The Rational Survival Strategy of the Previous Life Demon King Bahasa Indonesia 6

Jika seseorang merangkum karakteristik negara Salem dalam satu kalimat, maka itu adalah “Kerajaan Suci”.

Salem adalah negara yang paling jenuh secara agama di seluruh Elpidion, dengan pengaruh Gereja Dewi yang tertanam kuat di setiap aspek masyarakat, dari atas hingga bawah.

Mayoritas warganya menyumbangkan sebagian penghasilannya ke gereja, berkumpul untuk beribadah setiap Minggu pagi, dan selalu memanjatkan doa syukur kepada Dewi sebelum makan.

Ibu kotanya, Ashtaria, adalah rumah bagi markas utama Gereja Dewi, yang menggarisbawahi ikatan tak terpisahkan antara Salem dan Gereja.

Namun….. 

“Masalahnya terletak pada kenyataan bahwa kekuatan Gereja perlahan-lahan melemah.”

Secara tradisional, otoritas Gereja bertumpu pada dua pilar, kekuatan ilahi yang dimiliki oleh para pendetanya dan kekuatan militer yang hebat dari para Inkuisitor dan Ksatria Suci.

Namun seiring dengan pesatnya kemajuan teknologi, kedua pilar ini menjadi kurang mengesankan.

Di zaman di mana alkimia dapat menyembuhkan penyakit dan magitech menghasilkan senjata mutakhir, Gereja tidak lagi memegang posisi unik.

Selain itu, masa damai yang panjang telah menyebabkan korupsi di banyak pendeta, yang menjadi lebih fokus pada keuntungan pribadi daripada mengabdikan diri kepada Dewi.

Korupsi ini bahkan telah mencapai kuil utama, jantung Gereja.

Kemunduran Gereja Dewi menandakan kemunduran Salem sendiri.

Dominasi global yang dipegang teguh Salem 500 tahun lalu kini telah beralih ke Kekaisaran Espera, yang telah membangun militer kuat berdasarkan magitech.

Citra internasional Salem saat ini adalah seorang lelaki tua yang telah melewati masa puncaknya dan hanya menunggu kematian.

“Itulah sebabnya Salem tidak mampu kehilangan dia. Tidak dalam keadaan apa pun.”

enum𝓪.id

-“Heh…” 

Dalam perjalanan pulang setelah berpisah dengan Mana, Sion menjelaskan situasinya saat ini kepada Exia.

“Generasi pahlawan baru bangkit untuk melindungi Salem… Fakta itu saja dapat menghidupkan kembali keyakinan yang memudar dan secara drastis meningkatkan status kita yang menurun di komunitas internasional. Itu sebabnya Salem akan melakukan apa pun untuk mengikatnya pada negaranya.”

-“Dan metode itu melibatkan menikahkannya dengan pangeran?”

“Tepat. Sudah ada presedennya.”

Pada masa Lier menikah dengan keluarga kerajaan dan membantu menopang bangsa, Salem mengalami masa keemasan. Tentu saja, raja saat ini ingin menciptakan kembali sejarah kejayaan itu.

“Masalahnya adalah, ini menempatkannya dalam situasi yang agak sulit…”

-“Sulit? Mengapa?” 

“Hah? Apakah kamu benar-benar bertanya karena kamu tidak tahu?”

Sion menatapnya dengan tajam, seolah mempertanyakan hal yang sudah jelas.

“Saya seorang heteroseksual, Anda tahu. Saya tidak tertarik untuk terlibat dengan seorang pria.”

enum𝓪.id

-“Ah….” 

Itu benar. Sangat mudah untuk diabaikan mengingat penampilannya saat ini sebagai seorang gadis muda yang cantik, tapi Sion pada awalnya adalah seorang laki-laki—seorang yang memiliki sejarah banyak keterikatan romantis dengan wanita.

Pikiran untuk menikahi seorang pangeran dan bukannya seorang putri bukanlah hal yang menarik.

– “Ya, saya mengerti mengapa itu tidak menyenangkan… Jadi, apakah Anda akan menolak?”

“Jika itu terserah padaku, aku tidak akan menderita seperti ini.”

Sion menghela nafas dalam-dalam, mengusap keningnya dengan frustrasi.

“Misalnya, dia menolak. Apakah menurut Anda Salem akan mundur begitu saja dan berkata, ‘Baiklah, kami menghormati keputusan Anda’?”

-“Hah? Mereka tidak akan melakukannya?” 

“Tentu saja tidak. Sudah kubilang, nasib bangsa mereka tergantung pada tindakannya.”

Saat Sion berbicara, dia mengambil kerikil kecil dari tanah di dekatnya.

“Jika mereka mencoba membujuk atau mengancamnya, hal itu akan lebih mudah ditangani. Tapi jika keberadaannya menjadi hambatan atau ketidaknyamanan bagi mereka—”

Dengan gerakan tajam, dia mengepalkan tinjunya, menghancurkan kerikil itu menjadi debu.

“Mereka akan melakukan ini.” 

– “…..” 

Meneguk. 

Suara Exia menelan ludah dengan gugup terdengar.

– “Tapi bukankah kamu cukup kuat sendirian? Bahkan jika kamu tidak mempertahankan kekuatan magis kehidupanmu sebelumnya, aku ragu kamu hanya duduk-duduk saja dan tidak melakukan apa-apa…”

“Ah, baiklah, memang benar bahwa tidak ada kelompok biasa yang mampu melawanku sekarang, bahkan jika mereka datang berbondong-bondong ke arahku.”

Meskipun kemampuan fisiknya telah berkurang karena usianya, dia masih memiliki pengetahuan sihir yang luar biasa—pengetahuan yang pernah memberinya gelar Raja Iblis. Dengan itu, melindungi dirinya sendiri bukanlah masalah, tapi…

“Aku yang sekarang tidak sendirian.”

-“Hah? Tidak sendirian? Apa maksudmu?”

Maksudku, aku punya keluarga.

Saat dia berbicara, Sion teringat akan gubuk tua yang dia tinggali sampai pagi itu.

enum𝓪.id

“Ayahku, Bram, ibuku, Claudia, adikku, Sylvia… Meski mereka tidak terasa seperti keluarga sejati bagiku, mereka tetaplah orang-orang yang memperlakukanku dengan penuh perhatian. Mereka seharusnya tidak menderita karena aku, kan?”

-“Menderita? Mengapa mereka harus melakukannya?”

“Jika saya menolak lamaran pernikahan, siapa yang tahu apa yang akan dilakukan keluarga kerajaan terhadap mereka.”

-“eh… ..” 

Exia mengerang kecil.

– “Apakah mereka benar-benar bertindak sejauh itu? Keluarga kerajaan memiliki reputasi yang perlu dipertimbangkan….”

“Justru sebaliknya. Sepertinya Anda meremehkan sifat kekuasaan.

Entah mereka setan atau manusia, semua makhluk hidup akan melakukan apa saja untuk mempertahankan kendali mereka atas makhluk lain. Secara harfiah, apa pun.”

-“Um…” 

Exia tampak tidak yakin, ekspresinya menunjukkan kenaifan masa mudanya. Sion terkekeh, berpikir bahwa inilah yang membuatnya masih anak-anak.

“Omong-omong, apakah kamu memahami situasi yang aku alami sekarang?”

“Yah, saya mengerti gambaran umumnya. Anda harus menemukan cara untuk menghindari pernikahan ini secara alami. Jadi, mari kita lihat…”

Exia merenung sejenak sebelum tiba-tiba berseru seolah dia mendapat ide cemerlang.

– “Bagaimana kalau mengungkapkan orientasi seksualmu? Maka kamu bisa menikahi sang putri, bukan pangeran! Dan jika menyangkut kamar tidur, kamu bisa berubah kembali menjadi seorang pria dan—”

“TIDAK.” 

“Itu tidak akan berhasil. Selain penerimaan sosial, satu-satunya putri di keluarga kerajaan saat ini berusia satu tahun lebih muda dari putra mahkota. Hak suksesi akan menjadi kusut.”

-“Hak suksesi?” 

“Ya, itu ada.” 

Jika perbedaan usia lebih besar, mungkin tidak menjadi masalah, namun dengan selisih satu tahun saja, hal ini menjadi masalah yang serius.

Bahkan jika putra mahkota memiliki keunggulan dalam legitimasi, kekuasaan, dan kemampuan, gelar ‘Mitra Pahlawan’ dapat dengan mudah mengesampingkan semua itu.

enum𝓪.id

Melakukan hal seperti itu akan mengganggu struktur suksesi yang telah dibangun dengan cermat dan menimbulkan permusuhan dari faksi putra mahkota. Itu tidak akan menyelesaikan apa pun.

-“…..Atau, tunggu, bagaimana kalau menggunakan sihir transformasi untuk mengubah pangeran menjadi seorang putri? Dengan begitu, semua orang akan mendapatkan akhir yang bahagia!”

“Apakah menurutmu itu akan berhasil?” * Thunk !*

-“Aduh!” 

Sion dengan ringan mengayunkan pedangnya ke dahi Exia. Meskipun ada ketukan lembut, Exia berteriak seolah dia dipukul dengan keras.

– “Aduh, itu menyakitkan! Dan di sinilah saya, mencoba membantu….”

“Membantu? Dengan otakmu itu? Tidak peduli seberapa banyak kamu berpikir, idemu selalu sama.”

-“Jaga mulutmu!” 

Exia balas berteriak, suaranya bernada tinggi dan marah. Sion, yang nyaris tidak menyadari ledakannya, tenggelam dalam pikirannya.

‘Jika keadaan terus seperti ini, aku akan menikah dengan seorang pria… Dan itu jelas bukan sesuatu yang aku inginkan. Tapi mengingat konsekuensinya, aku tidak bisa menolak begitu saja.’

Apakah tidak ada jalan keluar? Sebuah cara untuk menghindari pernikahan paksa ini tanpa menimbulkan reaksi balik…

“…….”

Sion merenung selama sekitar sepuluh menit, jarinya bertumpu pada bibirnya, sampai akhirnya dia menemukan solusi yang sesuai.

“Sepertinya hanya ada satu cara.”

-“???” 

Wajah Exia penuh tanda tanya.

-“Mengapa? Apakah kamu menemukan sesuatu?”

“Ya. Ini merupakan pendekatan yang tidak langsung, namun akan berhasil.”

-“Pendekatan memutar…?”

Kebingungan Exia masih berlanjut saat Sion menatap ke langit.

Bulan purnama yang terang tampak menonjol, menegaskan kehadirannya di antara bintang-bintang.

enum𝓪.id

“Kalau begitu mari kita mulai. Penipuan besar untuk bertahan hidup, Babak Pertama.”

Senyuman licik terlihat di wajah gadis itu.

“Berkah Ziarah Musim Semi” adalah salah satu acara tahunan paling penting di Salem.

Ketika masa pemerintahan musim dingin yang panjang berakhir dan hari-hari musim semi mulai berlangsung, sebuah prosesi besar berangkat dari Ashtaria.

Prosesi tersebut melibatkan ribuan pendeta, ksatria, dan pelayan, semuanya mengawal raja sendiri.

Selama sekitar dua hingga tiga minggu, mereka melakukan perjalanan melintasi Salem, melakukan ritual pemberkatan di seluruh negeri.

Tujuannya adalah untuk berdoa dengan sungguh-sungguh agar bumi, yang kehilangan vitalitasnya selama musim dingin, dapat menerima berkah dewi dan mendapatkan kembali kekuatannya, sehingga menjamin panen yang melimpah di tahun tersebut.

Tanah yang diberkati, di bawah perawatan dewi kehidupan, menjadi lebih subur, menghasilkan lebih banyak biji-bijian dan hasil panen.

Dibandingkan negara tetangga yang tidak melaksanakan ibadah haji, imbal hasil yang dikatakan dua kali lipat membuktikan keefektifannya.

Meskipun pengembangan “pupuk” yang dilakukan Kekaisaran baru-baru ini telah menutupi efisiensi jangka pendek dari ziarah berkah, ziarah tetap merupakan metode yang paling aman dan paling dapat diandalkan untuk memperkaya tanah tanpa efek samping.

Dengan demikian, Ziarah Pemberkahan Musim Semi terus berlanjut tanpa gangguan kecuali terjadi sesuatu yang benar-benar luar biasa—seperti bencana alam, invasi oleh tentara tetangga… atau kemunculan pahlawan baru yang menghunus pedang suci.

“Laporkan situasinya.” 

Raja Salem yang berusia 36 tahun, Gasantius de Salem, memasuki kuil dan berbicara. Kepala ajudan di sampingnya menundukkan kepalanya dan melaporkan.

“Ya, Yang Mulia. Gadis yang dipilih oleh Pedang Suci sedang diantar ke tempat suci bagian dalam kuil, di mana dia dilindungi dengan sangat rahasia. Untungnya, menurut para pendeta, dia tenang dan tidak melawan.”

“Apakah kamu sudah mengkonfirmasi identitasnya?”

enum𝓪.id

“Ya. Dia adalah seorang gadis berusia delapan tahun bernama Sion, yang tinggal di Undercut.”

“Melemahkan?” 

Gasantius mengerutkan kening. Undercut dikenal sebagai kawasan kumuh, bukan?

“Seorang gadis dari tempat itu menarik Pedang Suci? Benar-benar?”

“Ya, tidak ada keraguan. Kami telah mengamankan kedua orang tuanya, dan verifikasi silang atas kesaksian menegaskan bahwa gadis tersebut memang putri mereka.”

“Verifikasi silang…. Kamu tidak membiarkan dia bertemu orang tuanya, kan?”

“Tentu saja tidak.” 

Ajudan itu mengangguk. 

Meskipun gadis itu tenang sekarang, tidak ada yang tahu bagaimana reaksinya jika dia bertemu orang tuanya. Untuk mencegah variabel-variabel yang menyusahkan, yang terbaik adalah memisahkannya.

enum𝓪.id

Gasantius mengelus jenggotnya, melamun.

“Dari daerah kumuh, ya… Tergantung bagaimana kita menggunakannya, itu bisa menjadi bumbu yang bagus untuk legenda atau belenggu yang mengganggu.”

Adapun Gasantius, dia bukanlah seorang jenius, tapi dia cukup cerdik.

Dia memahami kekuatan yang datang dengan gelar “Pahlawan”.

Meskipun pengaruh Gereja Dewi telah berkurang, namun Gereja Dewi masih menjadi agama dominan yang tersebar di seluruh wilayah Elpidion.

Dan Pahlawan, sebagai titik fokus Gereja Dewi, dapat berfungsi sebagai kartu diplomatik yang sempurna untuk membawa Salem kembali menjadi terkenal di benua ini—jika, tentu saja, dia adalah Pahlawan sejati dan bukan Pahlawan palsu.

“Dia benar-benar menarik Pedang Suci, bukan? Tidak ada tipu daya yang terlibat?”

“Sangat. Ribuan jamaah yang hadir di lokasi menyaksikan dengan mata kepala sendiri. Bahkan Yang Mulia Paus keluar secara pribadi untuk memverifikasinya, dan yang lebih penting…”

“Yang lebih penting?” 

“Pedang Suci Exia sendiri menyatakan gadis itu sebagai Pahlawan berikutnya. Tidak ada ruang untuk keraguan.”

Memang… jika Pedang Suci itu sendiri yang berbicara, maka itu bisa dipercaya. Jika itu palsu, Exia tidak akan pernah tertipu.

“Kalau begitu anggap saja Pahlawan itu nyata, dan mulai sekarang…”

Pikiran Gasantius dengan cepat memikirkan beberapa perhitungan.

Melihat ekspresinya, ajudan itu berbicara dengan hati-hati.

“Um… Jika aku boleh bertanya tanpa bersikap kasar, apa yang harus kita lakukan terhadap orang tuanya? Kami telah menahan mereka untuk saat ini, tapi…”

“Hmm? Benar….” 

Gasantius berpikir sejenak sebelum berbicara.

“Lepaskan mereka. Beri mereka sejumlah uang yang masuk akal dan kirimkan mereka. Jika mereka berasal dari daerah kumuh, itu akan memuaskan mereka.”

“Maaf? Biarkan saja mereka pergi?”

“Ya. Tapi pastikan Anda mendapat komitmen dari mereka bahwa mereka tidak akan sembarangan membicarakan masalah ini.”

“Dipahami.” 

Ajudan itu mengangguk. 

Gasantius, yang mengawasinya, tiba-tiba menambahkan seolah dia baru saja memikirkan sesuatu.

enum𝓪.id

“Oh, dan untuk berjaga-jaga, pastikan kamu tidak mengambil pendekatan yang mengancam.

Yakinkan mereka dengan lembut bahwa putri mereka, sang Pahlawan, akan dilindungi dengan baik oleh negara dan bahwa mereka dapat pulang ke rumah tanpa rasa khawatir. Apakah kamu mengerti?”

“Ya? Apakah itu akan baik-baik saja? Bagaimana jika mereka mulai mendapatkan ide di luar jangkauan mereka…?”

“Kami tidak punya pilihan. Untuk saat ini, yang lebih penting adalah tidak membuat marah Pahlawan. Jika kita menganiaya orang tuanya dan Pahlawan mengetahuinya nanti, menurutmu bagaimana reaksinya? Jangan lupa, dia hanyalah seorang anak berusia delapan tahun.”

“Tentu saja, Yang Mulia. Pikiranku terlalu dangkal. Seperti yang diharapkan, Yang Mulia bijaksana.”

Ajudan itu membungkuk dalam-dalam, yakin sepenuhnya.

“Kalau begitu kamu boleh pergi.” 

“Ya, Yang Mulia.” 

Dia membungkuk rendah dan segera pergi.

Gasantius memperhatikannya sejenak, lalu berbalik menuju bagian dalam kuil.

“Pahlawan wanita generasi berikutnya, ya…”

Gasantius tidak bisa tidak memikirkan putra sulungnya.

Saat ini, putranya berusia sepuluh tahun—saat yang tepat untuk mulai mencarikan pasangan yang cocok untuknya.

Awalnya, dia berencana menikahkannya dengan putri tertua keluarga Granphil, dan bahkan ada perjanjian lisan…

“Saya minta maaf kepada Duke, tapi lamaran pernikahan harus dibatalkan.”

Melanggarnya tanpa alasan yang jelas dapat menimbulkan reaksi balik yang signifikan, namun potensi keuntungannya lebih besar daripada risikonya.

Keuntungan dari pernikahan dengan Pahlawan terlalu besar untuk diabaikan.

“Jika kita tidak mengamankannya dengan baik sekarang, ini bisa menjadi masalah serius.”

Mana, kepala sekolah akademi, pernah menjabat sebagai penyihir di party Pahlawan.

Seseorang seperti dia pasti tertarik pada Pahlawan yang baru muncul dan kemungkinan besar akan melakukan segala daya untuk membawa gadis itu ke akademi dan mengajarinya secara pribadi.

Tidak apa-apa. Tapi Akademi adalah tempat para bangsawan dari seluruh dunia berkumpul untuk belajar.

Bagaimana jika Pahlawan jatuh cinta pada salah satu bangsawan asing itu? Dan bagaimana jika bangsawan itu berasal dari saingan terbesar Salem, Espera?

“Itu akan menjadi bencana.”

Peristiwa seperti itu akan memberikan pukulan fatal terhadap keseimbangan antara kedua negara, yang sudah berada di ujung tanduk.

Salem bahkan bisa menjadi negara bawahan Espera. Untuk mencegah masa depan seperti itu, Pahlawan baru harus menikahi putra sulungnya. Jika dia menolak…

“Dalam kasus terburuk, aku mungkin harus ‘menangani’ dia secara diam-diam.”

Sebagai pemimpin Kerajaan Suci, itu adalah pemikiran yang tidak boleh diterima, tapi Gasantius sudah tegas.

Kehadiran Pahlawan memiliki kekuatan bom waktu.

Jika dia tidak bisa dikendalikan, dia harus disingkirkan. Itulah prinsip yang digunakan Gasantius dalam memerintah negaranya.

“Apakah ini tempatnya? Dimana Pahlawannya?”

Setelah berjalan beberapa lama, Gasantius berhenti di depan sebuah pintu kecil di belakang kuil. Penjaga yang memimpinnya menundukkan kepalanya dan berbicara.

“Ya. Dia sedang dalam pelatihan.”

“Pelatihan?” 

Gasantius bingung. Bagaimana mungkin seorang gadis yang tadinya hanyalah penghuni daerah kumuh yang tidak memiliki pengetahuan tentang dunia sampai kemarin tiba-tiba mengikuti pelatihan?

Penjaga itu ragu-ragu, lalu menjawab, mencari-cari kata-kata.

“Yah… Kamu akan mengerti setelah kamu melihatnya sendiri.”

“Hmph.”

Gasantius mempertimbangkan untuk menyuruh penjaga itu berhenti berbelit-belit tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya ketika dia melihat ekspresi penjaga itu, seolah-olah berkata, “Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata.”

Yah, dia akan segera melihatnya.

“Buka pintunya.” 

“Ya, Yang Mulia.” 

Atas perintah Gasantius, petugas di sekitarnya perlahan menarik pegangan pintu.

-Berderak- 

Pintu belakang yang berat terbuka, dan kemudian…

Gasantius melihat dewa.