Chapter 65

EP.65 Game dan Realitas Berbeda (1)

Dalam permainan, tidak peduli berapa lama karakter berjalan, mereka tidak pernah merasa lelah. Itu sudah pasti. Jika karakter menjadi lelah hanya karena berjalan, itu akan sangat membuat frustrasi para pemain.

Dalam genre seperti JRPG panjang, akan menjadi kesalahan fatal jika karakter yang telah mengembara selama satu jam tidak bisa bergerak kecuali mereka istirahat sepuluh menit. Terlebih lagi, permainan seperti itu biasanya memberikan sedikit batasan dalam menjalankannya. Kecuali jika itu adalah RPG aksi, batasan stamina hampir tidak memengaruhi gameplay karena pertempuran tetap bertransisi ke mode pertarungan. Tidak ada alasan untuk menghambat pergerakan cepat dan membuat frustrasi pemain.

Masalahnya, itu hanya berlaku pada game.

“Ha ha ha…” 

Aku bisa mendengar nafas berat di belakangku.

Tempat dimana Elemental Bear berada jauh di dalam hutan. Meskipun terdapat jalan setapak, namun jalan tersebut tidak sekokoh jalan desa yang beraspal baik, sehingga cukup melelahkan untuk berjalan di jalan sempit tersebut.

Tentu saja, berjalan kaki selama puluhan menit tanpa istirahat akan menyebabkan ketegangan fisik.

“…”

Setidaknya saya telah melakukan pelatihan dalam jumlah minimum. Aku tidak memiliki tubuh manusia super seperti protagonis lainnya, tapi staminaku juga bukan yang terburuk.

Masalah sebenarnya adalah Mia Crowfield, yang sepertinya tidak ada hubungannya dengan latihan fisik dalam kesehariannya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” 

Saat aku mengatupkan gigiku dan mempertahankan ekspresiku, Claire, yang berada di belakangku, menatap cemas ke arah Mia, yang berusaha untuk mengikutinya.

“Ha, aku baik-baik saja, sungguh…” 

“Tidak, kamu terlihat jauh dari baik-baik saja.”

jawab Alice. 

“Mari kita istirahat saja di sini. Sebaiknya kita semua, termasuk Lady Crowfield, menghadapi mangsanya dalam kondisi optimal.”

“Benar, ayo istirahat sebentar.”

Matahari perlahan terbit di langit.

Meski kami sudah bangun jam empat pagi dan sarapan sebelum berangkat, semua orang sepertinya menyadari betapa bodohnya memasuki hutan di tengah malam. Namun, kami tidak melakukan apa pun selama waktu itu; kami telah meninjau kembali detail permintaan dan memeriksa ulang persediaan kami sebelum menjelajah ke hutan.

Tidak peduli seberapa sering aku memainkan game ini, hutan ini tidak akan menjadi replika yang tepat dari gambaran game tersebut. Bentuk desanya sangat mirip dengan game tersebut, tapi mereplikasi luasnya hutan seperti itu di dalam game adalah hal yang mustahil.

“Haah…”

Mia duduk di tanah dan menghela napas.

“…”

Aku mengeluarkan botol airku dan menyerahkannya pada Mia. Aku sudah merebus airnya di pagi hari dan memasukkannya ke dalam labu, yang kusimpan di kantong kulit di pinggangku, sehingga masih ada sedikit kehangatan yang tersisa.

𝐞𝓷um𝓪.id

“Ah…” 

Mia menatapku dengan mata terbelalak, sedikit terkejut saat aku menyerahkan botol itu padanya.

“T-terima kasih.” 

Tapi mungkin karena tatapan sekelilingnya, dia tidak sanggup menolak botol itu.

Mia Crowfield mengambil termos, membukanya, dan dengan hati-hati menyesap air yang masih hangat, lalu menghembuskannya dengan lembut.

“Ahh…”

“Sepertinya kami tidak dapat menyelesaikan beberapa permintaan.”

kata Jake, nadanya cukup dingin.

Namun, saya mendapati diri saya setuju dengannya sampai batas tertentu. Kesampingkan Mia, staminaku juga ada batasnya. Meskipun aku mungkin terlihat seperti manusia besi bagi orang lain, kenyataannya adalah, tidak peduli seberapa keras aku berlatih, aku tidak bisa menandingi siapa pun di sini dalam hal kekuatan dan daya tahan, kecuali Mia.

“…”

Masalahnya adalah, apa yang akan terjadi dengan cerita game tersebut?

Tidak apa-apa jika beberapa misi sampingan dibiarkan tidak selesai karena ketidakhadiran seseorang, tetapi misi utama memerlukan party tetap. Bahkan sekarang, itu sangat berbeda dari gamenya. Di dalam game, hanya empat anggota party yang bisa terlibat dalam pertarungan sekaligus. Jadi, memiliki banyak orang yang berkeliaran bersama-sama sudah merupakan penyimpangan yang signifikan dari permainan.

Namun apa jadinya jika karakter kunci dalam quest utama kehabisan stamina, terluka, atau pingsan?

Saat aku merenungkan hal ini dengan serius, Mia menatapku dengan ekspresi sedikit ketakutan dan mengembalikan botol itu, sepertinya khawatir tentang bagaimana aku memandang perjuangannya.

Aku diam-diam menerima termos itu dan menyesap air di dalamnya. Cairan hangat mengalir ke tenggorokanku, sedikit menghangatkan isi perutku.

…Yah, mengingat perkembangan ceritanya, kami masih dalam tahap awal. Tidak ada salahnya mengamati lebih lama sebelum membuat penilaian.

Selain itu, Charlotte-lah yang memilih quest ini, dengan Leo dan Claire menyetujuinya. Ketiganya percaya bahwa mereka memiliki keterampilan untuk mengalahkan Elemental Bear, dan resepsionis itu mengangguk seolah-olah sudah jelas setelah mendengar nama keluarga Grace, jadi itu akan berhasil.

Lagi pula, siapa yang akan terluka parah hanya dalam quest sampingan?

*

Elemental Bear berukuran hampir sama dengan serigala.

Namun, kemampuan fisiknya juga tidak jauh berbeda dengan serigala. Meskipun terdapat Marmaros di dalam tubuhnya, ia tidak cukup kuat untuk memblokir peluru. Tapi kalau dipikir-pikir lagi, binatang itu adalah monster pertama yang ditemui dalam cerita. Tentu saja, di sini juga tidak sekuat itu.

“Aduh!” 

Namun, “Cakar Merah” yang menderu-deru itu berbeda.

…Dengan kata lain, binatang yang kita buru kali ini adalah “beruang”. Seekor beruang yang kulit dan tulangnya terkadang bisa menangkis peluru.

𝐞𝓷um𝓪.id

Tapi ia juga memiliki Marmaros berelemen api, yang secara naluriah juga menggunakan sihir.

Ukurannya dua kali lipat dari beruang kutub yang pernah saya lihat di kebun binatang, sehingga mengharuskan saya memiringkan kepala jauh ke belakang hanya untuk melihatnya.

Biasanya, beruang yang duduk diam dengan mulut tertutup mungkin terlihat sedikit lucu, tapi Elemental Bear memancarkan aura keburukan murni bahkan saat tetap diam.

“Baiklah, ayo pergi!” 

Leo menyatakan, dan Claire mengangguk setuju.

“Grrrr!”

Elemental Bear mengayunkan lengannya, dan kami mengelak dengan tipis. Leo melompat ke samping sementara Claire menunduk. Cakar tajamnya mengiris udara, dan aku merasakan getaran di punggungku saat aku melihat ujung rambut Claire terpotong.

“Ayo pergi, Putri!” 

“…Panggil saja aku Charlotte.”

Jake dan Charlotte berlari berikutnya. Mereka bergerak ke belakang Elemental Bear dan mengayunkan pedang mereka. Tentu saja, dengan kulitnya yang tebal, sepertinya tidak akan mudah jatuh.

Claire, menggunakan pedangnya yang seperti cambuk untuk menjaga jarak aman, menarik perhatian Elemental Bear. Sementara itu, Leo menyerbu ke depan beruang itu sambil mengayunkan pedangnya. Dia tidak menimbulkan luka fatal dalam satu pukulan, tapi dia pasti melemahkannya.

Setiap kali beruang itu menoleh ke arah Charlotte dan Jake, keduanya akan menyerang lagi untuk mengalihkan fokusnya. Pertarungan tersebut merupakan perpaduan dari serangan dan tebasan keras keluarga Grace, dilengkapi dengan teknik tiga pedang Charlotte dan taktik tabrak lari cepat Jake.

“Kalau begitu, aku akan bergabung juga.”

Alice berkata sambil menggenggam pedangnya erat-erat.

“Tutupi punggungku!” 

“Oke.” 

𝐞𝓷um𝓪.id

Aku mengangguk, dan Alice menerjang ke depan.

Ilmu pedang kekaisaran memberikan bobot yang signifikan pada setiap serangan. Itu lebih lambat dari gaya keluarga Grace dengan pedang dua tangan, tapi setiap serangan memiliki kekuatan yang sangat besar. Hanya energi pedang saja yang bisa menghancurkan tanah.

Dalam game tersebut, Alice adalah dealer jarak dekat yang dicirikan oleh “kecepatan lambat namun serangan tunggal yang kuat”. Saat Alice melesat melalui ruang antara Leo dan Claire menuju Elemental Bear, pedangnya terayun ke bawah, dan perut beruang itu, yang hanya menerima luka kecil dari Leo dan Claire, robek, menyemburkan darah ke mana-mana.

“Grrrr!”

Raungan menyakitkan yang terjadi setelahnya sangat kontras dengan keberanian sebelumnya. Elemental Bear menghantam tanah dengan marah, membuat daun-daun kering beterbangan saat percikan api meletus.

“Eek!”

Mia Crowfield menjerit tipis saat menyaksikan kejadian itu.

“Kami akan melanjutkan sesuai rencana.”

Saya dengan tenang meyakinkan Mia. 

Pemandangan itu jauh lebih intens dan brutal dari apapun yang pernah kulihat di dalam game. Namun, saya telah menyaksikan orang-orang meledak dan peluru bersarang di tengkorak serigala sebelumnya. Tidak ada alasan bagiku untuk terkejut dengan pemandangan seperti itu sekarang.

“Tolong siapkan sihir tipe air. Saya akan bersiap untuk menembak dari jarak yang agak jauh.”

𝐞𝓷um𝓪.id

saya menginstruksikan. 

Mia mengangguk beberapa kali. Sedikit menyusut ke belakang, dia menjauh dari garis depan dan mulai merapal mantra dengan tongkatnya. Melihat ini, saya pun mengambil tindakan.

Jika saya punya lebih banyak waktu, saya akan memanjat pohon, tetapi hal itu tampaknya tidak mungkin dilakukan sekarang. Sebaliknya, aku naik ke batu besar di dekatnya, berlutut untuk membidik kepala Elemental Bear dengan pistolku.

Meskipun kepalanya besar, beruang itu meronta-ronta dengan liar sambil mengaum, sehingga sulit untuk membidik dengan akurat.

Namun, saya punya beberapa peluang tersisa.

Aku meletakkan jariku pada pelatuk dan menariknya. Logam padat itu mendorong kembali ke jariku, tapi pada akhirnya, logam itu tertekuk karena kekuatan yang aku berikan, dan—

Bang!

Suara tembakannya bergema, bahkan mungkin lebih keras dari apa pun yang pernah saya dengar di militer. Benar-benar keberuntungan karena saya berhasil mengenai kepala beruang dalam satu tembakan tanpa mengatur ulang waktu.

“Graaah!”

Namun mangsanya tidak jatuh dalam satu pukulan. Dengan darah mengucur dari salah satu matanya, beruang itu menegakkan tubuhnya dan bangkit, sejujurnya tampak sedikit menakutkan.

Sementara itu, lebih banyak luka telah ditambahkan ke tubuh Elemental Bear, tapi sepertinya dia sama sekali tidak terpengaruh, menatap lurus ke arahku.

Kemarahan. 

Jika beruang itu bisa mengekspresikan suatu emosi, itu pasti kemarahan.

Aku melihat darah dan cairan transparan mengalir dari mata kanan beruang itu melalui teropongku, lalu aku meletakkan tanganku pada bautnya dan menariknya kembali. Ketak! Suara mekanisme senjata yang tajam dan memuaskan berbunyi klik pada tempatnya, dan pada saat yang sama, selongsong bekas terbang keluar dengan bunyi ping.

Aku mendorong tanganku ke depan lagi ketika—

𝐞𝓷um𝓪.id

“…….”

Api mulai keluar dari punggung beruang itu.

Bahkan dengan kurangnya inderaku, pemandangan itu sangat meresahkan.

“Kembali!” 

Leo berteriak, dan semua orang di dekat Elemental Bear dengan cepat melompat mundur.

Namun beruang itu tidak mau repot-repot mengejar manusia di sekitarnya.

Suara mendesing- 

Suara yang mengingatkan kita pada ketel yang mendidih memenuhi udara saat mulut beruang raksasa itu perlahan terbuka.

Rahang menganga itu ditujukan langsung padaku.

“…Ah.” 

Benar. 

Dalam penampilannya yang terlalu mengerikan, aku lupa bahwa monster kecil di Aetherna pun bisa menggunakan sihir tanpa masalah apa pun. Dan itu adalah efek magis yang sama yang digunakan manusia. Saya sering bertanya-tanya bagaimana binatang bisa merapal mantra tanpa mengucapkan mantra.

Api berkobar jauh di dalam mulut beruang itu, terlihat melalui teropongku. Apakah api itu sendiri yang menghasilkan api?

Karena panik, aku menarik pelatuknya lagi.

𝐞𝓷um𝓪.id

Bang! Suaranya terdengar, dan aku merasakan hentakan itu menjalar ke bahuku. Saat saya menembak, teropongnya tersentak ke atas karena bantingan tersebut, jadi saya tidak melihat peluru menembus pipi beruang.

Pada saat itu juga, sihir Mia Crowfield, yang telah dia persiapkan, dilepaskan.