Chapter 6

“Ini bagus kan, Kak?”

Dua orang di depannya tampak baik hati.

Claire menganggapnya cukup aneh. Meskipun dia masih muda, dia tidak begitu polos sehingga dia tidak bisa mengetahui perasaan orang lain.

Dari ingatannya yang paling awal, dia berkeliaran di gang-gang belakang. Ditangkap oleh preman gang dan dipaksa mengemis di jalan utama dengan kaleng penyok adalah gambaran pertama yang bisa diingat Claire tentang dirinya.

Para preman selalu menakuti Claire, memberitahunya bahwa dia akan menemui nasib buruk jika polisi menangkapnya. Jadi, setiap kali dia melihat petugas polisi dari jauh sambil mengemis di jalan, dia akan menyelinap ke gang untuk bersembunyi.

Claire, yang masih muda, tidak tunduk pada kuota mengemis harian yang ketat seperti anak-anak yang lebih tua. Anak-anak yang lebih besar ini harus meminta sejumlah uang, atau mereka akan dipukuli secara brutal. Pembengkakan akibat pemukulan ini seringkali membuat mereka lebih mudah mendapatkan belas kasihan dan uang dari orang lain.

Alasan para preman tidak memberikan kuota kepada anak-anak yang lebih kecil bukan karena mereka merasa kasihan; itu karena mereka tahu anak-anak itu masih terlalu muda untuk menghasilkan cukup uang. Jika mereka punya belas kasihan, mereka tidak akan menjual Claire ke panti asuhan demi uang.

Wanita tua yang rutin mengunjungi para preman itu melihat Claire dan segera menyerahkan uang untuk membelinya. Meskipun Claire masih anak-anak, dia dengan mudah memahami bahwa dia telah dijual. Bagaimanapun, dia telah menyaksikan pertukaran uang dengan barang berkali-kali.

Tentu saja, anak-anak yatim piatu di bawah preman hanya menerima roti berjamur, tidak peduli berapa banyak uang yang mereka hasilkan.

“Kamu akan menjualnya dengan harga tinggi.”

Claire teringat senyuman di wajah wanita tua itu saat dia membawanya ke panti asuhan. Belum lama ini dia lupa.

Hidup di panti asuhan lebih baik daripada hidup di bawah preman.

Buburnya mungkin bertekstur kertas yang direndam dalam air, tapi setidaknya dia bisa mengisi perutnya yang kosong di waktu yang sama setiap hari. Selama dia mendengarkan wanita tua itu, tidak ada rasa takut dipukuli. Dan yang paling penting, meskipun dia terkena pukulan, jarang sekali pukulan tersebut menyebabkan pendarahan atau meninggalkan bekas luka.

Terlebih lagi, di panti asuhan, Claire bertemu dengan “orang baik” untuk pertama kalinya.

Silvia. 

Dia membawa nama keluarga “Hitam,” dan dia tampaknya yang tertua di antara anak-anak. Tapi perbedaan usia antara Sylvia dan Claire sepertinya tidak terlalu besar. Sekilas, usia mereka hampir terlihat sama.

Tapi karena wanita tua itu berkata demikian, Claire memutuskan untuk mempercayainya. Bahkan ketika Claire memanggilnya “adik”, Sylvia sepertinya tidak keberatan.

Dia mungkin terlihat sedikit terkejut, tapi hanya sebatas itu saja.

Saat Claire pertama kali mendengar Sylvia disebut sebagai pemimpin kelompok, dia mengira Sylvia akan sama seperti yang lain—seseorang yang memukul anak-anak lainnya. “Bos” yang ditunjuk oleh para preman selalu seperti itu. Untuk menghindari pemukulan, Anda harus mengikuti perintah mereka.

Tapi… Sylvia berbeda.

“Apakah kamu lapar? Ini, ambil ini. Makan lebih banyak.”

𝗲n𝓾𝓶𝓪.id

Meskipun makanan disajikan tepat waktu, porsinya terlalu kecil untuk membuat satu orang merasa kenyang. Sylvia akan menghabiskan porsinya dan kemudian diam-diam membaginya kepada anak-anak yang duduk sambil menatap mangkuk mereka yang kosong. Dia tidak pernah memukul siapa pun, dia juga tidak meninggikan suaranya. Dia tidak marah jika ada yang tertawa, dan ketika anak-anak merengek, dia akan berusaha menenangkan mereka dengan kata-kata yang baik.

Bagi Claire, yang belum pernah bertemu orang seperti Sylvia sebelumnya, dia menganggap Sylvia benar-benar menarik. Dalam beberapa hal, Sylvia merasa lebih seperti seorang “dewasa” daripada wanita tua itu, yang kemungkinan besar hidup lebih lama dari gabungan usia semua anak di panti asuhan.

Dan sepertinya anak-anak lain juga merasakan hal yang sama.

Mereka mengikuti Sylvia. 

Sylvia biasanya pendiam, tetapi ketika anak-anak menjadi gelisah, dia dengan canggung menceritakan kisah-kisah lama kepada mereka. Sebagian besar cerita ini bersifat repetitif, hanya nama tokohnya, akhir cerita, dan latarnya saja yang berbeda. Namun, karena tidak ada hal lain yang bisa menghibur mereka, anak-anak senang mendengar cerita-cerita itu.

Kenyataannya, Sylvia belum lama menjadi pemimpin anak-anak. Hanya sekitar satu bulan telah berlalu sejak Claire tiba di panti asuhan hingga panti asuhan itu terbakar.

Namun bagi Claire, bulan itu adalah masa paling bahagia dan nyaman dalam hidupnya.

Setelah kebakaran, setelah kematian wanita tua itu, dan setelah melarikan diri bersama anak-anak lainnya, Sylvia memimpin mereka menuju jantung kota. Seluruh perjalanan sungguh ajaib. Mereka berhasil menghindari perhatian petugas polisi yang tak terhitung jumlahnya yang berpatroli di jalan-jalan utama, dan mereka tidak terlibat satu pun pertengkaran dengan para preman di gang. Sylvia bergerak maju tanpa ragu-ragu, langsung ke pusat kota.

Dan entah bagaimana, dia menemukan jalan ke tempat ini.

“Kondisi anak-anak sangat memprihatinkan.”

Pria berjanggut indah itu berkata sambil mengangkat lengan baju anak di depannya untuk melihat lebih dekat.

“Sepertinya mereka belum makan selama berhari-hari.”

Kata wanita di sampingnya.

Claire pernah bertemu dengan orang-orang di jalanan yang, dari waktu ke waktu, akan memasukkan uang ke dalam kalengnya. Orang-orang itu memandangnya dengan kasihan, tapi belum pernah dia melihat seseorang secara aktif memeriksa kondisinya atau berbicara dengan perhatian yang begitu tulus.

“Dari mana asalmu? Apakah ada lebih banyak anak sepertimu?”

“Aku tidak tahu.” 

Anak yang tangannya dipegang oleh pria itu berkata dengan ketakutan. Pria itu mengangguk dan melepaskan tangan anak itu.

𝗲n𝓾𝓶𝓪.id

“Apakah ada seseorang yang membawamu ke sini?”

“Ah, itu pasti—” 

Silvia. Sylvia-lah yang memimpin semua anak, termasuk Claire, sampai ke titik ini.

“Ini bagus kan, Kak?”

Kedua orang itu tampak baik hati.

Sylvia pasti mengetahui hal ini dan membawa mereka ke sini, mencari tempat perlindungan. Bagaimana dia tahu tidaklah terlalu penting. Yang penting adalah, mulai saat ini, mereka akan jauh lebih aman dibandingkan saat berada di panti asuhan.

“Saudari?” 

Tapi suara lembut yang selalu menjawab Claire saat dia berbicara tidak merespon kali ini.

Dia berbalik. 

Sylvia berdiri di paling belakang kelompok—

Tapi saat Claire berbalik, tidak ada seorang pun di sana.

“Hah?” 

Claire dengan cepat berbalik. Ada orang-orang yang berjalan di sepanjang jalan utama, kereta lewat di jalan, dan banyak orang yang keluar masuk toko. Tapi Sylvia tidak terlihat.

Silvia! 

Claire memanggil, tapi tetap saja, tidak ada respon.

𝗲n𝓾𝓶𝓪.id

“Ada apa?” 

Wanita itu, yang mendekat tanpa disadari, bertanya.

“Apakah ada orang lain?”

“Adikku, adikku sudah pergi!”

Claire berseru. Mendengar ini, ekspresi wanita itu langsung berubah serius.

Maksudmu awalnya ada satu orang lagi bersamamu?

“Ya, dia berada di belakang grup…”

Suara Claire menghilang saat wanita itu mengalihkan pandangannya ke arah suaminya, mata mereka terkunci dalam komunikasi diam.

“Jangan khawatir, kami akan mencarinya. Kami pasti akan menemukannya.”

Kata wanita itu sambil berlutut menatap mata Claire.

“Benar-benar?” 

Biasanya, Claire tidak akan menanyakan pertanyaan seperti itu. Setiap orang dewasa yang dia temui sejauh ini benci ditanyai. Itulah betapa cemasnya perasaan Claire. Dia takut ketika Sylvia tiba-tiba datang ke dalam hidupnya, dia akan menghilang dengan cepat.

“Ya. Kami pasti akan menemukannya.”

Daripada membentak Claire, memakinya, atau memukulnya, wanita itu malah bersikap baik padanya. Dia hanya menepuk lembut kepala Claire dengan tangannya.

𝗲n𝓾𝓶𝓪.id

Claire mengangguk. 

Sejak saat itu, semuanya tampak berjalan lancar. Tidak butuh waktu lama bagi Claire untuk mengetahui bahwa kedua orang tersebut adalah Baron Grace dan istrinya, Baroness. Di dalam baron, ada panti asuhan yang baru dibangun, dan Baron serta Baroness sangat bersedia menerima sekelompok anak yatim piatu yang datang ke depan pintu rumah mereka.

Dan itu bukanlah akhir dari semuanya. Seiring berjalannya waktu, jumlah anak yatim piatu terus bertambah. Semua anak mengenakan pakaian bersih, tinggal di lingkungan yang higienis, dan mendapat makanan yang layak agar tumbuh kuat dan sehat. Pendidikan yang diberikan menyeluruh. Terlepas dari kenyataan bahwa semua anak yatim piatu awalnya berasal dari gang belakang, beberapa dari mereka tumbuh menjadi cukup pintar untuk masuk Akademi Imperial Runedarium, sementara yang lain mengembangkan keterampilan ilmu pedang yang tidak kalah mengesankan.

Bahkan salah satu dari mereka tumbuh begitu dekat dengan putra sulung keluarga Grace hingga menjadi seperti saudara kandung.

Yang itu adalah Claire. 

Pada usia sepuluh tahun, Claire diadopsi oleh keluarga Grace dan menjadi “Claire Grace”. Dengan keterampilan ilmu pedang melebihi putra tertua keluarga Grace, yang dianggap sebagai anak ajaib, dia dapat memasuki Akademi Imperial Rundarium pada usia lima belas tahun, usia ketika semua anak bangsawan memulai pendidikan tinggi mereka, sebagai peringkat tertinggi kedua. murid.

Namun, bahkan selama tahun-tahun itu, Claire tidak pernah menemukan Sylvia di antara anak yatim piatu yang baru tiba.