Chapter 37

EP.37 Berburu (1) 

“Tahukah kamu apa medan perang yang paling megah?”

Sesuai dengan bentuknya, Jennifer memimpin seluruh kelas ke lapangan segera setelah pelajarannya dimulai, seperti yang dia lakukan pada hari pertama kelas. Sepertinya konsep “kurikulum” tidak ada dalam pikirannya.

Aku cukup yakin kami menerima buku pelajaran saat pertama kali masuk akademi, tapi kami bahkan belum membukanya. Jika kita tidak akan menggunakannya, mengapa harus membagikannya? Itu hanya membuat tas kami semakin berat setiap paginya.

Meski begitu, aku tidak terlalu terkejut. Saya sudah tahu orang seperti apa Jennifer itu.

Jennifer adalah tipe karakter yang bertindak sebagai semacam perangkat, memungkinkan pemain untuk terlibat dalam “gameplay” selama “waktu kelas”.

Peran seorang siswa, tentu saja, adalah belajar. Tetapi jika permainan ini hanya berfokus pada pembelajaran siswa, itu akan sangat membosankan. Lagipula, ini bukanlah simulasi kencan atau permainan trivia tentang pengetahuan.

Jadi, game ini secara signifikan meminimalkan porsi belajar dan menciptakan peluang untuk “waktu bertarung” selama kelas.

Melalui proses tersebut, konflik antar karakter menjadi semakin terasa, dan yang efektif memanfaatkan konflik tersebut tak lain adalah Jennifer Winterfield.

Tentu saja, jika setiap pelajaran terdiri dari pengumpulan siswa untuk berduel, ceritanya juga tidak akan berkembang. Itu sebabnya, ketika bagian awal memperkenalkan karakter melalui sesi seperti itu, bab selanjutnya meledak secara tidak sengaja.

“Hmm.” 

Tidak ada satu pun siswa yang mengangkat tangan.

Dan saya tahu persis siapa yang akan dihubungi Jennifer.

Orang yang dia tunjuk—

“Leo Rahmat!” 

Itu benar. Leo Grace. 

Dia adalah protagonisnya, dan menurut latar belakangnya, Baron Grace adalah panutan masa kecil Jennifer. Meskipun sikap pilih kasihnya tidak mencolok, ada petunjuk halus bahwa dia merasakan ketertarikan tertentu terhadapnya. Tentu saja, Leo tidak mengetahui latar belakang ini dan mungkin mengira gurunya memilihnya secara acak.

Oh, kalau dipikir-pikir, di game aslinya, tergantung pilihannya, Leo bisa saja berduel dengan Jennifer. Mungkin ini normal. Mengingat bagaimana Jennifer dan Leo baru saja berdebat beberapa hari yang lalu, rasanya bukan suatu kebetulan bahwa dia terpilih lagi kali ini. Kenyataannya, hal itu tidak terjadi secara acak.

“Ah, ya.” 

Leo berdiri dengan tatapan yang mengatakan dia dipilih secara tidak adil, tapi Jennifer sepertinya tidak peduli.

𝓮𝗻𝓊m𝓪.𝓲𝐝

“Menurutmu, medan perang apa yang paling mulia?”

“Eh…” 

Di sinilah pilihannya muncul.

Tidak masalah yang mana yang Anda pilih. Masing-masing dari ketiga pilihan tersebut mempunyai alasannya masing-masing, tetapi semuanya salah dalam konteks pertanyaan Jennifer.

“Mungkin medan perang di Utara?”

Sesuai dengan sifat rajinnya, Leo merenung dalam-dalam sebelum akhirnya memberikan jawabannya.

Jadi, dia memilih opsi pertama.

Dua pilihan lainnya adalah medan perang selatan dan barat. Bagian selatan masih terbelakang, dengan pertempuran terus menerus antar suku setempat, sedangkan bagian barat merupakan pesisir. Meskipun garis pantainya sendiri relatif aman, perairan yang lebih dalam dipenuhi dengan kapal bajak laut yang memangsa kapal dagang yang menuju Dunia Baru.

Ketiga pilihan tersebut adalah tentang menjaga ketertiban kekaisaran, tetapi nada imperialistik di medan perang selatan—karena bentrokan dengan “penduduk asli”—menyebabkan para penggemar game ini dengan bercanda menyebutnya sebagai “Rute Imperialis” di forum khusus tertentu. Bukan berarti hal itu benar-benar mempengaruhi akhir permainan atau perkembangan cerita.

Dalam salah satu sekuelnya, bahkan ada alur cerita yang berfokus pada konflik di Kekaisaran selatan, di mana Leo, alih-alih berpihak pada kekuatan kekaisaran, malah bersungguh-sungguh membantu penduduk asli.

𝓮𝗻𝓊m𝓪.𝓲𝐝

“Hmm.” 

Jennifer yang pernah bertugas di utara tampak penasaran dengan jawaban Leo.

“Dan bolehkah aku bertanya kenapa?”

Dia bertanya. 

“Ya. Bagian depan utara berbatasan dengan Negara Otonomi Rickland. Namun, negara otonom sangat tidak stabil, tidak memiliki kemampuan untuk mengamankan wilayah dekat perbatasan Kekaisaran. Akibatnya, panglima perang lokal sering kali menyeberang ke wilayah kekaisaran. Oleh karena itu, para prajurit yang ditempatkan di sana, terus-menerus waspada untuk melindungi warga Kekaisaran, pasti bertugas di medan perang yang paling mulia.”

“Jadi begitu.” 

Jennifer mengangguk puas.

“Ya, yang disebut panglima perang itu pada dasarnya adalah tentara bayaran yang tidak dipekerjakan oleh kelompok tertentu. Mereka akan melakukan apa saja demi uang, tidak peduli betapa kotornya tugas tersebut. Menghadapi laki-laki seperti itu tentu merupakan tugas yang terhormat. Namun…”

Jennifer menatap lurus ke mata Leo.

“…Kemuliaan itu hanya didapat setelah kamu kembali hidup, atau saat mayat dibawa kembali. Medan perang itu sendiri tidak memiliki kejayaan. Tapi itu jawaban yang bagus. Anda boleh duduk.”

Leo tampak santai saat dia kembali ke tempat duduknya.

“Medan perang—ah, benar.”

Jennifer berhenti di tengah kalimat.

Hmm.

Biasanya, di bagian inilah dia memulai pidato tentang filosofi pribadinya. Dia belum pernah menyela dirinya sendiri seperti ini sebelumnya. Kemudian pandangannya beralih ke arahku.

“Sylvia Fangriffon. Berdiri.”

“……”

Mengapa saya? 

Tentu saja, saya tidak mengatakannya dengan lantang. Lagipula, bukanlah hal yang aneh jika seorang guru memanggil muridnya. Setidaknya itu lebih masuk akal daripada Kaisar mengirim seorang gadis berusia empat belas tahun untuk bertindak sebagai wakilnya dalam pertemuan diplomatik.

Aku berdiri tanpa berkata apa-apa, dan Jennifer menatapku dengan tenang sebelum bertanya.

“Bagaimana menurutmu? Di manakah medan perang yang paling megah?”

𝓮𝗻𝓊m𝓪.𝓲𝐝

“…”

Saya sangat benci memberikan presentasi.

Saat masih kuliah, saya selalu mengambil seluruh tayangan slide untuk proyek kelompok, namun saya tetap membiarkan orang lain melakukan presentasi. Sekalipun presentasi mendapatkan nilai tertinggi, saya menghindarinya dengan cara apa pun.

Karena kalau saya salah bicara, itu akan memalukan.

Tentu saja aku tahu jawaban apa yang diinginkan Jennifer. Setelah memainkan game ini beberapa kali, saya mulai melewatkan adegan acara. Namun, pada permainan kedua saya, saya memutuskan untuk meninjau kembali ceritanya untuk memastikan saya memahaminya sepenuhnya, terutama dialognya, untuk terjemahan saya.

Adegan khusus ini adalah adegan yang saya ulangi beberapa kali, hanya untuk memastikan mana dari tiga pilihan yang benar.

“…Tidak ada medan perang yang mulia.”

Ya, itulah jawaban yang dicari Jennifer. Jika Kepala Sekolah Abraham Winterfield ada di sini, dia pasti akan terkejut mendengar tanggapan seperti itu.

“Oh?” 

Mata Jennifer menyipit saat dia mengamatiku.

Senyum tipis tersungging di bibirnya, seolah dia senang dengan jawabannya. Aku memilihnya dengan berpikir bahwa, jika aku merasa malu, lebih baik aku memilih jawaban yang benar daripada jawaban yang salah.

Namun aku bertanya-tanya, apa reaksi Jennifer jika aku memilih opsi keempat.

“Dan mengapa kamu berpikir seperti itu?”

Jennifer menekan lagi. 

“Medan perangnya adalah neraka. Tidak ada tempat kemuliaan di neraka. Bertahan dan kembali dari situ mungkin merupakan hal yang mulia, tetapi tidak ada yang lain.”

Dunia ini berada dalam periode yang kira-kira setara dengan era antar perang. Ini adalah era peralihan dari taktik infanteri garis ke peperangan modern, di mana tentara berlindung dan terlibat dalam tembakan jarak jauh.

Dunia baru saja mulai melihat tank dan pesawat terbang dengan gaya yang lebih modern, namun belum ada senjata presisi yang dapat dengan cerdas menghancurkan apa yang dibutuhkan. Kawat berduri, parit, dan bunker memenuhi medan perang, dan ribuan tentara akan menyerbu parit musuh, hanya untuk dihancurkan dengan senapan mesin. Di atas mereka, mortir dan peluru artileri akan berjatuhan secara tidak terduga, dan jika Anda terkena secara langsung, tidak akan ada satupun mayat yang tersisa untuk pulih.

Di tanah tak bertuan di antara parit-parit, mayat-mayat berserakan sembarangan.

𝓮𝗻𝓊m𝓪.𝓲𝐝

Penyembur api, gas beracun, ranjau darat, senapan mesin—semuanya adalah senjata menakutkan yang harus dihadapi oleh prajurit berdarah-darah, namun cara untuk menghabisinya secara akurat sangat terbatas.

Bahkan dalam peperangan modern di Bumi, medan perangnya sangat mengerikan, namun perang di dunia ini, yang menyerupai bentuk perang total, adalah jenis mimpi buruk yang berbeda.

“…”

Ekspresi Jennifer melembut, sedikit saja.

Dia mengambil beberapa langkah lebih dekat, menatap lurus ke mataku.

“…Jadi begitu.” 

Dia mengangguk pada dirinya sendiri, seolah mulai memahami.

“Ya kamu benar. Medan perangnya adalah neraka. Zaman para ksatria yang beradu pedang sudah lama berlalu—peninggalan cerita lama.”

Meski begitu, bahkan perang yang dilakukan dengan pedang dan perisai tidak diragukan lagi merupakan neraka tersendiri.

“Duduk.” 

Mengikuti perintahnya, saya duduk kembali. Aku bisa merasakan tatapan teman-teman sekelasku tertuju padaku, tapi aku mengabaikannya.

“Saya tidak tahu berapa banyak dari Anda yang akan selamat di medan perang. Sejujurnya, itu bukanlah sesuatu yang bisa Anda pelajari dengan belajar. Tidak peduli seberapa banyak saya mengajari Anda strategi dan pengalaman saya, Anda tidak akan pernah master sepenuhnya. Saat Anda berada di lapangan, Anda akan beradaptasi untuk bertahan hidup dengan cara Anda sendiri.”

Tatapan Jennifer menyapu para siswa saat dia menambahkan.

“Saya tidak tahu berapa banyak dari Anda yang akan menjadi tentara. Tapi paling tidak, kelasku dimaksudkan untuk mempersiapkanmu menjadi tentara. Dan skill yang paling penting bagi seorang prajurit adalah kemampuan untuk bertahan dalam cobaan apa pun, betapapun tidak terduganya.”

Alasan Jennifer mengumpulkan kami untuk pertandingan sparring sejak hari pertama sudah jelas—dia selalu tulus dengan kata-katanya. Sebagai seseorang yang pernah merasakan medan perang secara langsung, dia percaya dalam mengajari kami cara menghadapi cobaan yang tidak terduga.

“Jadi hari ini, Anda akan belajar bagaimana menghadapi tantangan yang tidak dapat diprediksi.”

Dia berkata, senyumnya kembali. Dengan berseri-seri, Jennifer merentangkan tangannya lebar-lebar, hampir seperti sutradara teater yang memperkenalkan aktor di atas panggung.

“Rekan tandingmu hari ini adalah rakyat jelata dari kelas di sana.”

Tepat pada waktunya, Kelas C, yang terdiri dari siswa biasa, muncul dari gedung. Alasan mereka keluar lebih lambat dari kami sederhana saja—Jennifer tiba-tiba mengubah jadwal kelas. Bukan karena dia telah mencuri kesempatan mereka; sebaliknya, dia telah berkoordinasi dengan guru lain agar Kelas A dan Kelas C mempunyai jadwal yang tumpang tindih.

“…Pengajar?” 

Salah satu siswa dengan gugup mengangkat tangannya, membuat Jennifer menoleh ke arah mereka.

“Ya, ada apa?” 

Melihat dengan ragu pada siswa Kelas C yang mendekat, siswa tersebut bertanya.

“Bukankah para siswa itu adalah orang biasa?”

𝓮𝗻𝓊m𝓪.𝓲𝐝

“Memang benar. Apakah ada masalah dengan itu?”

Jennifer menjawab. 

Siswa tersebut, yang masih tidak yakin dengan situasinya, menatap ke arah siswa biasa yang mendekat dengan ekspresi khawatir sebelum bertanya.

“Tapi… rakyat jelata tidak memiliki pelatihan formal, bukan? Bisakah cara mereka bertarung dianggap sebagai ‘tantangan’ bagi kita?”

Beberapa siswa terkekeh pelan mendengar ucapan itu.

“Oh? Apakah begitu? Namun, Yang Mulia Putri Sylvia di sana juga tidak menggunakan senjata apa pun yang dimiliki sekolah formal.”

“…”

Sindiran Jennifer yang menggigit seketika membuat ruangan itu hening.

Memang benar—di kalangan rakyat jelata, hanya sedikit sekali yang dilatih di sekolah formal untuk mempelajari ilmu pedang, teknik tombak, atau sihir. Dengan kata lain, sebagian besar rakyat jelata menggunakan senjata yang lebih mudah digunakan tanpa pelatihan formal.

Ketika para siswa dari Kelas C menjadi lebih jelas, kebenaran kata-kata Jennifer menjadi jelas. Kebanyakan dari mereka membawa senapan atau senapan berburu yang disampirkan di bahu mereka. Meskipun banyak dari senjata api ini adalah senjata sipil dan bukan milik militer—

“……”

—Itu lebih dari cukup untuk membungkam para siswa bangsawan.