Giselle kembali tenang mendengar pertanyaan ayahnya dan menegakkan postur tubuhnya sebelum menjawab.

“Tidak ada hal istimewa yang terjadi. Aku hanya punya beberapa hal untuk didiskusikan dengan Amelia.”

“Begitukah.” 

Kilatan melintas di mata Zvalter.

Dulu, Giselle selalu sibuk menghindari dan melarikan diri darinya. Bukannya datang untuk menyambutnya terlebih dahulu, Giselle sering kali membuat alasan dan bersembunyi bahkan ketika Zvalter mencarinya.

Satu-satunya saat ayah dan anak bertemu langsung adalah ketika Giselle mendapat masalah dan dibawa masuk.

Sungguh tak terduga bagi Giselle untuk datang mencarinya seperti ini. Tak hanya itu, ada rasa percaya diri dalam perkataan dan tindakannya. Pemandangan yang tidak biasa, hampir membuat Zvalter bertanya-tanya apakah ini benar-benar Giselle yang dia kenal.

Ketika seseorang bertindak di luar karakternya, tentu saja hal itu menimbulkan kecurigaan.

‘Ada apa sebenarnya dengan anak itu? Apakah dia sakit?’

Zvalter menyipitkan matanya, mengamati Giselle dengan cermat.

‘Hmm, masih mencurigakan.’ 

Saat Zvalter tetap diam, suasananya perlahan menjadi berat.

Giselle memberi salam terlebih dahulu.

“Kamu pasti lelah. Kudengar kamu berhasil mengusir mereka lagi.”

“Bukan apa-apa. Kami seharusnya mendorong mereka mundur sepenuhnya, tapi tidak bisa karena masalah wilayah. Tetap saja, kami memberikan mereka kerusakan yang cukup besar, jadi mereka tidak akan bergerak sembarangan untuk sementara waktu. Saya berencana berangkat lagi setelah istirahat dan menyelesaikan persiapan.”

Giselle menatap wajah ayahnya.

Meskipun tidak disengaja, dia sudah mendengar dari luar tentang betapa sulitnya situasi di wilayah tersebut.

Namun meskipun dalam keadaan yang penuh tantangan, Zvalter tidak menunjukkannya di depan putranya dan hanya berbicara tentang rencana masa depan.

‘Kamu belum berubah.’ 

Bahkan setelah melihat putranya untuk pertama kali setelah sekian lama, tidak ada perubahan pada ekspresi tabahnya.

Bagi orang lain, dia mungkin tampak sebagai orang tua yang membosankan dan tidak memiliki emosi, tanpa pesona atau humor.

Di masa kecilnya, Giselle juga berpikiran sama. Betapa dia tidak menyukai ayahnya yang tegas dan tegas.

Namun kini dia tahu apa yang tersembunyi di balik ekspresi itu.

ℯ𝓷𝐮m𝗮.i𝐝

Rasa lelah, letih, dan rasa tanggung jawab yang tidak bisa ditinggalkan.

‘Semua orang bergantung pada rasa tanggung jawab itu.’

Kedamaian yang dianggap remeh oleh semua orang sebenarnya dicapai melalui pengorbanan Zvalter.

Sebagai seorang anak, Giselle tidak menyukainya, mengira dia hanyalah orang tidak berakal yang hanya suka berkelahi dan tidak peduli dengan keluarga.

Dia iri pada anak-anak bangsawan lainnya yang hidup nyaman dan mewah di wilayah tersebut. Dia tidak mengerti mengapa mereka harus hidup begitu miskin dan sulit.

Namun kini setelah dia memahami beratnya tanggung jawab, dia bisa membayangkan bagaimana perasaan ayahnya. Dan betapa sulitnya menjalani hidup seperti itu.

Giselle tenggelam dalam pikirannya. Melihat putranya tidak menunjukkan tanda-tanda untuk berbicara lagi, Zvalter bertanya apa yang membuat dia penasaran.

“Saya mendengar Anda secara pribadi berurusan dengan Jamal dan Philip. Apakah itu benar?”

‘Hmm, bagaimana aku harus menjelaskannya?’

Sudah cukup banyak rumor meresahkan yang beredar tentang kejadian itu.

Saat Giselle ragu-ragu sejenak, Randolph, Komandan Integrity Knight, mencondongkan tubuh ke depan dan berkata:

“Benar, akhir-akhir ini banyak pembicaraan. Jujurlah dengan kami. Apakah kamu sendiri yang benar-benar membunuh mereka?”

“Saya pribadi tidak membunuh mereka semua.”

Mendengar ini, para pengikut Perdium mengangguk dengan ekspresi yang mengatakan ‘Saya pikir begitu’.

Sejak awal, mereka sama sekali tidak percaya bahwa Giselle secara pribadi telah membunuh dua ksatria.

Randolph juga mengangguk dan bertanya lagi.

“Jadi begitu. Jadi apakah mereka saling bertarung?”

“Ya, mereka memang bertengkar satu sama lain.”

ℯ𝓷𝐮m𝗮.i𝐝

Karena Frank telah membunuh Jamal dan Philip, itu tidak bohong.

“Jadi, Anda baru saja menghabisinya, Yang Mulia?”

“Yah, menurutku itulah yang terjadi.”

Randolph tampak puas dengan jawaban (jujur?).

Faktanya, dia cukup bingung tidak hanya dengan munculnya pengkhianat di wilayah tersebut, tetapi juga oleh gagasan bahwa para ksatria di bawah komandonya telah dikalahkan oleh pembuat onar ini.

“Kamu beruntung. Tetap saja, menghadapi para ksatria pasti tidak mudah. Bagus sekali.”

Zvalter berkata pada Giselle dengan sedikit senyum senang.

Untuk orang tak berguna yang tidak membantu wilayahnya, bahkan melakukan hal sebanyak itu sudah merupakan sebuah pencapaian.

Giselle yang dia kenal diperkirakan akan meninggalkan adiknya dan melarikan diri tanpa berpikir dua kali.

Fakta bahwa dia tetap tinggal untuk melindungi adiknya menunjukkan bahwa dia belum jatuh ke level terburuk.

“Saya juga mendengar Anda memenangkan duel melawan Kane. Teruslah berlatih keras seperti itu mulai sekarang.”

“Saya akan.” 

Randolph tidak bertanya lebih jauh apakah pemukulan terhadap Kain benar adanya.

Dia telah menerima laporan dari seorang ksatria yang menyaksikan langsung duel tersebut, dan lagi pula, dia mengira itu hanya pertarungan antara lawan yang sama-sama biasa-biasa saja.

Rumor tentang eksploitasi Giselle dalam penaklukan orc telah mereda hingga ‘Giselle aktif membantu Scovan’ setelah duelnya dengan Kane.

Meski semua kontroversi telah terselesaikan, pandangan Randolph terhadap Giselle masih kurang baik.

‘Huh, kalau dia bukan anak kakakku, aku pasti akan meraihnya dan melipat pinggangnya ke belakang.’

Kali ini, Homeren melangkah maju.

“Yang Mulia, Anda harus selalu berperilaku baik. Sadarilah selalu bahwa Anda adalah pewaris Perdium. Jangan pernah kehilangan kehormatanmu… Selalu demi wilayah… Kakekmu, Pangeran Dante Perdium…”

Omelan Homeren mulai berlanjut tanpa henti.

Di matanya, Giselle adalah pengacau wilayah dan orang menyedihkan yang tidak memenuhi syarat untuk menjadi pewaris, meskipun dia adalah Putra Mahkota.

ℯ𝓷𝐮m𝗮.i𝐝

Jadi setiap kali dia melihatnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengomel.

Faktanya, semangat pemberontak Giselle di kehidupan masa lalunya sebagian tumbuh karena omelan ini. Meskipun Homeren tidak mungkin mengetahui hal itu.

“Saya mengerti. Jangan khawatir.”

Giselle menghentikan omelannya dengan tepat.

‘Tsk, lihat dia memotongku karena dia tidak mau mendengarnya. Tidak ada gunanya tidak peduli seberapa banyak aku mengatakannya.’

Homeren menutup mulutnya dengan ekspresi tidak senang.

Dulunya dia selalu mengomel agar Giselle tumbuh dengan baik, kini dia mengomel karena takut akan menimbulkan masalah.

Begitu omelan Homeren berakhir, Albert melontarkan komentar seolah dia sudah menunggu.

“Kami berencana untuk mengurangi biaya hidup Anda.”

‘Bahkan sepotong roti pun terlalu banyak.’

Tanpa uang di wilayah tersebut, tentu saja mereka berencana untuk memotong biaya hidup parasit yang paling tidak berguna itu terlebih dahulu.

Namun tak disangka, jawaban menyegarkan kembali muncul.

“Teruskan.” 

‘Hah? Mengapa dia begitu mudah menyetujuinya?’

Albert melirik Giselle dengan curiga.

Biasanya dia akan mengumpat dan membuat keributan, tidak segan-segan mengancam dan memeras uang.

ℯ𝓷𝐮m𝗮.i𝐝

‘Hmm, mencurigakan.’ 

Dia biasanya tidak mengomeli Giselle dan hanya memperlakukannya seperti sapi atau ayam. Satu-satunya saat dia berbicara dengannya adalah tentang masalah uang.

‘Mari kita tunggu dan lihat sekarang.’

Albert menutup mulutnya, berpikir dia akan memotong anggaran Giselle lebih banyak lagi jika perlu.

Bukannya ketiga orang ini sejak awal tidak menyukai Giselle. Ketika dia masih muda, mereka juga memujanya seperti anak mereka sendiri.

Namun setelah kegaduhan Giselle melampaui tingkat yang dapat dipahami sebagai ‘dia masih muda’, mereka semua menyerah.

Sekarang mereka memandangnya seolah dia adalah musuh hanya dengan melihat wajahnya.

Para pengikut lainnya juga bergantian menyapa Giselle, Putra Mahkota.

Mereka semua memasang ekspresi masam, setidaknya pernah menderita sekali karena Giselle.

Zvalter dalam hati tertawa getir.

Melihat seluruh pengikut begitu waspada terhadap Giselle, rasa lelah tiba-tiba melanda dirinya. Di satu sisi, kehadiran putranya cukup luar biasa.

‘Anakku, tapi sungguh makhluk yang aneh.’

Zvalter mendecakkan lidahnya dan berbicara dengan suara agak lelah.

“Yah, sepertinya kamu datang bukan hanya untuk menyapa. Apa yang ingin kamu katakan?”

ℯ𝓷𝐮m𝗮.i𝐝

Giselle mengangguk dengan ekspresi serius.

Di sinilah hal itu sangat penting.

“Ada sesuatu yang ingin aku lakukan, dan aku memerlukan izin Ayah.”

“Kamu… ingin melakukan sesuatu?”

“Ya, ada sesuatu yang perlu saya lakukan.”

“Aku tidak tahu apa itu, tapi tidak bisakah kamu tidak melakukan apa pun?”

Giselle menjawab dengan ekspresi kosong.

“Ini mutlak diperlukan.”

“…Baiklah, ada apa?” 

Zvalter bertanya, menyembunyikan kegelisahan hatinya.

Bahkan dia, yang tidak mau memperhatikan banyak hal setelah dikeraskan oleh pertempuran terus-menerus di utara, merasakan jantungnya berdebar kencang ketika menyangkut putranya.

Mereka bilang anak-anak adalah musuh dari kehidupan lampau, jadi sepertinya dia telah melakukan banyak dosa di kehidupan sebelumnya.

Melihat ekspresi tegang Zvalter, Giselle mendecakkan lidahnya dalam hati.

‘Ya ampun, seorang ayah menjadi sangat gugup hanya dengan melihat putranya.’

Bukan hanya ayahnya, tapi semua pengikutnya tegang seolah-olah mereka baru saja melihat orang barbar.

Giselle merasa lebih geli daripada kesal karena diperlakukan dengan dingin.

Baginya, mereka adalah orang-orang yang dia temui setelah beberapa dekade, jadi dia senang, tapi lucu juga bagaimana mereka memandangnya seperti hantu ketika dia bertingkah sangat berbeda dari biasanya.

Bagi mereka, Giselle adalah seseorang yang selama ini menimbulkan masalah, jadi wajar jika mereka waspada.

‘Yah, sebanyak ini tidak masalah.’

Telah dikutuk begitu banyak dalam kehidupan masa lalunya saat menyapu bersih kerajaan, tingkat reaksi dari para pengikut ini tidak mengganggunya sama sekali.

Dengan wilayah yang berada dalam situasi sulit seperti ini, seberapa besar penderitaan yang mereka alami karena Putra Mahkota hanya menimbulkan masalah?

ℯ𝓷𝐮m𝗮.i𝐝

Tapi sekarang berbeda. Giselle memiliki pengetahuan dan kemampuan untuk mengatasi situasi suram di wilayah tersebut.

‘Lagipula itu akan bagus untuk wilayah ini.’

Giselle menguatkan dirinya dan menyatakan dengan tegas.

“Saya akan merintis Hutan Binatang Ajaib.”

Alis Zvalter berkedut. Para pengikut yang mendengarkan di sampingnya semuanya menunjukkan tanda-tanda kebingungan.

Dalam sekejap, udara di sekitarnya menjadi berat. Suasana menjadi sangat sunyi bahkan suara kedipan pun bisa terdengar.

Homeren, yang beberapa saat tidak dapat berbicara karena tidak percaya, memandang Giselle dan berkata:

“Yang Mulia, apakah Anda baru saja mengatakan bahwa Anda akan memelopori Hutan Binatang Ajaib?”

“Itu benar. Saya akan mengurus semuanya. Tolong izinkan saya membangun perkemahan di sebelah hutan dan mengumpulkan pasukan.”

Hutan Binatang Ajaib juga dikenal dengan berbagai nama seperti Hutan Gelap atau Hutan Senyap. Hal yang umum adalah bahwa mereka semua adalah nama yang tidak menyenangkan.

Hutan itu, yang tersebar luas di utara Perdium, penuh dengan monster kuat. Sejauh ini, belum ada yang berhasil menjelajahi Hutan Binatang Ajaib.

Bahkan Perdium pun tidak berani menyentuhnya sembarangan, hanya menghalangi monster yang sesekali keluar dari hutan.

Homeren tersenyum masam dan berbicara seolah sedang mengajari Giselle:

“Yang Mulia, apakah Anda tahu tempat seperti apa Hutan Binatang Ajaib ketika Anda mengatakan ini?”

Giselle mengangguk sedikit dan tersenyum.

“Tentu saja aku tahu betul. Itu adalah hutan dengan banyak monster berbahaya.”

Gumaman para pengikut perlahan-lahan semakin keras.

ℯ𝓷𝐮m𝗮.i𝐝

Di dunia ini, ada hal-hal yang bisa dilakukan dan ada hal-hal yang tidak bisa dilakukan. Apa yang Giselle usulkan kini, dalam pandangan mereka, adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan.

Mereka tidak mengerti kenapa dia tiba-tiba datang dan mengatakan ini, tapi itu adalah permintaan yang tidak masuk akal. Mereka hanya bisa berpikir bahwa Putra Mahkota membuat masalah lagi.

Homeren berbicara lagi dengan wajah tegas.

“Tidak hanya merintis yang mustahil, tetapi sebagai Putra Mahkota, Anda tidak dapat merekrut pasukan atau membangun perkemahan di dalam wilayah tersebut.”

“Ya, itu sebabnya aku datang untuk meminta izin Ayah.”

Melihat Giselle menanggapinya dengan acuh tak acuh, Homeren merasakan kepalanya semakin panas.

Tampaknya seiring bertambahnya usia Giselle, dia kini berencana menimbulkan masalah dalam skala yang lebih besar.

‘Kami berada di hadapan Tuhan.’

Homeren berusaha menahan diri.

Tapi dengan kejadian mengerikan yang tak terhitung jumlahnya yang disebabkan oleh Giselle terlintas di benaknya, dan sekarang melihat ekspresi pelakunya yang tidak tahu malu, dia tidak bisa menahan diri lagi.

Sebelum Zvalter bisa berkata apa-apa, Homeren akhirnya meledak dan berteriak sambil meludah:

“Kamu b*st*rd, kenapa kamu melakukan itu!”