Chapter 25

EP.25 Selingan 

“Whoo…”

Claire menghela nafas dalam-dalam, merasa lega setelah berpisah dengan kedua putri.

Para siswa yang mengelilingi mereka sebelumnya melirik sekilas ke arah Claire dan Leo setelah para putri pergi, tapi mereka segera melanjutkan perjalanan. Sebagian besar berpenampilan seperti seseorang yang baru saja menyaksikan sesuatu yang menghibur, tapi Claire tidak memedulikan mereka.

“Untunglah…” 

“Apa yang patut disyukuri!?”

Saat Claire meletakkan tangannya di dadanya dan bergumam, Leo berteriak setelah mendengar dia bergumam. Beberapa siswa yang lewat melirik ke arah keduanya, tapi Leo terlalu sibuk untuk peduli dengan tatapan mereka.

“Mereka adalah putri! Salah satunya adalah putri sejati! Bagaimana Anda bisa menghampiri mereka dan mulai berbicara seperti itu? Bagaimana jika kamu membuat kesan buruk!?”

Ekspresi Claire tidak berubah sama sekali meskipun Leo terus menerus berteriak.

“Tidak apa-apa. Sang putri… tidak, Alice sendiri yang mengatakannya. Di sini, kami semua hanyalah pelajar. Kita hanya perlu memperlakukan mereka dengan sama.”

en𝐮𝓂a.i𝒹

Claire mulai berjalan menuju ruang kelas mereka, dan Leo mengikuti di belakangnya, menarik-narik rambutnya dengan frustrasi.

“Itu jelas hanya formalitas! Pikirkan tentang saat-saat kita menghadiri jamuan makan. Ketika seorang adipati atau bangsawan menyuruh kami berbicara dengan santai, apakah Anda benar-benar melakukannya? Apa yang akan terjadi jika kamu melakukannya?”

“Sekolah dan jamuan makan berbeda. Perjamuan akan selesai dalam sehari.”

“Itulah mengapa kamu harus lebih berhati-hati! Akademi ini bertahan selama empat tahun!”

Bahkan dengan kata-kata panik Leo, Claire tetap tidak terpengaruh, malah bergumam pada dirinya sendiri.

“Apakah dia memotong rambutnya? Atau apakah panjang itu lebih nyaman baginya? Mungkin saat itu, dia tidak punya pilihan dan tidak bisa menghentikannya…”

“Apakah kamu mendengarkan?”

Leo melambaikan tangannya di depan wajah Claire, mencoba menarik perhatiannya.

“Halo? Adik perempuan?” 

Ucapan itu seketika membuat Claire mengerutkan kening, keningnya yang sebelumnya mulus berkerut. Meski kerutannya tidak terlalu dalam seperti orang dewasa, jelas kalau Claire cukup kesal.

“Kau memanggilku adik perempuan padahal ulang tahunmu belum berlalu? Aku lahir lebih dulu, jadi aku yang lebih tua.”

Keduanya telah berdebat tentang hal ini selama yang mereka ingat.

Secara teknis, Leo lahir beberapa bulan lebih lambat dari Claire. Namun, dari sudut pandang Leo, Claire-lah yang kemudian “bergabung dengan keluarga”. Ketika mereka masih muda, Leo sering merawat Claire, yang tidak tahu apa-apa tentang kehidupan bangsawan, karena dia diadopsi ke dalam rumah tangga Grace dari panti asuhan.

en𝐮𝓂a.i𝒹

Karena itu, Leo menganggap dirinya sebagai kakak laki-laki Claire, sementara Claire bersikeras bahwa dialah yang lebih tua berdasarkan ulang tahun yang dia ingat.

Pertengkaran mereka yang terus-menerus telah menyebabkan beberapa “duel”, yang masing-masing menghasilkan tiga kemenangan, tiga kekalahan, dan dua seri. Tidak ada yang bisa mengklaim kemenangan pasti, jadi tidak perlu berdebat lebih jauh mengenai hal itu.

Sebenarnya, ulang tahun Claire bahkan belum pasti. Tanggal yang dia ingat hanyalah tanggal yang dia ingat selama yang dia bisa ingat, bahkan sebelum dia dibawa ke panti asuhan di perkebunan Grace. Claire sendiri tidak yakin mengapa atau bagaimana dia mulai menganggap hari itu sebagai hari ulang tahunnya.

“Jadi, kamu akhirnya sadar kembali sekarang?”

kata Leo memecah kesunyian.

“Pikiran saya selalu jernih dan transparan.”

Claire menjawab dengan percaya diri.

“Pikiran yang jernih dan transparan ya? Lalu kenapa kamu tiba-tiba menghampiri dua putri?”

Siapa yang menyerbu mereka? 

“Tentu saja, kamu, Claire Grace! Putri seorang baron!”

Leo membalas, menekankan jari-jarinya kuat-kuat ke pangkal hidungnya.

“…Baik, meskipun Yang Mulia—”

“Alice.”

“Apa?” 

“Dia menyuruh kami memanggilnya Alice. Anda tahu, ‘Yang Mulia’ yang Anda bicarakan itu.”

“…”

Leo memejamkan mata rapat-rapat, seolah sedang melawan sakit kepala, menekan hidungnya lebih keras. Claire mau tidak mau berpikir pasti akan ada bekas yang tersisa.

“Baik, meskipun Putri Alice mengatakan ‘semua orang di sekolah ini setara.’ Anda juga melihatnya. Tidak, Anda mungkin melihatnya lebih baik dari siapa pun. Sang putri tidak tunduk pada Kepala Sekolah.”

“…”

Claire tidak bisa membantahnya. Pepatah “Sekali prajurit, tetap prajurit” sangat terkenal di kekaisaran. Itu sebenarnya bukan kutipan terkenal, dan tidak ada yang tahu siapa yang pertama kali mengatakannya atau kapan, tapi itu sudah tertanam dalam budaya.

en𝐮𝓂a.i𝒹

Pepatah tersebut berarti bahwa begitu seseorang mengikrarkan kesetiaannya sebagai tentara, mereka harus menjunjung tinggi martabat komitmen tersebut bahkan setelah mereka pensiun, memastikan bahwa mereka tidak mencoreng kehormatan orang yang telah mereka layani. Dan ketika bertemu dengan seseorang yang pernah mereka sumpah setia, mereka harus selalu bersikap dengan sangat hormat.

Kepala sekolah akademi, Abraham Fitzgerald Winterfield, adalah seorang tentara. Siapa pun yang telah mempelajari sedikit pun tentang sejarah militer Kekaisaran—pada dasarnya, siapa pun yang bersekolah di akademi ini—pasti pernah mendengar namanya. Dia adalah legenda hidup. Pelopor dalam taktik militer modern, peperangan parit, pengembangan sabuk senapan mesin dari sabuk amunisi lama, dan desain tank turret. Dia adalah pahlawan Kekaisaran, sedemikian rupa sehingga tank tempur utama Kekaisaran saat ini diberi nama “Abraham” menurut namanya.

Warisan dan reputasinya lebih dari sekadar menjadi kepala sekolah; dia secara harfiah adalah “sejarah perang modern yang berjalan”. Namun Alice Fangriffon tidak membungkuk padanya. Mengapa? Karena, pensiun atau tidak, dia masih setia kepada Kekaisaran, dan jika diperlukan, dia pasti akan kembali ke garis depan. Pada dasarnya, dia masih seorang prajurit yang setia kepada keluarga Kekaisaran.

“Melihat? Tidak ada yang ingin kamu katakan, kan?”

Leo menghela nafas dalam-dalam, memperhatikan reaksi diam Claire.

“Pikirkanlah. Kamu berbicara dengan santai padanya, tapi jika anak bangsawan lainnya mulai menggunakan sebutan kehormatan… bahkan jika itu adalah sesuatu yang dikatakan sang putri sendiri, bukankah kontrasnya akan terlihat aneh?”

“…Hmm.” 

Claire sepertinya mempertimbangkannya sebentar, ekspresi penuh perhatian terlihat di wajahnya.

“Tapi bagiku Alice bukanlah tipe orang seperti itu. Ini hanya tebakanku, tapi menurutku dia sebenarnya akan bersikap lebih dingin terhadap anak-anak yang menggunakan sebutan kehormatan padanya.”

“…”

Leo menarik tangannya ke bawah wajahnya, tampak benar-benar kalah.

“…Omong-omong.” 

Leo angkat bicara setelah berjalan diam-diam bersama Claire melewati koridor untuk beberapa saat.

“Apa yang kamu maksud dengan ‘syukurlah’ tadi? Jangan bilang padaku…”

“Itu benar.” 

Claire tersenyum cerah pada Leo.

“Ya, kamu bisa menebaknya, dia bilang namanya Sylvia. Nama saudara perempuanku.”

“…Dia bilang namanya Sylvia ‘Black’, bukan?”

Leo mengoreksinya, matanya menatap dengan gugup ke sekeliling lorong. Meskipun beberapa siswa melirik ke arah mereka, sepertinya tidak ada yang menguping. Kemungkinan besar, orang-orang hanya memperhatikan seorang laki-laki dan perempuan berjalan bersama.

“Tapi aku juga Claire Grace, kan? Dan tidak ada seorang pun yang keberatan jika saya memperkenalkan diri seperti itu.”

Tentu saja, nama keluarga Grace pada akhirnya akan diwariskan kepada Leo. Claire tidak terlalu khawatir tentang hal itu.

“Itulah masalahnya.” 

Leo menggaruk bagian belakang kepalanya.

en𝐮𝓂a.i𝒹

“Bahkan jika orang itu adalah ‘Sylvia’ yang kamu bicarakan.”

“Tidak, dia benar.” 

“…”

Leo mengatupkan bibirnya dan menarik napas dalam-dalam. Dia selalu menganggap kemiripan nama hanyalah kebetulan belaka.

Tinggal di keluarga Grace, dia telah mendengar banyak rumor tentang keluarga Kekaisaran. Bagaimanapun, gelar baron telah dianugerahkan kepada keluarga mereka langsung oleh Kaisar sendiri.

Desas-desus tentang anak-anak Kaisar tersebar luas, dan orang tua Leo telah berbagi beberapa cerita ini dengannya, mengetahui bahwa dia pada akhirnya akan mewarisi gelar keluarga tersebut. Salah satu rumor paling terkenal adalah bahwa yang disebut ‘anak-anak Kaisar’ sebenarnya tidak berbagi darah dengannya. Sudah menjadi rahasia umum, dan meski tidak ada yang berani menyelidiki lebih jauh, ada kegelisahan umum mengenai asal usul mereka yang tidak jelas.

Pendirian resmi keluarga Kekaisaran adalah bahwa anak-anak ini adalah “keturunan dari keluarga bangsawan rendahan yang telah meninggal” atau “anak-anak dari pasangan yang tewas secara terhormat dalam pertempuran”. Namun hanya sedikit yang mempercayai penjelasan tersebut, kecuali mungkin beberapa keluarga baron terpencil di pedesaan atau rakyat jelata yang berpendidikan rendah.

Di kalangan bangsawan, ada bisikan yang jauh lebih jahat. Beberapa orang menyatakan bahwa Kaisar diam-diam melatih pasukan pembunuh, dan bahwa anak-anak ini adalah orang-orang yang selamat dari pelatihan brutal yang dirancang untuk menciptakan prajurit manusia super.

Entah rumor ini benar atau tidak, satu hal yang pasti: individu luar biasa seperti itu bukanlah anak-anak sederhana yang kebetulan tersesat di suatu gang.

Sylvia yang diingat Claire tampak hampir seperti manusia super dalam ingatannya, tapi seberapa andalkah ingatan seorang anak kecil? Skenario yang paling mungkin terjadi adalah Sylvia tersesat atau berpisah dalam perjalanan menuju rumah Grace dan tidak pernah terlihat lagi. Itu adalah kemungkinan yang paling realistis.

Terlebih lagi, Claire telah bertemu dengan beberapa orang yang memiliki nama yang sama Sylvia. Beberapa bahkan memiliki rambut dan mata hitam. Bahkan ada seseorang yang memperkenalkan dirinya sebagai Sylvia Black. Awalnya, Claire terlalu berharap, mencoba berbicara dengan orang-orang ini, menelusuri kembali ingatannya, tapi dia selalu berakhir dengan kekecewaan.

Karena hal ini terjadi berulang kali, antisipasi dan kegembiraan Claire saat bertemu dengan “Sylvia” baru perlahan memudar. Selama dua tahun terakhir, dia bahkan tidak menyebutkannya.

Leo, yang menyaksikan ini dari dekat, menganggap kepastian Claire saat ini aneh. Apa alasan di baliknya?

…Dia memutuskan untuk memikirkannya nanti. Untuk saat ini, Leo memilih untuk mengatakan apa yang perlu dikatakan kepada Claire.

“Baiklah, anggap saja kamu benar.”

Pipi Claire sedikit menggembung mendengar kata “ayo berasumsi,” tapi Leo mengabaikannya dan melanjutkan.

“Apakah menurutmu pantas untuk menggali masa lalu seseorang yang memiliki posisi setinggi itu? Apakah mereka akan menghargainya? Kamu harus memikirkannya dulu.”

“Oh…” 

en𝐮𝓂a.i𝒹

Tampaknya Claire tidak berpikir sejauh itu, terjebak dalam kegembiraan karena akhirnya menemukan adiknya yang hilang.

Leo menghela nafas secara dramatis dan melanjutkan.

“Dan meskipun kamu mengingatnya, dia mungkin tidak mengingatmu. Jika kamu mendekatinya tanpa peringatan, kamu bisa memberikan kesan yang aneh.”

“…Itu benar.” 

Ekspresi Claire berubah serius saat dia mengangguk.

Lalu, ekspresi pahit melintas di wajahnya.

“…Jangan terlalu khawatir.” 

kata Leo, berusaha menghiburnya.

“Jika dia benar-benar orang yang kamu pikirkan, pada akhirnya dia akan mengingatmu. Sekalipun dia tidak segera mengingatnya, dia pasti akan segera mengingatnya. Seseorang dengan kemampuan seperti dia tidak akan melupakan kenangan masa kecilnya.”

“Mengerti.” 

Claire mengepalkan tangannya seolah menunjukkan tekadnya, dan Leo mengangkat bahu.

Tetap saja, gagasan bahwa Sylvia ini mungkin muncul kembali sebagai seorang putri tidak pernah terlintas dalam pikiran Leo. Bahkan ketika mereka mengikuti ujian masuk, Claire sudah melihatnya sekali tetapi tidak bereaksi keras. Mungkin itu hanya karena dia hanya melihatnya dari kejauhan.

Terlebih lagi, Sylvia Claire yang dibicarakan di masa kecilnya tampak jauh lebih baik dan hangat daripada putri yang mereka temui. Meski mereka baru bertemu sebentar, Leo tidak bisa membayangkan Sylvia Fangriffon duduk bersama seorang anak dan menceritakan kisah-kisah lama kepada mereka.

“Ngomong-ngomong, kita tidak akan satu kelas dengan mereka berdua, kan—”

“Apa, kamu tidak tahu?” 

Claire berkedip padanya, mata terbelalak.

“Penugasan kelas dan pengaturan tempat duduk sudah selesai. Kami berdua berada di kelas yang sama dengan Alice dan Sylvia.”

en𝐮𝓂a.i𝒹

“Uh.” 

Wajah Leo yang baru saja kembali normal kembali pucat.

Catatan Penulis: 

Dalam cerita aslinya, kepribadian Claire digambarkan sebagai ‘pesimistis tanpa henti’. Dia punya kebiasaan memandang dunia dengan sinis dan berbicara dengan nada sinis dan mengejek, apa pun situasinya.

Namun dalam novel ini, Claire tumbuh lebih positif. Jadi sekarang, dia menjadi kebalikannya, dengan pandangan ‘optimis tanpa henti’.