“Apa yang terjadi setelah seseorang meninggal?”

“Saya tidak tahu karena saya belum mati.”

Dengan santai aku menjawab temanku yang tiba-tiba bertanya sambil minum.

Itu adalah masalah yang bahkan tidak pernah terpikirkan olehku. Daripada memikirkan hal-hal seperti itu, aku lebih memilih untuk lebih mengasah pedangku.

“Saya pernah mendengar bahwa orang-orang dilahirkan kembali.”

“Jika iya, lain kali aku ingin dilahirkan dalam keluarga biasa. Saya ingin hidup dengan tenang.”

Mendengar perkataanku tentang ingin hidup tenang, dia tertawa sebentar lalu bertanya lagi.

“Apakah kamu benar-benar berniat melakukan itu?”

“Ya.” 

“Masih banyak orang yang menderita bencana. Jika Anda mengambil tindakan, lebih banyak orang akan mati.”

“Tidak masalah.” 

“Saya tidak menyadari bahwa teman yang tampak ceria itu ternyata sangat menderita.”

“Setiap orang mempunyai masa lalu yang menyakitkan.”

Temanku mengangguk, lalu mengangkat gelasnya dan berkata:

𝐞𝓃u𝐦a.id

“Kalau ini sudah selesai, ayo kita berburu monster lagi.”

“Temukan sesuatu yang menarik untuk diperjuangkan.”

Dia terkekeh, lalu menenggak minumannya dalam sekali gulp dan meletakkan gelasnya.

“Saya berharap Anda sukses. Bolehkah aku berdoa untukmu?”

“Saya tidak percaya pada dewa. Saya hanya percaya akan hal ini.”

Saat aku mengayunkan pedangku dan tersenyum, dia menggelengkan kepalanya dan berdiri.

“Selamat tinggal. Aku tidak akan pergi jauh.”

“Tentu saja tidak.” 

Astaga. 

Sebuah lingkaran hitam muncul, dan tubuh teman saya seolah tersedot ke dalamnya dan menghilang.

“Wah, teknik yang sangat nyaman.”

𝐞𝓃u𝐦a.id

Ditinggal sendirian, aku mengangkat gelasku.

Satu minuman, dua minuman, tiga minuman.

Kenangan masa lalu muncul kembali.

‘Saya menyesalinya.’ 

Wilayah Perdium di bagian utara Kerajaan Lutania.

Sebuah wilayah miskin dan tandus yang terletak di pinggiran kerajaan, terus menerus harus berperang melawan kaum barbar.

Saya dilahirkan sebagai pewaris tempat itu.

‘Menyedihkan sekali.’ 

Aku menjalani kehidupan yang penuh dengan ketidakpuasan, membandingkan situasiku dengan anak-anak bangsawan lainnya.

Perbandingan melahirkan kompleks inferioritas.

Kompleks inferioritas terwujud dalam perilaku tidak dewasa, yang segera berujung pada kecelakaan, menyebabkan saya terus-menerus dituding oleh orang lain.

Berandalan, orang gila, ahli pedang bawah tanah…

𝐞𝓃u𝐦a.id

Hidup dengan segala macam julukan yang tidak menyenangkan, saya akhirnya meninggalkan keluarga saya, hampir seperti melarikan diri.

Setelah mengembara sebagai tentara bayaran selama beberapa tahun.

Entah saya beruntung atau tidak, saya selamat dari banyak medan perang.

Ketika keterampilanku meningkat dan ketenaranku tumbuh saat melewati batas antara hidup dan mati, aku mulai merindukan kampung halamanku.

‘Saat itu, aku pikir semuanya akan baik-baik saja jika aku kembali ke keluargaku.’

Dengan penyesalan dan permintaan maaf atas hari-hariku yang belum dewasa, aku pikir aku akan sangat membantu keluargaku setelah kembali.

Tetapi… 

Ketika saya kembali, keluarga dan wilayah saya telah berubah menjadi abu.

Saya melarikan diri tanpa bisa berbuat apa-apa.

Aku harus hidup dalam persembunyian, bahkan meninggalkan nama muliaku karena takut akan pembalasan.

‘Saya perlu menjadi lebih kuat.’

Sebuah tujuan baru telah lahir.

Saya menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk bertahan, menahan rasa sakit yang mematahkan tulang. Saya berjuang tanpa henti melawan bencana yang tak terhitung jumlahnya yang melanda benua ini.

Pada titik tertentu, saya dipanggil dengan nama baru.

Raja Tentara Bayaran. 

Dan saya mencapai posisi gemilang sebagai salah satu dari tujuh orang terkuat di dunia, yang dikenal sebagai Continental Seven.

Pada saat itu, tidak ada kekurangan dalam hidupku. Saya memiliki banyak bawahan, ketenaran tinggi, dan keterampilan yang cocok.

“Tapi itu masih belum cukup.”

𝐞𝓃u𝐦a.id

Namun saya selalu merasa haus.

Keluargaku yang telah tiada, penyesalan dari masa mudaku, kesadaran yang terlambat.

Semua masa laluku menyiksaku setiap malam, dan aku tidak bisa tidur tanpa alkohol.

Keluarga dan teman-teman yang ingin saya temui, dan orang-orang di wilayah itu… Mereka tidak akan pernah kembali sekarang.

‘Saya menyesalinya.’ 

Perang belum berakhir.

Bencana yang melanda benua itu menodai banyak tempat dengan darah. Erangan kesakitan orang-orang tidak berhenti.

Namun hatiku tak mampu lagi menahan jeritan itu.

‘Sudah waktunya.’ 

𝐞𝓃u𝐦a.id

Sudah waktunya mengesampingkan penyesalan sejenak. Masih ada satu hal yang harus dilakukan.

Masih terlalu lemah, masih kurang, masih hati-hati… Belum… Belum…

Sesuatu yang selalu saya tunda dengan membuat alasan seperti itu.

‘Pembalasan dendam.’ 

Ya, waktunya telah tiba untuk membalas dendam pada mereka yang menghancurkan keluargaku.

Kekosongan menguasaiku. Saya tidak bisa lagi menundanya.

Aku akan mengisi kekosongan dalam diriku dengan darah mereka.

Aku meletakkan gelasku dan mengambil pedangku.

* * *

Mercenary King Giselle mengumpulkan pasukan.

Semua orang terkejut mendengar bahwa dia, yang namanya termasuk di antara Tujuh Kontinental, sedang berbaris.

Meski berada di peringkat terbawah Tujuh, nilai taktis ‘Raja Tentara Bayaran’ dianggap setara dengan kekuatan militer suatu negara.

― Mengapa Mercenary King membuat pilihan seperti itu!

Di tengah perang yang sedang berlangsung, tindakan Giselle menuai kemarahan publik banyak orang.

Mengapa menyebabkan perselisihan internal saat ini, sepanjang masa?

Kemudian dia mengungkapkan nama dan nama belakangnya yang selama ini dia sembunyikan.

“Balas dendam keluargaku lebih penting bagiku.”

Sasaran balas dendamnya adalah Kerajaan Lutania, tempat keluarganya berada. Giselle mengarahkan pedangnya ke arah tanah air yang telah lama ditinggalkannya.

𝐞𝓃u𝐦a.id

Banyak orang bergabung dalam perang, tertarik oleh ketenaran Mercenary King.

Bawahan setia Giselle dan mereka yang berharap memanfaatkan kesempatan ini berkumpul dan menghunus pedang bersamanya.

“Satu-satunya tujuanku adalah menghancurkan Lutania.”

Meskipun Lutania disebut sebagai pusat kekuatan militer, Giselle, anggota dari Continental Seven, juga sangat kuat.

Giselle menghancurkan kerajaan, menghancurkan segalanya dalam kemajuannya yang tak terhentikan.

Namun pada titik tertentu, kemajuannya menemui perlawanan sengit.

‘Aneh.’ 

Individu-individu kuat yang namanya belum pernah dia ketahui sebelumnya muncul satu demi satu untuk menghalangi jalan Giselle. Tapi mereka bukan orang Lutania.

Mengapa orang-orang yang tidak ada hubungannya dengan kerajaan berusaha menghentikan Giselle?

‘Ada sesuatu di sini.’

Mengesampingkan keraguannya, Giselle dengan tenang menghilangkannya satu per satu saat dia maju.

Agar Giselle dapat memenangkan perang, dia harus mengakhirinya dengan cepat. Namun kemunculan individu-individu kuat yang tersembunyi menggagalkan rencananya.

Ketika perang terus berlanjut, keuangan dengan cepat memburuk, dan semakin banyak orang yang meninggalkan negara tersebut, mempertimbangkan pro dan kontra seperti tentara bayaran sejati.

Di tengah-tengah hal ini, terjadi peristiwa menentukan yang menentukan hasil pertempuran.

Aiden, ‘Ksatria Mulia’ dari Continental Seven, bergabung dalam perang.

Keseimbangan kekuatan condong tajam ke arah kerajaan. Dalam pertempuran terakhir, Giselle akhirnya berlutut di hadapan pasukan musuh.

“Karto. Tidak, nama aslimu adalah Giselle, bukan? Beginilah akhirnya.”

𝐞𝓃u𝐦a.id

Pria tampan berambut pirang dengan baju besi yang bagus, Aiden, berkata sambil tersenyum geli.

Meskipun armornya retak di beberapa tempat dan rambutnya acak-acakan, menunjukkan tanda-tanda pertarungan yang sengit, dia tidak mengalami luka berat yang mengancam nyawa.

Sebaliknya, Giselle, yang berlutut di hadapannya, tertusuk puluhan tombak dan pedang, hampir tidak ada bagian yang utuh di tubuhnya.

Berdarah-darah, Giselle masih nyengir sambil memperlihatkan giginya pada Aiden.

“Kamu beruntung sekali. Aku tidak menyangka kamu akan ikut campur.”

Aiden kembali tertawa dan melihat sekeliling medan perang.

Lingkungan sekitar hancur oleh pertempuran sengit. Mayat bertumpuk seperti gunung dan darah mengalir seperti sungai.

“Semua bawahanmu telah melarikan diri. Seperti yang diharapkan dari orang-orang yang tercela dan vulgar.”

“Kuk, tentara bayaran yang terampil tahu cara bertahan hidup. Tidak perlu mati jika seseorang bisa hidup.”

Aiden mendengus dan mengarahkan pedangnya ke leher Giselle.

“Ada kata-kata terakhir?” 

“Tidak ada. Saya hanya menyesal tidak menghancurkan kerajaan sepenuhnya. Sekarang bunuh aku, dasar b*st*rd berminyak.”

“Betapa kurang ajarnya.” 

Tampaknya tidak senang dengan sikap Giselle yang menantang, Aiden mengerucutkan bibirnya.

“Aku tidak pernah menyukaimu. Seorang tentara bayaran vulgar disebutkan dalam nada yang sama dengan saya.

“Seolah aku menikmatinya?”

“Tapi kukira kau adalah orang yang selamat dari keluarga Perdium Count. Satu hal yang mengejutkan.”

Alis Giselle berkedut.

Nadanya agak aneh untuk sekedar pengamatan biasa tentang sesuatu yang didengarnya.

Melihat tatapan bingung Giselle, Aiden tersenyum puas. Dia mendekat ke telinga Giselle dan berbisik.

“Tidak kusangka pewaris Perdium yang hilang adalah kamu. Adik perempuanmu meninggal dan kamu meninggalkan rumah setelah itu, kan? Aku pernah mencarimu.”

“Bagaimana kamu tahu itu?”

Aiden bukan berasal dari Kerajaan Lutania. Tidak ada alasan baginya untuk mengetahui detail seperti itu tentang kejadian di masa lalu di negara lain.

𝐞𝓃u𝐦a.id

Apalagi dia mencariku?

“Tentu saja aku tahu betul. ‘Kami’ menghancurkan keluargamu karena kerja sama dengan Kadipaten Delfine.”

“Apa?” 

Kata-kata Aiden terlintas di benak Giselle.

Kadipaten Delfine yang menghancurkan Perdium telah lama mengambil alih kerajaan setelah melancarkan pemberontakan.

Itu sebabnya Giselle tidak punya pilihan selain mengincar seluruh kerajaan untuk membalas dendam.

Tapi tak disangka bahkan orang dari negara lain pun terlibat dalam insiden itu!

Tubuh Giselle menegang karena situasi yang tidak bisa dimengerti. Dia berteriak mendesak dengan ekspresi bingung.

“‘Kami’? Apakah maksudmu kadipaten punya pendukung?”

“Pendukung… Tidak ada satu kata pun yang aku suka. Daripada itu… Tidak, tidak perlu menjelaskannya pada orang sepertimu. Anggap saja kita semua berada di pihak yang sama.”

Aiden, meski sombong dan terpengaruh, selalu menjadi pria yang berbicara tentang keadilan. Bukankah itu sebabnya dia disebut ‘Ksatria Mulia’?

Sulit dipercaya bahwa orang seperti itu ikut serta dalam rencana menghancurkan Perdium.

“Kenapa kamu… Itu adalah wilayah negara asing yang tidak ada hubungannya denganmu!”

“Dunia tidak berjalan sesederhana itu. Yah, tentara bayaran vulgar sepertimu tidak bisa memahami niat tingkat tinggi seperti itu.”

“Kalau begitu, campur tanganmu dalam perang ini juga…”

“Ya, untuk menyelesaikan semuanya dengan rapi. Saya tidak bisa membiarkan nama saya ternoda.”

Saat Aiden selesai berbicara, dia mengangkat pedangnya. Saat pedang itu jatuh, kepala Giselle juga akan jatuh.

“Kamu b*st*rd! Aku tidak akan memaafkanmu!”

Giselle mencoba untuk bangun entah bagaimana.

Tapi dengan tubuhnya yang sudah rusak, dia bahkan tidak bisa menggerakkan mana dengan benar.

“Orang bodoh, inilah akhirnya. Anda seharusnya hidup sebagai tentara bayaran, mengetahui tempat Anda.

Sambil menyeringai dingin, Aiden mengayunkan pedangnya dengan cepat.

Desir! 

Untuk sesaat, waktu terasa seperti berhenti.

Sensasi sejuk menyapu lehernya.

Visinya mulai berputar.

Di tengah darah yang bermekaran, Giselle kembali merasakan semua emosi yang menyiksanya.

Penyesalan, kehampaan, kekecewaan, kesedihan…

Namun pada akhirnya, yang tersisa hanyalah amarah yang membara tanpa henti.

― Saya pernah mendengar bahwa orang-orang dilahirkan kembali.

Mengapa kata-kata terakhir temannya itu terlintas di benaknya?

‘Jika aku benar-benar terlahir kembali! Aku pasti akan mencabik-cabik kalian semua!’

Gedebuk. 

Kepala yang jatuh berguling-guling di tanah.

Dengan mata terbuka lebar seolah-olah sedang kesal, Mercenary King Giselle menghembuskan nafas terakhirnya dengan cara yang sia-sia.

* * *

‘Apakah aku masih hidup?’ 

Leherku jelas terpotong. Mungkinkah itu hanya ilusi?

Giselle dengan hati-hati membuka matanya tanpa bergerak gegabah.

‘Tenda?’ 

Dia melihat tenda lapangan militer digunakan di kamp.

‘Apakah aku seorang tahanan?’ 

Dilihat dari kurangnya kehadiran di sekitar, dia jelas sendirian di dalam tenda.

Apalagi tubuhnya bahkan tidak diikat.

‘Bajingan sombong. Mereka meninggalkanku begitu saja?’

Tampaknya mereka terlalu meremehkannya. Membiarkannya tidak terikat dan hanya berbaring seperti ini.

Dia mencoba menarik mananya sedikit, tapi mana yang luas dan kuat yang pernah dia miliki tidak dapat dirasakan sama sekali.

‘Apakah mereka mengambil tindakan tertentu?’

Dia perlahan duduk dan melihat sekeliling.

‘Pedang?’ 

Sebuah pedang bersandar di sisi tempat tidur darurat.

“Kuk kuk, mereka benar-benar meremehkanku.”

Bahkan tanpa mana, ilmu pedang yang dia bangun sampai sekarang belum hilang. Hanya dengan satu pedang, dia yakin bisa membunuh ratusan tentara biasa.

‘Aku tidak tahu apa yang mereka pikirkan, tapi aku akan membuat mereka menyesalinya.’

Dia bisa memulihkan mana setelah melarikan diri dari sini.

Berdesir. 

Saat itu, dia merasakan seseorang memasuki tenda. Giselle segera berbaring kembali dan memejamkan mata.

Seorang tentara masuk membawa sesuatu. Dilihat dari aroma supnya yang gurih, sepertinya itu adalah makanan.

Bau makanan membuatnya sedikit lapar, tapi sekarang bukan waktunya untuk teralihkan oleh makanan.

Sementara prajurit itu membelakangi menyiapkan makanan, Giselle bergerak seperti kilat, menghunus pedangnya.

“Ssst, jawab pertanyaanku dengan patuh dan aku akan menyelamatkan nyawamu.”

Dia ragu-ragu sejenak sebelum menambahkan dengan tenang.

“Atau mungkin tidak.” 

Prajurit itu tampak terkejut ketika pedang itu menyentuh lehernya, tetapi segera membuat tubuhnya rileks.

Saat Giselle mengira dia sudah menyerah dan hendak menanyakan apa yang ingin dia ketahui, sebuah suara jengkel keluar dari mulut prajurit itu bersamaan dengan desahan.

“Haah, master muda. Mengapa kamu melakukan ini lagi? Apakah kamu bosan? Tidak bisakah kamu kembali ke kastil saja?”

“Hah?” 

Giselle terkejut dan kehilangan kata-kata. Tidak peduli apakah dia seorang tahanan, beraninya seorang prajurit berbicara seperti ini kepada Mercenary King.

Tetapi… 

Kekesalan ini, mengapa rasanya familiar?