Chapter 8

◇◇◇◆◇◇◇

Naga Merah tidak mengaum dan memanggang si kecil yang tidak sopan itu sampai garing.

Untungnya, ternyata berbeda.

“Teman muda dari Party Pahlawan. Kamu tahu kemana perginya Orang Suci dan Pahlawan?”

“Ya itu benar!” 

Si kecil, gemetar dan berkeringat banyak, mengangkat tangannya dan berteriak.

Bibi. 

Aura dingin melonjak ke seluruh ruangan segera setelah kata itu diucapkan.

Rue tampak lemah lembut, seperti kelinci yang diliputi auman binatang buas.

Dia tampaknya telah menyusut secara signifikan karena aura pembunuh yang dipancarkan oleh Putri Ludmilla.

Dia secara naluriah menyadari bahwa sang putri jelas merupakan lawan yang menantang untuk dihadapi.

Mata merah yang tajam. 

Ekspresi yang berubah suram untuk sesaat.

Itu pasti sangat menyentuh hati dengan histeria perawan tua sang putri.

𝗲𝗻𝓾𝗺𝗮.𝓲𝒹

Rue yang terkejut, segera bersembunyi di belakangku begitu dia selesai menjawab.

“Kemudian Party Pahlawan pergi ke Kerajaan Gisterd…”

“Saat ini, mereka mungkin sudah pergi lebih jauh ke timur.”

Ludmilla bergumam sambil menggigit kuku jarinya.

Saya menimpali. 

Timur Kerajaan Gisterd.

Mereka mungkin pergi ke “Semenanjung Tong Bubuk”, tempat perang dan pembantaian terus terjadi tanpa henti.

Saya dengan hati-hati berbagi spekulasi saya dengan sang putri.

“Semenanjung Powder Tong… Bukankah wilayah itu adalah neraka dimana bahkan pasukan Raja Iblis menyerah untuk melakukan intervensi?”

“Tentu saja, ini hanya spekulasi.”

Semenanjung Tong Bubuk.

Itu adalah medan perang di mana banyak kerajaan kecil dan menengah berulang kali melancarkan perang total.

Sejarah perang berlangsung lebih dari seratus tahun.

Oleh karena itu, kerajaan-kerajaan kecil dan menengah di semenanjung itu terlibat dalam neraka yang timbul dari kebencian.

Jika mereka berperang berkali-kali, satu kerajaan seharusnya menguasai semenanjung itu.

Namun, tidak ada pemenang yang muncul karena semua kerajaan kecil dan menengah yang terlibat perang memiliki kekuatan nasional yang serupa.

Terlebih lagi, ketika kebencian terakumulasi selama bertahun-tahun perang, hanya antagonisme dan perpecahan yang terus berlanjut selamanya karena permusuhan mereka yang sudah berlangsung lama terhadap satu sama lain.

“Mereka tidak mungkin membawa seorang anak kecil ke medan perang yang berbahaya.”

Ludmilla bergumam sambil melirik Rue yang gemetaran.

“Anda.” 

𝗲𝗻𝓾𝗺𝗮.𝓲𝒹

“Tolong bicara.” 

Setelah merenung sejenak setelah mendengar ceritanya, Ludmilla berbicara dengan suara berat.

Apa yang ingin dia katakan?

Dia menatapku dengan bibir tertutup rapat.

Ludmilla, yang tadinya ragu-ragu, akhirnya mengumpulkan keberanian setelah banyak pertimbangan. Dia membuka mulutnya yang ragu-ragu segera setelah dia meletakkan cangkir tehnya.

“Liza… Tidak, kesedihan Putri Elizaveta sangat besar.”

“Maaf?” 

“Dia telah menerima pemberitahuan yang tidak berperasaan dari orang yang dia cintai sejak lama, jadi bagaimana mungkin kesedihannya tidak begitu besar? Meskipun kondisinya sudah membaik sekarang, hingga beberapa hari yang lalu, dia mengunci diri di kamar tidurnya, menangis tanpa makan atau minum.”

“……”

Saya telah melakukan dosa besar.

Saya akan menebus dosa-dosa saya saat ini.

Hatiku tenggelam mendengar kata-kata Ludmilla, yang menunjukkan penyesalan.

‘Mungkinkah dia berpikir untuk meningkatkan kompensasi secara drastis yang telah dia informasikan kepada kita? Atau mungkin dia akan meminta pertanggungjawaban keluarga Hohenberc lagi… Perawan tua ini datang untuk membalas dendam pada adik bungsunya!’

Mencari Party Pahlawan mungkin hanya sebuah kepura-puraan.

Itu pasti sebuah taktik untuk memeras keluarga Hohenberc hingga kering.

Saya mempertanyakan tindakan Ludmilla saat dia berulang kali mengungkit pembatalan Putri Elizaveta. Dan dengan hati cemas, aku menunggu perkataannya selanjutnya.

“Aku punya permintaan untukmu.”

“Saya akan menanggung semuanya. Jadi mohon, dengan kemurahan hati Anda yang besar, selamatkan keluarga Hohenberc dari kehancuran.”

“T-Tidak, bukan itu…! Aku hanya ingin kamu membujuk adik perempuanku.”

Maksudmu aku? 

Itu adalah permintaan dengan alasan yang tidak diketahui.

Dia ingin aku “membujuk” adik perempuannya, Putri Elizaveta?

Kenapa dia bertanya padaku?

Sama seperti dia membenci kakakku, yang telah mengumumkan pembatalan tersebut, dia tentu saja juga akan membenciku.

Bahkan jika dia tidak membenciku secara terang-terangan, wajar jika dia merasa canggung terhadap kakak dari tunangannya.

“Bukankah kamu saudara laki-laki Maximilian? Pasti Liza akan mendengarkan perkataanmu juga. Selain itu, Anda adalah orator yang hebat. Saya yakin Anda akan membujuk Liza.”

“……”

Kenapa dia mempercayaiku seperti teman dekat karena suatu alasan?

𝗲𝗻𝓾𝗺𝗮.𝓲𝒹

Saya belum pernah mencoba untuk mendapatkan bantuannya.

Aku memandang Ludmilla dengan rasa tidak percaya.

Namun, saat aku bertemu dengan mata merahnya yang dipenuhi rasa percaya, aku menyadari bahwa Ludmilla berbicara dengan tulus.

Saat itu, keringat dingin yang menetes semakin bertambah.

“Tentu saja, saya dengan senang hati akan mengikuti perintah Yang Mulia… tapi saya khawatir kelompok yang menyimpan dendam terhadap Party Pahlawan akan menargetkan wilayah itu lagi. Saya memiliki tugas untuk melindungi daerah dan rakyatnya. Saya dengan tulus menyesal karena saya tidak dapat mengikuti perintah Yang Mulia.”

Jika saya pergi ke ibu kota bersama Ludmilla, kemungkinan besar saya akan mengalami situasi yang luar biasa.

Seperti menjadi sasaran pelampiasan Putri Elizaveta,

Atau dibungkus dan diserahkan kepada Kaisar, yang akan memandang keluarga Hohenberc sebagai musuh bebuyutan.

Apa pun yang terjadi, aku ingin menolaknya.

Saya hanya ingin hidup tenang di Kabupaten Hohenberc.

Oleh karena itu, saya harus melarikan diri dari rencana putri jahat untuk menghindari bencana yang mengerikan.

‘Kalau tidak terjadi apa-apa, aku pasti sudah tertangkap tak berdaya. Tapi aku punya alasan yang tepat.’

Saya menggunakan pertahanan daerah sebagai alasan.

Serangan di Kabupaten Hohenberc.

Sebaliknya, itu menjadi pembenaran yang sangat bagus bagi saya.

Karena saya telah mengantisipasi tindakan Putri Ludmilla sampai batas tertentu, saya bertindak seolah-olah saya benar-benar peduli terhadap keselamatan keluarga dan warga.

Sebagai tanggapan, Ludmilla menganggukkan kepalanya, menunjukkan reaksi pengertian.

“Tentu saja. Bagaimana saya bisa mengabaikannya?”

“Kemudian…” 

Saya menjawab dengan sedikit harapan.

Kemudian sang putri tersenyum ramah.

“Jangan khawatir, aku membawa para Ksatria Pusat, yang terkenal sebagai prajurit elit yang masing-masing berjumlah seratus orang, untuk meringankan kekhawatiranmu.”

“…?”

“Segera setelah kamu pergi bersamaku, Ksatria Pusat akan dikerahkan untuk mempertahankan Kabupaten Hohenberc. Dengan kekuatan Ksatria Pusat yang menjaga ibukota, bahkan para penyerang tidak akan berani menimbulkan masalah.”

“Aku mengerti.” 

saya tertangkap. 

Saya benar-benar tertangkap. 

Apakah ini sebabnya dia membawa Central Knights?

Perawan tua yang menakutkan.

Saya dengan jelas melihat niatnya untuk memikat saya ke dalam perangkap dengan kedok niat baik.

𝗲𝗻𝓾𝗺𝗮.𝓲𝒹

Ini memang sebuah skema yang cerdik dan kejam.

Sepenuhnya tertipu oleh Ludmilla dari awal sampai akhir, aku hanya bisa menitikkan air mata darah di dalam hati sambil menunjukkan ekspresi lega.

Rasa malu karena ditipu oleh perawan tua yang licik menyapu pikiranku.

◇◇◇◆◇◇◇

Ludmilla adalah orang yang menghargai kehormatan dan harga diri lebih dari siapapun.

Baginya, Edanant von Hohenberc bagaikan “objek penghormatan” dan “simbol teladan”.

Saudaranya, sang pahlawan, telah menghilang.

Dia telah menjadi musuh Keluarga Kekaisaran Valtarian karena pembatalan tersebut.

Dia bahkan harus menanggung kompensasi dalam jumlah besar yang sulit dilunasi sekaligus.

Bencana yang mendekati force majeure telah terjadi silih berganti.

Meski demikian, Edanant tak lari dari posisinya.

Dia melakukan yang terbaik untuk melindungi keluarga Hohenberc.

Bahkan dalam situasi putus asa di mana semua orang akan menangis putus asa, sebagai anggota keluarga bergengsi, dia melakukan yang terbaik untuk melindungi keluarga dan orang-orang di wilayah tersebut.

‘Edanant von Hohenberc…’ 

Rambut abu-abu. 

Mata tajam dan keemasan. 

Fisik dan wajahnya yang tampan membuktikan bahwa dia adalah anggota keluarga bergengsi.

Meskipun tidak sebanyak Maximilian, yang disebut “bangsawan tak tertandingi” oleh para wanita bangsawan dan wanita muda kekaisaran dan menerima pemujaan dan pujian, Edanant juga memiliki penampilan yang cukup baik.

Dia akan menerima lebih banyak penilaian positif jika bukan karena tatapan tajamnya yang khas.

– Tentu saja, saya dengan senang hati akan mengikuti perintah Yang Mulia… tapi saya khawatir kelompok yang menyimpan dendam terhadap Party Pahlawan akan menargetkan wilayah itu lagi. Saya harus melindungi daerah dan rakyatnya. Saya dengan tulus menyesal tidak dapat mengikuti perintah Yang Mulia.

Itu adalah permohonan yang tulus.

Dan itu adalah suara yang membawa rasa kebanggaan dan martabat yang tak tergoyahkan.

Mengingat penampilan Edanant saat dia berbicara tanpa sedikit pun keraguan, senyuman terbentuk di bibirnya.

‘Dia memang orang yang sempurna. Dia memiliki karakter dan kemampuan yang luar biasa. Apalagi dia adalah seseorang yang menghargai harga diri dan kehormatan. Orang seperti itu tidak dapat dibatasi hanya di Kabupaten Hohenberc saja. Bahkan untuk bersiap menghadapi krisis yang akan datang, kita membutuhkan individu berbakat seperti Edanant.’

Itu adalah pemikiran yang tergesa-gesa, tapi Ludmilla sempat mempertimbangkan untuk merekomendasikan Edanant sebagai tunangan baru adik perempuannya Elizaveta.

Jika Edanant bertunangan dengan Elizaveta, hal itu dapat memulihkan hubungan antara Keluarga Kekaisaran Valtarian dan keluarga Hohenberc, yang telah mencapai titik keterasingan.

Dan dengan karakter, kemampuan, dan penampilan tampan Edanant yang luar biasa, dia berharap adik perempuannya tidak sepenuhnya membencinya.

Meski begitu, jika adik perempuannya menunjukkan reaksi keras,

ehem. 

𝗲𝗻𝓾𝗺𝗮.𝓲𝒹

Kalau begitu, aku tidak punya pilihan selain mengambil tindakan sendiri.

‘Tapi Edanant selalu memiliki aroma mesiu…’

Dia telah mendengar bahwa dia terlibat baku tembak dengan para penyerang yang menyerang Kastil Hohenberc.

Pasti bubuk mesiu yang menempel padanya saat itu.

Tapi bukan hanya itu.

Bahkan saat pertama kali bertemu, Edanant selalu mencium aroma mesiu yang menyengat.

◇◇◇◆◇◇◇