Berkat kompresi dada dan pertolongan pertama Giselle yang cepat, Fergus nyaris tidak sadarkan diri.

“Di mana kamu mempelajarinya?”

“Itu tidak penting. Tubuh dan jiwamu baru saja akan terpisah. Apakah menurut Anda kebangkitan itu mudah?”

“Ugh, seiring bertambahnya usia, jantungku melemah… Terkadang hal ini terjadi saat aku terkejut.”

Dia baru saja mendoakan umur panjang, tapi hampir berpisah begitu mereka bertemu hari ini.

Giselle mendecakkan lidahnya dan memijat tangan Fergus.

“Aku harus membuatkanmu akar mandrake nanti. Untuk saat ini, istirahatlah.”

“Tapi aku harus menjaga master muda…”

“Tidak, silakan istirahat. Aku khawatir, sakit. Kalau terus begini, akulah yang akan menjagamu.”

“Kalau begitu, setidaknya aku akan berada di sisimu saat kamu berlatih.”

Tidak mampu mengatasi kekeraskepalaan Fergus, Giselle dengan enggan mengangguk.

Bahkan jika dia menyebutnya menjaga, itu hanya untuk pertunjukan. Dia pada dasarnya adalah seorang pengasuh yang mengikuti Giselle berkeliling di dalam kastil.

Karena usianya, Fergus tidak bisa berbuat banyak. Jika dia mencegahnya melakukan hal ini, dia tidak akan punya apa-apa untuk hidup.

Giselle sempat membiasakan diri dengan tata letak kastil, lalu langsung menuju tempat latihan pribadinya.

Melihat tempat latihan yang kotor dan terbengkalai tanpa penjaga atau petugas kebersihan, Giselle melamun.

‘Mengapa aku bersikap seperti itu saat itu?’

Lingkungan seperti ini di mana dia bisa fokus hanya pada pelatihan mana dan budidaya adalah sesuatu yang bahkan tidak bisa dia impikan selama hari-harinya sebagai tentara bayaran.

Memang benar, meninggalkan rumah mendatangkan kesulitan.

Giselle dalam hati mengulangi kesadaran baru ini dan memanggil seorang pelayan untuk membersihkan tempat latihan.

ℯnu𝗺a.𝗶𝗱

“Apakah kamu benar-benar akan berlatih?”

“Ya. Saya harus bekerja keras sekarang.”

“Saya senang mendengarnya. Sangat.”

Fergus benar-benar senang.

Orang lain mungkin mengabaikan apa pun yang dilakukan Giselle, dengan mengatakan bahwa dia hanya sekedar basa-basi.

Hanya Fergus yang selalu percaya padanya, mengatakan bahwa master muda itu baru saja melalui sebuah fase.

Sementara Fergus berjaga di pintu masuk, Giselle masuk ke dalam dan memulai pelatihan mana.

‘Tidak banyak waktu tersisa, tapi aku harus melakukan apa yang aku bisa.’

Dia memiliki pengetahuan dan pengalaman dari kehidupan masa lalunya. Dengan menggunakan itu, dia yakin dia bisa menjadi lebih kuat lebih cepat dari siapapun.

Tapi sekarang, waktunya singkat.

“Seminggu… Memang sulit, tapi bukan tidak mungkin.”

Dibandingkan dengan kehidupan masa lalunya, kondisi fisiknya saat ini sangat buruk.

Mengubah tubuh malang menjadi tubuh baja hanya dalam seminggu adalah hal yang mustahil bahkan jika terlahir kembali beberapa kali.

Tapi bahkan kemampuan menangani mana pun bisa meningkatkan performa fisik secara drastis.

“Paling tidak, aku harus mencapai level memanipulasi mana.”

Jika dia memanfaatkan pengalaman dari kehidupan masa lalunya, dia bisa menghadapi ksatria yang baik bahkan dengan tubuh lemah ini.

Sssss…

Mengikuti keinginan Giselle, mana di sekitarnya mulai berpindah ke tubuhnya dan menumpuk di inti di bawah pusarnya.

ℯnu𝗺a.𝗶𝗱

Dia telah berubah dari tidak mampu merasakan mana ke tahap menerima dan mengubahnya di dalam tubuhnya dalam sekejap.

Orang lain akan terkejut, tapi bagi seseorang yang berlatih budidaya mana bahkan di medan perang, itu semudah bernapas.

Mana yang tidak bisa terakumulasi sepenuhnya di tubuhnya tersebar sebagai kabut merah.

‘Sungguh disayangkan.’ 

Metode budidaya mana Giselle masih belum sempurna.

Itu adalah metode yang dia modifikasi secara sembarangan dari teknik keluarga dan disesuaikan dengan tubuhnya sendiri.

Telah ditingkatkan melalui pertarungan sebenarnya, itu menjadi intens dan kurang stabil, tetapi cepat dan pasti.

Di kehidupan masa lalunya, dia mampu mencapai peringkat yang kuat menggunakan metode budidaya yang dimodifikasi ini.

‘Saya juga beruntung.’ 

Mencapai posisi salah satu dari 7 orang terkuat di benua itu berkat buku sihir yang kebetulan dia peroleh di reruntuhan kuno.

ℯnu𝗺a.𝗶𝗱

Sebuah buku tanpa nama, usang dan robek dan hanya tersisa setengahnya.

Tapi Giselle bisa mendapatkan inspirasi darinya dan menciptakan kembali metode budidaya mana miliknya.

Woong!

Mana berkumpul di dada kanan Giselle, menciptakan inti baru.

Tidak seperti orang lain yang hanya menggunakan inti yang secara alami ada di tubuh manusia, dia secara artifisial menciptakan inti di lokasi berbeda.

Woong!

Segera setelah itu, sebuah inti juga tercipta di dada kirinya.

Guung! 

Inti-intinya diposisikan dalam segitiga terbalik, termasuk yang di bawah pusar tempat ia dilahirkan, terhubung dan mengedarkan mana dengan cepat.

Ini adalah keuntungan dari metode budidaya mana yang hanya bisa digunakan Giselle.

Mana yang dipancarkan oleh beberapa inti yang terhubung secara organik dan bekerja sama menghasilkan kekuatan ledakan.

Dengan kekuatan inilah Giselle membuat namanya terkenal sebagai salah satu dari 7 orang terkuat di benua itu dan dipuji sebagai Raja Tentara Bayaran.

Namun dimana ada kelebihan, disitu juga terdapat kekurangan.

Masalah dengan metode budidaya Giselle adalah energinya terlalu tidak stabil.

“Itu masih terlalu banyak.” 

Mana yang terakumulasi dalam tiga inti mulai berjuang untuk keluar dari tubuhnya.

Giselle memfokuskan pikirannya untuk menekan serangan balik itu dan membuat mana mematuhi kendalinya.

‘Aku juga harus memperbaikinya secara bertahap.’

Meskipun kuat karena dapat mewujudkan kekuatan ledakan, ia juga menghabiskan mana dalam jumlah besar dalam waktu singkat.

Di kehidupan masa lalunya, itu bukanlah masalah besar kecuali menghadapi lawan dengan level yang sama, karena dia memiliki jumlah akumulasi mana yang sebesar lautan, tapi sekarang situasinya berbeda.

ℯnu𝗺a.𝗶𝗱

Untuk menggunakan mana dalam jumlah kecil secara efisien, dia hanya perlu meledakkannya pada saat-saat penting.

Sssss…

‘Masih hanya tiga untuk saat ini.’

Bahkan dengan tiga orang, dia seharusnya mampu menghadapi ksatria yang baik.

Daripada menambah jumlah inti, Giselle fokus pada menstabilkan mana.

Bahkan di masa Mercenary King-nya, mengendalikan lima inti adalah batasnya. Dengan setiap tambahan inti, beban bertambah beberapa kali lipat.

‘Lagi pula, tubuh tidak akan mampu menangani lebih dari ini.’

Jumlah mana yang terakumulasi dalam tiga inti yang baru saja dia buat tidak terlalu memuaskan, tapi ini adalah batasnya untuk saat ini.

Namun, Giselle tidak berniat untuk tetap puas dengan keadaan ini selamanya.

Dalam kehidupan ini, dia pasti akan menyelesaikan metode kultivasi yang tidak sempurna ini dan menjadi lebih kuat.

Sumber kekuatan Giselle adalah balas dendam dan kemarahan.

Alasan dia bisa masuk dalam jajaran orang terkuat di kehidupan masa lalunya adalah karena dia menanggung kesulitan yang sangat melelahkan semata-mata untuk membalas dendam.

Untuk tidak melupakan perasaan itu, dia terus-menerus mengingat saat-saat terakhir kehidupan masa lalunya.

‘Aiden, kali ini aku akan memenggal kepalamu.’

Giselle mengerutkan alisnya saat memikirkan ‘Ksatria Mulia’ Aiden, orang terakhir yang bersilangan pedang dengannya di kehidupan masa lalunya.

‘Semakin aku memikirkannya, semakin membuatku kesal.’

Aiden telah membawa perintah kesatria untuk menghadapinya ketika ia sudah kelelahan.

Bahkan jika satu lawan satu hasilnya tidak pasti, tapi tidak ada cara untuk menahan serangan gabungan.

‘Kotor b*st*rd… Jika kita bertarung satu lawan satu, aku akan menang.’

ℯnu𝗺a.𝗶𝗱

Di antara 7 orang terkuat di benua itu, Giselle berada di peringkat ketujuh sementara Aiden berada di peringkat kelima.

Tapi peringkat tidak ada artinya. Itu hanyalah angka acak yang diberikan berdasarkan waktu dan pencapaian.

Kenyataannya, skill mereka hanya selisih tipis, jadi siapa yang menang bergantung pada kondisi fisik mereka hari itu dan keadaan sekitar.

‘Itu fakta yang sudah diketahui semua orang, tapi…’

Di level 7 orang terkuat di benua ini, seseorang pasti memiliki kebanggaan yang sangat besar. Anehnya, bahkan kata-kata orang bodoh pun akan mengganggu mereka.

Teman yang terakhir kali minum bersamanya di kehidupan masa lalunya, yang dikenal sebagai ‘Tentara Satu Orang’ dan Penyihir Hebat, kadang-kadang menggodanya seperti ini:

― Aku peringkat ke-3, kamu peringkat ke-7. Ya, kamu payah dalam berkelahi.

― Omong kosong apa… Bosan? Ingin berkeliling?

Setiap kali hal itu terjadi, lingkungan sekitar mereka akan hancur dan medan berubah, jadi bawahan mereka meminta mereka beberapa kali untuk menahan diri.

‘Ugh, sangat menyebalkan.’ 

Memikirkannya lagi membuat darahnya mendidih.

Meski mereka berdua tahu itu tidak benar, rasanya menjengkelkan jika pihak lain bersikap kekanak-kanakan.

Mungkin itu karena daya saing bawaan. Mungkin keinginan untuk membangun hierarki bersifat naluriah.

‘Benar, kali ini aku tidak hanya akan menjadi salah satu dari 7 orang terkuat di benua ini, tapi juga yang terkuat di benua itu.’

Bahkan di kehidupan masa lalunya, dia tidak pernah menyangka akan kalah saat bertemu dengan 7 orang terkuat lainnya.

Dia selalu berpikir mereka harus benar-benar berjuang untuk mengetahuinya, dan orang lain mungkin berpikiran sama.

Kecuali satu orang… 

‘Pedang Terbesar di Benua Eropa… Orang itu pasti kuat.’

ℯnu𝗺a.𝗶𝗱

Orang nomor satu yang tak terbantahkan di antara 7 orang terkuat di benua itu.

Bahkan Giselle, yang percaya diri dengan kemampuannya sendiri, mau tidak mau berpikir ‘Ini mungkin sulit…’ ketika dihadapkan dengan kecakapan bela diri yang luar biasa.

Mengingat kekuatan besar itu saja sudah membuat hatinya tenggelam.

Meskipun dia telah kembali ke masa lalu, dia merasakan tembok yang tidak dapat diatasi yang dia tidak percaya diri untuk mengatasinya.

‘TIDAK. Giselle Perdium, bodoh! Sungguh menyedihkan pemikiran-pemikiran ini! Tidak ada alasan untuk terintimidasi!’

Meskipun ‘Pedang Terbesar di Benua’ benar-benar kuat saat itu, tidak perlu takut terlebih dahulu.

‘Aku juga memiliki tubuh yang muda sekarang.’

Giselle mendapatkan pengalaman dan ilmu dari kehidupan masa lalunya, dan kini ia diberikan masa muda untuk memanfaatkannya.

Ini patut dicoba. 

Tentu saja yang terpenting adalah mencegah kehancuran wilayah dan keluarga.

Namun tanpa semangat bersaing seorang pencak silat yang ingin menjadi yang terbaik, mustahil dapat meningkatkan kemampuannya.

‘Aku akan menghancurkan mereka semua.’ 

Dalam kehidupan ini, dia akan mengakhiri keluarga Duke dan orang-orang yang bersembunyi di belakang mereka, dan pastinya menjadi yang terkuat.

Mata Giselle bersinar merah saat dia mengertakkan gigi.

* * *

Giselle fokus membangun kondisi fisik dasarnya hingga festival.

Sambil berkonsentrasi latihan, Giselle juga mencoba makan atau berbincang dengan Elena kapan pun dia punya waktu.

ℯnu𝗺a.𝗶𝗱

‘Masih agak canggung, tapi.’

Namun, saat Elena tampaknya perlahan menerima perubahan Giselle, hubungan mereka membaik dibandingkan sebelumnya.

“Kamu berlatih lagi hari ini?”

“Ya, aku tidak bisa bermalas-malasan sebagai pewaris keluarga ksatria.”

“Tapi bukankah kamu membenci semua itu? Kamu bilang belajar dan berlatih hanya untuk orang bodoh, kenapa kamu harus melakukannya ketika kamu hanya bisa memberi perintah dan orang lain akan mengurus semuanya? Kamu bahkan mengerutkan kening saat mengatakannya.”

“Apakah aku mengatakan itu?” 

Ucap Elena sambil menirukan kerutan di keningnya. Giselle hanya mengangkat bahunya.

Dia tahu dia selalu hidup dengan keluhan, tapi sejujurnya tidak bisa mengingat percakapan bodoh seperti itu secara detail.

“Ya! Ayah juga kesal. Dia bilang dia ingin segera mewariskan posisi raja dan tinggal di pedesaan.”

“…Yah, menurutku aku adalah anak yang merepotkan.”

Kalimat itu dengan jelas terukir di benaknya betapa sampahnya dia menjalani kehidupan di masa lalunya.

“Mungkin Ayah akan senang saat dia kembali dan melihatmu bekerja keras?”

“Siapa yang tahu.” 

Ayah Giselle, Pangeran Perdium, telah berangkat ke kampanye utara.

Saat ini, hanya pasukan untuk menjaga ketertiban umum yang tersisa di wilayah tersebut.

Dengan hilangnya kekuatan utama dan festival yang kacau balau, bukankah sempurna jika kekuatan luar menimbulkan masalah dan melarikan diri?

Itu adalah sesuatu yang tidak dia pertimbangkan dalam kehidupan masa lalunya.

ℯnu𝗺a.𝗶𝗱

Menyadari hal itu membuatnya semakin yakin kalau kematian Elena bukanlah suatu kebetulan.

“Aku akan berlatih sekarang.”

“Sejak kapan kamu menjadi begitu rajin? Aku ingin tahu berapa lama kali ini akan bertahan?”

Meninggalkan Elena yang bergumam, Giselle kembali ke tempat latihan.

* * *

Waktu berlalu dan hari festival akhirnya tiba.

‘Hari ini adalah harinya.’ 

Setelah menyelesaikan persiapan untuk keluar dengan pedang di pinggangnya, Giselle menuju ke kamar Elena.

Elena, yang hendak pergi jalan-jalan ketika dia bertemu dengan Giselle, memasang ekspresi bingung.

“Tidak ada pelatihan hari ini? Apakah kamu akan pergi ke festival juga?”

“Ya, ayo jalan-jalan bersama.”

“Wah, ada acara apa? Pergi ke festival bersamaku dan semuanya.”

“Yah, setidaknya kita harus menikmati festival ini.”

“Hmm, kamu benar-benar sudah berubah.”

Elena menoleh ke para pelayan dan memerintahkan mereka semua untuk istirahat.

Dia menjauhkan mereka karena para pelayan masih takut atau tidak nyaman berada di dekat Giselle.

Giselle mengantarnya sambil melamun.

‘Ini berbeda dari sebelumnya.’

Alasan Elena meminta pergi bersama di kehidupan sebelumnya adalah karena Giselle selalu menunjukkan sisi sensitif.

Itu adalah pertimbangan untuk mencoba dan sedikit meningkatkan mood kakaknya melalui festival.

Namun dalam kehidupan ini, seiring perubahan perilaku Giselle, Elena tidak merasa perlu menyarankan untuk pergi ke festival terlebih dahulu.

Cara seseorang bertindak mengubah reaksi orang-orang di sekitarnya dan bahkan masa depan sedikit demi sedikit.

‘Bahkan jika aliran besarnya tetap sama, saya tidak dapat menghitung setiap perubahan halus. Saya perlu bereaksi sesuai dengan situasinya.’

Sudah pasti ada yang mengincar Perdium, tapi semakin dia ikut campur, metode penjangkauan musuh pasti akan berubah.

Bahkan dengan pengetahuan tentang masa depan, terserah kepada individu untuk memanfaatkannya secara tepat untuk situasi tersebut.

‘Tidak boleh ada kesalahan.’

Giselle dalam hati mengingatkan dirinya sendiri saat dia berkeliling kesana kemari bersama Elena.

Sementara Elena tampak cukup bersenang-senang di tengah keramaian, pikiran Giselle tetap terlalu rumit untuk menikmati festival semata.

‘Aneh. Bagaimana dia bisa sampai di daerah kumuh?’

Elena hanya jalan-jalan di area pusat festival yang ramai.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk pergi ke daerah kumuh, dan belum ada yang memanggilnya.

Mungkin masa depan telah berubah sedikit lagi karena dia ikut serta.

Setelah berjalan-jalan beberapa saat lagi, Elena menggeliat dan menggerutu.

“Ah, menyenangkan tapi jadi sedikit membosankan jika selalu sama setiap tahunnya.”

Karena festival adalah acara tahunan yang diadakan dengan cara yang sama setiap saat, dan ada batasan mengenai apa yang dapat dipersiapkan di wilayah miskin, wajar saja jika Anda merasa bosan.

“Apakah tidak ada yang lebih menarik?”

Saat dia melihat sekeliling tampak sedikit kecewa dan berjalan tanpa tujuan, salah satu ksatria penjaga mendekat dan berbisik padanya.

“Nona muda, bisakah kita pergi ke tempat lain?”

“Hah? Di mana?” 

Nama ksatria penjaga dengan senyum ramah itu adalah Jamal.

Dia adalah pria yang telah lama menjadi ksatria penjaga Elena dan memiliki reputasi yang cukup baik di dalam kastil.

“Kudengar mereka menyediakan atraksi khusus di pinggiran kota, tidak jauh dari sini.”

“Benar-benar? Apa itu?” 

“Saya hanya mendengar sebanyak itu dari seorang teman, jadi saya tidak yakin dengan detailnya. Saya baru saja mendengar mereka menyiapkan sesuatu yang cukup merangsang.”

“Oh? Ayo pergi! Mari kita periksa!”

Elena berseru dengan mata berbinar. Dia tampak bersemangat untuk segera melihatnya.

Giselle menatap kosong ke wajah Jamal.

‘Jadi itu kamu.’