Bang!

Gillian melemparkan perisai besar itu lurus ke depan. Pengisian daya itu runtuh, tidak mampu menahan dampak perisai.

Pembunuh yang tersisa juga ragu-ragu dan mundur, tampak ketakutan.

“Uh! Ini tidak sesuai dengan informasinya!”

Pria paruh baya yang memimpin para pembunuh itu berteriak keras.

Jika mereka tahu ada orang yang terampil, mereka akan membawa lebih banyak orang.

Mereka telah dengan jelas mendengar bahwa seluruh kelompok hanya sedikit lebih baik dari ksatria biasa, tapi sekarang sepertinya satu orang bisa mengalahkan mereka semua.

“Brengsek! Semuanya menyerang sekaligus!”

Mendengar teriakan pria paruh baya itu, semua orang menghunus pedang mereka dan bergegas menuju Gillian.

Mereka menyadari bahwa mereka harus melewatinya untuk menyerang Giselle.

“Orang bodoh yang tidak kompeten…”

Gillian bergumam singkat sambil mengambil kapak satu tangan yang menempel di sisi kereta.

Lalu dia melompat ke arah musuh tanpa ragu-ragu.

Retakan! 

“Aaaagh!”

Dengan setiap ayunan kapak, kepala satu orang terbelah.

𝐞𝗻𝓊m𝗮.i𝐝

Jika mereka mengangkat pedang, kepala mereka terbelah bersama pedang. Jika mereka mencoba menghindar, kapaknya berubah arah dan mengikuti.

Gillian seperti seekor singa di antara sekawanan domba.

“K-kamu! Mati!” 

Seorang pembunuh yang sedang mencari peluang menikamkan pedangnya ke arah Gillian, memanfaatkan kematian rekan-rekannya.

Namun… 

Terima kasih! 

“H-hah!” 

Gillian menangkap pedang itu dengan tangan kosong.

Tangannya tidak terluka tanpa satupun luka.

“B-bagaimana…” 

Pembunuh itu menatap Gillian, terlalu terkejut untuk bereaksi.

Mereka memperkirakan kelompok Giselle berada pada level ksatria tingkat menengah dan hanya membawa mereka yang bisa menggunakan mana untuk memastikan kesuksesan.

Tapi untuk menangkap pedang berisi mana hanya dengan tangannya – mereka bahkan tidak bisa membayangkan betapa luar biasanya monster di hadapan mereka.

Namun mereka tidak diberi waktu untuk berpikir lebih jauh.

Retakan! 

Saat Gillian memberikan kekuatan pada tangannya, pedang pembunuh itu hancur berkeping-keping.

Kapak itu jatuh mengenai kepala si pembunuh yang kebingungan. Pembunuh itu roboh di kaki Gillian seperti mayat yang dingin.

Melihat ini, para pembunuh lainnya mundur lagi, ragu-ragu.

Bahkan pria paruh baya yang memimpin para pembunuh tidak bisa lagi menyerang.

𝐞𝗻𝓊m𝗮.i𝐝

Operasi ini gagal. Selama pria mirip monster itu bertahan, mustahil membunuh Giselle.

“M-mundur!” 

Begitu pria paruh baya itu berteriak, para pembunuh mulai berpencar ke segala arah.

Siapa bilang kamu bisa! 

Gillian, yang sedang menaiki kuda, mengejar mereka.

Belati di sabuk Gillian terbang ke arah para pembunuh dengan kecepatan yang bahkan lebih cepat dari pemiliknya.

Tak lama kemudian, semua kecuali satu pembunuh telah tumbang.

Jarak ke yang tersisa sudah melebar. Itu adalah situasi di mana dia mungkin kehilangan dia jika dia tidak hati-hati.

Gillian melemparkan kapak di tangannya ke arah pembunuh terakhir yang tersisa.

Thud ! Memadamkan! 

Saat kapak menancap di kepala si pembunuh, sebilah belati menembus jantungnya.

Gillian menoleh ke belakang. 

Belinda yang menatap matanya, mengangkat dagunya dengan ekspresi penuh kemenangan.

𝐞𝗻𝓊m𝗮.i𝐝

Di ujung belati yang muncul dari dalam jubahnya ada seutas benang tipis.

Saat Belinda memberi isyarat, belati yang menembus jantung si pembunuh kembali ke jubahnya seolah tersedot ke dalam.

“Jika bukan karena aku, kamu hampir kehilangan dia.”

Gillian menjawab dengan wajah tanpa ekspresi.

“Kapakku yang pertama.” 

“Belatiku yang pertama, tahu?”

Belinda membalas dengan tajam.

Gillian tidak berkata apa-apa dan mendekati pembunuh yang terjatuh itu untuk mencabut kapak dari lehernya.

Lalu dia mendekati Giselle dan menundukkan kepalanya sedikit.

“Saya sudah menangani semuanya.”

“Kerja bagus.” 

Ucap Giselle sambil menahan tawa yang hendak meledak.

Di belakangnya, Belinda menatap Gillian dengan tatapan menakutkan.

Sungguh lucu melihat Belinda, yang selalu berjalan mengelilingi kastil dengan ekspresi pilih-pilih dan angkuh, menjadi bersemangat dan melompat-lompat di depan Gillian.

‘Belinda akhirnya menemukan pasangannya.’

Para ksatria pengawal berdiri di sana dengan ekspresi canggung. Mereka datang untuk melindungi Giselle, tapi sekarang tidak ada yang bisa mereka lakukan, dan itu agak memalukan.

‘Pada level itu, hampir tidak ada orang yang bisa menandinginya bahkan di Perdium.’

𝐞𝗻𝓊m𝗮.i𝐝

Meskipun mereka lebih kuat dari para ksatria dari wilayah lain, Gillian benar-benar berada pada level yang berbeda.

Para ksatria pengawal melirik Gillian dan berbisik di antara mereka sendiri.

“Dia pasti dikatakan sebagai pemimpin kelompok tentara bayaran Ratatoskr, kan?”

“Ya, aku juga pernah mendengarnya.”

“Pantas saja, dia bukan orang biasa.”

“Bagaimana tuan muda menemukan dan merekrutnya?”

Meskipun Ratatoskr adalah kelompok tentara bayaran yang aktif di luar negeri, bahkan mereka pernah mendengar nama itu setidaknya sekali, namun tetap terkenal.

Memang mengejutkan bahwa Gillian adalah pemimpin kelompok tentara bayaran tersebut, tetapi mengingat keahliannya, masuk akal jika dia memiliki latar belakang seperti itu.

Giselle tersenyum dalam hati dengan kepuasan.

Dia sudah melihat kemampuan Gillian ketika dia membuntutinya, tapi ini adalah pertama kalinya dia melihat Gillian terlibat dalam pertarungan penuh.

“Dia jauh lebih mengesankan daripada rumor yang beredar.”

Gillian adalah seseorang yang Giselle hanya dengar rumornya di kehidupan sebelumnya ketika dia bekerja sebagai tentara bayaran di negara asing.

Rekan-rekan dan seniornya sering berbicara tentang Gillian, mengatakan bahwa dia berasal dari kerajaan dan wilayah tetangga yang sama dengan Giselle.

Dia ingin merekrutnya jika dia mendapat kesempatan dalam hidup ini, dan untungnya, waktu dan keberuntungannya bagus.

Saat itu, dia mengira rumor tersebut berlebihan, namun melihatnya secara langsung, kemampuannya melebihi rumor tersebut.

‘Aku senang aku bergerak cepat.’

𝐞𝗻𝓊m𝗮.i𝐝

Berkat itu, dia mendapatkan aset yang sangat andal.

Ia telah memeras uang dari Amelia dan mendapatkan bawahan yang setia, sehingga perjalanan ke luar negeri ini benar-benar sukses.

Giselle menepuk bahu Gillian beberapa kali lalu berkata kepada kelompok itu:

“Sepertinya Amelia menyewa pembunuh bayaran. Wanita itu cukup gigih.”

Di kehidupan sebelumnya, Amelia juga terus-menerus mengganggu Giselle. Itu menjengkelkan sepanjang perang karena dia terus melarikan diri setiap kali dia mencoba menangkap dan membunuhnya.

Tentu saja dalam hidup ini, ia tidak berniat meninggalkan Amelia sendirian. Bagaimanapun, mereka berada dalam hubungan yang pasti akan terus menerus berbenturan.

Belinda mengobrak-abrik mayat para pembunuh satu per satu. Sepertinya dia sedang memeriksa afiliasi mereka.

“Bisakah kamu mengetahui dari mana asal pembunuh itu?”

𝐞𝗻𝓊m𝗮.i𝐝

Setelah memeriksa beberapa mayat, Belinda mengangguk dan menjawab.

“Dilihat dari tato tiga giginya, itu adalah ‘Kelompok Penyelundupan Kucing Liar’. Mereka adalah guild yang cukup kuat di Raypold.”

“Kelompok Penyelundupan Kucing Liar? Nama yang aneh.”

“Itu adalah guild yang dibentuk oleh penyelundup dan pencuri. Penuh dengan pria vulgar dan kasar. Mereka melakukan penyelundupan dan perdagangan narkoba selain pembunuhan. Singkatnya, mereka kotor, orang jahat.”

“Bagaimana Belinda mengetahui hal seperti itu padahal hanya tinggal di kastil?”

Ketika Giselle bertanya, Belinda ragu-ragu dan berkata:

“Yah, aku kebetulan mempelajarinya sebelum aku memasuki kastil. Bagaimanapun, mereka adalah orang-orang yang gigih, jadi kita tidak boleh lengah bahkan setelah kembali ke wilayah itu.”

“Jadi begitu. Tampaknya Amelia memanfaatkan beberapa pria tangguh. Kami harus menghadapinya saat kami mendapat kesempatan.”

Nama ‘Kelompok Penyelundupan Kucing Liar’ ditambahkan ke daftar sasaran Giselle.

Amelia pasti menggunakan serikat kriminal di Raypold sebagai pionnya.

Bukan hanya Kelompok Penyelundup Kucing Liar, tetapi serikat kriminal lainnya suatu hari nanti harus dihancurkan.

‘Kalau dipikir-pikir, bagaimana Belinda mengetahui hal seperti itu?’

Belinda bilang dia kebetulan tahu, tapi Giselle tidak percaya.

Giselle tidak tahu betul guild mana yang berada di wilayah mana. Dia telah tinggal di luar negeri setelah periode ini dan tidak pernah terlibat dengan organisasi kriminal.

Bahkan dia, yang pernah bekerja sebagai tentara bayaran, tidak mengetahui hal-hal seperti itu, jadi aneh jika Belinda, yang hanya tinggal di kastil, mengetahui nama guild, sifat, dan lingkup pengaruhnya.

𝐞𝗻𝓊m𝗮.i𝐝

‘Kalau dipikir-pikir, aku juga tidak tahu banyak tentang Belinda.’

Hanya saja dia adalah tutor rumahnya dan kepala pelayannya, dan cukup kuat untuk menangani ksatria yang cukup terampil.

Itu saja. 

‘Yah, kita punya banyak waktu untuk saling mengenal sekarang. Mari kita cari tahu secara perlahan.’

Giselle mengesampingkan pertanyaan tentang Belinda dan memutuskan untuk menangani masalah mendesak terlebih dahulu.

Yaitu mengumpulkan semua barang dan senjata berharga dari tubuh para penyerang.

Karena wilayahnya sudah miskin dan masih banyak biaya yang harus dikeluarkan, mereka harus menabung sebanyak yang mereka bisa.

* * *

Setelah memukul mundur para pembunuh di hutan dan melakukan perjalanan selama dua hari, kelompok itu akhirnya mencapai sekitar kastil tuan Perdium.

Pemandangan Kastil Perdium yang familiar dapat dilihat dari kejauhan. Entah bagaimana, rasanya menyenangkan.

‘Senang rasanya punya tempat untuk kembali.’

Ketika dia kembali ke kehidupan sebelumnya, keluarganya telah binasa.

Keputusasaan yang muncul karena tidak punya tempat untuk kembali adalah sesuatu yang tidak Anda ketahui sampai Anda mengalaminya.

Setelah itu, Giselle mengembara sepanjang hidupnya, tidak mampu berumah tangga dan tidak punya tempat untuk mengistirahatkan hatinya.

Hidup selalu sulit, dan bahkan ketika beristirahat, rasanya tidak seperti istirahat. Dia selalu cemas dan sengsara.

Melihat Perdium utuh, tidak seperti dulu, membuatnya dipenuhi emosi yang mendalam.

𝐞𝗻𝓊m𝗮.i𝐝

Sekali lagi, tekad kuat muncul dari lubuk hati Giselle.

‘Aku akan melindunginya tanpa gagal.’

Dia tidak akan membiarkan wilayah Perdium, keluarganya, binasa untuk kedua kalinya.

* * *

Menabrak! 

“Bagaimana! Bagaimana mungkin mereka tidak membunuh satu pun!”

Cangkir teh yang dilempar Amelia hancur berkeping-keping saat menyentuh lantai.

Meong! 

Bastet pun mengeluarkan suara tajam seolah menirukan Amelia.

Bernaf hanya bisa memperhatikan mereka berdua dalam diam, tidak bisa berkata apa-apa.

“Itu bahkan tidak berfungsi sebagai peringatan. Malah, itu membuat kami terlihat lebih konyol.”

Meong! 

Mata Amelia merah, semua pembuluh darah kapiler pecah dan merah.

Itu adalah pemandangan yang tak terbayangkan bagi seseorang yang selalu anggun dan berkepala dingin apapun yang terjadi.

Bernaf cukup terkejut.

‘Dia masih cantik meski seperti ini!’

Meskipun dia terlihat cantik tidak peduli apa yang dia lakukan, ini adalah pertama kalinya dia melihatnya begitu marah. Benar-benar menakutkan.

Jika dia menyuruh Amelia tenang sekarang, cangkir teh akan terbang ke kepalanya, bukan ke lantai.

Dia menutup mulutnya rapat-rapat. Lalu Bastet berteriak seolah memarahinya.

Meong! 

‘Kucing sialan itu. Ia mengira itu atasanku atau semacamnya. Ah… Aku pasti akan menyingkirkan kucing itu suatu hari nanti.’

Dia menyukai Amelia, tapi dia sangat tidak menyukai Bastet yang bertingkah seolah-olah berada di atasnya dan berperilaku seperti dia.

“Menyeret kehormatan saya ke dalam lumpur adalah satu hal. Tapi untuk menggulingkannya ke dalam kotoran? Bagaimana Anda mengelola sesuatu? Anda mengirim tiga puluh orang dan tidak dapat membunuh satu pun? Betapa lucunya aku menurut Giselle.”

Meong! 

“Diam, Bastet!” 

Saat Amelia melotot, Bastet langsung menundukkan kepalanya dan segera bersembunyi di balik Bernaf.

‘Melayani Anda dengan benar.’ 

Bernaf merasa sedikit lebih baik melihat kucing yang bertingkah nakal itu dimarahi.

Memanfaatkan suasana hati yang sedikit berubah, dia menundukkan kepalanya sedikit dan menjawab.

“Saya minta maaf. Tampaknya keterampilan para ksatria pengawal lebih baik dari yang diharapkan.”

Mereka sama sekali tidak menyadari bahwa Gillian telah bergabung dengan kelompok Giselle.

Orang yang mereka ikat sebagai ekor telah ditangkap, dan semua pembunuh yang mereka kirim untuk menyerang telah dimusnahkan seluruhnya, jadi tidak ada yang menyampaikan berita tersebut kepada mereka.

Amelia menatap Bernaf dengan mata merah.

“Kamu seharusnya pergi ke wilayah Perdium untuk membunuh Giselle jika perlu. Tapi sekali lagi, apa yang bisa dilakukan oleh sampah yang bahkan tidak bisa membunuh orang sepele itu?”

Bernaf tidak bisa langsung menjawab.

Menyerang Giselle saat dia meninggalkan wilayah Raypold dan menyerang Giselle di dalam wilayah Perdium adalah masalah dengan dimensi yang sangat berbeda.

Tidak peduli seberapa buruk wilayahnya, Giselle adalah putra mahkota Perdium. Membunuh sebagian besar wilayah di wilayah asal mereka bukanlah tugas yang mudah.

Jika dalangnya terungkap secara tidak sengaja, hal itu dapat menyebabkan perang wilayah.

Amelia juga mengetahui fakta ini dengan baik. Saat ini, itu hanyalah kata-kata yang diucapkan dalam cengkeraman amarah.

“Untuk saat ini, jaga agar kucing liar itu tetap siaga. Jadi mereka bisa langsung pindah kapan saja. Saya akan mencari metode. Kalau begitu suruh mereka melakukannya dengan benar.”

Amelia mendecakkan lidahnya karena kesal.

“Kamu bisa menantikan apa yang akan terjadi jika kamu membuatku terlihat konyol lagi. Itu juga berlaku untukmu, Bernaf. Apakah kamu mengerti maksudku?”

Mendengar kata-katanya yang dingin, Bernaf yang selama ini disayangi tiba-tiba menjadi depresi.

“…Saya mengerti. Saya akan mempersiapkannya dengan baik.”

Dia menarik napas sejenak, lalu mengangkat Bastet dan berkata:

“Kau akan bertarung lebih baik daripada orang-orang menyedihkan itu, Bastet. Haruskah aku mengambil risiko dan membunuh Giselle? Tidak ada orang yang berguna di sini.”

mengeong. 

Lupa bahwa ia telah meringkuk ekornya karena suara keras tadi, Bastet mengusap wajahnya ke dada Amelia, bertingkah manis.

Bernaf, yang dari tadi melihat pemandangan itu dengan kesal, tiba-tiba menatap mata Bastet. Entah bagaimana hal itu sepertinya mengejeknya, dan kutukan muncul di dalam dirinya tanpa sadar.

‘…Orang itu sangat cerdas. Saya yakin akan hal itu.’

Setelah dimarahi dan bahkan dipermalukan oleh seekor kucing, Bernaf mundur dari tempat duduknya dengan ekspresi pahit.

‘Lagipula dia akan memutuskan pertunangannya, untuk apa repot-repot memikirkan pria seperti itu?’

Bukankah lebih baik menganggap 20.000 emas itu sebagai hadiah pertunangan dan mencuci tangannya?

Namun Amelia yang sudah terlanjur mengalami pukulan telak terhadap harga dirinya, sepertinya tak sanggup menanggungnya.

‘Bodoh, kenapa dia harus memprovokasi wanita itu.’

Meskipun semua pembunuh telah kembali sebagai mayat, Bernaf yakin Giselle pada akhirnya akan mati.

Apapun yang diinginkan Amelia akhirnya menjadi kenyataan. Itu adalah kebenaran mutlak bagi Bernaf.