Chapter 29

EP.29 Kesan Pertama (4)

Tidak peduli berapa kali aku mengatur ulang waktu, rasa malu tidak langsung hilang. Itu mungkin hilang dari ingatan orang lain, tapi itu tidak hilang dari ingatanku.

Ya, terserah. 

Setidaknya aku menyadari secara langsung bahwa Claire serius dengan hal ini.

Karena aku belum mengungkapkan identitasku, sepertinya Claire ingin mencari tahu sendiri. Senyum cerah di wajahnya membuat semuanya terlihat jelas. Dia pasti terkejut ketika aku terjatuh tadi karena alasan yang sama.

Waktu yang dihabiskan Claire dan aku bersama tidaklah lama. Namun kenangan tentang seseorang yang memperlakukannya dengan hangat selama masa-masa tersulitnya pasti meninggalkan kesan yang kuat.

Selain itu, dalam sudut pandang Claire muda, aku mungkin tampak seperti seseorang dengan kemampuan luar biasa. Seolah-olah saya mengetahui masa depan, menggerakkan anak-anak untuk membawa mereka ke rumah baron.

Sejujurnya, saya mempertimbangkan untuk menyembunyikan identitas saya lebih lama lagi. Bukan karena alasan muluk-muluk, tapi hanya karena ingin mempertahankan karakter yang sudah saya bangun. Lagi pula, sayang sekali jika dibiarkan hancur setelah usaha sepuluh tahun. Tapi jika aku berhasil menghindari serangan Claire dan mengalahkannya di sini, dia akan menyadari bahwa aku adalah ‘Sylvia Black’ selama ini.

…Sebenarnya itu tidak terlalu buruk.

Reuni antara kakak perempuan dan adik, dibuktikan melalui skill . Itu akan menjadi adegan yang bagus dalam cerita bergaya manga Jepang, bukan?

“……”

Aku menyandang senapanku ke punggung dan mengeluarkan pistolku. Aku mengaitkan jariku pada pelatuknya. Karena pistol Wexler adalah pistol aksi ganda, tidak perlu mengokang palunya kembali.

“Baiklah kalau begitu!” 

Suara Jennifer terdengar sekali lagi.

“Mulai!” 

Segera setelah Jennifer berteriak, Claire mengangkat pedangnya ke atas kepalanya lagi—

Tapi kali ini, saya punya senjata yang berbeda, jadi situasinya tidak persis seperti sebelumnya.

Bukannya menghindari gerakan Claire, aku mengulurkan tanganku lurus ke arahnya.

Klik. 

Saat saya menarik pelatuknya, palu pistolnya tersentak ke belakang lalu membentak ke depan. Ada sedikit kemunduran karena gerakan itu, tapi itu saja. Tanpa bubuk mesiu di dalam ruangan, tidak ada kekuatan yang mendorong senjata itu kembali.

“Dirindukan!” 

ℯ𝓷𝘂𝓶𝒶.i𝐝

Jennifer menyatakan. 

Saat aku mengulurkan tanganku, Claire sudah memutar tubuhnya ke samping, keluar dari garis api. Dia mungkin tidak bisa melihat masa depan seperti saya, tapi dia pasti melihat lengan saya terangkat. Menghindari peluru adalah hal yang mustahil. Namun menyesuaikan posisinya untuk mengantisipasi tembakan adalah hal yang mungkin dilakukan.

Dalam pertarungan berbasis giliran di game aslinya, hal itu sesederhana berjalan dan memukul lawan, namun kenyataannya, pendekatan seperti itu tidak akan berhasil. Untuk menghadapi lawan dengan senjata sambil memegang pedang, Anda memerlukan tingkat kecepatan ini.

Di sebelah kananku—kiri Claire—dia memutar tubuhnya ke samping saat dia bergerak. Bahkan cara dia menggenggam pedangnya telah berubah, memegangnya dalam posisi di mana bagian datar pedangnya hampir menutupi wajahnya. Dia mungkin tidak mencoba untuk memblokir peluru, melainkan mencoba untuk mempertahankan bentuk tubuhnya saat dia berbalik dengan seluruh kekuatannya.

Aku mengayunkan tanganku untuk mengikuti Claire, tapi sebelum aku bisa mengarahkan pistol ke arahnya, dia sudah mengayunkan pedangnya. Bukan karena lenganku lambat—langkah Claire selanjutnya lebih cepat dari waktu reaksiku. Jaraknya terlalu pendek baginya untuk memukulku dengan pedang. Faktanya, tebasan diagonalnya meleset dari tubuhku.

Tapi setengah ketukan kemudian…

“Uh…!” 

Sebuah benturan keras menghantam bahu kananku, seperti ada sesuatu yang menghantam dengan keras.

Aku menjatuhkan pistol dari tanganku.

Lagi. 

*

Tepat setelah aku menarik pelatuknya untuk pertama kalinya, Claire telah kembali ke posisi semula, tapi sebelum dia bisa mengayunkan pedangnya ke bawah lagi, aku bergerak terlebih dahulu.

Setengah langkah ke kiri.

Saat aku bergerak ke kiri sambil membidik Claire, energi pedang terlambat menghantam tanah, menghamburkan pasir.

Klik. 

“Dirindukan!” 

Suaranya terdengar agak terlalu bersemangat.

Kali ini, aku terlalu terburu-buru. Meskipun pistol memungkinkan untuk membidik lebih cepat dengan larasnya yang lebih pendek, jarak ekstra apa pun membuat tembakannya melebar. Dan ketika Anda bergerak liar dan memegang pistol hanya dengan satu tangan, keadaannya menjadi lebih buruk.

Sebelum aku bisa menarik pelatuknya lagi, Claire bergeser ke kiri.

Klik. 

Revolver itu mengeluarkan suara kosong. Jennifer bahkan tidak repot-repot mengumumkannya kali ini. Terlalu jelas bahwa aku telah melewatkannya. Dan sekarang, Claire mengangkat pedangnya ke atas kepalanya dengan kedua tangannya.

Desir! 

Dengan suara mendesing, pedang itu jatuh dengan kecepatan yang menakutkan.

Sekali lagi, jaraknya tidak cukup dekat untuk mengenaiku, tapi energi pedang mengikutinya, menendang tanah dari tanah.

Dan kali ini, aku tidak bisa menghindari energi pedang.

Lagi. 

ℯ𝓷𝘂𝓶𝒶.i𝐝

*

Saya pikir saya mulai mengerti. Energi pedang Claire mengikuti pedangnya seperti cambuk, tapi tidak bergerak sebebas pedang cambuk dari game. Dibandingkan dengan gerakan “seperti ular” di dalam game, energi pedang Claire terlalu jelas.

Apakah karena sifat energi pedang? Atau mungkin skillnya belum terasah sepenuhnya? Apa pun yang terjadi, itu menguntungkan saya.

Meski harus kuakui, menghadapi kombo dua pukulan masih menyebalkan.

…Baiklah, aku sudah mengambil keputusan.

Lain kali, saya akan menyiapkan senapan yang lebih pendek. Di medan perang di mana orang-orang mengayunkan pedang seperti itu, memiliki lebih banyak pilihan selalu lebih baik—kecuali jika itu adalah misi pembunuhan.

Untuk saat ini, yang kumiliki hanyalah pistol.

Aku mengarahkan pistol ke arah Claire lagi, sambil melangkah ke kiri. Kali ini, aku menggunakan tanganku yang lain untuk menstabilkan tangan yang memegang pistol. Aku membidik Claire sekali lagi, tapi seperti sebelumnya, dia menggeser tubuhnya ke kiri dari sudut pandangku.

Di dunia ini, ada senapan mesin. Salah satu metode paling terkenal untuk melawannya adalah dengan berlari dalam pola zigzag, sehingga mempersulit penembak untuk memprediksi langkah selanjutnya dan meningkatkan kemungkinan peluru hilang. Tentu saja, menghindari peluru hanya dengan tubuh membutuhkan kemampuan fisik yang ekstrim.

Namun, saya tidak sedang memegang senapan mesin atau senapan mesin ringan saat ini—saya punya pistol. Meskipun dapat menembak dengan cepat, revolver aksi ganda memiliki bobot tarikan pelatuk yang tinggi, membuat tembakan cepat dan berurutan menjadi sulit. Terlebih lagi, Claire tidak hanya mengayunkan pedangnya; dia juga mendapat serangan energi pedangnya jarak jauh.

Baiklah. 

Lagi. 

*

Kaki Claire bergerak. Saya tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi setelah mengatur ulang waktu beberapa kali, saya mulai menangkap gerakannya. Claire bersiap untuk bergeser ke kanannya, yang berarti ke kiriku. Gerakan halus dalam hitungan detik, terlalu kecil untuk dilihat di tengah panasnya pertempuran.

Namun seperti bingkai yang muncul terlalu cepat dalam sebuah video, jika Anda menontonnya cukup sering, maka akan menjadi jelas. Saya tidak memiliki skill untuk membidik dengan tepat berdasarkan perbedaan kecil dalam gerakan secara real-time. Tapi itu tidak masalah.

Dengan satu suntikan, saya dapat mencoba lagi ratusan atau bahkan ribuan kali. Saya memutar laras ke kiri dan menarik pelatuknya.

“Dirindukan!” 

Lagi. 

*

Klik. 

“Berhenti! Claire Grace kalah!”

Jennifer, yang telah memperhatikan keduanya dengan cermat, menyatakan hasilnya. Dua tim lainnya sama-sama menggunakan pedang, jadi Jennifer tidak perlu terlalu banyak campur tangan—para siswa bisa menilai sendiri pertarungannya. Tapi bukan berarti dia tidak memperhatikan.

Jarang sekali bangsawan memegang senjata.

Lagi pula, senjata sering kali dianggap sebagai senjata yang bisa digunakan siapa pun. Berbeda dengan senjata dingin, yang memerlukan pelatihan bertahun-tahun untuk master , senjata api membutuhkan waktu yang relatif sedikit untuk dipelajari. Seorang prajurit dapat dilatih hanya dalam waktu tiga bulan untuk bertarung secara efektif di medan perang.

Tapi tetap saja, senjata tetaplah senjata.

Begitu Anda memulai pelatihan, tidak ada habisnya untuk menguasainya. Memperkirakan jalur yang diperlukan untuk menyerang sasaran jauh yang biasanya sulit untuk diserang, dengan cepat membidik dalam pertempuran jarak dekat untuk mengalahkan musuh, dan bahkan menggunakan senjata itu sendiri untuk mempertahankan diri adalah bagian dari penguasaan senjata api.

ℯ𝓷𝘂𝓶𝒶.i𝐝

Namun, prajurit yang menggunakan senjata api biasanya mengasah keterampilan mereka bukan di bawah bimbingan guru yang hebat, melainkan melalui pertempuran nyata. Sulit untuk mensimulasikan pertarungan sesungguhnya dengan senjata api dalam pelatihan. Misalnya, pistol yang sang putri gunakan bahkan tidak diisi dengan bubuk mesiu, dan sensasi menembakkannya akan berbeda dengan menggunakan senjata sungguhan.

Kelangsungan hidup melahirkan kekuatan. Ini berlaku untuk semua prajurit yang pernah mengalami pertempuran… tapi untuk gadis berusia lima belas tahun? Apakah dia memiliki bakat yang layak untuk dikerahkan ke Utara? Atau mungkin dia sudah dipaksa menggunakan senjata itu dan berjuang demi hidupnya sebelumnya?

Terlebih lagi, ada yang aneh dengan gerakan Sylvia. Sepertinya Sylvia sudah mengetahui sebelumnya bagaimana Claire akan mengayunkan pedangnya dan menggerakkan tubuhnya. Saat Claire mencoba menyerang dengan pedangnya, Sylvia sudah mengulurkan tangannya untuk membidik ke arah Claire, dan saat Claire menjatuhkan pedangnya, Sylvia dengan tenang melangkah ke samping untuk menghindarinya.

Dan… 

Sementara orang yang mengarahkan senjatanya mungkin berpikir berbeda, setidaknya dari sudut pandang Jennifer, Sylvia sudah mengarahkan senjatanya ke arah yang akan dihindari Claire.

Dan dia menembak saat Claire bergerak secara diagonal.

Berbeda dengan siswa lain, yang terlibat dalam bentrokan pedang sengit dan berlarut-larut, duel mereka berakhir dalam sekejap. Namun bukan berarti duel mereka tampak mudah.

“Hmm.” 

Jennifer bertanya-tanya apakah demi kepentingan terbaik Kekaisaran jika Sylvia datang ke akademi daripada menuju utara ke medan perang.

Hal itu menggugah rasa penasarannya. 

*

Tidak ada kelelahan fisik dan juga tidak ada rasa sakit. Secara mental, saya sedikit lelah, tapi bahkan termasuk waktu reset, tidak memakan waktu lama.

Tetap saja, sensasi dipukul bukanlah sesuatu yang aku nikmati. Kalau bukan Claire, aku pasti merasa lebih buruk karenanya.

Saat aku meletakkan pistol itu kembali ke sarungnya, Claire mendekatiku.

Meski kalah, wajahnya berseri-seri dengan senyum cerah berseri-seri. Senyuman yang hidup dan energik. Satu-satunya saat aku melihatnya tersenyum seperti itu di dalam game adalah sekali, di saat-saat terakhir. Dan pada saat itu, ‘saudara perempuan’ yang dia senyumi bukanlah aku, melainkan Alice.

Dari belakang kami, aku mendengar benturan dua pedang kayu. Pertandingan sparring Alice dan Charlotte belum berakhir.

Buk, Buk. 

Claire meraihku dan mengulurkan tangannya, seolah menawarkan jabat tangan.

ℯ𝓷𝘂𝓶𝒶.i𝐝

“…”

Aku memandangi tangannya sejenak, lalu perlahan mengulurkan tanganku dan menggenggamnya dengan ringan. Namun, hanya aku yang memegangnya dengan ringan tapi Claire menggenggam tanganku erat-erat. Lalu dia menarikku ke arahnya. Saya tidak berpikir itu adalah serangan yang tidak terduga, karena saya sudah menduga sesuatu seperti ini. Saya tidak kehilangan keseimbangan karena saya telah mengantisipasi situasi ini. Saat aku ditarik mendekat dengan lembut, Claire menatap langsung ke mataku dan berbicara.

“Saudari.” 

Suaranya stabil. 

“Kamu adalah adikku, kan?”

Matanya sudah dipenuhi kepastian.

…Dengan baik. 

Lagipula aku sudah mengantisipasi hal ini. Jika itu adalah Claire, dia akan berpikir bahwa kemenangan telak melawannya akan membuktikan bahwa akulah Sylvia Black itu. Itu sebabnya dia sangat terkejut ketika aku menerima pukulannya.

“Kamu cukup percaya diri, bukan?”

Aku mengatakan itu, tapi ekspresi senyuman di wajah Claire tidak berubah sama sekali.

“Tentu saja. Aku tahu kamu akan menghindar begitu saja, seperti yang kamu lakukan saat itu.”

Waktu Claire dan aku mengenal satu sama lain sangatlah singkat. Dan sebenarnya, kemampuan seperti pandangan ke depan yang telah saya tunjukkan… meskipun prinsipnya sama, namun pada dasarnya berbeda. Sekarang, saya menggunakannya dalam waktu singkat untuk menghindari setiap serangan, sedangkan saat itu, saya menggunakannya untuk menghindari ancaman langsung.

“Orang-orang pada masa itu jelas merupakan bagian dari jaringan perdagangan manusia.”

Fakta bahwa hanya satu korban yang dilaporkan ketika panti asuhan terbakar masih menjadi misteri pada saat itu. Sejujurnya, saat kami melarikan diri di siang hari bolong, api telah menyebar ke gedung-gedung di dekatnya, menyebabkan kekacauan dengan laporan berdatangan dari mana-mana.

Anak-anak itu menghilang tanpa jejak, dan muncul kembali di Rumah Grace keesokan paginya. Akan lebih mengejutkan jika Baron dan Baroness Grace tidak menyadari ada yang tidak beres.

“…Apakah kamu menemukan jaringan perdagangan manusia itu?”

saya bertanya. 

Kesepakatan perdagangan manusia yang terjadi di rumah Count berbeda dari apa yang terjadi di panti asuhan itu. Jika saya menemukan pria berlensa itu, saya pasti langsung menembaknya. Dia mungkin tidak ingat, tapi saya dipukuli sampai pingsan olehnya. Saya berpikir pasti banyak anak lain yang mati karena tinjunya. Istilah itulah yang disebutnya sebagai ‘pemrosesan’.

Jika itu adalah Claire, apakah mereka akan memukulinya secukupnya untuk membuatnya tetap hidup? Atau mungkinkah itu ada hubungannya dengan ritual kebangkitan yang disebutkan dalam pengetahuan game itu? Mungkin dia cukup beruntung karena tidak dijual ke pedofil nekrofilia.

Setelah aku mengungkapkan identitasku, ekspresi Claire sedikit menegang. Dia menggelengkan kepalanya sebagai jawaban atas pertanyaanku.

Jadi begitu. 

ℯ𝓷𝘂𝓶𝒶.i𝐝

Meski aku belum pernah menemukan sosok ini di cerita aslinya, bukan berarti dia tidak penting. Mungkin dia dimaksudkan untuk tampil di sekuel masa depan. Jika dia masih hidup, dia mungkin sudah menjadi pemain utama sekarang.

“…”

Aku melihat sekeliling. Ada cukup banyak mata yang tertuju pada kami. Para siswa menatap dengan rasa ingin tahu karena duel kami telah berakhir terlebih dahulu, dan tatapan Jennifer juga masih tertuju pada kami.

“Claire.”

“Iya kakak.” 

“…Panggil aku Sylvia di sini.” 

Kataku, mengungkapkan identitasku sekali lagi. Mata Claire membelalak kaget sebelum dia mengangguk penuh semangat.

“Informasi tidak boleh diungkapkan sembarangan. Anda tidak pernah tahu bagaimana itu bisa digunakan.”

“Mengerti.” 

Kata Claire, mengangguk patuh, ekspresinya mengingatkan pada anak yang berperilaku baik.

Dia tidak lagi terlihat seperti anak yatim piatu yang lusuh. Rambutnya ditata rapi, dan dia mengenakan pakaian yang jauh lebih bagus—meskipun seragam akademi memiliki desain mirip militer.

Paling tidak, dia tidak lagi terlihat seperti ‘anak yang tidak punya apa-apa’.

“…”

“…”

Hmm.

Meski percakapan kami telah berakhir, Claire masih belum melepaskan tanganku.

ℯ𝓷𝘂𝓶𝒶.i𝐝

Alangkah baiknya jika dia bisa melepaskannya terlebih dahulu, sehingga kami bisa melanjutkan pembicaraan dengan lebih nyaman.