Chapter 21

EP.21 Reuni? (2) 

Skor kami cukup mirip dengan yang kami harapkan. Saya mendapat nilai 475, dan Alice mendapat nilai 492. Kami berdua sudah jauh melampaui batas kelulusan.

Bagi saya, skor ini cukup mengejutkan. Tentu saja, aku sengaja salah menjawab beberapa pertanyaan, tapi Alice telah masuk Akademi dengan skor 487 di game tersebut, dan dia dipuji sebagai anak ajaib. Meskipun skor itu tidak rendah dalam pengaturan permainan, Alice yang berdiri di hadapanku berhasil mencetak skor lebih tinggi.

“Anda luar biasa, Yang Mulia.”

Kataku, dengan sedikit emosi yang tulus. Tapi itu tidak cukup mengkhawatirkan. Lagipula, aku pernah menunjukkan emosi halus di depan Alice sebelumnya. Sejujurnya, karena alasanku masuk Akademi adalah untuk bertemu dengan protagonis dan heroines asli, sepertinya bukan masalah besar jika aku sedikit lengah di depannya. Selain itu, kami akan sering bertemu satu sama lain, jadi akan sulit untuk tetap menjaga kedok sepanjang waktu.

Tentu saja, saya masih harus berhati-hati di depan Kaisar dan anak-anaknya yang lain.

“Hmm…” 

Namun, reaksi Alice sedikit berbeda dari apa yang kuduga. Nada “hmm” nya jauh lebih rendah dari biasanya. Alih-alih nada senangnya yang khas, dia terdengar curiga—secara langsung, saat dia menyipitkan matanya ke arahku.

“Kamu, apakah itu benar-benar kemampuanmu yang sebenarnya?”

Alice bertanya, membuatku lengah dengan pertanyaan yang agak tajam.

“…”

Ah.

Dia sudah menemukan jawabannya dengan segera.

“Kamu berkata sambil berjalan melewati lorong bahwa ujiannya lebih mudah daripada ujian tiruan. Tapi bukannya skor Anda naik, malah malah turun. Bukankah itu terasa aneh bagi seseorang yang teliti sepertimu?”

“…”

“Dan apakah kamu… sengaja mendapat nilai lebih rendah dariku?”

Dia menekan. 

“…”

𝐞n𝐮𝓂𝒶.𝒾𝗱

Ah.

Dia benar-benar bukan putri Kaisar tanpa alasan. Sepertinya dia mewarisi ketajamannya. Atau mungkin aku terlalu mencolok.

“Anda.” 

Alice berbicara lagi. 

“Jangan lakukan itu lagi. Anda akan bekerja untuk saya, bukan? Saya perlu mengetahui kemampuan Anda yang sebenarnya jika itu masalahnya. Jika kamu terus berusaha membuatku terlihat lebih baik, bagaimana aku bisa menilai kemampuanmu dengan benar?”

Aku menatap Alice dengan saksama saat dia berbicara.

Alice juga telah sedikit berubah dari gambaranku tentang dia. Bukan hanya dari masa kecilnya—walaupun dia juga sudah berubah sejak saat itu—tapi dari Alice di dalam game.

Alice yang kukenal telah menghabiskan seluruh masa kecilnya didedikasikan hanya untuk mengejar ayahnya, tenggelam dalam ilmu pedang dan buku. Dia jarang menghadiri pesta dansa atau pertemuan kerajaan, hanya menghadiri beberapa pesta di masa kecilnya. Fokusnya sepenuhnya adalah menjadi seorang penguasa, dan dia tidak banyak terlibat dalam aktivitas kerajaan pada umumnya.

Tentu saja, untuk menjadi Kaisar, dia perlu membangun hubungan dengan para bangsawan juga… tapi dia masih muda. Pada usia empat belas tahun, itu adalah usia yang sempurna untuk munculnya gelombang pemberontakan. Dia pasti berpikir, “Sementara orang lain membuang-buang waktu untuk hal-hal bodoh, saya sedang mempelajari seni memerintah.”

Meskipun Alice ini agak mirip dengan yang ada di dalam game, sikapnya sangat berbeda.

Pada tahap awal permainan, Alice memiliki harga diri yang sangat rendah meskipun statistik karakternya tinggi. Dari luar, dia terlihat seperti seorang putri yang sombong, tapi ada beberapa adegan di mana dia iri pada seseorang yang lebih baik dalam ilmu pedang atau belajar daripada dirinya.

Dengan kata lain, tidak ada adegan awal dimana dia secara terbuka mengakui kemampuan orang lain.

Namun sekarang, kami tidak lagi berada pada tahap awal. Baik Alice dan aku berusia lima belas tahun, tapi sikap yang kadang-kadang ditunjukkan Alice padaku jauh lebih tenang dan dewasa, tidak seperti amukan kekanak-kanakan yang biasa dia lontarkan.

“Kenapa, kenapa kamu menatapku seperti itu?”

Alice bertanya, terlihat sedikit tidak nyaman saat aku melihatnya dalam diam.

“…Bukan apa-apa.” 

Jawabku, sedikit menurunkan pandanganku.

“Saya minta maaf. Saya akan memastikan untuk tidak menyembunyikan kemampuan saya dari Anda di masa depan, Yang Mulia.”

𝐞n𝐮𝓂𝒶.𝒾𝗱

“Hah? Ah, uh, baiklah, baiklah…”

Alice tampak sedikit bingung dengan pengakuan dan permintaan maafku yang terus terang. Dan reaksinya sangat mirip dengan Alice. Terlepas dari versi Alice mana aku membandingkannya.

*

Sejujurnya, saya sangat senang.

Atau lebih tepatnya, kata “senang” tidak cukup menggambarkannya.

Tidak, kata “gembira” lebih cocok.

Faktanya, kata “gembira” saja tidak cukup untuk mengungkapkan perasaan saya. Tidak ada kata yang sempurna di dunia ini untuk menggambarkan perasaan saya. Jika saya harus mendeskripsikannya, saya merasa seperti seorang anak kecil yang baru saja menerima game konsol sebagai hadiah ulang tahun, melompat-lompat di ruangan dengan penuh kegembiraan dan kegembiraan.

Sudah sepuluh tahun. Sepuluh tahun menunggu.

Saya datang ke dunia ini ketika saya berumur lima tahun, dan butuh sepuluh tahun untuk bertemu dengan karakter yang saya hargai dari permainan. Waktu sebenarnya mungkin lebih lama karena saya mengatur ulang waktu beberapa kali.

Sungguh mengherankan bagi saya bahwa saya telah menunggu selama ini.

Pikirkan tentang hal ini. Saya baru memainkan seri Chronicles of Aetherna selama tujuh tahun. Itu lebih singkat dari waktu penantianku di dunia ini.

Bahkan setelah menjadi anak Kaisar, aku sering bertanya-tanya sampai kapan semangatku akan bertahan. Terkadang, impian masa kecil terasa sepele saat Anda beranjak dewasa, atau memperoleh sesuatu yang Anda dambakan semasa kecil mungkin terasa hampa begitu Anda akhirnya memilikinya.

Tapi… sepertinya tidak sepenuhnya seperti itu.

Penggemar Sherlock Holmes telah menunggu selama tujuh tahun untuk mendapatkan cerita baru, dan wajar jika serial game atau film juga mengalami penantian panjang yang serupa. Lebih tepat dikatakan bahwa waktu berlalu sambil melakukan berbagai hal daripada menunggu sepanjang periode. Akhirnya, Anda lupa sudah berapa lama Anda menunggu.

Saya kira, jika dipikir-pikir, itulah yang terjadi pada saya.

Atau mungkin karena karakter yang kukenal nyata dan dekat sehingga membuatku tetap sadar akan perjalanan waktu. Dengan anak-anak Kaisar, Alice, Claire, Leo Grace, dan karakter lainnya yang semuanya ada di suatu tempat di dunia ini, itu selalu menjadi pengingat bahwa saya masih di sini.

“Haah…”

Aku menarik napas dalam-dalam, mencoba untuk rileks.

𝐞n𝐮𝓂𝒶.𝒾𝗱

Rasanya seperti bertemu seorang selebriti. Saya pernah berada di sekitar Alice dan karakter lain sebelumnya, dan saya bahkan pernah bertemu Claire secara langsung, tetapi ketika saya bertemu Claire, saya terlalu sibuk dengan pelarian untuk menikmatinya sepenuhnya. Alice, sebaliknya, telah bersamaku sejak kecil, jadi dia merasa lebih seperti seorang adik perempuan daripada seorang selebriti. Alice mungkin akan ngeri jika dia mendengar itu.

Terlebih lagi, bertemu satu orang dalam satu waktu berbeda dengan bertemu tiba-tiba sekelompok orang sekaligus.

Saya sudah mengemas semuanya malam sebelumnya. Lagipula tidak banyak yang perlu dikemas. Saya seharusnya menerima seragam sekolah saya di akademi, dan hal yang sama berlaku untuk buku pelajaran. Mereka bilang tidak apa-apa membawa barang pribadi ke asrama, tapi bagiku, satu-satunya barang pribadi adalah senjataku.

Dan sekolah bertanggung jawab menangani senjata. Sudah ada beberapa karakter dalam cerita aslinya yang menggunakan senjata api. Sekalipun itu bukan senjata api, semua senjata yang dibawa adalah senjata praktis yang dimaksudkan untuk membunuh, jadi tindakan seperti itu diperlukan. Lagi pula, siapa yang tahu orang gila macam apa yang mungkin akan melakukan penembakan di kelas?

Pemeriksaan latar belakang siswa yang memasuki akademi juga dilakukan untuk alasan yang sama.

Jadi, saya tidak perlu mengemas barang tambahan. Ini berarti aku tidak punya cara untuk mengalihkan perhatianku dari pikiranku. Saya tidak yakin apakah membaca buku akan membantu.

Jadi, aku telah mondar-mandir di kamarku selama beberapa waktu. Betapapun bersemangatnya aku, aku tidak bisa melompat ke tempat tidur. Saya harus menjaga martabat karakter saya.

Saat saya sedang berjalan-jalan, seseorang mengetuk pintu.

[Nyonya Sylvia, saya datang untuk memindahkan barang bawaan Anda. Bolehkah saya masuk?]

Rakyat jelata akan membawa barang bawaan mereka sendiri ke sekolah, tetapi bangsawan atau bangsawan memiliki banyak orang di bawah mereka. Barang-barang tersebut dapat dikirim terlebih dahulu melalui individu-individu tersebut dan dikirimkan ke asrama. Ini hanya diperbolehkan pada hari pertama penerimaan dan dua hari setelah upacara akhir semester. Itu adalah tindakan keamanan yang masuk akal untuk melindungi siswa, jadi tidak ada alasan untuk mengeluh.

Aku menarik nafas kecil, berharap suaraku tidak bergetar, dan menjawab.

“…Ya, silakan masuk.” 

Tampaknya latihan akting selama sepuluh tahun cukup efektif.

*

Istana Kekaisaran dan Akademi Imperial Runedarium tidak jauh dari satu sama lain. Area di sekitar istana memiliki keamanan terbaik di Kekaisaran, menjadikannya lokasi ideal untuk akademi. Ada beberapa akademi lain di sekitar sini juga. Kebanyakan dari mereka hanya menerima anak-anak dari keluarga cukup terkenal atau kaya.

Meskipun perjalanannya tidak jauh, kami tidak pulang pergi. Hal ini bahkan terjadi pada siswa yang keluarganya tinggal di dalam Kekaisaran. Akademi Kekaisaran mengharuskan semua siswanya untuk tinggal di asrama.

Meskipun ada pilihan transportasi umum seperti gerbong, namun transportasi tersebut tidak seefisien bus modern dalam hal menjejali orang. Meskipun ini adalah tempat teraman di Kekaisaran, namun tidak seaman pusat kota Seoul. Untuk memastikan keselamatan siswa—dan untuk menghindari tanggung jawab jika terjadi sesuatu—sebagian besar akademi, termasuk Akademi Kekaisaran, mengadopsi sistem asrama penuh.

Selain itu, bepergian dengan kereta jauh lebih aman untuk mengawal seseorang daripada berjalan kaki, jadi kami bahkan menggunakan kereta untuk jarak dekat.

“Apakah kamu bersemangat?” 

“Ya?” 

𝐞n𝐮𝓂𝒶.𝒾𝗱

Pertanyaan Alice yang tiba-tiba membuatku mengalihkan pandanganku dari jendela padanya. Akhir-akhir ini, aku merasa sangat bersemangat, yang sepertinya membuatku lebih rentan terhadap kejutan. Namun, karena itu adalah Alice, itu bukanlah sebuah masalah.

Alice, yang duduk di hadapanku, memasang ekspresi yang sangat… nakal.

Sepertinya ekspresi Alice menjadi lebih bervariasi. Mungkin dia menjadi lebih nyaman? Jika itu karena aku, maka sepertinya seluruh usahaku untuk menghibur dan menyemangati Alice bukanlah ide yang buruk.

“Mengapa menurutmu begitu?”

Terlepas dari pertanyaannya, aku tetap mempertahankan ekspresi netral. Saya tahu tanpa harus menyentuh wajah saya atau bercermin bahwa saya berhasil menjaga wajah tetap kosong. Saya telah secara sadar mempraktikkan ini selama sepuluh tahun, jadi mempertahankan ekspresi netral adalah sesuatu yang bisa saya lakukan.

Jadi, fakta bahwa Alice bisa membaca perasaanku sangatlah penting. Jika Alice bisa menyadarinya, itu berarti orang lain mungkin juga bisa menyadarinya.

Saya perlu memeriksa dan memperbaikinya.

“Kamu biasanya tidak terlalu tertarik pada pemandangan luar. Selain itu, Anda mempunyai buku di pangkuan Anda, tetapi Anda tidak membacanya. Biasanya, kamu akan asyik membaca buku, tidak peduli apa yang terjadi di sekitarmu.”

“……”

“Dan tidak ada hal baru yang bisa dilihat di Kekaisaran, bukan? Meskipun saya mungkin tidak mengetahuinya, Anda mungkin sudah cukup melihat pemandangan ini sehingga merasa bosan.”

Saya telah berkeliling Kekaisaran untuk berbagai keperluan untuk Kaisar. Aku tahu daerah itu lebih baik daripada Alice. Faktanya, aku sudah benar-benar mengenal setiap sudut Kekaisaran, jadi aku yakin aku bisa menemukan jalanku di mana pun aku berada. Bahkan jika saya menemukan gang baru, saya telah menghafal semua landmark penting.

“Jadi, menurutku kamu tidak bisa berkonsentrasi pada buku. Jika bukan itu masalahnya, maka saya minta maaf.”

Tentu saja, bahkan ketika dia mengatakan “Aku minta maaf,” Alice masih memiliki senyum licik di wajahnya, jadi jelas tidak ada ketulusan dalam bagian “jika bukan itu masalahnya”.

“……”

Aku tidak repot-repot menanggapi Alice. Bahkan jika aku menyangkalnya, Alice hanya akan berkata, “Oh, benarkah?” dan jika aku mengakuinya… masih terlalu dini untuk itu.

Jadi, aku hanya mengalihkan pandanganku kembali ke jendela.

Dan dalam waktu singkat hingga kami tiba di akademi, aku harus menahan ekspresi licik Alice.

𝐞n𝐮𝓂𝒶.𝒾𝗱