Chapter 61

EP.61 Pelatihan Paksa (4)

“…Jadi, maksudmu kamu mendekati kami hanya untuk menyingkirkan gadis-gadis lain?”

Alice berbicara dengan ekspresi bingung, tidak yakin apakah harus tertawa atau marah.

Kami saat ini sedang duduk di restoran terdekat. Setelah bolak-balik berdebat sambil berjalan, Jake akhirnya bertahan dengan kelompok kami. Karena dia, kami sekarang membutuhkan meja yang cukup besar untuk kami bertujuh, jadi kami duduk mengelilingi meja bundar yang besar. Jarak antara kami cukup jauh, tapi sejujurnya, menurutku itu akan menjadi lebih baik. Rasanya tidak terlalu tidak nyaman dengan cara ini.

“Sejujurnya, ya.” 

Jake baru saja bisa duduk setelah mengungkapkan niat sebenarnya, mencoba meredakan ketegangan antara Charlotte dan Alice. Dia duduk di antara aku dan Leo karena gadis-gadis lain tidak mau duduk di sebelahnya. Sepertinya kepribadian Jake yang nakal tidak cocok dengan gadis-gadis lain, yang pada dasarnya rajin. Meskipun Jake sebenarnya adalah siswa berprestasi dan berlatih dengan rajin setiap hari, tidak ada yang akan menyadarinya kecuali mereka memperhatikannya dengan cermat.

Ngomong-ngomong, hal yang paling dibenci Lottie adalah orang-orang yang meremehkan Jake. Lottie tahu lebih baik dari siapa pun betapa kerasnya Jake berlatih ketika tidak ada yang melihat, jadi dia tidak tahan orang-orang mengabaikan usahanya. Dia selalu tanpa ekspresi dan tenang, tapi bukan berarti emosinya tidak bisa dibaca.

“Saat kami turun dari kereta, gadis-gadis itu sudah berada di sekitarku.”

Jaka menghela napas. 

Meskipun kami tidak berada di ibu kota, bukan berarti teman sekelas kami tidak hadir. Kemudian lagi, kami tidak melihat satupun dari mereka di dalam restoran.

“Yah, kamu adalah putra seorang adipati. Dan dengan caramu membawa diri, kamu memang terlihat seperti seseorang yang mudah untuk dimenangkan.”

Alice berkomentar. 

“Itu agak kasar.” 

Jake menanggapi evaluasi Alice, meskipun dia tidak terlihat kecewa karenanya. Jake adalah karakter yang penuh percaya diri—bukan dalam arti arogan, melainkan dalam arti yakin dengan tindakan dan rencananya.

Dan rencana Jake selalu berkisar pada Lottie. Tujuan utama Jake adalah menghilangkan semua kebisingan luar dan hidup bahagia bersamanya. Itulah yang diinginkan Jake lebih dari apa pun.

“Hei, jangan terlalu keras padanya.”

Kata Leo, menimpali setelah mendengarkan percakapan itu.

“Saya yakin Jake juga mempunyai kesulitannya sendiri.”

“Dan bagaimana kamu tahu tentang perjuangannya?”

Claire segera membalas, membuat Leo terdiam sesaat.

en𝘂ma.𝗶d

Meski Leo baru saja dipanggil oleh Claire, bukan berarti grup tersebut memiliki citra buruk terhadap dirinya. Meskipun menjadi satu-satunya laki-laki di antara perempuan (selain Jake), tidak ada seorang pun di kelompok itu yang menganggap kehadiran Leo canggung atau tidak nyaman. Bisa dibilang, bisa dibilang ini seperti setting cerita harem.

“Jadi, kamu mendekati Sylvia?”

Alice bertanya pada Jake. 

Entah bagaimana, Alice mempunyai kemampuan luar biasa untuk membaca ekspresiku, meskipun betapa kerasnya aku berusaha menyembunyikannya. Setidaknya dia tampak yakin aku tidak jatuh cinta pada Jake.

“Ya. Sylvia tidak memiliki gadis bangsawan lain yang bergantung padanya.”

Bukan hanya bangsawan laki-laki saja yang coba didekati oleh para gadis. Saat ini, tiga minggu setelah masa sekolah, dua kelompok berbeda telah terbentuk di kelas kami. Bahkan dengan hanya lima belas siswa, faksi telah berkembang secara alami. Hal ini tidak bisa dihindari. Bangsawan tertarik pada adipati, dan adipati, pada gilirannya, mengumpulkan kekuatan mereka sendiri dengan membentuk aliansi.

Meskipun Kaisar memegang kekuasaan absolut untuk saat ini, tidaklah cukup bagi siapa pun untuk bertahan hidup sendiri jika mereka ingin memanfaatkan kekuasaan Kaisar atau merebut kekuasaan itu untuk diri mereka sendiri.

Pilihan mereka adalah bersekutu dengan Kaisar atau bergantung pada adipati yang berpengaruh. Dan cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menjalin koneksi sejak usia muda, dimulai dari sekolah.

Itu sebabnya putri adipati menjadi sosok populer di sekolah. Apakah kasih sayang itu tulus atau tidak, itu tergantung pada masing-masing individu, namun politik memainkan peran besar dalam dinamika tersebut.

Dan dengan logika itu, Sylvia Fangriffon seharusnya menjadi salah satu siswa yang paling dicari di akademi, berdiri di puncak kekuasaan. Tapi… selalu ada rumor seputar dirinya. Tidak ada gadis yang secara aktif mencoba mendekatiku juga.

Memikirkan hal ini membuatku sedikit iri pada Jake. Entah aku laki-laki atau perempuan, sepertinya aku tidak pernah populer di kalangan wanita.

…Baiklah, mari kita kesampingkan pikiran-pikiran menyedihkan itu untuk saat ini.

“Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, menggunakan seseorang untuk tujuan seperti itu…”

Alice terdiam, jelas tidak senang dengan gagasan menggunakan teman untuk keuntungan politik.

Sejujurnya, saya merasa sedikit tersentuh dengan reaksinya. Aku belum berbuat banyak sejak masuk akademi—hanya ikut serta dan makan bersama mereka. Namun, sungguh mengharukan karena mereka menganggap saya bagian dari grup. Terutama karena ini adalah karakter yang saya kagumi dari game tersebut.

Bahkan Charlotte, yang awalnya tidak terlalu menyukaiku, mulai memperlakukanku sebagai bagian dari tim.

“Tidak apa-apa.” 

kataku pada Charlotte. 

“Itu tidak menimbulkan bahaya apa pun, jadi saya tidak keberatan.”

“Melihat?” 

Jake tidak bisa menahan diri untuk tidak menambahkan komentar terakhir, sehingga mendapat tatapan tajam dari yang lain.

“Itu—” 

Alice mulai berkata pada Jake.

en𝘂ma.𝗶d

“Makananmu ada di sini.” 

Namun pelayan itu menyela.

Mendengar suara pelayan yang agak kaku, Alice berhenti di tengah kalimat.

“……”

Denting, denting. Beberapa pelayan meletakkan makanan pesanan kami di depan kami.

Dentingan piring mengisi keheningan singkat saat beberapa pelayan bergerak di antara kami, meletakkan makanan yang kami pesan di atas meja. Tidak ada menu untuk dipilih; restoran itu sepertinya menawarkan set makanan untuk sarapan, makan siang, dan makan malam. Masuk akal, mengingat tempat ini juga difungsikan sebagai penginapan bagi para pebisnis.

“……”

Semua orang, termasuk Charlotte dan Alice, duduk diam mengelilingi meja, tiba-tiba tidak yakin harus berkata apa.

“Selamat makan.” 

Pelayan itu berkata dengan sopan, tidak terpengaruh oleh ekspresi kami, lalu berjalan kembali menuju konter.

“Eh…” 

Bahkan Jake, yang berbicara begitu acuh tak acuh beberapa saat sebelumnya, tampak kehilangan kata-kata saat dia menatap makanan di depannya.

“Yah, ini…” 

Aku melirik ke piringku, mengikuti petunjuk yang lain.

Sekilas hidangannya tampak seperti sosis besar, meski bentuknya lebih mirip bola. Itu tidak sepenuhnya salah, karena sosis adalah makanan lokal di Kekaisaran, tapi yang ini… berbeda.

“Ini Haggis.” 

kataku, memecah kesunyian.

Semua orang menoleh ke arahku, lalu kembali ke makanan. Itu adalah hidangan yang saya kenali dari pengetahuan saya tentang masakan Inggris sebelum saya tiba di sini. Haggis memiliki reputasi sebagai makanan yang tidak biasa atau bahkan aneh bagi sebagian orang Eropa, tetapi makanan ini terkenal.

Meskipun dunia tempat kita berada tidak berakar pada geografi tertentu, pencipta latar fantasi ini jelas mengambil inspirasi dari masakan daerah di dunia nyata. Negara dengan wilayah utaranya ini sepertinya mendapat inspirasi dari Skotlandia.

Saat yang lain diam-diam menatap makanan mereka, aku mengambil garpu dan pisauku.

Meskipun saya belum pernah mencoba haggis sebelumnya, saya pernah mendengarnya digambarkan seperti sosis darah. Haggis konon merupakan salah satu hidangan yang, meskipun sekilas tidak menarik, namun cukup dapat dimakan oleh orang yang memiliki selera Korea, seperti puding hitam.

Mau tak mau aku berpikir bahwa mungkin aku akhirnya menemukan rasa seperti di rumah sendiri.

*

en𝘂ma.𝗶d

“Jadi…” 

Saya akhirnya menikmati makanan saya. Alice, Claire, dan Leo berhasil menghabiskan makanan mereka, meskipun Jake dan Mia menyisakan sedikit di piring mereka. Charlotte, sebaliknya, hampir tidak menyentuh separuh miliknya.

“Apakah sebagian besar masakan utara seperti ini?”

Charlotte bertanya, dengan hati-hati menghindari kritik langsung terhadap makanan tersebut, terutama karena dia melihatku memakannya dengan begitu antusias.

Meskipun dia bisa mengolok-olok roti Kekaisaran yang terkenal buruk, ini adalah jenis masakan yang sama sekali berbeda, tanpa hidangan yang tumpang tindih. Sebagai bangsawan, Charlotte tahu lebih baik untuk tidak meremehkan makanan lokal secara terbuka—itu tidak sopan dan bodoh.

“Ada roti juga di utara.”

jawabku. 

“Yah, syukurlah untuk itu…”

Charlotte menghela napas dalam-dalam, benar-benar lega.

Biasanya, dia akan mengerutkan wajahnya memikirkan roti kekaisaran yang buruk, tapi setidaknya dia lebih memilih itu daripada haggis.

Mengingat inspirasi kerajaan utara dari Perancis dan Belgia, hal itu masuk akal. Meskipun begitu, aku pernah mendengar bahwa ada sosis yang berbau seperti kotoran di Prancis juga, tapi menurutku hal itu tidak perlu disebutkan di sini.