Chapter 30

EP.30 Kesan Pertama (5)

Ada satu hal yang telah saya putuskan dengan tegas. Saya akan tetap berpegang pada konsep ini sampai akhir. Tentu saja, sebagian dari diriku ingin menyatu dengan pemeran utama sebagai sebuah karakter, tetapi pada tingkat yang lebih dalam, aku menyadari sudah terlambat untuk menyembunyikan sifat asliku—sifat otakuku.

Lalu, apakah orang-orang di era ini akan memahami konsep otaku?

Tidak, tunggu… Sebenarnya dunia ini sudah memiliki beberapa karakter terkenal. Bukan yang muncul di game ini, melainkan karakter yang ada di latar belakang.

Sebagian besar karakter lama yang populer di Bumi abad ke-21 sebenarnya berasal dari awal hingga pertengahan abad ke-20. Banyak dari karakter ini mendapatkan popularitas melalui animasi pendek, komik strip mingguan, atau harian yang muncul seiring dengan berkembangnya teknologi percetakan dan video, dan popularitas mereka terus berlanjut hingga saat ini.

Tentu saja, karena dunia ini berlatar tahun 1901, beberapa orang mungkin bertanya-tanya apakah karakter seperti itu mungkin ada di sini. Namun, bahkan sebelum itu, ada karakter seperti “The Yellow Kid” yang memperoleh popularitas sensasional. Saking terkenalnya tokoh ini menjadi cikal bakal istilah “jurnalisme kuning”, dan komik strip yang menampilkan tokoh ini dijadikan serial pada tahun 1890-an.

…Ini adalah sesuatu yang disebutkan oleh pengembang dalam sebuah wawancara untuk mempertahankan pengaturan game.

Setting yang dimaksud melibatkan karakter yang cukup populer di dunia ini. Itu adalah seekor anjing bernama Digger, bintang komik alam semesta berjudul Digger the Dog. Ceritanya berkisar pada Digger, seekor anjing yang suka menggali, dan kekacauan yang terjadi setiap kali dia menggali tanah, digambarkan dalam komik pendek. Komik tersebut telah mendapatkan popularitas besar di surat kabar.

Karena Yellow Kid memiliki elemen bermasalah seperti kontennya yang bermuatan rasial, sepertinya mereka menciptakan Digger sebagai karakter orisinal untuk menghindari hal tersebut. Meski begitu, Digger memiliki karya garis tebal yang khas dari karakter awal abad ke-20, dengan gaya yang mengingatkan pada karakter Disney kuno tersebut.

Tahun lalu, teknologi film dan kamera akhirnya memulai debutnya, dan industri film baru saja mulai terbentuk. Animasi senyap pendek berdurasi tiga hingga lima menit juga mulai bermunculan, meski semuanya masih hitam putih.

Jadi, bagaimana jika saya mengadopsi kekhasan menyukai karakter Digger ini?

“…”

Sepertinya itu bukan ide yang buruk.

Saya awalnya suka menonton kartun. Saya tidak terlalu terobsesi dengan kartun Disney, tetapi saya telah melihat hampir semua kartun terkenal.

Karena beberapa boneka berkualitas kasar mulai diproduksi, mungkin saya bisa membelinya nanti. Tentu saja tidak sekarang. Saya akan melakukannya nanti—mungkin satu atau dua tahun dari sekarang. Karena jika aku melakukannya sekarang, itu akan sangat memalukan. Sudah cukup memalukan untuk memutar kembali waktu, dan saya tidak dapat membayangkan menanggung rasa ngeri seperti itu secara real-time. Tidak peduli berapa lama aku hidup sebagai seorang gadis, aku masih memiliki tiga puluh tahun kehidupan sebagai seorang pria sebelumnya.

e𝗻𝘂m𝐚.id

“Apa yang kamu pikirkan sedalam-dalamnya?”

Suara Alice memecahkan lamunanku.

Aku menatapnya.

“Kamu menatap buku itu, tapi matamu tidak bergerak sama sekali.”

Saya mendengar komentar Alice. 

Memang benar, saya belum sepenuhnya fokus. Lagi pula, aku merasa tidak ingin berkonsentrasi.

“Saya baru saja memikirkan tentang pertandingan sparring pagi ini.”

jawabku. 

“Perdebatan? Oh.” 

Alice sepertinya menarik kesimpulannya sendiri dari kata-kataku.

“Apakah kamu mengevaluasi pergerakan teman sekelas kita?”

…Aku belum melakukannya, tapi aku memutuskan untuk mengikuti asumsinya. Lagipula itu lebih cocok dengan karakterku.

“Ya, itu benar.” 

Aku mengangguk saat menjawab.

Sejujurnya, bersekolah di akademi jauh lebih menantang daripada tinggal di ibu kota. Setidaknya, mempertahankan karakterku ternyata jauh lebih sulit daripada yang kuperkirakan. Dan ini baru hari pertama kelas.

Alice, yang mewujudkan gagasan bahwa “tugas seorang siswa adalah belajar,” langsung menuju ke perpustakaan setelah kelas berakhir. Dia mulai mengulas pelajaran hari ini, jadi saya duduk di depannya dan berpura-pura membaca buku.

…Saya tidak melihat banyak gunanya meninjau materi kelas. Mengingat situasi saya, saya mungkin harus mengulanginya berkali-kali. Lebih masuk akal untuk belajar banyak ketika ujian tiba. Ini mungkin menyulitkan semua orang, tapi saya punya lebih dari cukup waktu.

“Bagaimana?” 

Alice meletakkan penanya dan bertanya. Dia sepertinya mengharapkan evaluasiku.

Meskipun aku belum melihat pertarungan Alice secara penuh, aku tahu dia tidak meminta penilaian terhadap dirinya sendiri.

“Sebagian besar rata-rata.” 

Saya berbicara dengan jujur. 

Bahkan di antara karakter utama dalam game, beberapa di antaranya menjalani kehidupan yang tidak ada hubungannya dengan pertarungan. Akademi tersebut mungkin berfungsi sebagai sekolah militer, tetapi tidak semua siswa yang lulus bercita-cita menjadi perwira.

Jadi, bahkan dari sudut pandangku—atau lebih tepatnya, dari sudut pandang orang biasa yang tidak memiliki pelatihan khusus—kebanyakan siswa memiliki gerakan yang canggung.

e𝗻𝘂m𝐚.id

“Tetapi ada beberapa yang luar biasa.”

Alice mengangguk, seolah dia merasakan hal yang sama.

Alice telah memenangkan duelnya melawan Charlotte. Namun, Alice yakin dia menang dengan selisih tipis. Dari pandangan sekilas tentang ilmu pedang Charlotte, aku setuju. Meskipun dia tidak menggunakan energi pedang, ilmu pedangnya yang halus saja sudah sangat mengesankan.

Sedangkan untuk Claire Grace, aku sudah pernah berdebat dengannya secara langsung, jadi aku tidak perlu mengulanginya lagi.

Leo Grace pun tampil mengagumkan, apalagi mengingat lawannya adalah Jennifer. Fakta bahwa dia memegang tangannya sendiri, meskipun Jennifer tidak menggunakan senjata api, menunjukkan bahwa gerakannya setidaknya setara dengan gerakan Claire. Tapi sekali lagi, dia adalah protagonisnya, jadi itu masuk akal.

Dan kemudian… ada Mia Crowfield, putri Count Crowfield—pria yang telah kubunuh. Seperti aku, dia memiliki rambut hitam, tapi poninya sangat panjang hingga hampir menutupi seluruh matanya, memberinya suasana suram.

Mengingat ayahnya yang dulunya baik hati dan penuh perhatian telah dibunuh secara brutal, masuk akal jika dia terlihat begitu pendiam. Orang-orang mengatakan bagian terbesar dari tubuhnya yang mereka temukan adalah sebuah jari. Sisanya? Fragmen tulang dan daging. Mereka telah mengidentifikasi sisa-sisa penghitungan berdasarkan sisa-sisa pakaian yang menempel di tubuh mereka.

Meskipun Mia Crowfield belum pernah melihat mayat ayahnya, dia pasti sudah mendengar ceritanya. Dan kemungkinan besar, dia juga mengetahui rumor bahwa Kaisar berada di balik pembunuhan Count Crowfield, seperti dalam cerita aslinya.

Staf yang digunakan Mia Crowfield selama kelas tidak lebih dari sebuah boneka. Itu bisa mengeluarkan mantra kecil tapi tidak mematikan. Stafnya bahkan memiliki pengukur kekuatan sihir yang menyerupai termometer, yang menunjukkan berapa banyak mana yang dibutuhkan sebuah mantra. Saat Mia mencoba menggunakan sihir dengan tongkat tiruannya, pengukurnya hancur total. Jennifer langsung menyatakan Mia sebagai pemenang, dengan ekspresi senang di wajahnya.

…Dalam game aslinya, Mia telah merapal mantra kuat yang menusuk lawannya dengan paku es besar.

Mia belum pernah melakukan kontak mata denganku sekali pun. Tetapi jika dia mengetahui bahwa akulah yang membunuh ayahnya, bagaimana reaksinya? Dia jarang berbicara kepadaku sekarang, mungkin karena statusku sebagai seorang putri. Jika dia tahu yang sebenarnya, dia mungkin akan mencoba membunuhku. Lagipula, dalam cerita aslinya, dia bereaksi dengan cara yang sama setelah tindakan Claire yang sebenarnya terungkap. Pikiran itu membuatku merinding.

Di dalam game, luka-luka itu hanyalah efek visual—tidak ada luka nyata, tidak ada darah. Namun kenyataannya, sebuah lubang raksasa akan menembus tubuhnya. Di dalam game, tersayat pedang atau tertembak pistol hanya akan mengurangi HP, dan sebagian besar karakter berdiri di sana tanpa terpengaruh. Itu adalah mekanisme permainan yang diterima, dan para pemain tidak mempertanyakannya. Orang yang rewel tentang hal-hal seperti itu dianggap aneh. Di game FPS, ada yang menunjukkan bagaimana karakter pulih setelah istirahat beberapa detik setelah ditembak.

Aku tidak melihat ada kemungkinan Mia dan aku bisa menjadi teman. Bahkan jika kita tidak akur, itu tidak akan menjadi masalah besar. Alur cerita keluarga Crowfield berkembang secara independen dari alur cerita saya. Saya tidak perlu campur tangan. Lagipula Leo ada di sana.

e𝗻𝘂m𝐚.id

“Yah, setidaknya kita tidak dikelilingi oleh orang-orang yang bukan siapa-siapa. Pasti ada sesuatu yang bisa dipelajari di sini.”

Alice berkomentar dengan senyum puas, mengambil penanya lagi.

Saya tahu bahwa senyumnya bukan hanya karena ada sesuatu yang perlu dipelajari. Kemungkinan besar karena dia menemukan teman baru, seperti Charlotte.

Aku berharap senyum itu tidak akan pernah pudar.

Dan saya akan memastikan hal itu.

*

“Apa yang kamu pikirkan sedalam-dalamnya?”

Leo, saudara laki-laki Claire—meskipun dia bersikeras bahwa dia adalah kakak laki-lakinya meski lebih muda—bertanya padanya. Keduanya duduk bersama di kafe luar ruangan. Saat itu pertengahan bulan April, dan sinar matahari yang hangat, pertanda bahwa musim dingin telah berlalu, menyinari area tersebut. Claire percaya bahwa sangatlah bodoh jika membiarkan sinar matahari terbuang percuma.

Bangunan di dekat akademi menggunakan ketel uap paling modern yang tersedia. Meski asap masih mengepul dari cerobong asap, warnanya putih, bukan hitam. Bukannya kabut asap tebal, yang ada hanyalah uap.

Banyak orang di Kekaisaran memandang asap hitam sebagai simbol modernisasi, sesuatu yang bisa dibanggakan, tapi Claire tidak setuju. Datang ke akademi telah membuka matanya akan betapa berbedanya dunia ini. Apa sih yang dilihat orang-orang itu dalam asap hitam? Biarkan mereka membersihkan cerobong asapnya sendiri jika mereka bangga akan hal itu.

Tentu saja, dunia tampak berbeda karena alasan selain langit cerah dan udara bersih.

“Itu sebuah rahasia.” 

jawab Claire. 

e𝗻𝘂m𝐚.id

Namun, Claire tidak bisa mengungkapkan alasannya kepada Leo.

Dia menyayanginya sebagai keluarga, tapi meski sudah mengenal Leo jauh lebih lama daripada Sylvia, Claire masih merasa lebih dekat dengan Sylvia. Mungkin itu karena Sylvia adalah “pelindung” pertama yang Claire kenal, meski dia sendiri belum dewasa. Dia lebih dewasa daripada orang dewasa mana pun di sekitarnya.

Berpisah dengan orang tua kandung di usia muda tidak menghapus ikatan tersebut. Anak-anak sering kali mengingat orang tuanya selama bertahun-tahun dan menitikkan air mata kebahagiaan saat bertemu kembali. Sylvia belum cukup umur untuk menjadi orang tua Claire, tentu saja, tapi dari kelihatannya, mereka terlihat seumuran.

Sebenarnya, Claire ingin pergi ke tempat seperti ini bersama Sylvia dan minum teh bersama. Dia ingin berbicara tentang apa yang telah terjadi, bagaimana keadaannya. Tapi Sylvia pasti punya ceritanya sendiri. Bagaimanapun, dia telah berubah dari seorang yatim piatu, hampir tersesat di gang-gang belakang, menjadi tinggal di istana kekaisaran sebagai seorang putri.

“…”

Saat kecil, Sylvia sering tersenyum. Dia bukan tipe orang yang suka tertawa terbahak-bahak, tapi dia akan memberikan senyuman tenang kepada anak-anak, berbagi makanan, dan menceritakan kisah-kisah lama. Kenangan itu, meskipun jauh, adalah kenangan yang tidak akan pernah bisa dilupakan oleh Claire—itu adalah “kenangan” pertama yang dia hargai.

Sekarang, Sylvia berbicara secara formal bahkan kepada orang-orang seusianya dan penuh dengan rahasia.

Apa yang terjadi padanya selama berada di istana kekaisaran?

Jelas bahwa apa pun itu, itu bukanlah sesuatu yang bisa ditertawakan begitu saja sebagai kenangan indah.

e𝗻𝘂m𝐚.id

“Sebenarnya… Sudahlah. Saya merasa meminta lebih banyak hanya akan menimbulkan masalah.”

Leo bergumam. Dia baru saja hendak menanyakan sesuatu ketika dia menyadari perubahan ekspresi Claire yang tiba-tiba dan memutuskan untuk tetap diam.

Bahkan jika dia bertanya, Claire tidak bisa menjawab—Sylvia telah memintanya untuk tetap diam.

Tapi itu tidak masalah. Bagaimanapun, mereka akan terus bertemu satu sama lain di masa depan.

Mengingat berapa kali Claire berharap dan kecewa selama sepuluh tahun terakhir, dia tahu akan ada banyak kesempatan untuk mengembalikan senyuman Sylvia.

“Sekarang kamu tersenyum lagi.”

Mengabaikan komentar Leo yang bergumam, Claire menyesap teh susunya, yang berisi gula dan susu.