Tapi serius, mengapa mengirim saya ketika Kekaisaran sudah memiliki seorang kanselir? Tentu saja, saya telah membaca beberapa buku, tetapi paling banyak saya hanya mengikuti beberapa tes latihan. Apa gunanya mengirimkan saya?
Tidak, tunggu. Mengapa rektor, setelah mendengar saran konyol seperti itu, tidak angkat bicara? Dia kanselirnya, kan? Bukankah tugasnya adalah mengatakan sesuatu seperti, “Apakah kamu sudah gila?” ketika Kaisar mengatakan sesuatu yang gila? Bukankah itu gaji paling besar yang diterimanya sebagai PNS?
Tidak, tunggu sebentar. Apa artinya mengirim seseorang ke konferensi trilateral yang bahkan tidak memiliki hubungan darah, seseorang yang dikabarkan menjadi bagian dari pasukan pembunuh pribadi Kaisar? Apakah itu seperti mengatakan, “Jika kamu tidak mendengarkan, kamu akan berakhir seperti mereka?” Tapi serius, bagaimana rencana Kaisar untuk membunuh seseorang di Negara Kepausan atau Kerajaan? Apakah dia berencana membuatku melakukannya?
TIDAK!
Aku terus berteriak “Tidak” di kepalaku, tapi aku tidak dapat mengambil kesimpulan yang tepat.
“……”
Aku menatap diriku sendiri di cermin.
Pertemuan tersebut akan berlangsung di Lutetia, ibu kota Kerajaan Velbur. Jaraknya sekitar 400 kilometer dari Ibukota Kekaisaran, Runedarium. Mengingat ibu kota Kekaisaran terletak sedikit ke arah timur dibandingkan dengan ukuran keseluruhannya, jaraknya tidak mengejutkan. Dalam hal luas daratan sebenarnya, Kekaisaran sekitar empat kali lebih besar dari Kerajaan. Perbedaan populasinya bahkan lebih signifikan, dan kekuatan militer Kekaisaran jauh melebihi itu.
Walaupun Empire mempunyai beberapa koloni, Kingdom tidak mempunyai satupun koloni. Meskipun upaya mereka telah dilakukan, hasilnya mengecewakan.
Negara Kepausan berbatasan dengan Kerajaan, dan bahkan lebih kecil lagi. Secara teknis, kota itu tidak lebih besar dari sebuah kota besar. Meskipun perkataan Paus membawa pengaruh yang signifikan, Kekaisaran tidak terlalu memperhatikannya.
en𝓾m𝓪.𝒾𝐝
Bahkan jika Kerajaan dan Negara Kepausan, bersama dengan negara-negara lain, menggabungkan upaya mereka, keunggulan teknologi dan militer Kekaisaran yang luar biasa berarti mereka masih bisa berdiri kokoh.
Jadi, kesombongan Kaisar bukannya tidak berdasar.
…Dilihat dari sudut pandang ini, mengirimku ke pertemuan penting seperti itu mungkin sebenarnya merupakan langkah strategis untuk menunjukkan penghinaan terhadap pihak lain.
Di cermin, aku masih terlihat seperti anak kecil. Menggambarkan saya sebagai “muda” tidak berarti apa-apa—saya hanyalah seorang anak kecil. Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, aku terlihat seperti siswa sekolah menengah pertama, mungkin siswa baru sekolah menengah atas jika kamu murah hati. Saya mungkin masih akan tumbuh satu atau dua inci lagi sekitar tahun depan.
Mengirimkan anak seperti itu sebagai perwakilan ke konferensi dengan jelas menyampaikan pesan Kaisar: “Kami tidak bermaksud melakukan percakapan serius dengan Anda.” Jika itu yang dia maksudkan, mungkin itu masuk akal.
Masalahnya adalah, akulah yang akan menanggung tatapan dingin perwakilan negara-negara lain.
Aku melirik jam yang tergantung di atas jendela kamar mandi. Saat itu jam 1 siang. Sekitar dua jam lagi sampai kedatangan.
Lokomotif uap yang saya tumpangi melaju dengan kecepatan 100 km/jam. Meskipun kecepatan maksimumnya adalah 130 km/jam, kecepatan ini dianggap lebih stabil.
Kebetulan, meskipun era ini sebagian besar menggunakan mesin uap, Kekaisaran sudah mulai menguji teknologi kereta api berkecepatan tinggi, seperti yang diharapkan di dunia yang dipenuhi dengan berbagai teknologi canggih. Kereta uap tersebut dengan nyaman mempertahankan kecepatan 200 km/jam, dan di dalam game, kereta tersebut tersedia untuk digunakan di tengah jalan cerita utama.
Tidak peduli seberapa cepat kereta berkecepatan tinggi melaju dengan kecepatan 200 km/jam, masih membutuhkan waktu berjam-jam untuk melintasi Kekaisaran, dan mustahil untuk mempertahankan kecepatan maksimum tersebut secara terus-menerus. Namun, di dalam game, party protagonis dapat melakukan perjalanan dari satu ujung Kekaisaran ke ujung lainnya beberapa kali sehari berkat beberapa kebebasan terkait game. Tentu saja, hal seperti itu tidak mungkin terjadi dalam “kenyataan”.
Berdasarkan latarnya, semua peristiwa yang terjadi di wilayah tersebut masing-masing dicatat sebagai peristiwa yang terjadi dalam satu hari dalam buku panduan resmi. Jadi, jika protagonis ingin menyelesaikan semua misi sampingan opsional di setiap area, mereka harus sangat rajin, menjelajahi setiap sudut wilayah. Jelas, hal itu tidak mungkin terjadi dalam kenyataan.
“…Hoo…”
Tidak perlu mengkhawatirkan alur cerita utama bahkan sebelum dimulai. Faktanya, protagonis dan party kemungkinan besar akan baik-baik saja tanpa campur tangan saya. Selama aku secara halus membimbing para heroines yang berisiko mati menuju jalur bertahan hidup mereka, tidak akan ada masalah besar.
en𝓾m𝓪.𝒾𝐝
Jadi, untuk saat ini, aku harus fokus pada kekhawatiranku sendiri.
“……”
Aku menatap bayanganku di cermin, perlahan menghapus garis kekhawatiran di wajahku. Aku mengendurkan alisku yang berkerut dan meredakan ketegangan di sudut mulutku. Aku memijat wajahku beberapa kali untuk melepaskan ketegangan sebelum melihat kembali ke cermin.
“Baiklah.”
Aku memutuskan untuk menenangkan pikiranku.
Jika Kaisar benar-benar bermaksud mengirimku sebagai penghinaan terhadap pihak oposisi, aku hanya perlu mengikuti arahannya. Saya hanya bisa tutup mulut, tidak berkata apa-apa, dan kembali tanpa insiden.
“Baiklah.”
Setelah mengambil keputusan, aku keluar dari kamar mandi.
“Hei, adik perempuan!”
Dan begitu saya melakukannya, saya mendengar suara yang membuat tekanan darah saya melonjak.
Mengingat aku adalah wakil Kaisar, kereta ini beroperasi khusus untukku. Semua bagasi yang tidak perlu telah dikeluarkan, dan kereta bergerak dengan kemampuan untuk melarikan diri dengan kecepatan tinggi jika terjadi keadaan darurat.
Untuk melindungiku, dua pendekar pedang terbaik Kekaisaran telah ditugaskan untuk menemaniku—
“Kemarilah dan duduk. Kita punya waktu, jadi mari kita bermain poker.”
—Dan keduanya adalah Jayden dan Lucas.
Lucas, yang dengan riang memanggilku, sepertinya memiliki sikap seperti seseorang yang sedang pergi piknik daripada mengingat misi serius yang kami jalani.
Ya, itu masuk akal. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Kami berada di kereta pribadi keluarga Kekaisaran, bersama Jayden dan Lucas di dalamnya. Bahkan aku, yang dilindungi, tidak mudah menyerah. Ditambah lagi, Pengawal Istana ditempatkan di kompartemen lain kereta.
Sebelum pemberangkatan, personel dan barang bawaan telah diperiksa secara cermat berkali-kali, dan seluruh stasiun di sepanjang rel telah diatur untuk memberikan prioritas jalur bagi kereta ini. Jadi, bisa dimengerti kalau mereka merasa nyaman.
“Apa yang ingin kamu ajarkan pada anak itu?”
tegur Jayden pada Lucas. Namun, terlepas dari kata-katanya, dia sendiri memegang kartu.
en𝓾m𝓪.𝒾𝐝
“Ayolah, jangan seperti itu. Kita punya waktu untuk bersantai, jadi mengapa tidak bergabung dengan kami? Lagipula tidak ada lagi yang bisa dilakukan.”
Aku melirik ke meja tempat mereka berdua duduk. Lucas mempunyai tumpukan keripik di depannya, sementara Jayden menatapku dengan sedikit cemas. Sepertinya dia khawatir jika saya duduk, dia akan kehilangan semua sisa chipnya.
…Mungkinkah mereka benar-benar bertaruh dengan uang sungguhan? Yah, mengingat mereka bahkan membawa keripik, itu tidak mengherankan. Mungkin bahkan ada gerbong kasino di kereta ini.
“Saya tidak tertarik.”
Mendengar kata-kataku, Jaden tampak lega.
“Mengapa tidak?”
Lucas bertanya, benar-benar penasaran. Setelah hampir sepuluh tahun, dia masih menanyakan hal seperti itu setelah mengenalku? Berapa kali saya benar-benar bergabung dalam permainan mereka ketika mereka sedang bermain-main?
…Meski begitu, ada beberapa kali aku terhanyut dalam bermain dengan mereka, tapi itu bukanlah pilihanku.
“……”
Bukannya menjawab, aku melihat ke sudut kereta.
Dari sudut pandangku, yang bisa kulihat hanyalah bagian belakang kursi. Tapi Lucas, melihat tatapanku, mengangkat bahu seolah dia tahu persis siapa yang duduk di sana.
“Kamu terlalu lembut. Mengapa kamu terus melindungi seseorang yang bahkan tidak menghargainya?”
“……”
Tanpa repot-repot menjawab, aku berjalan melewatinya. Lagipula Lucas sepertinya tidak mengharapkan jawaban, dia hanya mengangkat bahunya lagi.
“Jangan terlalu kasar. Dia satu-satunya saudara kandungnya yang seumuran dengannya.”
“Ya, tapi meskipun usianya sama… Lupakan saja, aku akan berhenti bicara.”
Aku bisa mendengar Jayden dan Lucas melanjutkan percakapan mereka, tapi aku tidak memedulikan mereka dan berjalan ke tempat duduk.
Alice sedang duduk di sana dengan ekspresi sedikit cemberut, di sisi tempat duduk dengan empat tempat duduk yang sempurna untuk sebuah keluarga duduk saling berhadapan.
“Mengapa kamu tidak pergi bermain dengan saudara-saudaramu?”
Nada suaranya hampir seperti sedang merengek, tapi aku tidak repot-repot menanggapinya dan langsung mengambil tempat dudukku.
en𝓾m𝓪.𝒾𝐝
…Tentu saja, sebagian alasanku tidak bermain poker dengan mereka berdua bukan hanya karena aku tidak ingin bergaul dengan mereka. Itu juga karena permainan yang mereka mainkan adalah poker.
Bahkan dengan kemampuanku untuk mengatur ulang waktu, aku sangat lemah terhadap faktor acak seperti melempar dadu atau menggambar kartu. Semakin kecil variabelnya, semakin kecil tindakan yang dapat mengubah hasilnya—apakah itu cara kartu dikocok, komentar yang dibuat saat mengocok, atau hanya mengambil kartu sedikit lebih lambat dari biasanya. Setiap tindakan yang saya lakukan bisa menjadi variabel yang berujung pada kekacauan yang tiada akhir.
Tentu saja, mungkin saya bisa menghindari kekalahan jika saya tidak mengincar kemenangan besar. Saya dapat mengatur ulang waktu dengan sangat rinci, mengambil kembali setiap penarikan kartu untuk memeriksa tangan lawan dan memutuskan apakah akan melipat atau bertaruh. Saya mungkin bisa menang dengan cara itu.
Tapi lawannya adalah Lucas.
Jika dia mulai berbuat curang dengan kemampuan manusia supernya, aku tidak akan punya cara untuk melawannya. Untuk membuktikan dia curang, aku membutuhkan keterampilan sulap yang setara dengan Lucas sendiri, tapi aku tidak memiliki kemampuan seperti itu.
Dan itulah bahaya terbesarnya.
Alasan aku mendapatkan kepercayaan Kaisar hingga saat ini adalah karena gambaran bahwa aku “tidak pernah melakukan kesalahan dan selalu berhasil, apa pun yang aku lakukan.”
Jika gambaran itu hancur karena sesuatu yang sepele seperti permainan poker, lalu apa yang akan saya lakukan? Kecuali jika saya belajar menipu kartu dan menjadi dealer, hal itu tidak akan terjadi. Jauh lebih menguntungkan untuk menghindari permainan kartu seperti itu sama sekali, mengingat upaya yang dilakukan.
“Saya lebih nyaman duduk di sini.”
Jawabku sambil duduk di kursiku.
Aku mengatakan itu lalu membuka kembali koran yang telah aku lipat sebelum meninggalkan tempat dudukku. Yang saya butuhkan adalah informasi.
Di dunia tanpa ponsel pintar atau internet, informasi penting terkadang sampai ke Istana Kekaisaran melalui telegram, namun jarang berisi konten mendetail. Jadi, saya harus mengumpulkan informasi sendiri untuk mengurangi variabel-variabel di masa depan. Jika tidak, saya mungkin harus mengatur ulang waktu beberapa tahun dan mengatur ulang waktu yang lama seperti itu sangatlah menantang. Memprediksi kartu poker adalah satu hal, tetapi jika saya mengatur ulang waktu dalam skala besar, ada kemungkinan besar niat saya tidak akan terwujud secara akurat. Bagaimanapun, bertahun-tahun adalah waktu yang cukup untuk mengubah pemikiran dan nilai-nilai masyarakat.
“……”
“……”
Untuk beberapa saat, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah gemerisik koran saat aku membalik halamannya.
“Hei, kamu tahu…”
“Ya.”
en𝓾m𝓪.𝒾𝐝
Alice berbicara kepadaku, dan aku menanggapinya sambil tetap memperhatikan koran.
“Apakah aku mengganggumu?”
“……”
Aku menurunkan koran itu sedikit dan melihat ke arah Alice. Dia melirik dengan gugup ke antara jendela dan wajahku, tidak yakin ke mana harus mengarahkan pandangannya.
Secara teknis, sayalah yang menuju ke konferensi tersebut. Meskipun Alice adalah seorang putri, dia tidak bisa memasuki konferensi tanpa perintah langsung dari Kaisar. Namun, begitu dia mengetahui bahwa aku akan pergi ke konferensi, Alice, yang selalu iri padaku, bersikeras untuk ikut naik kereta bersamaku.
Tampaknya Kaisar telah mengantisipasi hal ini, itulah sebabnya dia tidak memberi tahu Alice tentang situasinya sampai saat-saat terakhir. Namun hal ini justru membuatnya semakin bertekad untuk naik kereta, memberontak lebih keras lagi. Jika Kaisar ada di sana untuk memarahinya sendiri, Alice kemungkinan besar akan mundur. Sayangnya, Kaisar berada di sisi berlawanan dari kekaisaran pada saat itu.
Amukan Alice datang tepat sebelum kereta hendak berangkat, yang bisa saja menyebabkan kami melewatkan konferensi tersebut sama sekali. Pada akhirnya, situasi tersebut terselesaikan dengan mengizinkan sang putri naik kereta yang sama di bawah pengawasan saya.
Jadi, aku mengerti kenapa Alice merasakan hal itu.
en𝓾m𝓪.𝒾𝐝
“Aku tidak pernah menganggapmu seperti itu, tidak sekali pun.”
“…Benar-benar?”
“Ya, sungguh.”
Aku bersungguh-sungguh.
Sejujurnya, itu adalah pilih kasih, jelas dan sederhana.
Dalam cerita aslinya, Alice adalah seorang putri yang, sebagai bagian dari kelompok karakter utama, melakukan perjalanan melintasi kekaisaran, memperkuat kekuatan melawan perlawanan Kaisar.
Meskipun dia tampak agak kekanak-kanakan sekarang, keberaniannya dalam alur cerita utama mulai terlihat.
Dan saya memiliki kasih sayang yang mendalam terhadap tokoh protagonis dan semua temannya.
Jadi, apa yang bisa saya lakukan? Kalau boleh jujur, akulah penyusup sebenarnya di sini.
“Yang Mulia ditakdirkan untuk berdiri di puncak kerajaan ini suatu hari nanti. Tidak ada ruginya untuk mengenal suasana konferensi semacam itu.”
“… Benar-benar?”
Wajah Alice segera menjadi cerah ketika dia mendengar apa yang bisa dianggap sebagai pujian dariku. Dalam cerita aslinya, ini adalah cara yang benar untuk berinteraksi dengannya, setidaknya di tahap awal.
Dia memiliki rasa bangga yang tinggi tetapi harga diri yang rendah. Bakatnya dikalahkan oleh saudara tirinya, yang tidak berbagi darah dengan Kaisar, dan dalam cerita aslinya, harga dirinya semakin berkurang dengan kehadiran Claire. Sejujurnya, sikap Alice saat ini menunjukkan pertumbuhan yang jauh lebih besar dibandingkan dengan aslinya.
“Namun, meskipun Anda ingin memasuki ruang konferensi menggantikan saya atau bergabung dengan saya, saya khawatir saya tidak dapat mengakomodasi permintaan itu. Itu atas perintah Yang Mulia Kaisar.”
“Oh, aku tahu.”
Alice akan baik-baik saja. Dia tidak membuat ulah dengan harapan tulus bahwa dia akan diizinkan naik kereta ini. Hanya serangkaian kebetulan yang membawanya ke sini.
Selain itu… bahkan tanpa memasuki ruang konferensi, Alice akan memiliki banyak orang untuk ditemui. Sebagai pewaris sah Kaisar, mustahil baginya untuk tidak menghadapi siapa pun yang menduduki posisi tersebut, jadi kemungkinan besar dia akan memiliki waktu yang produktif. Dengan ditemani Jayden atau Lucas, keselamatannya juga akan terjamin.
en𝓾m𝓪.𝒾𝐝
Hmm… jika aku harus menebak siapa yang mungkin dia temui, kemungkinan besar dia adalah seorang putri dari salah satu kerajaan tetangga. Cerita aslinya menyebutkan bahwa seorang putri pernah menghadap Kaisar, jadi mungkin inilah momennya.
…Itu mengingatkanku, pahala macam apa yang dikumpulkan oleh protagonis asli di kehidupan sebelumnya hingga akhirnya terjerat bukan hanya dengan putri negaranya sendiri, tapi juga dengan putri asing, meski hanya seorang baron?
Yah, itu masuk akal. Subplot romansa, terpisah dari alur cerita utama, terungkap dengan cara yang mirip dengan drama harem sekolah.
Harus kuakui, aku agak iri.
0 Comments