Chapter 2

“Apa ini? Maksudmu kamu akan ikut?”

“……”

Wanita tua itu berbicara, dan saya hanya menatapnya. Dia mendecakkan lidahnya karena tidak setuju dan melanjutkan.

“Nah, karena kamu di sini, pegang lampu ini.”

Dia menyerahkan padaku lampu minyak yang dia pegang. Lampu yang berisi minyak itu cukup berat. Ada lampu gas ringan yang tersedia, namun tidak bertahan lama seperti lampu minyak.

Segala sesuatu di panti asuhan ini murah. Pakaian tersebut sudah berkali-kali dikenakan oleh anak-anak yatim piatu sebelumnya, sehingga garis lehernya melar, kelimannya robek, dan lubang-lubang menganga di tempat kainnya tipis. Pakaian dalam terlalu melar sehingga jarang pas. Kami harus menjepitnya di pinggang agar tidak terjatuh.

Kapan terakhir kali gedung ini diperbaiki? Jendela-jendelanya rusak dan penuh dengan kain lap apa pun yang kami temukan, namun angin dingin masih merembes masuk. Papan lantai sudah tua dan berdecit, seolah-olah bisa roboh kapan saja.

Bubur yang kami dapatkan sehari-hari, yang pas-pasan untuk mengenyangkan perut, jelas terbuat dari bahan-bahan yang paling murah, dibuang begitu saja tanpa perawatan. Barang termahal di panti asuhan ini mungkin adalah anak yatim piatu itu sendiri.

“Tidak peduli betapa cantiknya wajahmu, jika kamu terus bertingkah muram seperti itu, tidak akan ada yang mau membawamu.”

“……”

enu𝓶𝓪.𝒾d

Aku memilih untuk tutup mulut.

Bisakah seorang anak berusia lima tahun menang melawan perempuan tua itu?

Tidak, meskipun dia berjalan dengan tongkat dan kehilangan sebagian besar giginya, dia masih lebih kuat dari anak berusia lima tahun. Aku ingat dia menarik lenganku sekali, dan aku terkejut melihat perbedaan kekuatan di antara kami. Jika aku membantah, aku mungkin akan tertabrak atau, lebih buruk lagi, bahkan dilarang berjalan di samping Claire.

Bahkan saat ini, aku sedang memutar otak, memikirkan cara untuk mengeluarkan Claire dari sini. Aku tidak punya ide cemerlang, tapi aku tidak ingin membiarkannya pergi begitu saja.

Kesan pertama Claire dalam game itu jauh dari kata baik. Dia kasar, tidak percaya diri, dan sering mengolok-olok sang putri, karakter yang sering membuat pemain tertarik.

Namun seiring masa lalunya perlahan terungkap, dia kemudian berdamai dengan sang putri, dan citranya pun membaik. Akhirnya, dia berdiri di samping kaisar, yang berusaha menaklukkan dunia. Pada akhirnya, dia bahkan menentang perintah kaisar untuk mengorbankan dirinya demi sang putri.

Saya… menyukai Claire sebagai karakternya.

Sebenarnya saya menyukai hampir semua karakter utama yang muncul di seri game ini. Setiap bagian membutuhkan waktu antara 70 hingga 150 jam untuk diselesaikan, dan saya sering memainkannya berkali-kali untuk menjelajahi setiap permainan sepenuhnya. Setelah menghabiskan begitu banyak waktu dengan karakter-karakter ini, saya menjadi terikat dengan hampir semua karakter utama dalam game.

Selama tujuh tahun, saya menantikan setiap rilis baru, memesan game di muka dan membuka paket dengan penuh kegembiraan. Saya bahkan pernah membeli versi digitalnya karena tidak sabar menunggu salinan fisiknya tiba.

Selama bertahun-tahun, karakter-karakter ini menjadi sangat penting bagi saya. Saya sangat ingin membantu mereka keluar dari situasi buruk mereka. Bagaimanapun juga, saya tahu bagaimana masa depan mereka.

Tapi… Saya tidak punya kekuatan untuk berbuat apa-apa. Sekalipun aku tahu masa depan, aku masih berusia lima tahun.

Dalam kasus lain di mana seseorang bertransmigrasi ke dunia lain, terutama ke dalam game, mereka sering kali mendapati diri mereka memiliki jendela status atau kemampuan khusus yang luar biasa. Tapi… aku tidak punya semua itu. Dan bahkan jika saya melakukannya, saya tidak akan langsung tahu cara menggunakannya.

Mengapa harus ada di sini, dari semua tempat? Mengapa saya ditempatkan di dekat heroine ketika saya tidak bisa berbuat apa-apa?

“Sekarang, sapa mereka.” 

Suara wanita tua itu terdengar dari belakang.

enu𝓶𝓪.𝒾d

Pintunya terbuka dan langit gelap gulita. Sepasang suami istri paruh baya, yang tampaknya berasal dari keluarga kaya, berusaha keras untuk datang ke sini pada tengah malam.

“…Halo.” 

Mengetahui bahwa aku akan dipukuli jika tidak menyapa mereka, aku membungkuk dengan sopan. Claire, yang berdiri di sampingku, dengan canggung mengikuti petunjukku dan membungkuk.

“Ho-ho.”

Seorang pria, berpenampilan rapi, berkumis tebal, dan mengenakan topi sutra tinggi, membungkuk untuk melihat wajahku. Angin masih dingin, menandakan awal musim dingin. Rasa dingin menjalari tubuhku, bukan hanya karena angin dingin yang menerpa kulitku.

Pria itu, dengan tulang pipinya yang menonjol dan kacamata berlensa di salah satu matanya, membuat mata lainnya tampak sangat besar karena lensa kaca.

“Apakah ini anak itu?” 

“Ah, tidak. Yang ingin kamu lihat adalah yang ini…”

Wanita tua yang biasanya berbicara kepada anak-anak dengan suara penuh kekesalan, berbicara dengan sopan kepada pria tersebut.

“…Tapi tentu saja, yang ini juga tersedia untuk dijual.”

“Hmm.” 

Pria itu mengambil lampu minyak dari tanganku dan mengangkatnya ke dekat wajahku. Bau khas minyak terbakar memenuhi udara, dan panas api bisa kurasakan melalui kaca tebal. Nyala api lampu berkedip-kedip dengan warna merah tua, diwarnai dengan warna biru, hampir seperti nyala api gas, bukan minyak.

Dia mengamati wajahku di bawah cahaya dan perlahan-lahan menurunkan lampu, mengamatiku dari ujung kepala sampai ujung kaki. Kemudian, mengambil beberapa langkah ke samping, dia melakukan hal yang sama pada Claire.

“Sayangnya, uang saya hanya cukup untuk satu anak hari ini. Tapi yang ini berada pada usia yang tepat. Pelanggan akan senang. Apakah harganya sama?”

Pria itu bertanya setelah memeriksa Claire secara menyeluruh.

Seorang wanita paruh baya yang gemuk, berdiri beberapa langkah dari pria itu, tampak sama sekali tidak tertarik dengan apa yang sedang terjadi.

“Ah, begitulah, gadis ini selalu menjadi produk dengan kualitas terbaik, jadi aku menyembunyikannya dengan baik. Saya berencana menjualnya kepada pelanggan yang lebih menyukai anak yang sedikit lebih tua… ”

Wanita tua itu menjelaskan. 

“Hmm.” 

Pria itu berbalik ke arahku dan mengulurkan tangan, menjambak segenggam rambutku. Sebuah getaran merambat di punggungku. Biarpun aku mempunyai tubuh asliku, aku tidak berpikir aku bisa menang melawan pria ini.

Di balik kain halus jasnya, kontur otot yang menggembung terlihat jelas. Jari-jarinya yang tebal dan kasar sepertinya bisa meremukkan tengkorakku jika dia memutuskan untuk meremas kepalaku. Lelaki itu tampak tidak peduli dengan sikap kakuku sambil mendekatkan rambutku ke lampu, seolah memeriksa warnanya.

enu𝓶𝓪.𝒾d

“Yang ini lebih sesuai dengan selera klien. Apakah dia berpengalaman?”

Menjatuhkan rambutku, pria itu bertanya pada wanita tua itu.

“Oh tidak, tentu saja tidak. Kami selalu berurusan dengan produk baru. Lagipula itulah standarnya.”

“Jadi begitu. Kemudian pemrosesan akan dilakukan di pihak kami.”

Sekarang aku menyadarinya, pria itu sedang memegang tongkat kokoh di tangan kanannya. Itu tidak seperti tongkat kayu yang dipahat kasar milik wanita tua itu. Miliknya berwarna hitam dan berkilau, dengan pegangan berbentuk kepala elang. Bahkan mungkin terbuat dari perak.

“Ah iya, jadi berapa harganya lagi?”

pria itu bertanya sambil menatap wanita tua itu dengan kepala terangkat tinggi. Sepertinya dia sudah melupakan cara dia menggambarkanku yang menyanjung beberapa saat sebelumnya.

“Oh tidak, tidak ada perbedaan harga karena mereka berdua yatim piatu. Harga yang Anda sebutkan terakhir kali saja sudah cukup.”

“Baiklah. Mengerti.” 

Pria itu mengeluarkan sebuah kantong besar dan kuat dari dalam saku jasnya dan melemparkannya ke wanita tua itu. Dia nyaris tidak berhasil menangkapnya, mengintip ke dalam sambil tersenyum lebar. Kerutan di wajahnya semakin bertambah, dan mulutnya yang hampir ompong terbuka. Dengan lampu di bawahnya, bayangan membuat kerutan di wajahnya tampak seperti di film horor.

“Terima kasih banyak. Silakan terus menggunakan layanan kami di masa mendatang…”

Wanita tua itu berkata, sambil membungkuk lebih rendah lagi, punggungnya yang sudah bungkuk semakin membungkuk.

“Tentu. Simpan yang itu dengan aman sampai saat itu tiba.”

Pria itu menunjuk ke arah Claire.

“Tentu, tentu saja… Tidak akan ada masalah.”

“Ayo pergi.” 

Pria itu menoleh ke arahku dan berbicara.

“Saudari?” 

Claire akhirnya menatapku, kebingungan di matanya seolah dia masih tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

enu𝓶𝓪.𝒾d

“…Claire.”

Aku tidak menyangka akan menjadi seperti ini, tapi mungkin, setidaknya untuk saat ini, ini adalah hasil yang bagus. Aku tidak yakin apa yang akan terjadi pada Claire di masa depan, tapi apakah aku berhasil mencegah sesuatu yang buruk terjadi saat ini?

“…Jaga kesehatan.” 

Bagaimanapun, aku mengucapkan selamat tinggal.

“Kakak, kamu mau pergi kemana?”

Claire bertanya dengan cemas, menatapku. Aku hendak mengangguk untuk meyakinkan ketika—

“Memang.” 

Pria itu berbicara, memotongku. Suaranya bukan lagi nada kaku yang dia gunakan sebelumnya; sekarang, rasanya sangat hangat, hampir menenangkan.

Pria itu berbalik dan berjalan menuju Claire, membungkuk hingga sejajar dengannya. Dan kemudian dia meletakkan tangannya di bahu Claire, seolah mencoba bersikap sebagai orang dewasa yang baik hati.

“’Adikmu’ akan pergi ke tempat yang lebih baik. Di suatu tempat yang lebih hangat, di mana dia tidak perlu kelaparan. Jadi, jadilah gadis yang baik dan tunggu di sini. Kami akan segera kembali menjemput Anda. Lalu kalian bisa bahagia bersama, sama seperti kakakmu.”

“……”

Tapi bahkan di usianya yang begitu muda, Claire sepertinya tidak mempercayai kata-katanya. Tatapannya berkedip gugup antara pria itu dan aku.

“……”

Pria itu tersenyum pada Claire dan menepuk kepalanya. Lalu dia menegakkan tubuh dan berbalik. Tanpa berkata apa-apa lagi, dia langsung berjalan menuju kereta yang menunggu di jalan.

“……”

Aku melambai pada Claire. Ini bukan saat yang tepat untuk tersenyum, tapi aku tetap memaksakannya. Melihat senyumanku sepertinya meredakan kekhawatiran Claire, dan dia akhirnya balas melambai. Karena tidak ada lagi yang bisa kulakukan, aku berbalik dan menuju kereta.

*

Gedebuk! 

Suara keras memenuhi udara. Saya pikir itu hanya suara pintu kereta yang ditutup saat saya masuk ke dalam. Tapi kemudian gelombang rasa sakit menyebar ke seluruh dahiku, dan aku sadar aku telah terbanting dengan wajah tertelungkup ke lantai. Penglihatanku berkedip-kedip, dan telingaku berdenging. Rasa pusingnya mengalahkan rasa sakitnya. Seorang pria dewasa mencengkeram kepala seorang anak berusia lima tahun dan membenturkannya ke lantai. Fakta bahwa saya bahkan dapat memahami apa yang terjadi terasa seperti keajaiban.

“Ah…?” 

Tapi bukan berarti tubuhku baik-baik saja. Darah menetes di wajahku. Apakah hidungku patah? Ada sesuatu yang terasa lepas di dalam mulutku. Aku mengulurkan tangan untuk menyentuh wajahku—

Tamparan! 

Suara keras bergema saat kepalaku tersentak ke kanan.

“H-Hngh…”

Baru pada saat itulah rasa sakitnya terasa. Itu menyakitkan. Itu mungkin rasa sakit pertama yang saya alami dalam hidup saya. Di dunia ini atau di dunia lain. Air mata mengaburkan pandanganku, dan kepalaku berdengung begitu keras hingga aku tidak bisa mendengar dengan baik. Mungkin gendang telingaku pecah karena tamparan itu.

“Maaf.” 

Suara dingin tanpa emosi merembes melalui telingaku yang berdenging.

“Saya tidak menentang Anda secara pribadi. Klien hanya ingin Anda sedikit patah hati.”

enu𝓶𝓪.𝒾d

Sebuah tangan tebal dengan kasar mencengkeram leherku.

“Jangan khawatir. Aku tidak akan membunuhmu.”

“Ugh…”

Aku ingin mengatakan sesuatu, tapi tidak ada suara yang keluar.

Saya hampir tidak bisa melihat pria itu mengangkat tangannya dengan mata saya yang masih belum bengkak.

Tidak, tolong… 

*

…Dan kemudian, pada saat berikutnya, aku menyadari rasa sakit di tubuhku tiba-tiba menghilang. Aku tetap meringkuk, menguatkan diriku, tapi tak ada pukulan lagi yang datang. Nyatanya, kehangatan yang saya rasakan di dalam gerbong tiba-tiba menghilang.

Apakah saya sudah mati? 

Tegang dan bingung, perlahan aku mengangkat kepalaku.

Berdiri di depanku adalah Claire, tampak bingung.

“Saudari?” 

Dia bertanya, melihatku berjongkok di tempat tidur, tangan terangkat ketakutan.

“…Apa?” 

Perlahan aku menurunkan tanganku dan melihat sekeliling. Ini adalah panti asuhan. Semuanya masih sama seperti sebelum aku pergi.

Aku mengangkat tangan ke wajahku. Tidak ada luka, tidak ada memar. Saya tidak kesakitan. Aku menggerakkan lidahku di sekitar mulutku; tidak ada gigi yang patah atau hilang.

Apa yang sedang terjadi? 

Sebelum aku dapat sepenuhnya memahami situasinya, aku mendengar suara wanita tua itu.

“Claire! Orang yang akan membawamu telah tiba! Tunjukkan senyummu!”

enu𝓶𝓪.𝒾d

Saya sudah pernah mendengar kata-kata itu sebelumnya.