Chapter 26

EP.26 Kesan Pertama (1)

Bagian belakang kepalaku terasa kesemutan.

Secara teknis, sensasi merasakan tatapan seseorang pada Anda adalah murni subjektif. Orang tidak bisa menembakkan laser dari mata mereka. Ketika kita mengatakan bahwa kita ‘merasakan’ seseorang sedang menatap, itu bukan karena cahaya yang datang langsung dari matanya, melainkan karena cara cahaya dipantulkan dari matanya, seperti sinar matahari yang dipantulkan dari cermin. Kecuali jika Anda adalah hewan pemburu malam seperti burung hantu atau kucing, tidak ada alasan mengapa Anda melihat cahaya datang dari mata seseorang.

Jadi, tepatnya, alasan kulit kepalaku terasa menusuk-nusuk kemungkinan besar karena pikiranku sendiri. Saya benar-benar memperhatikan bahwa Claire duduk di belakang saya dan Alice.

Jika Claire tidak mengenaliku, aku mungkin tidak akan merasa begitu sedih. Saya mungkin sedikit sedih, tetapi saya akan senang mengetahui dia baik-baik saja. Bagaimanapun, masih ada banyak kesempatan untuk mengenalnya lebih baik.

Tentu saja, dengan karakterku yang tanpa ekspresi, aku tidak akan tiba-tiba bersikap ramah. Bukankah selalu ada cerita umum di mana karakter yang tidak menunjukkan emosi mulai berubah seiring berjalannya waktu? Awalnya mereka tidak mempedulikan apa pun, namun lama kelamaan mereka menjadi lebih seperti teman, wajah mereka menjadi tidak terlalu serius, dan mereka bahkan mulai tersenyum.

Ah, itu akan menjadi sempurna.

Saya tidak bisa berhenti merasa bersemangat berbicara dan tertawa dengan karakter yang saya sukai. Memikirkan betapa terkejutnya mereka ketika aku tersenyum saja sudah membuatku sangat menantikannya. Namun, untuk saat ini, saya harus mempertahankan poker face saya. Saya telah mempertahankan kepribadian ini selama lebih dari sepuluh tahun, jadi itu tidak akan sulit.

“……”

Ketegangan yang aneh memenuhi ruang kelas.

Kemungkinan besar karena apa yang terjadi di lorong tadi. Alice telah menunjukkan bahwa seseorang tidak menyapa sang putri dengan benar.

Semua orang pasti telah melihat apa yang terjadi setelahnya, tapi mereka juga melihat Alice tidak membungkuk kepada Kepala Sekolah. Jadi, daripada langsung memilih satu cara untuk merawat Alice, mereka mungkin menunggu untuk melihat pendekatan mana yang lebih disukai Alice.

Bersikap terlalu santai dapat meninggalkan kesan buruk pada seseorang yang sangat dipertimbangkan untuk menjadi Kaisar berikutnya. Di kelas lain, anak-anak dari keluarga adipati atau bangsawan mungkin bebas bergosip, tapi tidak peduli seberapa tinggi rank mereka, mereka tidak bisa dibandingkan dengan Kaisar.

Selain itu, Alice jarang menghadiri acara sosial seperti pesta dansa, jadi tidak ada siswa di sini yang mengenalnya secara pribadi. Tak heran jika suasana kelas begitu kaku. Saya yakin kelas rakyat jelata jauh lebih santai.

enum𝓪.i𝗱

Centang, centang, centang, centang. 

Ruang kelas begitu sunyi sehingga aku bisa mendengar detak jam saku di dalam mantelku. Keheningan tetap ada sampai pintu geser terbuka.

…Sebagai catatan, alasan pintu kelasnya bisa digeser dan mengapa tata letak meja di dalamnya anehnya mengingatkan kita pada ruang kelas Jepang, adalah karena game asli yang menjadi dasar dunia ini dikembangkan oleh perusahaan Jepang. Lorong-lorongnya bernuansa steampunk, gaya Victoria, tetapi ruang kelasnya tampak seperti anime. Saya tahu, kontrasnya sangat mengejutkan. Tapi sepertinya tidak ada orang lain yang terlalu peduli.

“Hmm.” 

Guru yang membukakan pintu kelas tampak terkejut sesaat dengan suasana yang membeku. Dia berhenti di pintu masuk, lalu, seolah malu karena keterkejutannya sendiri, berdehem dan melangkah masuk.

Dia adalah seorang remaja putri, dan ini adalah pertama kalinya dia mengajar di kelas. Berbeda dengan cucu Winterfield, yang bertanggung jawab atas kelas bangsawan lainnya, Kelas B, guru berpenampilan lembut ini tidak memiliki latar belakang militer. Namun, itu tidak berarti dia hanyalah orang sembarangan. Dia adalah putri kedua dari keluarga adipati.

Namanya Carolyn Northwood. Keluarganya menguasai wilayah yang cukup jauh dari ibu kota. Meskipun mereka tidak sekuat orang-orang yang bertanggung jawab atas ibu kota, mereka tetap merupakan keluarga yang sangat penting dengan darah bangsawan.

Carolyn memiliki rambut pendek berwarna coklat muda dan mata coklat muda yang serasi. Kelopak matanya agak terkulai, membuatnya terlihat sedikit lelah. Pakaian yang dikenakannya hanya menambah kelembutan penampilannya, karena agak longgar, hampir seperti seragam siswa sekolah menengah. Namun, di balik pakaian itu, dia memiliki sosok yang luar biasa hebat, yang biasanya dia sembunyikan di balik pakaian sederhana itu. Ini adalah bagian dari latar karakternya—seorang guru yang bukan karakter yang dapat dimainkan, namun masih memiliki jalur percintaan dengan protagonis. Dia memainkan peran yang agak penting dalam cerita utama, tetapi sebagian besar seperti karakter sampingan yang bisa menjadi kekasih.

Untuk mengendalikan Kelas A, yang diisi oleh bangsawan berpangkat tinggi dan keluarga yang dekat dengan keluarga kekaisaran, diperlukan seorang guru dari keluarga yang sama kuatnya untuk mengambil alih. Meskipun Winterfield adalah kandidat yang cocok untuk mengawasi Kelas A, sifat pemberontaknya dan penolakannya untuk mendengarkan nasihat kakeknya menyebabkan Carolyn ditugaskan sebagai wali kelas—setidaknya, itulah yang dijelaskan dalam cerita aslinya.

Meskipun dia berasal dari keluarga bangsawan, Carolyn hanya sedikit lebih tua dari kami. Dia baru saja menyelesaikan kuliah dan memulai pekerjaan pertamanya sebagai guru.

Melihat dua orang putri duduk bersebelahan di barisan depan, tepat di samping meja guru, tentu saja terasa mengintimidasi. Terlebih lagi, suasana kelasnya dingin, kemungkinan karena kedua putri tersebut, dan seorang gadis di belakang sedang menatap tajam ke belakang salah satu kepala putri.

Memikirkan betapa tegangnya ruangan itu saja sudah cukup membuat siapa pun merasa pusing. Tapi bagaimana perasaan Carolyn saat berada dalam situasi seperti itu?

enum𝓪.i𝗱

“……”

Akhirnya, setelah membeku di depan pintu yang terbuka, Carolyn kembali ke dunia nyata dan mulai bergerak. Kepalanya sedikit menunduk, matanya terfokus ke lantai saat dia berjalan, seolah berharap menghindari kontak mata dengan kedua putri itu.

Sayangnya, untuk berdiri di depan meja guru dan melihat lembar absensi, beliau harus melakukan kontak mata dengan kami, meski hanya sesaat.

“E-semuanya?” 

Ah.

Suaranya pecah pada kata pertama. Lapangannya tidak aktif.

Tapi tidak ada seorang pun di kelas yang tertawa. Jika ada yang tertawa, Carolyn mungkin akan merasa malu, tetapi kenyataan bahwa tidak ada seorang pun yang tertawa hanya membuat Miss Northwood semakin terpojok.

“Aku… aku…” 

Sebagai seorang guru, mundur bukanlah suatu pilihan.

Bahkan sebagai pemula, dia mewakili nama keluarganya sebagai guru akademi. Jika tersiar kabar bahwa dia diintimidasi oleh murid-muridnya, itu akan mempermalukan nama keluarga bangsawan Northwood.

enum𝓪.i𝗱

Carolyn mencoba menenangkan diri dan berteriak, namun suaranya tipis dan bernada tinggi, sehingga tidak terdengar seperti teriakan.

“Saya Carolyn Northwood! Putri kedua Keluarga Ducal Northwood!”

“……”

Tentu saja, tidak banyak reaksi yang muncul.

Lagipula, ada dua belas keluarga bangsawan di Kekaisaran. Di antara heroines yang menonjol dalam cerita utama, dua di antaranya adalah bangsawan wanita, dan di semua tingkatan, ada enam belas anak dari keluarga bangsawan.

Itu benar. Kekaisaran adalah sebuah negara yang sangat luas sehingga seseorang dapat menentukan status sosial mereka hanya dengan status bangsawan mereka. Meskipun memamerkan gelar bangsawan mungkin cukup efektif bagi seorang siswa, akan sangat mengecewakan jika seluruh kelas penuh dengan gelar tersebut. Yang terpenting, ada dua putri yang duduk tepat di depan Miss Northwood.

“S-Senang bertemu kalian semua!”

Sementara itu, aku memperhatikan Carolyn dengan sedikit rasa geli.

Saya adalah tipe orang yang telah menyelesaikan semua cerita heroines dalam game dan mengunggah video permainannya. Saya telah melihat adegan ciuman Leo dan Carolyn. Dan saya juga pernah menyaksikan peristiwa di mana Winterfield, wali kelas Kelas B, menipu Carolyn agar muncul di kolam siswa dengan mengenakan bikini.

Meskipun banyak kekurangannya, dia adalah karakter positif dalam permainan.

Komitmennya sebagai guru tidak lain hanyalah tulus. Di bagian akhir cerita, ketika Kekaisaran terkoyak oleh perang saudara setelah Kaisar memulai perang dunia, Carolyn mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi murid-muridnya. Bukan hanya siswa akademi, tapi semua anak di bawah umur yang dia temui—dia melindungi mereka semua atas nama Northwood. Dan dia melakukannya dengan sangat bermartabat, setidaknya hingga rilis game terbaru.

Meskipun dia tampak tidak mengerti apa-apa sebagai guru pertama, dia adalah karakter dengan integritas sempurna. Itulah kesan saya terhadap Carolyn. Jadi, kesan pertamanya tentu saja positif. Meski begitu, aku menyimpannya untuk diriku sendiri dan mempertahankan ekspresi kosong.

“……”

Setelah Carolyn memperkenalkan dirinya, kelas terdiam beberapa saat, sebelum—

Bertepuk tangan. Bertepuk tangan. 

Seseorang mulai bertepuk tangan, memecah kesunyian.

Suara itu datang tepat di sampingku.

enum𝓪.i𝗱

Itu benar. Alice mulai bertepuk tangan.

Perlahan-lahan, ketika tepuk tangan Alice berlanjut, aku bergabung, dan segera setelah itu, beberapa siswa lainnya mengikuti. Dalam waktu singkat, seluruh kelas dipenuhi tepuk tangan meriah.

Aku melirik ke wajah Alice dan melihat sedikit senyuman di sudut bibirnya.

Melihat itu, Carolyn akhirnya tampak sedikit rileks, meletakkan tangannya di dada dan menghembuskan napas pelan.

Yah, setidaknya Alice tidak meninggalkan kesan ‘mengerikan’ pada wali kelas, dan itu melegakan.

*

Meskipun akademi ini merupakan institusi empat tahun, namun tidak sepenuhnya meniru universitas. Strukturnya lebih mirip gabungan tahun terakhir sekolah menengah pertama dan tiga tahun sekolah menengah atas. Di dunia ini, institusi pendidikan tinggi seperti universitas ada secara terpisah. Jadi, tidak ada guru di sini yang akan mengakhiri kelas pertama setelah beberapa menit perkenalan diri. Apalagi jika yang berdiri di depan adalah seorang guru sejarah yang penuh semangat. Carolyn Northwood adalah guru yang seperti itu.

Agak disayangkan para siswa periode pertama diajar oleh wali kelasnya, Carolyn. Namun, tidak ada yang berani meremehkan Carolyn, mengobrol di kelas, atau tidur terang-terangan. Mengapa? Pasalnya sang putri yang duduk di barisan depan sedang rajin belajar.

Suasana akademik suatu kelas seringkali dipengaruhi oleh para siswa yang memimpinnya. Jika “pemimpin” kelas adalah pembuat onar yang menyerah dalam belajar, yang lain mungkin juga tidak terlalu memperhatikan.

Tentu saja, hierarki sosial kekaisaran juga berperan dalam cara kerja akademi ini. Bahkan dalam cerita aslinya, Kelas A dikenal menjaga suasana akademik yang serius.

“…Dan dari situlah Kekaisaran Aetherna muncul.”

Pelajaran pertama itu mudah. Ini dimulai dengan kisah terkenal tentang bagaimana Kekaisaran didirikan, berbicara tentang bagaimana Kekaisaran mengambil alih kerajaan-kerajaan terdekat, dan menjelaskan seberapa besar Kekaisaran ketika pertama kali didirikan.

Sebagian besar siswa mungkin sudah mengetahui hal ini, karena ini adalah bagian dari ujian masuk akademi. Tapi mereka masih anak-anak berusia lima belas tahun. Untuk mempelajari hal-hal yang lebih sulit, penting untuk meninjau kembali dasar-dasarnya. Ditambah lagi, ada beberapa mahasiswa asing di antara mahasiswa baru.

Segera setelah Carolyn selesai berbicara, bel berbunyi.

Dalam cerita aslinya, saya pikir dialognya diatur waktunya sesuai dengan akhir kelas, tetapi melihat bel berbunyi tepat setelah penjelasan Carolyn membuat saya berpikir dia pasti sudah merencanakan pelajarannya dengan cermat sebelum datang ke sekolah.

enum𝓪.i𝗱

“Itu saja untuk hari ini. Ada pertanyaan?”

Tidak ada yang mengangkat tangan.

Tidak ada seorang pun yang ingin menyia-nyiakan waktu istirahat sepuluh menit mereka yang berharga.

“Baiklah, kelas dibubarkan. Sampai jumpa sore hari.”

Carolyn, yang tampak jauh lebih santai setelah mengajar, memberi kami sedikit senyuman sebelum meninggalkan kelas.

…Setidaknya tidak ada ritual formal ‘berdiri, membungkuk’ di akhir kelas. Itu akan sesuai dengan pengaturannya. Lagi pula, cerita aslinya juga tidak pernah memiliki adegan seperti itu. Mungkin pembuatnya melihat tidak adanya sapaan yang kaku sebagai upaya mereka untuk membuat suasananya terasa “lebih Barat” sambil tetap mempertahankan sistem yang mirip dengan sekolah menengah di Jepang.

“Ini tidak sesulit yang saya kira.”

Alice berbicara kepadaku, ketegangan dari sebelumnya benar-benar hilang.

“Di awal semester biasanya mereka memulai dengan mereview apa yang sudah kita ketahui. Lagipula, mungkin ada beberapa siswa yang kesulitan dengan bagian sejarah kekaisaran dalam ujian masuk.”

Lagipula, tidak ada nilai gagal dalam ujian masuk akademi.

“Hmm, begitu.” 

Alice tampak cukup lega, mungkin merasa bahwa dia bisa mengikuti kurikulum. Dia tidak akan hanya mengikuti, dia akan menjadi salah satu siswa terbaik di sini. Mungkinkah aku terlalu sering menggunakan kemampuanku di masa lalu?

“Bagaimana kabarmu?” 

Saat aku sedang melamun, seseorang menyapa kami dengan kalimat formal dan kuno.

Suara itu— 

“Ah, Charlotte!”

Alice memanggil Charlotte dengan suara yang sangat hidup, membuatku lengah.

Aku menatap Alice dengan kaget. Syukurlah, aku berhasil menjaga ekspresiku agar tidak hancur total.

Tunggu sebentar. 

enum𝓪.i𝗱

Charlotte?