Chapter 24

EP.24 Reuni? (5) 

“Y-Yang Mulia, Putri.”

Claire menyapaku dengan postur yang sama yang baru saja dia gunakan untuk Alice.

Itu adalah momen yang sangat canggung—momen yang membuat pikiranku hampir kosong. Tentu saja, saya tidak benar-benar kehilangan akal, hanya secara kiasan.

Ya, aku kenal Claire. Meskipun aku sudah mengenalnya sejak kecil, Claire yang benar-benar kukenal bukanlah versi polos di hadapanku. Claire yang kukenal adalah orang yang menjadi penjahat di bawah komando Kaisar.

Seperti yang telah saya sebutkan beberapa kali sebelumnya, di dalam game, Claire tidak pernah memiliki image yang murni dan naif seperti ini. Tidak peduli apa yang dia katakan, dia tidak pernah mundur, dan jika lawannya membuatnya kesal, dia tidak malu menunjukkan ketidaksenangannya. Anda tidak akan pernah melihat dia gagap atau gagap.

Satu-satunya saat dia menunjukkan emosi, entah bingung atau marah, adalah ketika seseorang mengungkit salah satu saudara perempuannya—orang yang menyayanginya—tetapi, pada awal alur cerita utama, sudah meninggal.

…Padahal, saat ini, saudari itu masih hidup. Aku tidak yakin bagaimana dia bisa selamat, tapi aku yakin keberadaanku berperan besar dalam hal itu. Lagipula, satu-satunya hal yang berubah di dunia ini adalah aku.

Apakah Kaisar menjadi lebih berhati-hati?

Itu bukanlah masalah yang krusial saat ini. Saudari itu, yang awalnya hanya karakter latar belakang—pemilik asli dari pedang yang digunakan Claire—akan menjadi relevan di kemudian hari. Aku tidak perlu mengkhawatirkannya sekarang. Lagipula, aku punya kemampuan untuk mengatur ulang waktu.

Di samping Claire, Leo Grace, yang berdiri dengan kaku, juga menundukkan kepalanya ke arah kami.

Protagonis asli, Leo Grace.

Cocok untuk karakter utama dari jenis permainan ini, dia tampan dan cukup terampil. Dari segi cerita, dia adalah pahlawan yang ceria dan ekspresif dengan beberapa kualitas seperti harem yang khas dari protagonis manga Shonen.

Namun dari segi gameplay, Leo terkenal lemah di tahap awal. Namun seiring berjalannya permainan, potensinya tumbuh tajam, dan ia menjadi pembangkit tenaga listrik yang berkembang pesat. Kekuatannya tidak terletak pada statistik mentah tetapi pada keterampilan utilitasnya sebagai seorang pemimpin, yang dikalahkan. Meskipun dia tidak memiliki kemampuan penyembuhan, skill “Morale Boost” miliknya untuk sementara meningkatkan statistik seluruh party , dengan peningkatan mencapai hingga 70%, tergantung pada pengaturannya. Dan itu adalah skill dengan efek area, tidak kurang.

Selain itu, skill berpusat pada Leo sendiri dan menerapkan self-buff juga. Jika digunakan secara berkala, itu bisa melelehkan musuh bahkan pada tingkat kesulitan tertinggi—tentu saja dengan asumsi anggota party lainnya dilengkapi dengan perlengkapan yang tepat.

Itu tidak berarti statistik individunya juga buruk. Faktanya, di akhir permainan, statistiknya termasuk yang terbaik di pertarungan terakhir.

Oleh karena itu, Leo memiliki reputasi sebagai karakter yang harus Anda kerjakan tanpa henti sejak awal, karena keterampilan buff utamanya tidak terbuka hingga pertengahan permainan.

𝓮𝓃𝓾𝓂a.𝐢𝓭

Itu membuat saya penasaran bagaimana karakter ini bisa bertahan di dunia nyata.

Lagipula, “Morale Boost” berfungsi sebagai buff serangan literal di dalam game. Namun kenyataannya, sorakan sebanyak apa pun tidak akan membuat seseorang melampaui batas fisiknya.

Di dalam game, ini hanyalah cara untuk mengungkapkan seberapa besar kata-katanya dapat menginspirasi orang lain, tapi itu murni mekanisme game.

Demikian pula, saya penasaran untuk melihat bagaimana karakter lain akan muncul di dunia ini—seperti mereka yang disebut-sebut sebagai “penyihir terkuat di dunia” atau “tentara bayaran paling mematikan”. Di dalam game, karakter tamu atau bos musuh ini memiliki kemampuan bertarung yang anehnya di bawah standar karena penyesuaian keseimbangan game. Apakah performa mereka di sini akan didasarkan pada statistik dalam game atau pengetahuan mereka?

Nah, jika dipikir-pikir, game ini berbasis giliran dan tidak menawarkan kebebasan seperti yang Anda temukan di RPG Barat, jadi segalanya pasti akan berjalan sangat berbeda di sini.

“Senang bertemu denganmu. Namaku Sylvia Fangriffon.”

“Silvi…!” 

Mendengar kata-kataku, Claire dengan cepat melihat ke arahku, lalu menatap mata Alice dan segera menundukkan kepalanya lagi.

Itu benar-benar kebalikan dari cerita aslinya.

Tidak, itu lebih dari itu. Dalam aslinya, Claire selalu lebih unggul dari Alice dalam hampir segala hal, tapi Alice tidak pernah menundukkan kepalanya pada Claire. Paling-paling, dinamika mereka adalah saudara perempuan dengan persaingan sepihak—Claire memperlakukan Alice seperti adiknya, tapi selalu ada ketegangan di antara mereka.

Mengatakan bahwa hubungan mereka buruk mungkin merupakan sebuah pernyataan yang meremehkan, tetapi menyebutnya sebagai hubungan yang tegang juga tidak akan menggambarkan gambaran keseluruhannya.

“Kalian berdua.” 

Alice, yang diam-diam memperhatikan keduanya membungkuk, akhirnya berbicara.

“Apakah kamu ingin mengatakan sesuatu?”

“Ah, um, itu…” 

Mendengar perkataan Alice, Claire dengan berani mengangkat kepalanya lagi.

Dan dia menatapku.

Aku sedikit terkejut dengan tatapannya. Bahkan di bawah tekanan, mata Claire tetap tajam saat dia menatap langsung ke arahku, tanpa bergeming. Ada sesuatu dalam ekspresinya yang mengingatkanku pada Claire yang pernah kulihat di dalam game, seseorang yang tidak pernah menghindari konfrontasi, meski kata-katanya terputus-putus sekarang. Tapi itu tidak masalah.

Claire telah tumbuh dengan baik. Tanpa mengalami masa lalu yang buruk.

“S-Sylvia… Yang Mulia!”

“……”

Aku bisa merasakan bahwa Claire hampir memanggilku dengan sebutan lain, dengan sebutan atau kata yang kurang tepat ‘Yang Mulia’. Tapi setidaknya dia tidak memanggilku kakak. Itu akan menjadi jauh lebih buruk.

Melihat dia terburu-buru seperti ini, terlihat jelas dia sangat dekat dengan Leo seperti saudara kandungnya. Dan dalam beberapa hal, dia mungkin menjadi lebih dekat dengannya daripada Leo. Leo terlahir sebagai bangsawan, tapi Claire tidak.

“Ya. Apa itu?” 

Aku terlambat membalas Claire.

𝓮𝓃𝓾𝓂a.𝐢𝓭

“Mungkinkah…?” 

Claire sepertinya hendak menanyakan sesuatu padaku tapi kemudian tersentak.

Dia baru menyadari bahwa setiap pasang mata di sekitarnya terfokus pada kami.

Akhirnya dia sadar bahwa menanyakan “Putri” apakah dia berasal dari panti asuhan di tempat umum seperti itu akan menjadi bencana.

Hmm.

Claire perlu belajar untuk lebih berhati-hati. Di dalam game, Claire digambarkan sebagai orang yang angkuh dan cerdas, tapi kalau dipikir-pikir, jelas dia selamat darinya.

keadaan karena kebutuhan. Berpikir cepat sangat penting baginya untuk menghadapi tantangan yang dihadapinya.

Baron dan Baroness Grace terkenal karena keadilan dan kebaikan mereka. Mereka membesarkan Claire tanpa membedakan dirinya dan Leo, meskipun dia adalah anak adopsi.

Claire tumbuh sebagai anak yang disayangi.

Tidak mungkin dia akan diam-diam iri pada Alice karena memiliki ayah kandung.

𝓮𝓃𝓾𝓂a.𝐢𝓭

“Mungkinkah?” 

Saat aku menggemakan pertanyaannya, wajah Claire menjadi pucat dan dia tergagap.

“B-Bisakah kamu, t-tolong terima salamku!?”

“…”

Suasana kembali menjadi canggung.

Ekspresi Alice telah berubah dari kaku menjadi sangat bingung. Awalnya, dia mengira Claire mempunyai motif tersembunyi ketika dia mendekat dan tidak menyapaku. Tapi sekarang, dia tidak mengerti apa yang ingin dikatakan Claire.

“Kalau itu salam, aku sudah menerimanya.”

Wajah Claire menjadi merah padam karena kata-kataku, sementara Leo, yang berdiri di sampingnya, tampak semakin pucat. Jika dia menjadi lebih pucat, wajahnya mungkin cocok dengan warna rambutnya.

“Sebelum itu, kenapa kamu tidak memperkenalkan dirimu dengan benar?”

Saat aku menanyakan hal ini, wajah Claire menjadi semakin merah.

“Saya… saya Claire Grace, putri Baron Grace.”

Namun, suara Claire terdengar mantap dan tidak tergagap saat dia menundukkan kepalanya.

“Jadi begitu.” 

“Grace Barony tidak jauh dari ibu kota.”

Alice berkata, seolah mencari ingatannya.

Dia kemudian melirik sekilas ke sekeliling kami, seolah ingin menyampaikan maksudnya. Meskipun masih ada siswa yang mengelilingi kami, orang-orang terdekat kami sepertinya tidak terlalu senang berada di sana. Dilihat dari ekspresi mereka, sepertinya mereka terjebak di depan kerumunan, tidak bisa mundur karena tekanan dari siswa di belakang mereka.

“… Ingatlah hal ini, selama kami bersekolah di akademi ini, kami adalah siswa seperti kamu. Gelar putri adalah status di luar akademi; di dalam, kita semua di sini untuk belajar, baik itu bangsawan atau rakyat jelata.”

𝓮𝓃𝓾𝓂a.𝐢𝓭

Itu benar. 

Ini bukan hanya tentang hierarki antar siswa. Ini juga melibatkan hubungan antara siswa dan guru. Meskipun Kepala Sekolahnya adalah seorang adipati, banyak gurunya berasal dari keluarga baron atau bangsawan, dan beberapa bahkan adalah orang biasa. Jika sistem status diterapkan di sini, hal itu akan menimbulkan situasi yang tidak masuk akal di mana guru harus membungkuk dalam-dalam dan berbicara secara formal kepada siswanya.

Peraturan akademi tentang “tidak ada hierarki sosial di dalam akademi” dibuat untuk mencegah situasi seperti itu. Meskipun terkadang terasa seperti aturan kosong, namun tetap memiliki arti penting. Hal ini memungkinkan persahabatan antara bangsawan dan rakyat jelata dan terkadang menyebabkan rakyat jelata yang berbakat dihargai setelah lulus. Hal ini juga berperan dalam meruntuhkan prasangka.

“Jadi, kamu tidak perlu menunjukkan formalitas seperti itu kepadaku di sini. Tentu saja, saya tidak memaksa Anda untuk mengikuti kata-kata saya. Tapi jika kamu memilih untuk memperlakukanku seperti itu, aku akan memperlakukanmu seperti bawahan, seperti seorang putri. Jika itu yang Anda inginkan, silakan lanjutkan.”

“……”

Tidak ada respon verbal, tapi gumaman samar menyebar ke kejauhan dari kerumunan.

Tidak semua siswa yang berkumpul di sini adalah siswa tahun pertama. Karena koridor ini mengarah ke ruang kelas tahun pertama di gedung utama, kemungkinan besar kelas tahun kedua hingga keempat juga hadir. Kata-kata Alice bukan hanya untuk Claire dan Leo—tetapi juga berlaku untuk semua orang yang bisa mendengarnya.

Setelah melihat sekeliling lagi, Alice memfokuskan kembali pandangannya pada Claire dan Leo di depannya, ekspresinya tenang namun tegas.

“Bagaimana kelanjutannya?” 

Menjadi jelas mengapa Alice menolak untuk membungkuk di hadapan Kepala Sekolah. Kemungkinan besar itu adalah pendiriannya yang tidak bisa dinegosiasikan—sesuatu yang tidak bisa dia mundurkan. Terlepas dari peraturan akademi, dia percaya bahwa sebagai putri Kaisar, dia tidak boleh menerapkannya dalam situasi tertentu. Namun, di luar momen tersebut, sepertinya dia bersedia mengikuti peraturan akademi.

Sekarang, aku mengerti kenapa Alice bersikap begitu formal pada Claire tadi. Karena Claire memperlakukannya sebagai “putri”, Alice, pada gilirannya, memperlakukan Claire seperti bawahan.

“Ah…” 

Claire tampak sedikit linglung sejenak, lalu dengan cepat menjadi cerah dengan senyuman. Meluruskan punggungnya yang sedikit membungkuk, Claire berjalan langsung ke arah Alice. Dia mengulurkan tangannya dan berbicara.

“Saya Claire. Claire Grace.”

Terdengar helaan napas dari kerumunan di sekitar kami. Mungkin Leo, yang berdiri jauh di belakang, juga menghela nafas karena terkejut.

Alice menatap Claire sejenak sebelum mengulurkan tangannya untuk menjabat tangan Claire dengan ringan. Ekspresinya tidak terlalu ceria, tapi juga tidak terlihat tidak senang.

Berbeda dengan Alice asli, versi ini sangat tenang…

Tunggu sebentar. Apakah dia meniru ekspresiku?

𝓮𝓃𝓾𝓂a.𝐢𝓭

“Saya Alice. Alice Fangriffon.”

“Alice.”

Claire tersenyum cerah pada Alice yang tanpa ekspresi dan kemudian melepaskan tangannya. Alice melepaskannya tanpa ragu-ragu.

Kemudian, Claire berbalik ke arahku. Kebingungan sebelumnya sepertinya telah lenyap, digantikan oleh senyuman yang menyegarkan.

Senyuman itu… Itu mengingatkan pada senyuman Claire di cerita aslinya, tepat sebelum dia mengorbankan dirinya demi Alice.

Ekspresi percaya diri ini, kusadari, pastilah diri Claire yang sebenarnya. Sikap menyimpang yang dia tunjukkan sepanjang pertandingan kemungkinan besar disebabkan oleh keadaan tragisnya.

“Aku Claire.” 

Dia berkata lagi, memperkenalkan dirinya kembali, kali ini langsung kepadaku. Dengan postur tegas, dia juga mengulurkan tangannya ke arahku.

“Claire Grace.”

Dia menyatakan namanya dengan percaya diri.

“…”

Aku menatap tangannya sebentar. Kulit putihnya dipenuhi beberapa kapalan—mungkin karena latihan pedang keras yang dia jalani.

Aku mengulurkan tangan dan dengan ringan menggenggam tangan Claire.

“Namaku Sylvia Fangriffon.”

𝓮𝓃𝓾𝓂a.𝐢𝓭

Mempertahankan ekspresi tegasku, aku mengatakan itu, menyebabkan mata Claire sedikit goyah.

Tapi dia segera tersenyum dan dengan lembut menjabat tanganku.

“Senang berkenalan dengan Anda.” 

“Ya, senang bertemu denganmu.”

Tangan Claire terasa sedikit hangat.

Apakah sama dengan cerita aslinya?