Mengingat kekacauan yang kubuat di arena diplomatik, Kaisar sepertinya tidak terlalu peduli. Sepertinya dia benar-benar tidak keberatan jika aku menimbulkan masalah seperti itu. Entah itu, atau kekuatan Kekaisaran yang luar biasa begitu menakutkan sehingga negara-negara lain takut akan pembalasan jika mereka salah bicara.
Dalam alur cerita utama, Kaisar berniat berperang di seluruh dunia—sebuah langkah yang benar-benar gila—dan hampir berhasil sampai sang protagonis dan rekan-rekannya berhasil menghentikannya. Mengingat hal itu, Kingdom dan Holy State menangani segala sesuatunya dengan bijaksana, dengan mempertimbangkan segala hal. Tidak ada negara yang bisa berharap untuk memenangkan perang melawan Kekaisaran kecuali jika negara tersebut terpecah secara internal atau seluruh dunia bersatu melawannya.
Bahkan jika perang pecah, orang pertama yang menyerang Kekaisaran tidak akan pernah lolos tanpa cedera.
…Dan aku adalah salah satu tokoh kunci Kekaisaran. Di usianya yang baru empat belas tahun.
Apakah saya akan menjadi penjahat perang?
Yah, aku masih punya waktu beberapa tahun lagi sebelum hal itu terjadi, jadi kupikir aku akan memikirkannya perlahan-lahan. Jika ada dorongan, aku selalu bisa menghapus seluruh kekacauan dan membunuh Kaisar. Bukannya saya benar-benar ingin melihat keadaan meningkat sampai pada titik itu.
Saya berencana melakukan segala daya saya untuk menghindari skenario seperti itu.
Bagaimanapun juga, tidak terlalu mengejutkan kalau kelakuan cerobohku tidak menimbulkan masalah besar.
Namun, yang mengejutkan adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
“Apakah kamu berbicara dengan sang putri?”
“Mengapa? Apakah saya tidak diperbolehkan? Anda adalah perwakilan Kekaisaran di konferensi trilateral.”
“Tidak, bukan itu…”
Wajah Alice benar-benar bersinar karena bangga saat dia berbicara kepadaku.
Dan dia berhak merasa seperti itu. Alice biasanya dikurung di istana, menghabiskan waktunya untuk belajar dan berlatih. Tentu saja, dia merasa bangga telah mencapai sesuatu yang signifikan—terutama sesuatu seperti menjalin hubungan dengan satu-satunya putri kerajaan.
Saya tidak tahu banyak tentang raja itu sendiri, karena dia hanya memiliki beberapa baris dalam permainan. Tapi putrinya, Charlotte, adalah orang yang baik. Dia bukan tipe orang yang berpura-pura baik di depan orang lain. Bagaimanapun, dia adalah salah satu heroines . Jika dia ditulis sebagai karakter penipu, dia tidak akan sepopuler itu.
Jika Alice berbicara dengan orang lain, aku mungkin akan curiga. Namun dengan Charlotte, tidak perlu khawatir. Lagi pula, kami akan menemuinya di akademi tahun depan. Dia akan dikirim sebagai siswa pertukaran oleh raja.
Mungkin ada alasan mengapa Kaisar tidak memarahi Alice terlalu keras kali ini. Mungkin karena saya secara pribadi memintanya untuk tidak terlalu keras padanya.
“Anda memiliki waktu yang produktif.”
Mendengar kata-kataku, Alice mengangkat dagunya dengan bangga. Sejujurnya, itu membuatnya tampak lebih manis daripada bermartabat.
*
Setelah itu, tidak ada hal besar yang terjadi. Kaisar tidak memanggilku untuk ditanyai lagi, dia juga tidak mengeluarkan perintah pembunuhan.
Saya pikir itu karena saya akan masuk akademi tahun depan. Tidak akan terlihat bagus jika rumor tentangku menyebar di sekolah tempat aku menjadi muridnya. Selain itu, jika Kaisar mengirimku ke akademi, itu bukan untuk belajar dengan rajin. Itu lebih mungkin untuk mengawasi para pemimpin masa depan dari kelas bangsawan, serta rakyat jelata yang berbakat.
Claire dari cerita aslinya juga sama. Claire belum terdaftar di akademi sejak awal tetapi kemudian dipindahkan karena keinginan kaisar. Dia bahkan tidak terlalu ingin masuk akademi.
en𝓊ma.𝐢𝗱
Jadi, tentu saja, aku berpikir bahwa dengan seluruh kerja kerasku—belajar dengan rajin dan menghadiri setiap ujian tiruan—aku akan bisa masuk akademi tanpa masalah apa pun.
Tetapi-
“Ada tempat yang harus kamu tuju.”
‘Hah?’
Saya harus berusaha keras untuk menahan kata-kata yang hampir terlontar.
Apapun yang terjadi, jika hal seperti itu direncanakan, seharusnya sudah dikomunikasikan terlebih dahulu.
“Sepertinya sudah waktunya untuk berurusan dengan panglima perang utara. Negara Otonomi Rickland akhirnya meminta bantuan dari kerajaan kita. Saya akan memberi Anda informasi tentang para pemimpin panglima perang; pergi dan rawat mereka.”
Ah, jadi itu masalah militer.
Militer di dunia ini sama seperti militer lainnya—memberi perintah pada menit-menit terakhir, memberi tahu orang-orang ke mana harus pergi.
“…Dipahami.”
Tentu saja, tidak ada alasan yang sah bagi saya untuk menolak. Paling-paling, aku bisa mengatakan sesuatu seperti, ‘Aku lebih suka pergi ke sekolah daripada ke medan perang,’ tapi kaisar tidak membesarkanku di sini untuk mengirimku ke sekolah.
Namun, hanya karena aku pergi ke medan perang bukan berarti aku tidak bisa bersekolah.
Saya bisa mengikuti ujian masuk di kota terdekat dengan garis depan, dan masih ada banyak waktu sebelum April tahun depan.
…Jika permainan ini meniru model negara Eropa, tahun ajaran mungkin akan dimulai pada bulan Agustus atau September. Tapi Chronicles of Aetherna adalah game Jepang. Meskipun telah diekspor ke luar negeri, game ini terutama dirancang untuk melayani pemain Jepang, tempat penjualannya paling banyak. Tentu saja, konten game ini disesuaikan dengan preferensi mereka.
Gamer Jepang yang membeli game tersebut dengan harapan akan cerita sekolah belum tentu menginginkan kalender akademik Eropa.
Itu sebabnya Akademi Imperial Runedarium juga dimulai pada awal April dan mengikuti sistem tiga semester, seperti di Jepang. Sangat mudah untuk memasukkan episode liburan musim panas dan musim dingin yang biasa Anda temukan di anime Jepang.
Menariknya, meski bersetting Eropa, ada juga acara Valentine’s Day. Tergantung pada karakter mana yang Anda habiskan sepanjang tahun, heroine yang memberi Anda coklat akan berubah.
“Apakah kamu kecewa?”
“……”
Kaisar menanyakan hal itu padaku, jadi aku menatapnya. Dia menatapku dengan ekspresinya yang biasa—sedikit senyum di wajahnya tapi tanpa mengungkapkan emosi tertentu.
en𝓊ma.𝐢𝗱
“Tidak, Yang Mulia. Saya akan mengikuti perintah Anda.”
Saya tahu persis apa yang diminta Kaisar. Dia sangat menyadari bahwa aku telah mempersiapkan ujian masuk bersama Alice.
Mungkin perintah ini dimaksudkan untuk menekankan perbedaan antara aku dan putri kekaisaran yang sebenarnya, Alice.
Ini akan menjadi misi pembunuhan pertamaku sejak pembunuhan Count. Dan itu bukanlah tugas yang mudah, karena semua panglima perang bermunculan di utara. Saya pernah mendengar bahwa beberapa dari mereka cukup berani untuk melintasi perbatasan kekaisaran.
Tampaknya kaisar bermaksud mengambil kesempatan ini untuk memusnahkan mereka.
“Hmm.”
Kaisar mengeluarkan suara yang sulit ditafsirkan, dan kemudian…
“Dipahami. Anda boleh pergi sekarang. keberangkatan kami akan seminggu lagi. Seseorang dari militer akan segera datang untuk memberi tahu Anda detailnya.”
Jika itu memang niat Kaisar, sepertinya tidak mungkin saya bisa mendaftar di akademi pada bulan April mendatang.
Sayang sekali.
*
“Apakah kamu benar-benar pergi ke medan perang?”
Saat aku sedang mengemasi barang-barangku, pintu terbuka, dan Alice bertanya padaku dengan nada mendesak.
Aku berhenti sejenak dari memasang kantong kantin ke tasku dan berbalik.
Alice berdiri di ambang pintu, bermandikan keringat.
“Ya, sepertinya begitu.”
“Sepertinya begitu?”
Pada tanggapanku, Alice melangkah ke dalam ruangan.
“Kau akan berhenti begitu saja? Apakah kamu tidak ingin pergi ke akademi? Kamu belajar sangat keras!”
Hmm…
Memang benar saya ingin masuk akademi. Dan saya belajar dengan giat. Jauh lebih sulit dari yang Alice sadari. Bagaimanapun, itu adalah tempat yang penuh dengan karakter yang saya sukai. Aku penasaran untuk melihat apakah Claire—yang sepertinya tumbuh jauh lebih bahagia di sini tanpa kehadiranku—telah memasuki akademi seperti yang dia lakukan di versi aslinya. Saya juga bertanya-tanya bagaimana reaksi Charlotte, yang menjadi dekat dengan Alice tidak seperti aslinya.
Mungkin saya bahkan akan terbawa ke dalam cerita aslinya dan bergabung dengan tokoh protagonisnya. Jika ada situasi berbahaya yang muncul, saya bisa mengatasinya sebelum menjadi tidak terkendali.
en𝓊ma.𝐢𝗱
…Sebenarnya, bagian terakhir itu adalah sesuatu yang sudah aku rencanakan dengan serius.
Tapi hanya karena aku tidak bisa pergi sekarang bukan berarti aku tidak akan pernah bisa pergi. Meskipun saya bukan seorang pelajar, ada beberapa cara agar saya tetap bisa ikut campur dalam cerita protagonis.
“Katakan sesuatu!”
Tenggelam dalam pikiranku, aku tidak berkata apa-apa, dan Alice nampaknya berpikir aku kehilangan kata-kata.
“Saya telah menerima perintah dari Yang Mulia Kaisar untuk menangani pasukan panglima perang di luar perbatasan utara dan menstabilkan situasi politik di Negara Otonomi Rickland.”
Saat menyebutkan “Perintah Yang Mulia Kaisar,” Alice tampak kehilangan kata-kata untuk sesaat, tapi dia dengan cepat mengangkat dagunya dan berbicara.
“Jadi?”
Jadi?
Aku mengedipkan mata padanya beberapa kali, tidak yakin apa maksudnya.
Di negeri ini, perintah Kaisar bersifat mutlak. Parlemen Kekaisaran tidak berani menentang Kaisar. Parlemen ditentukan secara ketat melalui pemungutan suara, dan rakyat ingin Parlemen mengikuti Kaisar. Kebijakan otoritatif Kaisar menanamkan rasa bangga pada warga negara sebagai “warga negara ini”. Dan pada kenyataannya, Kaisar telah memperbaiki situasi masyarakat secara signifikan.
Namun, sebagian besar hal tersebut disebabkan oleh murahnya bahan mentah yang ia peroleh dari koloni.
en𝓊ma.𝐢𝗱
Dan ‘warga negara’ yang memilih parlemen kekaisaran? Hak istimewa itu hanya diberikan kepada ‘pria kekaisaran dewasa berdarah murni’.
Anda mungkin mengabaikan fakta bahwa anak di bawah umur dikecualikan, tapi… sebenarnya, itu juga tidak masuk akal. Di negara ini, siapa pun yang berusia di atas dua belas tahun bisa dianggap dewasa dan langsung dimasukkan ke pabrik.
Sekalipun ini bukan kebijakan resmi Kekaisaran, negara ini merupakan perpaduan kacau antara kapitalisme ekstrem, imperialisme, dan monarki absolut—kekuatan yang tampaknya tidak sejalan namun entah bagaimana hidup berdampingan. Tujuan akhir kaisar adalah mengkonsolidasikan seluruh wilayah menjadi satu kerajaan yang bersatu. Secara teori, hal ini terdengar mengesankan, namun metode yang digunakan—perang, bentuk diplomasi paling brutal—jauh dari ideal.
Kaisar berbicara tentang “perang untuk mengakhiri semua perang,” sebuah ungkapan yang pernah terdengar sebelumnya dan dianggap tidak masuk akal. Namun, dia bertekad untuk melaksanakannya.
Bagaimanapun, anak-anak berusia dua belas tahun dipaksa bekerja empat belas jam sehari dalam kerja paksa, dan tidak ada yang peduli apakah mereka minum, merokok, atau kecanduan opium. Namun, mereka tidak diberi hak untuk memilih sampai mereka berusia dua puluh satu tahun. Jika mereka berhasil bertahan sampai saat itu, itu adalah sebuah keajaiban, dan bahkan jika mereka berhasil, mereka tidak akan menerima pendidikan yang layak untuk tertarik pada politik.
Hasilnya, selalu ada banyak sukarelawan untuk militer. Mereka yang cacat atau kelaparan tidak dapat bertarung secara efektif, sehingga mereka cukup makan, cukup istirahat, dan berolahraga. Gajinya juga jauh lebih baik dibandingkan bekerja di pabrik. Meskipun kadang-kadang mereka harus mempertaruhkan nyawa, keunggulan teknologi berarti lebih sedikit korban jiwa dibandingkan musuh, dan kompensasi segera diberikan.
…Rasanya seperti kekaisaran sengaja menjaga keadaan seperti ini.
Selain itu, perempuan tidak mempunyai hak untuk memilih, begitu pula orang-orang dari daerah jajahan atau mereka yang berdarah campuran. Hanya mereka yang memiliki garis keturunan kekaisaran murni—dan itupun, hanya jika mereka dianggap memenuhi “kuota” minimum—yang diberikan hak pilih. Jika seseorang terlihat seperti berasal dari koloni, mereka masih bisa ditolak.
Para pekerja mengeluh bahwa orang-orang kolonial mengambil pekerjaan mereka, dan ada rumor bahwa orang asing membentuk perkumpulan rahasia untuk melemahkan negara dari bayang-bayang…
Bukankah itu semua terdengar terlalu familiar?
Namun, terlepas dari semua ini, sejarah masih mencakup kisah-kisah permaisuri. Suatu kontradiksi yang ironis.
“Bukankah kamu seorang putri? Anda memiliki kekuatan Kaisar di belakang Anda. Bukankah sebaiknya kamu lebih tegas? Jadi kenapa kamu hanya mengikuti perintahnya tanpa bertanya?”
“Biarpun aku seorang putri, aku bukanlah putri yang sama sepertimu. Saya seseorang yang diterima oleh Yang Mulia karena menurutnya saya bisa berguna. Tapi kamu adalah pewaris sejati Kekaisaran ini.”
“…Jadi, maksudmu kamu adalah semacam alat?”
Tentu saja.
Kaisar sepertinya melihatku hanya sebagai alat.
Mungkin benar bahwa dia mencintaiku sebagai seorang putri. Seperti yang dia lakukan pada Ruth, Jayden, dan saudara-saudaraku yang lain. Faktanya, sang kaisar selalu patah hati setiap kali salah satu anaknya meninggal dalam cerita tersebut.
Namun di saat yang sama, bahkan anak-anaknya pun merupakan alat baginya.
Mungkin ini bisa dijelaskan sebagai perbedaan antara alat yang disayangi dan alat yang sekali pakai.
Tentu saja, Alice adalah alat yang paling penting di antara mereka.
…Tapi tidak perlu memberitahukan hal itu pada Alice. Dia masih terlalu muda untuk mengerti.
Aku kembali ke ranselku dan berbicara.
“Anda tidak perlu khawatir. Saya akan menyelesaikan misi saya dan kembali. Aku tidak akan mati.”
en𝓊ma.𝐢𝗱
“Bukan itu yang aku bicarakan…!”
Alice berteriak frustrasi di punggungku tapi kemudian berhenti. Pintunya masih terbuka. Jika dia berteriak, semua pelayan akan mendengarnya.
Meskipun Alice sering mengamuk di lorong, dia menyadari bahwa perilaku seperti itu berdampak negatif terhadap citranya seiring bertambahnya usia. Tentu saja, dia kadang-kadang masih mengamuk sehingga menimbulkan masalah bagi semua orang.
“…”
Untuk sesaat, dia terdiam, sepertinya berusaha mengendalikan emosinya. Aku tidak bisa melihat wajahnya, tapi aku bisa mendengar napasnya yang berat, jadi dia mungkin kesulitan menghadapinya.
Akhirnya, Alice berbicara—meskipun jelas dia belum tenang sama sekali.
“…Aku akan menemui Ayah.”
“Putri-“
Sebelum aku bisa menghentikannya, Alice sudah kabur keluar ruangan.
“…Hah.”
Sambil menghela nafas, aku meletakkan tasku yang setengah terisi dan bergegas mengejarnya.
0 Comments