Chapter 23

EP.23 Reuni? (4) 

Istilah “Anak Kaisar” bukanlah sebutan resmi.

Dengan mengatakan itu bukan istilah resmi, maksud saya itu bukanlah gelar yang kami, termasuk saya, Lucas, atau Jayden, gunakan untuk diri kami sendiri. Tidak ada lambang perkumpulan rahasia atau nama kode yang terkait dengannya. Itu bukanlah pengaturan yang dramatis atau bergaya.

Secara hukum, kami hanyalah putra dan putri Kaisar, dan dalam hal status, kami tidak jauh berbeda dengan Alice. Kami benar-benar diadopsi oleh Kaisar.

Namun, meski dari aspek hukum, persepsi dan opini masyarakat berbeda-beda. Individu yang dikumpulkan oleh Kaisar semuanya adalah makhluk yang sangat berbakat. Kadang-kadang mereka bahkan menghilang dari acara resmi, dan ketika mereka kembali, sesuatu dari Kekaisaran sering ditemukan hilang, atau seseorang ditemukan tewas.

Kematian dan penghilangan ini terkadang tampak seperti kecelakaan, namun di lain waktu, menyerupai TKP yang kejam seolah-olah dimaksudkan sebagai peringatan. Kekaisaran melakukan penyelidikan, tetapi mereka tidak pernah berhasil menemukan bukti kuat, dan kasus-kasus tersebut sering kali ditutup tanpa penyelesaian.

Jadi, jika seseorang tidak bodoh, mudah untuk menyimpulkan bahwa elit Kaisar, individu-individu luar biasa terlibat dalam insiden ini. Kecuali Alice, yang hampir selalu berada di istana, kami semua yang tidak memiliki darah yang sama—adalah bidak tingkat atas Kaisar. Kami menyelesaikan tugas apa pun yang diberikan kepada kami tanpa gagal.

Tentu saja, sebagian besar rakyat jelata tidak menyadari hal ini. Bangsawan tingkat rendah mungkin pernah mendengar rumor tersebut, tapi kemungkinan besar mereka menganggapnya sebagai suatu kebetulan. Hanya bangsawan berpangkat tinggi yang mempunyai kemampuan untuk mengumpulkan bukti tidak langsung yang kuat yang benar-benar takut pada kami. Dan itulah niat kaisar. Jika Anda menghargai hidup Anda, berlutut dan tunduk. Itulah pesan yang ingin disampaikan Kaisar. Dan itu mungkin akan menyebar perlahan ke seluruh Kekaisaran.

*

Bagaimanapun. 

Bisikan-bisikan di sekitarku kemungkinan besar karena aku bukanlah “putri sebenarnya”.

Silvia. 

“Ya.” 

Alice, yang berjalan sedikit di depanku, berhenti dan berbalik ke arahku.

“Berjalanlah di sampingku, bukan di belakang.”

“…Dipahami.” 

e𝓃𝘂m𝒶.𝗶d

Atas perintah Alice, aku perlahan bergerak maju dan berdiri di sampingnya. Tentu saja, saya tidak menjaga jarak terlalu dekat. Bahkan dalam hubungan sesama jenis, berjalan-jalan sambil berpegangan tangan atau bergandengan tangan adalah sesuatu yang Anda lihat di komik. Yah, dunia ini agak mirip dengan dunia itu.

Kalau dipikir-pikir lagi, tidak banyak kontak fisik antar karakter di dalam game. Kecuali karakter wanita yang membentuk garis cinta dengan protagonis dan melakukan adegan ciuman, atau sesekali berpelukan bahagia, hampir tidak ada kontak fisik antar karakter utama.

…Apakah ini merupakan cerminan perilaku manusia nyata yang disengaja dan halus atau hanya karena keterbatasan grafis dan gerak, saya perlu mempertimbangkannya kembali.

“Kamu menyuruhku untuk percaya diri. Jika kamu seorang putri, bertindaklah dengan percaya diri dan bersikaplah sama sepertiku.”

“Tapi, Putri…” 

“Dan di sini, panggil saja aku ‘Alice’. Kita adalah orang yang sama, bukan? Tahukah kamu bahwa tidak ada hierarki di antara siswa?”

Sikap Alice sangatlah tegas, mengingat betapa kakunya dia mengangkat kepalanya di depan Kepala Sekolah.

Alice, merasakan kesunyianku, mengalihkan pandangannya sedikit dan mulai berjalan ke depan lagi. Yah, karena itu perintah dari sang putri, aku memutuskan untuk mengikutinya.

Saya tidak tahu persis bagaimana pembagian kelas di Akademi. Kemungkinannya tidak sepenuhnya acak. Mengingat bagaimana individu-individu tertentu yang diperlukan berada di kelas yang sama, sepertinya ada tujuan tertentu di baliknya.

Tiga puluh bangsawan, termasuk Alice dan aku, dibagi menjadi dua kelompok yang terdiri dari lima belas orang. Leo Grace dan Claire juga ditempatkan di kelas yang sama, mungkin karena status mereka sebagai saudara kandung. Ada juga contoh di mana putra tertua seorang adipati atau putra tertua dari keluarga baron ditempatkan di kelas yang sama, atau di mana dua orang yang bertunangan ditempatkan bersama. Tampaknya mereka yang memiliki ‘koneksi’ sengaja ditempatkan bersama untuk menjaga hubungan tersebut. Fakta bahwa kelompok-kelompok itu dipecah menjadi lima belas anggota mungkin hanya sebuah kebetulan, atau mungkin memang sengaja dilakukan sejak awal. Sebagai referensi, saya mengenal semua siswa di kelas bangsawan.

Salah satu hal yang menarik dari “Chronicles of Aetherna” adalah bahwa karakter tambahan pun diberi latar belakang tertentu. Tentu saja, itu tidak cukup untuk mempengaruhi jalan cerita utama secara langsung. Seringkali terbatas pada misi sampingan yang tidak memengaruhi cerita utama atau beberapa baris dialog. Namun misi sampingan tersebut berlanjut sepanjang permainan, dengan beberapa baris dialog yang berkembang seiring waktu, terkadang berlanjut ke sekuel di mana karakter muncul dan merujuk pada dialog sebelumnya.

Sejujurnya, meskipun grafis dan geraknya kurang bagus, dunia terasa hidup karena setiap karakter memiliki ceritanya sendiri. Masalahnya adalah untuk mendapatkan Medali Platinum, semua pencapaian dalam game—Medali Perunggu, Perak, dan Emas—harus diselesaikan, termasuk menulis kartu karakter untuk setiap NPC yang disebutkan. Untuk melengkapi kartu karakter ini, setiap dialog harus dilihat setidaknya satu kali. Ini berarti mencari setiap quest sampingan atau NPC tersembunyi yang tersimpan di sudut peta. Orang-orang menyebutnya ‘maraton NPC’. Dan saya menulis panduan tentang metode itu.

Pengembang bodoh. 

Setidaknya, sekuelnya membuat segalanya lebih nyaman dengan menandai karakter yang pernah berinteraksi dengan saya atau menghilangkan kebutuhan untuk mencari misi secara terpisah, tetapi tetap tidak menghilangkan kebutuhan akan interaksi.

Bagaimanapun, NPC dengan dialog dibagi menjadi mereka yang memiliki model dan dialog yang unik, mereka yang memiliki nama unik tetapi tidak ada model khusus, dan mereka yang tidak memiliki nama unik, seperti ‘gadis berjas pelaut’, ‘siswa biasa’, atau ‘pria berjas pelaut’. setelan.’ Semua NPC kelas bangsawan memiliki pemodelan yang unik. Meskipun tidak mungkin mencocokkan massa poligonal secara langsung dengan wajah manusia asli, gaya rambut tertentu seperti ‘roti gulung ungu’ atau ‘ekor kembar hijau’ bukanlah hal yang umum. Jadi, setidaknya untuk NPC di kelas bangsawan, aku tahu cerita mereka dengan cukup baik.

…Sebenarnya, segera setelah lingkunganku stabil, aku punya catatan tertulis tentang semua ini. Karena semuanya dalam bahasa Korea, tidak ada orang lain yang bisa membacanya. Sebelum masuk Akademi, saya telah membaca ulang semua konten itu setelah sekian lama.

e𝓃𝘂m𝒶.𝗶d

“Tunggu, tunggu sebentar!” 

Saat aku hendak memulai hari pertama di Akademi bersama Alice, sebuah suara yang agak mendesak terdengar dari belakang.

Sekolah biasanya membutuhkan sedikit waktu bagi siswanya untuk menyesuaikan diri, dengan masa adaptasi setiap orang yang berbeda-beda. Namun, di negara ini, sangat sedikit yang pernah mengalami hal seperti “sekolah”. Kebanyakan bangsawan menyewa guru privat untuk homeschooling sebelum masuk Akademi, sementara anak-anak biasa biasanya bekerja di pabrik jika mereka bukan dari keluarga borjuis.

Itu sebabnya lorong itu ramai dikunjungi siswa di hari pertama. Bukan hanya perasaan bahwa Alice dan aku mempunyai tempat yang sangat sunyi di sekitar kami. Faktanya, area yang jauh dari kami bahkan lebih ramai, menciptakan semacam “lingkaran” di sekitar kami yang dipenuhi orang.

Namun, ada satu orang yang menerobos kerumunan ini ke arah kami.

“Claire!”

Tidak, dua orang. Satu perempuan, satu laki-laki.

Gadis itu adalah Claire, dan laki-laki itu adalah Leo. Keduanya adalah tokoh terkemuka. Benar-benar tidak terduga atau tidak. Kenyataannya, aku sudah menduganya. Tatapan Claire pada upacara penerimaan bukanlah hal biasa. Dan dari sudut pandangku sebagai seseorang yang pernah memainkan game tersebut, keduanya menonjol, tapi dalam situasi saat ini, aku adalah sosok yang lebih penting. Terlepas dari apa yang orang lain akui, aku tetaplah seorang putri.

“Eek!”

“…”

Aku mengedipkan mata beberapa kali saat melihat Claire berjalan melewati kerumunan, hampir tersandung saat dia mendekati kami.

Apa ini tadi? Tindakan dan perkataannya tampak seperti kisah percintaan.

Bahkan dari kejauhan, dia tampak murni, tapi melihatnya dari dekat, dia terlihat semakin polos. Berbeda dengan riasan kasar yang dia kenakan di dalam game, Claire di hadapanku hampir tidak memiliki riasan sama sekali.

Dan tentu saja, dia cantik. Sebanding dengan Alice.

“Ah…” 

Meskipun dia tersandung sedikit, dia tidak terjatuh dengan canggung, yang menunjukkan kedisiplinannya dalam pelatihan. Dia dengan cepat mendapatkan kembali keseimbangannya, menegakkan tubuh dengan mudah.

“Putri.” 

Dia segera membungkuk sedikit, menyentuh bagian depan rok seragamnya, seolah-olah seorang bangsawan berpakaian sedang menyapa bangsawan.

Dan Alice, yang baru saja mengatakan bahwa tidak ada hierarki di antara para siswa—

“Di sini, di sisi ini juga.” 

—Tanpa berhenti berdetak, menunjuk ke arahku dengan tangannya.

“Ya?” 

“Sisi ini juga adalah seorang putri.”

Claire, sedikit terkejut, bertanya lagi, dan Alice merespon dengan nada yang agak tegas.

Saya harus menggunakan kesabaran manusia super untuk mencegah kepala saya berputar-putar. Aku berhasil menjaga ekspresiku agar tidak goyah, meskipun keringat mengucur di punggungku.

e𝓃𝘂m𝒶.𝗶d

Beberapa saat yang lalu, Alice menyebutkan bahwa tidak ada hierarki di antara para siswa…?

Tentu saja, Alice tidak mungkin mengetahui tentang hubungan Claire dan aku.

Dari sudut pandang Alice, Claire mungkin muncul sebagai seseorang yang dengan paksa datang kepada kami hanya untuk menjalin hubungan dengan sang putri.

Lebih jauh lagi, sama seperti aku mengenal semua bangsawan di kelas elit, Alice kemungkinan besar juga mengetahuinya. Dalam karya aslinya, ada adegan di mana karakter secara alami mencocokkan nama tanpa melihat atau mendengarnya secara eksplisit.

Claire berasal dari keluarga Grace, keluarga baron yang diberikan domain langsung oleh Kaisar dan karenanya memiliki kekuasaan yang signifikan, meskipun keluarga baron tidak setara dengan keluarga ducal.

Jika seseorang menganggap Akademi sebagai ruang dansa besar dan mempertimbangkan etiket menyapa bangsawan untuk pertama kalinya, Claire telah membuat kesalahan besar sejak awal. Pewaris seorang baron, bahkan bukan kepala keluarga, telah berbicara kepada seseorang sebelum mereka yang berasal dari keluarga bangsawan atau bangsawan mempunyai kesempatan. Terlebih lagi, Claire telah membuat kesalahan dengan hanya menunjukkan rasa hormat kepada salah satu dari dua “putri yang setara” yang berdiri berdampingan.

“Claire…!”

Leo Grace, yang datang terlambat, tertegun saat melihat pemandangan yang terjadi di hadapannya.

Dengan baik. 

Dalam karya aslinya, Leo dikenal sangat baik hati. Meskipun berkarakter laki-laki, dia selalu berada di peringkat teratas dalam jajak pendapat popularitas. Game ini juga populer di kalangan wanita Jepang, dan kepekaan Leo, meskipun agak biasa, membuatnya menjadi karakter yang mudah berempati dengan para pemain.

Aku juga sangat menyukainya.

Tetapi… 

Mengingat sifatnya yang biasa dan penuh empati, tidak mengherankan jika dia sekarang dibekukan oleh situasi yang canggung.

“……”

Lingkungan sekitar menjadi sunyi.

Alice, Claire, Leo, dan aku.

Bahkan orang-orang di sekitar kita.

Tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun.

Serius, apa yang akan kita lakukan dalam situasi canggung ini?