Sehari telah berlalu sejak kunjungan Alice. Tidak ada kabar lagi sejak saat itu. Perintah Kaisar kepadaku belum dicabut. Tampaknya Alice masih belum bertemu dengan Kaisar, dan itu masuk akal karena aku mendengar dia sedang pergi.
Barang-barang yang Alice telah bongkar… Aku belum mengemasnya kembali. Untuk saat ini, saya cukup mengembalikan semuanya ke tempat semula. Karena Alice sendiri yang membongkarnya, saya memutuskan untuk menunggu sebentar sebelum mengemasnya kembali.
Tidak peduli seberapa bertekadnya Alice, meyakinkan Kaisar yang keras kepala itu tidaklah mudah. Dia adalah tipe pria yang, meskipun mencintai putrinya, selalu mengutamakan tujuannya. Di permukaan, dia mengklaim segalanya ‘untuk kekaisaran’, namun kenyataannya, dia hanya terobsesi dengan pemerintahan—seperti orang yang memiliki obsesi aneh terhadap urusan negara. Jika dia berpikir sesuatu akan merugikan pemerintahannya, dia tidak akan ragu untuk membuang putrinya sekalipun.
Autonomous State of Rickland belum muncul di game utama, tapi sudah ada di lore. Ini mungkin memainkan peran penting dalam sekuelnya… meskipun itu hanya spekulasi untuk saat ini. Saat aku tiba di dunia ini, pengembangan gamenya sudah berjalan, tapi perilisannya masih jauh, jadi aku bahkan belum melihat trailernya.
Di kalangan penggemar, teori yang berlaku adalah bahwa sang protagonis, yang melarikan diri ke Negara Bagian Rickland yang tidak stabil di tengah faksi militer, akan mengkonsolidasikan kekuasaan, mendapatkan kepercayaan, dan mencari tempat baru untuk menetap. Jika aku mengalahkan semua panglima perang sebelum itu, prediksi itu tidak ada gunanya… tapi aku ragu Kaisar bermaksud melenyapkan mereka semua. Dia mungkin akan meninggalkan negara tersebut secukupnya saja untuk menimbulkan masalah bagi negara otonom sambil memastikan mereka masih membutuhkan dukungan kekaisaran.
Jika dia benar-benar ingin melenyapkan para panglima perang, Kaisar akan mengirim pasukannya saja. Lagi pula, jika dia mengusulkan pengiriman tentara, negara otonom kemungkinan besar akan menolak. Negara berdaulat mana yang mau menerima tentara asing untuk menangani penjahat mereka? Ini merupakan pelanggaran kedaulatan yang terang-terangan. Niatnya akan terlihat jelas.
“…Tunggu sebentar.”
Mungkinkah Kaisar mengirimku karena alasan itu?
Negara Bagian Rickland mungkin menolak seluruh Tentara Kekaisaran, tetapi mereka mungkin tidak keberatan jika dia mengirimkan satu pembunuh. Atau mungkin dia sama sekali tidak berniat mengirimku sebagai tentara. Dia bisa saja memasukkanku sebagai diplomat, atau bahkan sebagai seorang putri.
…Saya bisa menciptakan peluang untuk bergerak bebas di dalam negara, melakukan misi pembunuhan di sela-sela tugas resmi.
Eh…
..Apakah kepercayaan Kaisar padaku menjadi terlalu berlebihan?
Apakah Claire yang asli pernah mendapatkan tingkat kepercayaan seperti ini? Aku tidak ingat dia dikirim dalam misi solo seperti ini, tidak peduli seberapa banyak tugasnya.
Aku merenung, meletakkan tanganku di dahiku.
Jika saya secara membabi buta pergi ke negara otonom dan memenggal semua panglima perang, masa depan bisa berubah secara dramatis.
Ya, Millennium Corp. memang suka mengejutkan orang-orang, jadi mereka mungkin tidak akan membuat cerita yang bisa diprediksi dengan mudah oleh para pemain.
Haruskah saya menolak?
Saya serius mempertimbangkannya.
Jika Kaisar benar-benar memercayaiku, memercayaiku sepenuhnya, mungkin ada cara lain. Saya bisa pergi ke sana dan tidak melakukan apa pun, lalu kembali. Bahkan jika aku berbohong, Kaisar mungkin akan berpikir, “Yah, pasti ada alasan bagus untuk itu.”
Namun masalahnya adalah apakah Kaisar memercayaiku 100 persen—tanpa sedikit pun keraguan. Jawabannya sederhana dan tidak memerlukan banyak pemikiran.
Kaisar bukanlah seseorang yang mempercayai siapa pun sepenuhnya. Satu-satunya hal yang benar-benar diyakini Kaisar adalah keyakinannya sendiri. Jadi, jika saya kembali setelah tidak menyelesaikan misi sama sekali, dia akan meragukan saya. Dia mungkin percaya bahwa saya mempunyai “alasan yang tidak dapat dihindari”, tetapi dia tidak akan percaya bahwa ketidakmungkinan fisik itulah yang menghalangi saya untuk membunuh target. Dia berasumsi ada keterlibatan politik dalam hal ini.
𝓮num𝒶.𝒾𝓭
Dan begitu pemikiran itu dimulai, tindakan Kaisar akan menyimpang terlalu jauh dari prediksiku.
Itu bukanlah hal yang baik.
Saya berusaha menghindari pilihan yang pasti akan menyebabkan kematian beberapa orang. Jika Kaisar bertindak di luar ekspektasiku, itu akan membahayakan kemampuanku untuk memanfaatkan pandangan ke depan yang selama ini aku andalkan.
Alasan aku tidak mencoba membunuh Kaisar dan mengikuti perintahnya untuk saat ini adalah untuk meminimalkan variabel dan menciptakan situasi yang menguntungkan bagi diriku sendiri. Meskipun memutus pola tidak akan menghilangkan peluang-peluang baru, semakin jauh jarak yang ada, semakin sulit untuk menyelaraskannya.
“……”
Aku duduk di kursi, menyandarkan daguku di tanganku, tenggelam dalam pikiranku. Namun tidak peduli seberapa banyak aku merenung, aku tidak dapat mencapai kesimpulan yang jelas.
Biarpun aku menggunakan Alice sebagai alasan, itu sudah terlambat. Aku telah menyetujui misi tersebut, dan mengubah pendirianku sekarang hanya akan meningkatkan kecurigaan Kaisar.
Hmm. Tidak ada solusi yang mudah.
Saat aku memikirkan itu—
Pintu tiba-tiba terbuka.
“……”
Aku tidak terkejut. Setelah sepuluh tahun mengalami gangguan seperti itu, hal itu tidak lagi mengejutkan saya. Ditebas oleh pedang Lucas telah menimbulkan kejutan yang cukup tinggi.
Itu mungkin Alice lagi. Jika dia bertemu dengan Kaisar, dia pasti sudah ditolak dan sekarang akan merajuk, menerobos masuk dengan cemberut. Dia tidak akan berada di sini untuk membual tentang menerima perintah baru dari Kaisar; dia mungkin akan menyeretku untuk menemuinya. Alice selalu memiliki sikap percaya diri sebelum menghadapi Kaisar.
“Mengerti!”
“Apa?”
Tapi teriakannya yang tiba-tiba membuatku lengah, membuatku linglung sejenak. Mengerti apa?
Memalingkan kepalaku, aku melihat Alice berdiri dengan bangga, wajahnya bersinar karena bangga. Sinar matahari dari jendela menangkap rambutnya, membuatnya berkilau seperti emas.
Dengan tangannya di pinggul, tertawa seperti seorang jenderal yang menang, Alice menyatakan…
𝓮num𝒶.𝒾𝓭
“Kamu tidak harus pergi ke Utara!”
“……”
Aku menatapnya sejenak sebelum menjawab dengan tenang.
“Tidak peduli seberapa besar calon permaisurimu, kamu tidak berada di atas perintah Kaisar saat ini.”
Menanggapi suara tenangku, Alice mendengus acuh.
“Aku tahu, oke? Bagaimanapun juga, aku adalah seorang putri sejati. Jika kamu masih tidak percaya padaku, lihat saja ini.”
Dengan itu, Alice mengangkat tangannya dari pinggangnya, memperlihatkan sebuah dokumen yang ada di genggamannya.
Itu adalah perintah Kaisar.
[Dengan keputusan Kaisar Arthur III dari Kekaisaran Aetherna, perintah pengiriman ke utara untuk Sylvia Fangriffon dengan ini dibatalkan.]
Itu bukan keputusan resmi. Hanya secarik kertas yang terkoyak, dengan pesan yang tidak rapi tertulis di pulpen. Menyebutnya sebagai dokumen resmi adalah sebuah pernyataan yang berlebihan.
Tapi tulisan tangannya familiar.
Begitu pula dengan tanda tangan Kaisar.
“…Pemalsuan atau peniruan dokumen resmi merupakan kejahatan serius. Jika kamu memalsukan perintah kekaisaran—”
“Tidak!”
Alice menyelaku, berteriak sekuat tenaga.
“Jika kamu sangat curiga, verifikasi sendiri! Saya mungkin melakukan banyak hal, tetapi saya tidak akan berbohong tentang hal seperti ini!”
“……”
𝓮num𝒶.𝒾𝓭
Jika Alice bersikeras sebanyak ini…
…Mungkinkah itu nyata?
Jika itu nyata, bagaimana dia mengatasinya?
Aku berhasil mempertahankan wajah tanpa ekspresiku, tapi mungkin kebingunganku terlihat. Alice menatapku dengan penuh kemenangan dan berseru.
“Melihat? Sekarang sudah beres! Kami menuju ke akademi bersama! Yah, aku tidak akan berkemas untuk sementara waktu.”
Kali ini, tambahnya sambil tersenyum berseri-seri.
“Aku pasti akan mengalahkanmu di ujian berikutnya!”
Uh… Tunggu, serius?
Bagaimana dia melakukannya?
Bahkan dalam keadaan kebingunganku, sebagian pikiranku sudah merayakannya, mengepalkan tinjunya penuh kemenangan.
*
Beberapa menit sebelumnya—
Menabrak!
Suara sesuatu yang pecah jarang terdengar di ruang audiensi Kaisar. Para pelayan yang bekerja di istana semuanya adalah putri dari keluarga bangsawan, menerima pendidikan tingkat tinggi, dan tentu saja, mereka tidak akan secara tidak sengaja merusak barang-barang berharga di istana.
Dan tidak ada seorang pun yang berani dengan sengaja merusak sesuatu. Lagi pula, makanan biasanya tidak disajikan di ruang audiensi.
Tapi kali ini berbeda.
Suara itu berasal dari botol kaca kecil yang pecah di lantai. Cairan bening di dalamnya berceceran di lantai, meski tidak cukup untuk mencapai pakaian Kaisar.
“…Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?”
Kaisar sendiri bertanya, melihat putrinya bertingkah sangat keterlaluan di hadapannya.
Bahkan Lucas, penjaga di sisinya, terlihat bingung, tapi Alice tidak memperhatikan ekspresi mereka. Dalam keadaan normal, Alice akan menyusut di hadapan ayahnya, sang Kaisar. Suasana di dalam ruangan juga tidak terlalu baik. Tapi Alice sangat marah, amarahnya membara sampai ke ujung rambutnya.
Dan ketika Fangriffon marah, mereka cenderung berhenti memedulikan apa pun.
Bagaimanapun juga, Alice tetaplah seorang Fangriffon.
Ini adalah pertama kalinya dia marah pada ayahnya. Meskipun dia ingin mengungguli Sylvia, dia tidak pernah berharap dia dikeluarkan dari perlombaan sepenuhnya.
“Ini morfin. Itu ditemukan di kamar Sylvia.”
𝓮num𝒶.𝒾𝓭
“Hmm?”
Mendengar kata-kata itu, ekspresi Kaisar segera berubah dari kesal menjadi intrik.
“Sylvia menggunakan morfin?”
Reaksinya tidak mengejutkan. Tidak ada yang memanfaatkan bakat Sylvia secara lebih efektif selain Kaisar sendiri. Dia hanya dikirim untuk satu misi pembunuhan, tapi tidak ada orang yang lebih baik dalam mengumpulkan segala macam informasi selain dia.
Sulit membayangkan seseorang seperti Sylvia membutuhkan morfin. Lagipula, dia tidak pernah terluka parah akibat peluru atau pedang.
Lucas juga sama terkejutnya. Sikap santainya yang biasa telah lenyap, dan matanya membelalak tak percaya. Terlepas dari situasinya, Alice merasa senang dengan detail kecil itu.
“Dia bilang itu untuk keadaan darurat. Kalau-kalau ada yang tidak beres, dan dia harus berjuang tanpa waktu untuk pulih.”
“…Oh.”
Berasal dari Sylvia, pernyataan seperti itu tidak bisa dianggap enteng. Sylvia mengatakan dia mungkin terluka dan harus bertarung tanpa kemewahan penyembuhan.
Bahaya apa yang dia antisipasi?
“…Yang Mulia.”
Biasanya, Alice akan memanggilnya dengan sebutan ‘Ayah’, tapi pada saat ini, dia berdiri di hadapannya sebagai seorang putri yang memanggil Kaisarnya. Percakapan yang akan mereka lakukan bukanlah antara seorang anak perempuan dan ayahnya; itu adalah antara Permaisuri masa depan dan Kaisar saat ini.
“Sylvia berkata bahwa akulah yang ditakdirkan untuk menjadi Permaisuri berikutnya.”
“……”
Kaisar mendengarkan dengan penuh perhatian.
“Jika dia menjadi kandidat, dia akan melakukan apa pun untuk memastikan saya mendapatkan posisi itu.”
“Hmm.”
Tatapan Kaisar menajam saat dia fokus pada putri di hadapannya.
“Jadi, Yang Mulia. Sylvia adalah sekutuku. Bukan milikmu.”
Alice tersenyum saat dia mengatakan ini, meskipun itu bukanlah senyuman yang tulus. Itu adalah senyuman yang dipelintir oleh kegugupan, sedikit gemetar di bagian tepinya. Sebuah fasad kepercayaan diri.
Tapi Fangriffon tidak pernah mundur, karena mereka adalah ‘Fangriffon’.
“Sylvia mungkin seorang Gryphon. Tapi Kaisar Fangriffon yang pertama tidak. Fangriffon adalah pemimpin Gryphon, bukan Gryphon sendiri. Merekalah yang memimpin para Gryphon dan menungganginya. Orang-orang yang memimpin kelompok itu. Tidak perlu menjadi lebih kuat dari Gryphon untuk memimpinnya.”
Memang. Fangriffon—pemimpin Gryphon. Dan memimpin orang tidak selalu membutuhkan kekuatan belaka. Apalagi jika paket yang dimaksud itu terdiri dari manusia.
“Jadi, Sylvia akan menjadi milikku. Tentu saja, jika Anda membutuhkannya, saya dapat meminjamkannya kepada Anda. Tapi kali ini tidak.”
𝓮num𝒶.𝒾𝓭
Sylvia, yaitu Sylvia, mendukung ‘putri sejati’ sebagai Permaisuri berikutnya.
Dan sang putri menyadari apa maksud sebenarnya.
Dia menyadarinya dan sekarang memberi tahu Kaisar saat ini.
Dan ketika Kaisar mendengar pernyataannya, dia tersenyum.
0 Comments