Chapter 27

EP.27 Kesan Pertama (2)

Charlotte adalah nama Perancis yang sering diucapkan berbeda dalam bahasa Inggris. Pengucapan bahasa Prancisnya adalah ‘shar-LOHT’ dengan huruf ‘e’ senyap dan ‘t’ yang disedot, sedangkan pengucapan bahasa Inggrisnya adalah ‘shar-lut’ dengan huruf ‘u’ pendek dan ‘t’ yang tidak disedot.

Tentu saja, mungkin tidak ada niat buruk antara Kekaisaran Aetherna dan Kerajaan Velbur saat ini—setidaknya tidak di permukaan. Namun betapapun ramahnya hal tersebut, memanggil seseorang dengan nama versi negara Anda tanpa izin tetaplah tidak sopan.

Dalam cerita aslinya, butuh waktu lama bagi teman-temannya untuk mulai memanggil Charlotte dalam pengucapan bahasa Prancis. Mereka hanya melakukannya setelah menjadi sangat dekat, dan Charlotte sendiri menyarankan agar mereka memanggilnya seperti itu. Ketika Kekaisaran Aetherna secara resmi memulai invasinya ke Velbur, Charlotte meninggalkan grup dan secara eksplisit meminta mereka untuk tidak memanggilnya Charlotte dalam versi Prancis lagi.

Jadi, situasi ini sungguh mengejutkan.

… Mungkinkah mereka bisa sedekat ini hanya setelah satu pertemuan itu?

“Apakah kamu Putri Sylvia? Senang bertemu dengan Anda.”

Charlotte menyapaku dengan sopan, menatapku di sebelah Alice.

Saya ragu-ragu sejenak, berdebat apakah saya harus berdiri atau tidak. Pada akhirnya, saya memutuskan untuk tidak melakukannya. Bagaimanapun, kami berdua adalah pelajar di sini, dan saya menyetujui gagasan itu. Meskipun pada kenyataannya kami tidak setara, memperlakukan seperti itu akan membuat kita lebih mudah bergaul dengan siswa lain dalam jangka panjang.

“Saya Sylvia Fangriffon.”

“Aku pernah mendengar tentangmu.” 

Charlotte tersenyum hangat. 

“Anda datang sebagai perwakilan Kekaisaran, bukan Yang Mulia Kaisar terakhir kali. Ayahku sangat memujimu.”

Tunggu, tidak bergosip di belakangku?

Mengingat betapa kasarnya tindakanku, tidak aneh jika dia mengutukku di belakangku.

Terlebih lagi, konferensi trilateral tersebut dikenal di antara mereka yang menyadarinya sebagai sebuah sesi di mana kerajaan Arab Saudi benar-benar kalah.

Kekaisaran mengirim saya, seorang putri, dan paus mengirim seorang kardinal, tetapi kerajaan mengirim raja mereka sendiri. Dari sudut pandang kerajaan, itu adalah sebuah sikap pertimbangan karena pertemuan itu diadakan di kerajaan, tapi aku ragu para bangsawan berpangkat tinggi melihatnya seperti itu.

Kekaisaran adalah negara adidaya yang mampu menghancurkan militer negara lain, jadi itulah yang diharapkan. Sedangkan bagi Gereja, meskipun wilayahnya kecil, pengaruh globalnya sangat besar. Meskipun Gereja Suci mungkin tidak menjadi model bagi semua agama, Gereja Suci memiliki pengikut terbanyak sebagai satu agama.

Terlebih lagi, para kardinal dan pendeta Gereja Dewi semuanya adalah warga negara Negara Kepausan. Hal ini mungkin tampak hanya sekedar formalitas, namun semakin banyak pengikut yang dimiliki suatu negara, semakin besar pengaruh pendetanya.

Kerajaan Velbur, yang merupakan salah satu negara yang menyerahkan sebagian tanahnya untuk membentuk Negara Kepausan, memiliki persentase pengikut Gereja Dewi yang sangat tinggi. Meskipun bukan satu-satunya agama, mereka mungkin merupakan faksi tunggal terbesar.

𝓮n𝐮𝓶𝓪.𝒾𝓭

Jadi, Kerajaan tidak bisa mengabaikan pengaruh Negara Kepausan begitu saja.

Namun, mengirimkan Charlotte ke pertemuan itu juga tidak tepat.

Faktanya, detail pertemuan itu nyaris tidak diungkapkan. Bagi Kingdom, hal itu mungkin merupakan sebuah berkah, mengingat betapa buruknya hal tersebut bagi mereka. Namun fakta bahwa Charlotte mengungkit pertemuan tersebut dan mengumumkannya kepada publik berarti bahwa kepala Charlotte pasti dipenuhi dengan segala macam… pemikiran yang berbunga-bunga.

…Tidak, tidak mungkin itu masalahnya.

Dia terlalu baik, tidak mampu menipu. Namun hanya karena seseorang baik bukan berarti dia tidak pintar.

Charlotte adalah tipe orang yang bisa bergaul dengan semua orang, namun dia juga tahu bagaimana memilih orang yang paling penting untuk tetap dekat dengannya. Dia adalah seseorang yang bergerak demi kepentingan rakyatnya, artinya bila diperlukan, dia bisa menangani tugas-tugas yang tidak menyenangkan dengan anggun. Tentu saja, dia tidak akan menyembunyikan fakta bahwa dia tidak menyukainya.

“…Jadi begitu.” 

Dalam hal ini, Charlotte sepertinya belum memendam perasaan negatif apa pun terhadapku. Namun, aku menyadari bahwa ekspresinya sedikit berbeda ketika dia berbicara dengan Alice dibandingkan ketika dia berbicara denganku. Matanya yang jernih dan abu-abu menatap mataku, mantap dan tak tergoyahkan, seolah dia mencoba membaca niatku.

“Saya melakukan banyak percakapan dengan Alice saat itu. Namamu, Sylvia, muncul beberapa kali.”

Ah-LEES. Pengucapan Perancis dari Alice.

Jadi begitu. Jadi, mereka saling memanggil seperti itu saat itu.

“…”

“Aku-aku tidak mengatakan hal buruk!”

Alice tergagap, wajahnya berubah menjadi merah ketika aku melihat ke arahnya.

“Ya, tentu saja. Saya dapat meyakinkan Anda, kami tidak pernah berbicara buruk tentang Anda, Sylvia. Aku bersumpah.”

“Aku percaya padamu.” 

Jawabku sambil menatap Charlotte.

“Meski agak terlambat untuk meminta izin, kudengar sudah menjadi peraturan sekolah untuk mengesampingkan status kami dan menyebut nama satu sama lain. Apakah akan merepotkan jika memanggilmu dengan namamu?”

“Sama sekali tidak.” 

jawabku lagi. 

Jika Charlotte benar-benar memutuskan bahwa Alice adalah seseorang yang pantas untuk dijadikan teman, maka bergaul denganku tentu saja akan mengikuti. Mengingat keadaannya, sepertinya Alice dan aku akan menghabiskan cukup banyak waktu bersama, dan ke mana pun Alice pergi, aku pasti akan bertemu dengan Charlotte juga.

Charlotte, masih memperhatikanku dengan ama, sedikit memiringkan kepalanya karena penasaran.

“Apakah kamu selalu setenang ini?”

“…Ya.” 

jawabku. 

𝓮n𝐮𝓶𝓪.𝒾𝓭

Meskipun saya mungkin lebih banyak bicara di depan Alice, saya mencoba untuk berbicara sesedikit mungkin di depan orang lain. Tentu saja, karena Charlotte adalah salah satu karakter utama dalam cerita aslinya, dia ada dalam daftar orang-orang yang ingin saya jadikan teman. Tapi menghancurkan wajahku yang tanpa ekspresi sejak pertemuan pertama tidak akan menghasilkan suasana yang tepat.

…Apakah ini membuatku tampak terlalu terobsesi untuk mempertahankan kepribadianku?

“Um, permisi.” 

Saat kami sedang berbicara, ada orang lain yang menyela. Aku tidak perlu mencari tahu siapa orang itu.

Claire tampaknya cukup yakin bahwa aku adalah siapa yang dia kira. Dalam cerita aslinya, dia memiliki sisi aneh yang gigih dalam dirinya, dan sepertinya sifat kepribadiannya tidak berubah.

Silvia? 

Aku menoleh dan melihat Claire berdiri di sana, dengan Leo di sampingnya, terlihat sangat gelisah. Seolah-olah Leo merasa tidak pada tempatnya, berdiri di hadapan dua putri dan putri seorang ratu, semuanya berbicara dengan penuh percaya diri satu sama lain. Tapi kalau dipikir-pikir, keseluruhan adegan ini memiliki nuansa perkenalan novel harem yang berbeda, bukan? Adik perempuannya yang kikuk dan tidak bijaksana, dan kakak laki-lakinya, yang mengikutinya ke mana-mana, berusaha mengendalikan keadaan, hanya untuk perlahan-lahan menjadi lebih dekat dengan teman-temannya… Sepertinya aku tidak bisa memikirkan cerita spesifik yang mengikuti pola persis seperti ini, meskipun.

“…Claire.”

Saya memutuskan untuk menjernihkan pikiran dan tidak memikirkannya.

“Ah, maaf, apakah kalian sedang mengobrol?”

Claire bertanya, nadanya agak ragu-ragu.

“Tidak, tidak apa-apa.” 

Charlotte menjawab, dengan anggun menyelipkan sehelai rambut peraknya yang bersinar ke belakang telinganya.

“Kami baru saja mengenal satu sama lain. Aku baru saja menyapa seseorang yang kukenal. Meski begitu, sepertinya aku tidak mengenal banyak orang di sini.”

“Oh, apakah kamu dari luar negeri?”

Claire bertanya. 

“Ya, itu benar.” 

Charlotte dengan ringan mencubit bagian depan roknya, menirukan gerakan yang Claire tunjukkan pada Alice dan aku sebelumnya, meskipun gerakan Charlotte jauh lebih elegan. Tentu saja bukan karena Claire melakukannya dengan buruk—itu hanya perbedaan antara seseorang yang menerima sikap seperti itu secara alami dan seseorang yang masih belajar.

“Namaku Charlotte de Velbur.”

𝓮n𝐮𝓶𝓪.𝒾𝓭

“—Guk!” 

Tiba-tiba, suara tercekik terdengar, menarik perhatian kami berempat ke sumbernya.

Itu adalah Leo, kedua tangannya menutup mulutnya, tampak seolah-olah dia hampir tidak bisa menahan teriakannya.

“De Velbur…?”

Dia berhasil tergagap. 

“Ya. Saya adalah putri Kerajaan Velbur.”

Charlotte menjawab, suaranya lucu. Dia tampak terhibur dengan reaksi dramatis Leo.

Mungkin terasa aneh jika putra seorang baron tidak mengenali putri kerajaan tetangga. Namun di dunia ini, tidak seperti di abad ke-20, fotografi belum menggantikan potret sebagai standarnya. Di sini, mengambil foto dipandang sebagai hal yang vulgar, terutama di kalangan bangsawan dan bangsawan.

Meskipun pembuatan foto lebih murah dan lebih cepat dibandingkan potret, potret memiliki keunggulan karena berwarna dan lebih artistik. Selain itu, bukan berarti foto tidak diambil sama sekali, namun memuatnya di koran adalah hal yang berbeda.

Jika foto seorang bangsawan muncul secara mencolok di surat kabar, seseorang dapat dengan mudah memotongnya dan menggunakannya untuk tujuan mengejek atau menghina. Ini adalah masa ketika kata-kata seperti “kebebasan” dan “demokrasi” baru saja mulai muncul, namun baik kekaisaran maupun kerajaan masih beroperasi di bawah sistem monarki. Kontrol pers sangat ketat, dan siapa yang tahu apa yang akan terjadi lima puluh tahun ke depan?

Bahkan dengan diperkenalkannya kamera film tipis dan portabel modern awal tahun ini, gambar bangsawan atau keluarga kerajaan jarang dipublikasikan di surat kabar. Hal ini menciptakan kesenjangan informasi, yang mengarah pada situasi di mana seseorang mungkin mengetahui nama tetapi tidak mengetahui wajahnya—seperti Leo saat ini.

“Charlotte, ya?” 

Claire mengulangi. 

Mungkin Leo pantas mendapat pujian karena tidak mengeluarkan suara canggung lagi setelah ucapan Claire.

“Saya Claire. Claire Grace. Putri tertua Baron Grace.”

Dari segi latar, Claire sebenarnya lebih tua dari Leo berdasarkan tanggal lahir, meski aku ragu ada orang di sini yang mengetahuinya. Satu-satunya alasan aku melakukannya adalah karena aku telah menghafal cerita itu sampai tingkat detailnya.

“Jadi begitu.” 

Charlotte berkata dengan anggukan sopan.

Charlotte tidak akan tahu tentang Grace Barony. Bukannya dia punya waktu luang untuk menghafal nama-nama bangsawan dari negara tetangga. Namun, dia bukanlah tipe orang yang dengan bodohnya mengabaikan bangsawan dari negara lain.

“Senang bertemu denganmu, Claire.”

“Ya!” 

Claire merespons dengan antusias, dengan ekspresi yang seolah-olah mengatakan, ‘Aku sudah punya tiga teman!’ Namun, Leo, yang berdiri di sampingnya, tampak seperti hatinya akan menyerah.

“…Jadi, bolehkah aku bertanya mengapa kamu ingin berbicara denganku?”

Tanyaku, penasaran dengan interupsi Claire sebelumnya.

𝓮n𝐮𝓶𝓪.𝒾𝓭

“Oh, benar.” 

Claire bertepuk tangan seolah-olah dia telah mengingat sesuatu yang penting.

“Aku ingin tahu apakah kamu punya waktu setelah kelas—”

Tapi sebelum Claire bisa menyelesaikan kalimatnya…

Bang!

Pintu kelas terbuka. Dibuka dengan sangat kuat hingga suara geser yang biasa terdengar. Hanya ada satu orang di game aslinya yang akan membuka pintu seperti itu.

“Setiap orang!” 

Sebuah suara berteriak. 

Berdiri di sana adalah seorang wanita, mungkin berusia pertengahan dua puluhan, dengan rambut hitam liar dan lengan disilangkan di depan dada. Dia mengenakan seragam perwira kekaisaran, tetapi beberapa kancing kemeja dalamnya terbuka, dan mantel menutupi bahunya seperti jubah. Empat medali tergantung di mantelnya.

“Di luar!” 

Dia memesan. 

Meski bel kelas belum berbunyi, hanya ada satu orang di akademi ini yang bisa berbicara begitu berani. Jennifer Winterfield, cucu kepala sekolah yang pemberontak dan wali kelas Kelas B.

*

Kami bahkan belum selesai menikmati waktu istirahat kami ketika kami mengikuti guru keluar menuju lapangan. Saat kami sampai di sana, bel berbunyi—ding, dong, dang—suaranya yang hampa bergema di seluruh akademi. Para siswa tampak kesal, tapi saya tidak terkejut. Aku sudah menduga pertemuan pertama kami dengan Jennifer akan berlangsung seperti ini.

Lapangan itu kosong. Meskipun ada kelas pendidikan jasmani, tidak ada guru yang mengumpulkan siswanya di luar untuk berolahraga pada hari pertama.

Jennifer, meski mengenakan seragam militer dan berbicara seperti tentara, tidak mengajar dengan gaya militer. Dia tidak peduli jika para siswa tersebar secara longgar atau tidak dalam barisan yang sempurna.

“Siswa akademi yang bangga!”

Jennifer berteriak dari podium tanpa mikrofon, mengumpulkan kami dengan kasar. Suaranya cukup keras hingga membuat telinga kami berdenging.

𝓮n𝐮𝓶𝓪.𝒾𝓭

Di dalam game, font dialognya akan membesar dalam situasi seperti ini, dan para siswa akan terlihat menutup telinga atau terlihat terkejut. Tidak ada bedanya sekarang—Alice mengerutkan kening, dan bahkan Charlotte mengerutkan alisnya.

“Saya Jennifer Winterfield, instruktur taktis di sini untuk mengasah kemampuan tempur Anda!”

Itu benar. Seorang instruktur taktis.

Karena akademi ini juga berfungsi sebagai semacam akademi pelatihan militer, kelas-kelas seperti ini pun ada.

“Tetapi tidak peduli seberapa banyak aku mengajarimu taktik yang tertulis di buku, jika kamu tidak memiliki kemampuan untuk mengikutinya, itu tidak ada gunanya. Dan taktik yang dibutuhkan di medan perang berubah tergantung pada senjata dan kemahiran prajurit yang menggunakannya. Jadi!”

Saat suaranya melembut, para siswa mulai sedikit rileks, tapi kemudian Jennifer tiba-tiba berteriak lagi, membuat semua orang tersentak.

“Saya akan menilai kemampuan Anda! Untuk melihat senjata apa yang Anda sukai dan cara Anda menanganinya! Di sini dan sekarang!”

Bertepuk tangan! 

Jennifer bertepuk tangan dengan penuh semangat.

“Dan cara terbaik untuk mengukur keterampilan dan kemahiran penanganan senjatamu adalah melalui duel!”

Jennifer menyeringai lebar. 

“Kamu akan diberikan senjata apa pun pilihanmu, jadi berikan yang terbaik!”