Chapter 43

EP.43 Burung Awal (1)

…Alice lebih sering membaca ekspresiku akhir-akhir ini.

Tidak, bukan hanya itu. Sudah menjadi rutinitas sehari-hari dia membaca wajahku. Faktanya, belum lama ini dia mulai serius mengartikan ekspresiku. Dulu ketika Alice memandangku sebagai “saingan”, dia tidak begitu tertarik membaca wajahku. Tepatnya, dia sama sekali tidak tertarik dengan hal itu. Meskipun dia punya ketertarikan pada saya, dia tidak pernah terlalu peduli dengan apa yang saya lakukan secara pribadi.

Tapi pada titik tertentu, dia mulai menjadi lebih akrab denganku secara pribadi, dan sekarang, dia sampai pada titik di mana dia bisa membaca ekspresiku dengan mudah.

Jika saya harus menentukan kapan tepatnya perubahan itu terjadi…

Itu pasti terjadi sejak konferensi trilateral itu.

Sebelumnya, saya mulai merasa kami semakin dekat. Memang masuk akal. Tidak peduli apa pun yang benar, aku seumuran dengan Alice, dan aku adalah satu-satunya rekan di istana kekaisaran yang bisa dia ajak bicara dengan santai. Ada pelayan seusia Alice, tapi mereka tetaplah pelayan. Untuk menjadi pelayan di istana kekaisaran, seseorang setidaknya harus berasal dari keluarga bangsawan dengan rank atau lebih tinggi. Gadis-gadis ini sangat menyadari jarak sosial antara mereka dan sang putri, jadi berteman dengannya adalah hal yang mustahil. Alice juga tidak berusaha keras untuk bersikap bersahabat dengan mereka.

Dan yang paling penting, saya selalu bersikap diplomatis terhadap Alice.

Bagaimanapun juga, dia adalah heroine utama dalam game ini. Setelah menghabiskan waktu berjam-jam menatap wajahnya—yah, secara teknis versi poligonalnya—sambil bermain game, aku jadi merasa familiar dengannya. Keakraban itu sering kali terpancar dari cara saya berinteraksi dengannya.

Ditambah lagi, aku merasa sedikit kasihan padanya.

Claire, orang yang Alice merasa rendah diri, sudah tidak ada lagi, tapi aku tampaknya menggantikannya. Meskipun aku tidak menggoda Alice seaktif Claire, kemampuanku setara dengannya. Faktanya, mengingat bagaimana Kaisar dan orang-orang di sekitarnya memandangku, Alice mungkin melihatku sebagai versi superior dari Claire. Jika aku mengejek atau meremehkan Alice juga, harga dirinya mungkin akan hancur total.

Apakah aku benar-benar orang dewasa atau tidak, itu tidaklah penting—aku tidak punya niat menyiksa seorang gadis yang sepuluh tahun lebih muda dariku. Saya telah mencoba meningkatkan kepercayaan diri Alice dengan berbagai cara, bahkan memberinya ruang saat dibutuhkan. Jadi, jika Alice masih merasa jauh dariku, aku akan sangat terluka.

“Apakah kamu tidak tidur nyenyak tadi malam?”

e𝐧um𝓪.i𝐝

Alice bertanya, ekspresinya penuh kekhawatiran.

“…”

Bagaimana dia bisa membaca ekspresiku dengan baik? Terutama ketika aku berusaha secara sadar untuk memastikan wajahku tidak memperlihatkan apa pun sebelum meninggalkan ruangan pagi ini. Aku memeriksa diriku di cermin, dengan hati-hati memastikan aku tidak terlihat lelah atau letih.

Ekspresi netralku telah dibuat dengan cermat. Bukan sekedar “wajah kosong” yang sederhana, tapi tampilan yang telah saya sempurnakan seiring berjalannya waktu, mengoreksinya setiap kali seseorang menunjukkan sesuatu yang terlihat. Itu adalah kekosongan yang sempurna, sedemikian rupa sehingga aku bahkan kesulitan membaca wajahku sendiri.

Bagaimana dia tahu? Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, itu tidak masuk akal.

Silvia? 

Suara khawatir Alice menarikku dari pikiranku. Saya berdebat bagaimana harus merespons. Lagipula, dia tidak salah.

Saya bangun jam 4 pagi hari ini.

*

Pada intinya, saya adalah seorang otaku sejati.

Di masa lalu, saya berusaha keras untuk menyangkalnya. Namun tidak peduli berapa banyak usaha yang aku lakukan untuk menghindari kecenderunganku, hobiku selalu kembali ke keadaan semula. Jika saya berhenti menonton anime dan manga Jepang, saya akan beralih ke drama Jepang atau Amerika. Ketika saya berhenti mengoleksi patung, saya beralih ke merakit model kit plastik. Dan ketika saya berhenti dari permainan otaku, saya malah terjun ke permainan Barat.

Pada akhirnya, semuanya menjadi lingkaran penuh. Saya mulai merakit model militer, lalu Gundam, diikuti dengan figur gadis cantik, dan akhirnya kembali mengoleksi figur aksi dan patung karakter anime. Hal yang sama terjadi pada film. Saya akan membeli Blu-ray dari film biasa, hanya untuk mendapati diri saya membeli Blu-ray film anime, yang akhirnya mengarahkan saya untuk membeli Blu-ray serial dan OVA.

Setelah mengulangi siklus ini selama sekitar sepuluh tahun sejak akhir masa remaja saya, saya memutuskan untuk menerima sifat asli saya pada saat saya berusia tiga puluh.

Sejujurnya, saya bahkan tidak mencoba melarikan diri selama tujuh dari sepuluh tahun itu. Saya masih memainkan Chronicles of Aetherna sepanjang waktu, jadi upaya apa pun untuk membebaskan diri bukanlah upaya yang serius.

Sebagai seorang otaku yang fanatik, saya juga melahap light novel dan web novel tanpa henti.

Saat ini, saya sudah mengetahui hampir semua hal khas yang terjadi dalam cerita tentang tokoh protagonis yang bereinkarnasi ke dunia lain.

Ada satu klise yang terlintas di benak saya—sebuah karakter bereinkarnasi, namun alih-alih menjadi protagonis, mereka malah menjadi karakter pendukung. Kemudian, mereka masuk untuk mengambil harta karun atau pertemuan tak terduga milik sang protagonis, yang pada akhirnya menjadi lebih kuat dan lebih penting daripada karakter utama.

e𝐧um𝓪.i𝐝

Sebenarnya aku tidak punya rencana untuk melakukan itu.

Saya menyukai semua karakter—Leo, Claire, Alice, Charlotte, bahkan Mia Crowfield, dan lainnya yang belum bergabung dengan grup utama. Saya ingin mereka semua memiliki momen cemerlang mereka.

Satu-satunya tujuan saya yang sebenarnya adalah memastikan tidak ada anggota party yang mati. Itu saja.

Masalahnya adalah— 

“…Jadi, maksudmu permintaannya sudah selesai?”

“Ah, y-ya, Yang Mulia. Saya dengan tulus meminta maaf… ”

Sebenarnya itu bukan salahmu.

Saat petugas yang gemetar itu berdiri di hadapanku, aku menoleh untuk melihat jam. Jam besar bertenaga pegas yang digerakkan oleh beban menunjukkan pukul 6 pagi

Benar. Jam enam pagi.

“Setahu saya, jam kerja dimulai pukul 6 pagi”

Itu benar. Staf akademi biasanya memulai shift mereka pada pukul enam pagi.

Tentu saja, tidak semua staf memulai pada waktu yang sama. Dari apa yang saya dengar, ada shift pagi tersendiri untuk beberapa karyawan.

Lalu, ada peran seperti penjaga asrama yang bekerja sepanjang malam.

Dan hari ini adalah hari Minggu. Kemarin dan hari ini adalah hari istirahat. Tentu saja, para siswa tidak memiliki kelas apa pun. Meskipun tidak ada pelajaran formal, beberapa siswa masih memilih untuk berpartisipasi dalam kegiatan sukarela.

Di dunia ini, tidak ada pekerjaan paruh waktu seperti Guild Petualang yang sering muncul di novel fantasi. Kekaisaran pada dasarnya adalah negara terpusat yang diperintah oleh seorang Kaisar, dan kerajaan-kerajaan lain serupa. Meskipun ada beberapa republik bangsawan, bahkan mereka tidak mempercayakan hukum dan ketertiban kepada organisasi seperti Guild Petualang.

Era ini merupakan awal mula konsep ‘bangsa’. Pertengkaran yang dilakukan Alice dan Charlotte setelah kelas pada hari Jumat mencerminkan bagaimana ide-ide tersebut mulai mempengaruhi pikiran anak muda. Dan tentunya cara terbaik untuk menunjukkan keunggulan suatu bangsa adalah dengan menunjukkan betapa baik kondisi kehidupan masyarakatnya. Keamanan publik adalah bagian penting dari hal itu.

…Meskipun, dari sudut pandangku sebagai anak yatim piatu, keamanannya tidak terlalu mengesankan. Tapi untuk kelas menengah ke atas, mungkin itu tempat yang layak untuk ditinggali, jadi saya tidak terlalu memikirkannya.

e𝐧um𝓪.i𝐝

Bagaimanapun, itu sebabnya tidak ada Guild Petualang. Namun, mereka tidak bisa menghilangkan inti RPG dari ‘pencarian’ sepenuhnya, jadi dunia ini memiliki versinya sendiri—’layanan sukarelawan’.

Para siswa yang diterima di akademi itu kuat, tetapi keamanan Kekaisaran masih tidak stabil di beberapa daerah. Tidak hanya di gang-gang belakang terdekat, tetapi juga di jalan antar kota, banyak terjadi kasus kerugian manusia dan material yang disebabkan oleh binatang buas.

Layanan sukarelawan dimaksudkan untuk mencegah dan menyelesaikan masalah tersebut. Tapi karena tidak memberikan imbalan sama sekali akan terlalu berlebihan, mereka menciptakan sistem di mana orang bisa menawarkan hadiah atas dasar ‘niat baik’ sebagai imbalan atas layanan tersebut.

Saya sudah menerima hadiah seperti itu dari Jennifer sebelumnya. Jika itu adalah hadiah yang diberikan langsung oleh seseorang, aku bisa berharap hadiah itu akan sampai ke tanganku dengan lebih andal.

“Ah, baiklah…” 

Tapi kemudian— 

“Saya biasanya tiba sekitar pukul 05.30 untuk bersiap bekerja. Namun…”

Ini dia. 

“Yah, sebelumnya sudah ada beberapa siswa yang menunggu di depan pintu. Saya pikir itu mengagumkan…”

“…”

e𝐧um𝓪.i𝐝

Jadi, pada dasarnya, di tempat yang secara resmi mulai bekerja pada jam 6 pagi, para siswa ini telah menyelesaikan quest mereka lebih awal, memarkir diri mereka di depan, dan kemudian—

Dengan dedikasi yang mengesankan, mereka menarik perhatian resepsionis, yang datang 30 menit lebih awal untuk bersiap berangkat kerja, dan menerima hadiahnya sebelum orang lain bisa melakukannya.

Perlahan, aku mengangkat tanganku dan menempelkan jariku ke pangkal hidung.

Sudah cukup sulit bagiku untuk bangun pada jam enam, tapi para siswa gila ini telah menyelesaikan tugas mereka dan menunggu lebih awal.

“Bisakah kamu memberitahuku nama siswa-siswa itu?”

Mendengar pertanyaanku, anggota staf buru-buru mengobrak-abrik tumpukan dokumen di meja.

Secara teknis, mengungkapkan informasi pribadi siswa hanya karena seseorang bertanya bukanlah sesuatu yang harus dilakukan oleh anggota staf. Namun, ketika ‘Putri’ berdiri di depan Anda dengan ekspresi kesal, menolak permintaannya bukanlah hal yang mudah.

“Mari kita lihat… Leo Grace dan Claire Grace.”

“…”

Tentu saja itu adalah mereka.

Aku menarik napas dalam-dalam dan bergumam pelan.

“…Lagi.” 

“Permisi?” 

“Aku berkata lagi!” 

*

Jam enam pagi. 

Ya, jam enam pagi.

Artinya mereka sudah menyelesaikan tugasnya dan menunggu di sana lebih awal. Menurut staf, mereka tiba 30 menit sebelumnya, jadi mereka harus menyelesaikan tugasnya jauh sebelum jam 5:30 pagi

…Baiklah, agar adil, waktu mulai resmi untuk pekerjaan sukarela adalah tepat pukul 6 pagi. Orang yang memposting quest tersebut pasti sudah melakukannya pada malam sebelumnya, sebagai bagian dari tugas penutupan mereka. Mereka kemungkinan besar mengirimkan permintaan tersebut tepat sebelum menyelesaikan hari itu.

Permintaan tersebut merupakan keluhan dari warga dan instansi pemerintah, dipilih agar dapat dikelola oleh siswa. Jadi, jika ada yang mencoba melanggar aturan, mereka bisa saja mulai mengerjakannya sejak malam sebelumnya.

Tapi menurutku Leo dan Claire tidak akan mencoba mengambil jalan pintas seperti itu. Bagaimanapun, “Fair and Square” adalah moto keluarga Grace.

Jadi, mereka pasti sudah mulai bekerja segera setelah hari baru dimulai.

Selain itu, tidak ada orang waras yang mau begadang semalaman hanya untuk menyelesaikan tugas seperti ini. Itu masih awal cerita. quest sampingan sedini ini tidak akan berdampak signifikan pada jalan cerita utama.

Itu sebabnya saya memutuskan untuk menargetkan jam 5 pagi

Malam sebelumnya, saya menyetel alarm pada pukul 04.30, berencana untuk bangun pagi, bersiap-siap, dan berangkat. Aku tidak ingin terlihat berantakan, setengah tertidur—itu akan merusak citraku.

e𝐧um𝓪.i𝐝

Dan kemudian saya gagal untuk bangun.

Saya hampir tidak bisa bangun pada jam 4:50 pagi. Bersyukur karena rambut saya tetap pendek dan tidak panjang, saya bergegas bersiap-siap, lalu lari keluar dari asrama dan berlari dengan kecepatan penuh.

Hanya untuk menyadari sesuatu yang penting.

Setidaknya dibutuhkan waktu dua jam untuk mencapai lokasi quest dengan berjalan kaki.

Dalam permainan, Anda bisa melewatkan waktu perjalanan antar zona, dan waktu tidak berlalu hingga Anda memicu peristiwa tersebut. Tapi kenyataannya berbeda.

Lokasi quest berada di luar ibukota, di daerah pedesaan, di mana mereka membutuhkan bantuan untuk menghadapi binatang buas yang merepotkan.

Dan tentu saja modalnya luar biasa besar.

Jadi, Leo dan Claire pasti sudah bangun lebih awal, naik kereta, dan berangkat untuk menyelesaikan quest .

…Tapi kenapa? 

e𝐧um𝓪.i𝐝