannya.

“Kamu terlalu khawatir. Bukankah akan merepotkan jika membawa uang sebanyak itu? Lebih mudah menggunakan letter of credit dari Northern Merchants’ Union ketika berurusan dengan jumlah besar.”

“Cih, aku lebih suka koin emas. Tidak akan ada masalah saat bertukar, bukan? Jika itu palsu, aku pasti akan membunuhmu.”

Pria paruh baya itu mengangguk sambil menyeringai.

“Jangan khawatir. Tidak akan ada masalah sama sekali. Saya berjanji.”

Saat pria paruh baya itu meyakinkannya, Jamal dengan enggan mengambil kertas itu.

Saat dia hendak mengambil mana untuk memeriksa apakah itu asli, dia melihat kata-kata yang tertulis di kertas dan matanya melebar.

[Undangan ke Pesta Digald]

Koran itu adalah undangan tak berguna untuk menghadiri pesta dansa di wilayah lain.

𝗲n𝓊𝓂𝐚.𝓲𝓭

“Kamu b*st*rd!” 

Saat Jamal mengamuk dan mencoba menghunus pedangnya.

Gedebuk! 

Pria paruh baya yang sudah menghunus belati itu menusuk perut Jamal.

“Kuh, kuegh!”

“Aku mengambilnya dalam perjalanan ke sini, tapi sepertinya kamu tidak menyukainya. Tidak suka bola?”

Pria paruh baya itu menggerakkan belatinya lagi begitu dia selesai berbicara.

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk! 

Setelah menikam tubuh Jamal beberapa kali dalam sekejap, pria paruh baya itu mundur sedikit dan melanjutkan berbicara.

“Itu tidak bohong. Jika kamu mati di sini, tidak akan ada masalah sama sekali.”

“Dasar brengsek… menipu kami…”

Jamal memegangi perutnya dan terhuyung sebelum ambruk.

𝗲n𝓊𝓂𝐚.𝓲𝓭

Mengingat sifat pekerjaan yang berbahaya, Jamal dan Philip telah mempertimbangkan kemungkinan terjadinya hal seperti ini.

Tapi percaya diri dengan keterampilan mereka sebagai ksatria, mereka tetap melanjutkan pekerjaannya, dan akhirnya tertangkap dengan bodoh oleh gerakan pria paruh baya itu.

“Aaargh!”

Philip, yang berdiri di dekatnya, tidak bisa menahan amarahnya dan menghunus pedangnya, menerjang pria paruh baya itu.

Dentang! 

Pria paruh baya itu juga menghunus pedangnya dalam sekejap dan dengan mudah memblokir serangan itu.

Setelah bertukar beberapa pukulan dalam sekejap, pria paruh baya itu mengungkapkan sedikit kekaguman.

“Tidak buruk.” 

Seperti yang diharapkan dari seorang ksatria dari Perdium, yang sering terlibat dalam pertempuran, keterampilan Philip cukup bagus.

Namun, pria paruh baya itu adalah petarung yang jauh lebih unggul.

Memotong! 

𝗲n𝓊𝓂𝐚.𝓲𝓭

Saat pria paruh baya itu mengambil lebih banyak mana, leher Philip segera terpotong tanpa daya.

“Mendeguk.” 

Philip pingsan, mengeluarkan busa berdarah. Pria paruh baya itu mendekat dengan ekspresi acuh tak acuh dan dengan tegas memenggal kepalanya.

Kemudian dia menghampiri Jamal yang sedang sekarat dengan pendarahan yang banyak dari perutnya.

“T-Tolong ampuni aku……” 

Bahkan saat dia sekarat, Jamal memohon agar dia tetap hidup.

“Maaf, aku suka hal-hal yang rapi.”

“B*st*rd……”

“Pokoknya, kerja bagus. Nikmati hadiahmu.”

Pria paruh baya itu, lagi-lagi tanpa ekspresi, memenggal kepala Jamal.

Setelah menangani keduanya, pria paruh baya itu mengeluarkan pipa dari dadanya dan mulai menyalakan tembakau.

“Fiuh…… Ini benar-benar terasa paling enak jika dihisap di saat seperti ini. Bagaimana kalau kita selesaikan sekarang?”

Dia mengembuskan asap dan menoleh untuk melihat saudara-saudaranya.

Elena mencengkeram lengan Giselle semakin erat. Dia gemetar, matanya berkaca-kaca.

Dia takut bukan hanya karena dia baru saja melihat kepala seseorang dipenggal tepat di depannya, tapi juga karena dia takut hal yang sama akan terjadi padanya.

“K-Saudaraku! Ayo lari!”

Elena kembali menarik lengan Giselle. Dia bermaksud melarikan diri, tapi Giselle menggelengkan kepalanya.

“Tidak apa-apa, lepaskan. Kamu ternyata sangat kuat?”

“Ayo cepat lari!”

“Tidak perlu khawatir hanya tentang tiga orang.”

Giselle tersenyum dan mencoba menarik lengannya, tetapi lengannya tidak mudah bergerak.

“Apakah kamu berolahraga? Kenapa kamu begitu kuat?”

“Apa?” 

𝗲n𝓊𝓂𝐚.𝓲𝓭

Elena membuat ekspresi tercengang.

Pria paruh baya, yang menonton dengan tenang, juga terkekeh.

Dia telah mendengar bahwa master muda Perdium agak aneh, dan sepertinya itu benar.

Entah musuh mengejeknya atau tidak, Giselle menyebarkan mana seperti benang tipis ke segala arah.

Di kehidupan sebelumnya, dia bisa menjadikan seluruh ruang yang terlihat sebagai domainnya, tapi itu tidak mungkin sekarang, jadi dia menyebarkan mana helai demi helai.

‘Lebih tipis dan lebih lebar.’ 

Tidak sembarang orang bisa memanipulasi mana seperti ini.

Bahkan ksatria yang baik pun tidak mengetahui teknik ini, dan bahkan jika mereka mengetahuinya, mereka menjalani hidup tanpa tahu bagaimana melakukannya.

Hanya mereka yang memiliki skill melebihi batas, yang dapat memindahkan mana dengan bebas, yang dapat menggunakan teknik ini.

Meski tubuh Giselle belum tumbuh, pengalaman dan pengetahuannya sudah melampaui level itu.

Bahkan dengan jumlah mana yang kecil, tidak ada masalah dalam menggunakannya dengan hati-hati.

‘Tidak ada orang lain selain mereka bertiga.’

Tidak ada yang terjebak dalam benang mana.

Yakin tidak ada personel yang tersembunyi, Giselle dengan hati-hati melepaskan tangan Elena yang mencengkeram lengannya.

“Siapa namamu?” 

Atas pertanyaan Giselle, pria paruh baya itu menjawab sambil mengeluarkan pipanya.

“…Untuk menghormati kaum bangsawan, aku akan memberitahumu namaku. Itu Frank. Jadi kamu bisa membenciku di akhirat.”

“Itu bukan nama lokal. Siapa yang mempekerjakanmu?”

“Itu bukan urusanmu.”

Mendengar anggukan Frank, kedua pria yang menghalangi jalan keluar itu mendekat.

Salah satu pria itu bertanya pada Frank.

“Bagaimana kita harus menanganinya?”

Frank berpikir sejenak, lalu berbicara dengan nada bisnis.

“Pemenggalan kepala itu terlalu biasa, jadi hancurkan seluruh tubuh mereka. Sehingga Pangeran Perdium akan marah besar saat melihatnya. Jangan lupa untuk menjaga mereka tetap hidup selama proses berlangsung. Bentuknya menjadi lebih cantik saat mereka menggeliat kesakitan.”

“Dipahami.” 

Berdebar. 

Saat dia mendengar kata-kata itu, jantung Giselle berdebar kencang.

Kenangan menyakitkan yang menyiksanya sepanjang hidupnya muncul kembali di benaknya.

Melihat jenazah Elena kembali dalam keadaan mengenaskan, seluruh tubuhnya dimutilasi, Giselle sempat menangis dan muntah-muntah.

Gambaran terakhir Elena yang dilihatnya tetap jelas di benaknya, tak terlupakan hingga kematiannya.

‘Aku tidak pernah melupakannya sekali pun.’

Darah mengalir deras ke kepalanya dan wajahnya mulai memanas.

Sudah berapa lama sejak dia begitu bersemangat?

Kegembiraan sebelum pertempuran dilarang, tapi Giselle menyerahkan dirinya pada emosi yang melonjak. Tangannya mulai sedikit gemetar dan napasnya menjadi cepat.

Melihat ini, Frank menyeringai.

‘Benar-benar hijau.’ 

Hanya dengan melihat tangannya yang sedikit gemetar, dia bisa mengetahui betapa tidak terampilnya Giselle.

Namun, ada satu hal yang meresahkan…

‘Dia tersenyum?’ 

Bahkan dalam situasi ini, mulutnya tersenyum. Matanya berkilau karena kegilaan hingga tingkat yang menakutkan.

Tapi apa yang bisa dilakukan oleh orang yang tidak kompeten seperti Giselle? Frank mengabaikan firasat buruknya dan mendesak bawahannya.

“Dia benar-benar gila seperti rumor yang beredar. Mulailah dengan cepat.”

Kedua pria itu mendekat ke Giselle.

Elena mundur selangkah demi selangkah.

“Sa-Saudara!” 

Dia memanggil Giselle hampir seperti jeritan, terlalu khawatir untuk melarikan diri.

Saat itu, Giselle berbicara dengan lembut.

“Aku akhirnya bertemu kalian.”

“Apa?” 

“Aku sudah lama ingin bertemu denganmu. Benar-benar.”

“Apa yang dikatakan b*st*rd ini……”

Tangan Giselle terangkat seperti kilat dan mencengkeram leher seorang pria.

“Kuh, kuegh!”

Memadamkan! 

Jari-jarinya menusuk leher, menembusnya. Darah keluar, membasahi pakaiannya.

“Kek, keeeek……”

Pria itu menjatuhkan pedangnya dan gemetar.

Dengan tangannya yang berlumuran darah, Giselle perlahan menarik pria itu ke arah wajahnya.

Sebuah suara penuh ekstasi terdengar.

“Kamu tidak tahu betapa aku ingin bertemu denganmu. Saya telah memimpikan momen ini sepanjang hidup saya.”

Giselle mengayunkan tangannya kembali tanpa ragu-ragu.

Percikan! 

Mayat pria yang lehernya terkoyak itu terjatuh ke tumpukan sampah.