Dalam perjalanan menuju Raypold, Belinda bertanya:

“Apakah kamu benar-benar tidak membeli hadiah? Apakah kita akan seperti ini saja?”

“Baiklah, aku akan membeli sekuntum bunga.”

“Sudah lama sejak kamu tidak melihatnya. Apakah itu cukup? Menurutku dia tidak akan terlalu menyukainya.”

“Tidak masalah. Saya tidak peduli untuk memberikan kesan yang baik.”

“Hmm…” 

Giselle serius. 

Di kehidupan sebelumnya, ketika dia tidak tahu apa-apa, dia selalu merasa gugup saat mencoba membuat Amelia cantik terkesan.

Namun kini, ia tak punya keinginan untuk mengesankan atau mempertahankan pertunangan dengan wanita yang jelas-jelas ditakdirkan menjadi musuhnya.

‘Kali ini, aku tidak akan membiarkanmu membuang-buang uang seperti itu.’

Tanpa kemandirian ekonomi, kekuatan militer tidak ada artinya.

Perang menghabiskan banyak uang dan sumber daya. Tanpa dana untuk mempertahankan pasukan, sama saja dengan tidak memiliki pasukan sama sekali.

Bukankah dia mengalami hal ini dengan susah payah saat menghadapi serangan material kerajaan yang tak ada habisnya di kehidupan sebelumnya?

Dia tidak bisa berbuat apa-apa ketika dia bahkan tidak punya uang untuk memberi makan dan mempersenjatai tentaranya dengan layak.

‘Aku harus bergerak lebih cepat.’

Senang rasanya bisa kembali ke masa lalu, tapi situasi saat ini tidak terlalu menguntungkan.

Ini adalah masa ketika Kadipaten Delphine telah menguasai sebagian besar wilayahnya dan mulai memperluas jangkauannya ke utara.

Membunuh Elena adalah bagian dari rencana itu.

Giselle menekan perasaannya yang semakin tidak sabar.

‘Amelia, kalau kamu tidak mau dipermalukan, kamu harus memberi dengan murah hati.’

Kuda yang membawanya berlari menuju wilayah Raypold tanpa istirahat.

Membayangkan betapa banyak yang bisa ia peroleh dari Amelia, berat hatinya seakan sedikit meringankan.

enum𝒶.id

* * *

Rombongan tiba dengan selamat di Kastil Raypold.

Selain tertutup debu akibat menunggang kuda berhari-hari, tidak ada masalah lain.

Saat Giselle langsung menuju gerbang utama kastil, Belinda menghentikannya.

“Tunggu, kamu masuk tanpa mandi? Kalian semua berdebu dan kotor seperti ini? Amelia akan membencinya.”

“Sudah kubilang, aku tidak perlu memberikan kesan yang baik.”

“Hah, kenapa kamu tiba-tiba berubah seperti ini?”

Belinda tampak bingung melihat punggung Giselle yang berjalan ke depan.

Sulit membayangkan dia adalah orang yang sama yang dulu tersipu malu hanya jika menyebut nama Amelia beberapa bulan yang lalu.

“Apakah kamu menginginkan citra anak nakal? Ini hanya pria kotor…”

“Aku bilang tidak apa-apa. Yah, karena sudah lama tidak bertemu, aku akan membeli hadiah berkunjung.”

Giselle menuju ke Kastil Raypold hanya dengan satu karangan bunga yang dibeli dari toko.

“Berhenti. Apa urusanmu?”

Para penjaga dengan santai menghentikan Giselle.

Mereka tidak dapat langsung mengenalinya sebagai seorang bangsawan karena rombongannya yang kecil dan penampilannya yang berdebu.

Belinda melangkah maju. 

Berbeda dengan sikapnya yang biasanya main-main, dia mempunyai sikap yang serius dan disiplin.

“Ini Lord Giselle, pewaris wilayah Perdium. Dia di sini untuk bertemu tunangannya, Lady Amelia. Tolong beri tahu dia.”

Merupakan kebiasaan bagi para bangsawan untuk tidak berbicara secara langsung jika ditemani oleh pengiringnya.

Giselle hanya memperhatikan tindakan Belinda saat ini.

“L-Tuan Giselle?” 

Para penjaga membuat ekspresi masam.

Mereka telah mendengar rumor tentang betapa tidak memadainya tunangan Amelia.

Melihat keragu-raguan mereka, Belinda mengerutkan keningnya.

enum𝒶.id

“Apa yang sedang kamu lakukan? Cepat dan beri tahu mereka di dalam.”

“Ah, mengerti.” 

Salah satu penjaga berbalik dan memasuki kastil, menggumamkan kutukan pelan.

Segera setelah itu, penjaga itu kembali dengan ekspresi gelisah.

“Um… Wanita itu bilang dia sedang tidak enak badan, jadi dia menyesal memintamu kembali…”

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, Belinda mendekati penjaga itu dengan api di matanya.

“Tuan muda telah datang sendiri, dan Anda menyuruhnya pergi tanpa bertemu atau menawarkan penginapan? Apakah wilayah Perdium kami menggelikan bagimu?”

Penjaga itu menggumamkan jawaban. Sejujurnya, mereka memang meremehkan mereka, tapi dia tidak bisa mengatakan itu secara langsung.

“Bukan itu… Nona…”

“Hai!” 

Saat Belinda memancarkan aura menakutkan, penjaga itu mundur dengan wajah pucat.

enum𝒶.id

‘A-apa ini? Dia berpakaian seperti pelayan, tapi kehadiran ini… Apakah dia semacam pengawal rahasia?’

Penjaga itu gemetar karena tekanan yang luar biasa. Giselle akhirnya melangkah maju.

“Cukup, Belinda.”

“Tapi, master Muda…” 

“Tidak apa-apa. Saya akan bicara sekarang.”

Giselle memindahkan Belinda ke samping dan mendekati penjaga itu sambil berbisik pelan.

“Katakan padanya aku punya sesuatu untuk didiskusikan tentang serikat pedagang. Jika saya pergi seperti ini, siapa yang tahu apa yang akan saya katakan. Aku agak bungkam, tahu.”

“Y-ya. Dipahami.” 

Penjaga itu berlari kembali ke kastil seolah-olah melarikan diri.

Tak lama kemudian, penjaga itu berlari keluar dengan terengah-engah dan membungkuk pada Giselle.

“Wanita itu berkata untuk mengantarmu masuk.”

Belinda menatap Giselle dengan mata terbelalak, penasaran dengan perubahan respon yang tiba-tiba.

Dia bertanya-tanya apa yang dia katakan hingga membuat mereka berubah pikiran begitu mudah.

enum𝒶.id

Giselle terkekeh dan berbisik pada Belinda.

“Dia pasti menyukaiku. Oh, popularitasku ini.”

“Ya ampun, dari mana rasa percaya diri ini berasal?”

Belinda memarahi Giselle karena semakin fasih. Tetap saja, itu jauh lebih baik untuk dilihat daripada sifat mudah marahnya yang terus-menerus sebelumnya.

Rombongan dipandu ke ruang resepsi yang mewah. Giselle melihat sekeliling dengan kagum sepanjang perjalanan ke sana.

‘Wow, mereka benar-benar kaya. Saya senang saya datang. Saya mungkin bisa mendapatkan banyak dana pembangunan.’

Berbeda dengan Kastil Perdium yang kokoh, Kastil Raypold didekorasi dengan indah dengan bahan-bahan yang sangat mahal dimana-mana. Itu benar-benar cocok untuk wilayah yang kaya.

Belinda dan para ksatria menunggu di ruangan sebelah, sementara Giselle menunggu Amelia sendirian.

‘Dia terlambat. Yah, dia pasti sangat berkonflik karena perkataanku.’

Amelia cukup lama tidak muncul.

Saat Giselle mulai merasa bosan setelah mengosongkan cangkir tehnya dan menunggu beberapa saat, pintu ruang tamu terbuka dan seorang wanita masuk.

Rambut coklat mudanya tergerai memikat di bahunya. Matanya yang sedikit menunduk dan dagunya yang terangkat memberikan kesan bangga namun dingin.

Itu tunangan Giselle, Amelia Raypold.

mengeong. 

Seekor kucing mengikutinya, ekornya terangkat tinggi.

Itu adalah kucing bernama “Bastet,” dengan bulu pendek berwarna biru keabu-abuan dan tubuh ramping.

Seolah menyerupai pemiliknya Amelia, mulai dari ekspresi hingga kiprahnya memancarkan suasana anggun dan angkuh.

enum𝒶.id

“Sudah lama tidak bertemu, Amelia. Apakah kamu merindukanku? Sudah lama sekali aku tidak melihat kucing itu juga. Apa namanya lagi?”

Amelia hanya mengangkat alisnya mendengar sapaan kurang ajar itu.

‘Dia pikir dia siapa, memanggil namaku begitu saja? Menanyakan apakah aku merindukannya? Pria menyedihkan yang hanya menjaga perbatasan… Apa dia gila?’

Ketika Amelia pertama kali mendengar Giselle datang, dia mengejek dan menyuruh mereka mengusirnya.

Dia tidak perlu bertemu dengannya hanya karena dia datang tanpa diundang dan meminta untuk bertemu dengannya, dan dia tidak ingin bertemu seseorang yang bodoh seperti Giselle.

Dia sama sekali tidak berniat bertemu dengannya, tetapi setelah mendengar satu kalimat yang dikirimkan Giselle, dia tidak punya pilihan selain membiarkannya masuk.

‘Apa sebenarnya yang dia ketahui?’

Fakta bahwa Amelia mengembangkan serikat pedagang adalah rahasia besar. Ini bukan hanya tentang menciptakan satu serikat pedagang.

Sadar atau tidak gejolak batin Amelia, Giselle terus berbicara dengan senyum cerah.

“Sebentar lagi ulang tahunmu, kan? Ini adalah hadiah.”

Saat Giselle menyerahkan buket itu, ekspresi jijik melintas di wajah Amelia.

‘Apakah dia benar-benar membawa sesuatu seperti ini sebagai hadiah? Bagiku, Amelia Raypold?’

Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia menerima hadiah seperti itu. Tidak ada yang pernah memberinya hadiah jelek seperti itu.

Dia bukan tipe orang yang menilai hadiah berdasarkan nilainya, tapi dia tidak tahan melihat hadiah itu datang dari Giselle.

Meong! 

Bahkan Bastet mengeong seolah sangat tidak senang.

Amelia berjalan dengan anggun menerima buket yang disodorkan Giselle.

“Terima kasih. Itu bunga yang indah. Namun hal-hal seperti itu cepat layu. Tidak perlu menyimpannya.”

Amelia melemparkan buket itu ke sudut ruang resepsi.

Itu adalah tindakan yang dimaksudkan untuk membuat pemberi hadiah merasa terhina. Apalagi jika orang tersebut adalah seorang bangsawan yang menjunjung kehormatan di atas segalanya.

Biasanya, ini adalah perilaku yang tidak bisa diterima, dan dia tidak akan melakukannya.

Namun, Amelia sengaja membuang buket itu untuk menunjukkan rasa jijik.

enum𝒶.id

Niatnya adalah untuk memprovokasi Giselle agar melakukan kesalahan, tapi bukannya tersipu, dia hanya bersandar di sofa dan mengangkat bahu.

“Wilayah kami tidak punya uang, jadi kami tidak bisa memberikan hadiah mahal. Itu adalah pemikiran yang penting! Pikiran itu!”

Melihat sikapnya yang acuh tak acuh tanpa perubahan ekspresi, Amelia berbicara dengan cibiran di sudut mulutnya.

“Bahkan jika wilayahmu miskin, itu bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan. Apakah kamu tidak malu? Dan jika Anda ingin mengungkapkan perasaan Anda, nilai hadiahnya juga penting. Ketulusan sejati tidak bisa diungkapkan dengan sampah.”

Amelia melontarkan kata-kata kasar, entah bagaimana mencoba memprovokasi Giselle.

Mengingat sifatnya yang biasanya jarang mengungkapkan emosi, hal ini tidak terbayangkan, namun Amelia tidak punya pilihan lain saat ini.

Dia perlu mengguncangnya secara emosional untuk mengetahui apa yang dia ketahui dan seberapa banyak.

enum𝒶.id

Tapi bahkan setelah dihina secara terbuka, Giselle menjawab dengan ekspresi tidak berubah.

“Kemiskinan bukanlah hal yang memalukan. Hal itu akan terjadi jika kita melakukan hal-hal yang tidak terpuji. Aku sempat mempertimbangkan untuk memulai sesuatu seperti kelompok bandit, tapi memutuskan untuk tidak melakukan sesuatu yang memalukan.”

Itu adalah pernyataan yang bermakna. Ekspresi Amelia mengeras.

Nada dan tingkah lakunya seperti berteriak bahwa dia mengetahui sesuatu.

‘Sikapnya berbeda dari sebelumnya. Dia belum pernah menunjukkan kepercayaan diri yang aneh seperti ini sebelumnya. Apa yang telah terjadi?’

Yang jelas, hingga saat ini, Giselle tak bisa menyembunyikan rasa sukanya padanya.

Dia selalu merasa malu di hadapannya dan bahkan tidak bisa berbicara dengannya terlebih dahulu.

Tapi sekarang, dia tidak bisa merasakan emosi apa pun darinya. Bukannya berusaha membuat wanita itu terkesan, pria itu tampaknya tidak mempedulikannya sama sekali.

Perubahan sikapnya yang tiba-tiba membuatnya semakin waspada.

“Bagus. Apa alasan kamu ingin bertemu? Saya ingin Anda langsung ke pokok permasalahan dengan cepat.”

“Saya senang Anda cepat menyampaikan maksudnya. Saya butuh uang. Saya berada dalam situasi yang sulit saat ini.”

Giselle mengedipkan mata dan membuat gerakan memutar dengan jarinya.

Amelia sempat membuat ekspresi tercengang mendengar pernyataan tak terduga itu.

Siapa di dunia ini yang mau meminjam uang dengan begitu berani dan kurang ajar!

“Ha, kamu datang menemuiku karena alasan seperti itu? Meminta tunanganmu untuk meminjamkan uang padamu, sepertinya kamu tidak punya harga diri, Tuanku.”

Giselle lalu tersenyum canggung dan melambaikan tangannya.

“Tidak, tidak. Anda salah paham terhadap saya. Saya tidak meminta untuk meminjam uang.”

“Lalu ada apa?” 

enum𝒶.id

Giselle sedikit mencondongkan tubuh dan mendekatkan kepalanya ke Amelia sambil berbisik.

“Aku hanya memintamu untuk memberikannya kepadaku. Kamu bisa melakukan banyak hal untuk kami, bukan?”

“….”

“Kamu akan melakukannya, kan?” 

Mendengar perkataan Giselle, Amelia mengambil keputusan serius.

Dia harus memutuskan pertunangan dengan pria ini hari ini.