Chapter 53

◇◇◇◆◇◇◇

Banyak bangsawan yang mewakili dunia politik dan keuangan memasuki kota kekaisaran untuk menghadiri perjamuan tersebut.

Mereka diundang ke perjamuan yang diselenggarakan oleh keluarga kekaisaran.

Para bangsawan, mengenakan pakaian indah, mengangkat dagu mereka sambil membusungkan dada.

Diundang ke perjamuan itu seperti kualifikasi untuk mengakui ketenaran dan pengaruh keluarga seseorang dari Keluarga Kekaisaran Valtarian.

Itu sebabnya para bangsawan menunjukkan penampilan yang lebih angkuh.

“Ehem! Bukankah kita seharusnya menunjukkan martabat bangsawan pusat dengan memamerkan kekuatan keluarga kita sepenuhnya?”

“Orang kampung dari provinsi pasti akan takjub.”

Persaingan kecil antara bangsawan pusat dan provinsi terjadi di setiap negara.

Tidak terkecuali Kekaisaran Valtarian.

Perjamuan mewah yang diselenggarakan secara tidak teratur oleh keluarga kekaisaran bagaikan sebuah hak istimewa yang hanya diberikan kepada bangsawan besar di wilayah tengah.

Itu sebabnya para bangsawan pusat membanggakan prestise keluarga mereka sambil mengejek para bangsawan provinsi, yang tidak berbeda dengan rakyat desa.

“Berapa banyak uang yang mereka keluarkan untuk barang-barang itu?”

Orang-orang menjulurkan lidah setiap kali gerbong berhiaskan harta emas dan perak masuk secara berurutan.

Mereka ditutupi permata yang mempesona.

Bahkan formasi sihir pertahanan untuk memblokir panah dan serangan sihir dipasang.

Bukankah seharusnya mereka disebut vila, bukan gerbong?

en𝓾𝐦a.𝓲d

TIDAK, 

Mungkin harganya bahkan lebih mahal daripada vila.

Kereta yang ditarik enam ekor kuda itu bagaikan istana megah.

Saya sering mendengar desas-desus bahwa bangsawan besar di wilayah tengah memiliki kekuatan yang sangat besar.

Namun, saya tidak menyangka akan begitu mengesankan.

Sampai pada tingkat tertentu, orang udik yang tinggal di perbatasan timur tidak berani menirunya.

“Seberapa mahal itu? Apakah itu mahal?”

“Jika kamu menjual salah satu gerbong itu saja, kamu bisa membeli puluhan ribu permen jeli.”

“Eek! Aku bahkan tidak bisa membayangkannya…”

“Itu benar.” 

Saya menyaksikan pemandangan para bangsawan pusat masuk secara berurutan dari puncak menara tinggi kota kekaisaran.

Aku terus menjulurkan lidahku.

Rue, yang bertengger di bahuku sambil menunduk, juga sama.

Apakah karena aku menjalani kehidupan yang mengabaikan kemewahan dan kesenangan?

Saya tidak dapat memahami kesombongan para bangsawan agung yang berhiaskan emas dan permata.

“Hari mulai dingin, bisakah kita turun?”

“Ya!” 

Kami turun dari puncak, merasakan dengan tajam kenyataan bahwa yang kaya semakin kaya dan yang miskin semakin miskin.

Kemudian, para pelayan Isabel yang telah menunggu menyambut kami.

“Putri Isabel dan Putri Elizaveta sedang menunggu Anda, Tuan Muda.”

“Saya mengerti.” 

Matahari akan segera terbenam, dan perjamuan akan dimulai.

Banyak pelayan kota kekaisaran sibuk bersiap menyambut para tamu terhormat.

Sambil mengamati gerak tertib mereka, aku menuju istana tempat para putri cantik berada.

Sungguh momen yang mewah.

Untuk bisa menyapa sosok cantik para putri yang mengenakan gaun.

Jika sampai diketahui publik, saya pasti akan mendapat kecemburuan dan kecemburuan dari banyak pria.

Namun saya memutuskan untuk menerima kesempatan mewah ini meskipun itu berarti mengambil risiko.

‘Aku ingin melihat Ludmilla mengenakan gaun… Tapi mau bagaimana lagi. Ludmilla pasti sibuk memimpin pasukan yang menjaga kota kekaisaran.’

Sayangnya, saya diberitahu bahwa Ludmilla tidak akan menghadiri jamuan makan tersebut.

Karena banyak bangsawan akan berkumpul di perjamuan itu, dia tentu saja tidak bisa meninggalkan jabatannya.

Meskipun Isabel dan Elizaveta, yang berdandan cantik, akan menyambut saya, saya merasa sedikit kecewa.

Aku tahu itu keluhan serakah, tapi aku ingin melihat Ludmilla mengenakan gaun.

“K-Kamu…!” 

Saat aku memasuki istana, dipandu oleh para pelayan,

Seorang putri yang mengenakan gaun merah mempesona menyambut saya.

Anehnya, itu adalah Ludmilla.

Saya terpesona melihat Ludmilla memutar seluruh tubuhnya karena malu.

Wajahku memerah sesaat karena pesonanya yang mematikan, seperti bunga mawar yang mempesona.

“Ahaha, seperti yang kuharapkan! Edanant benar-benar terpana!”

“Fufu, pasangan yang penuh gairah.”

Isabel dan Elizaveta, yang mengenakan gaun dan aksesoris mewah, menjulurkan kepala dan ikut campur dalam suasana canggung.

Ludmilla menggigit bibir montoknya karena ejekan nakal kakak perempuannya dan adik perempuannya.

Dia tampak sama sekali tidak terbiasa mengenakan gaun, karena dia selalu bertugas menjaga jamuan makan sampai sekarang.

“S-Adik…! Lisa…!” 

en𝓾𝐦a.𝓲d

Lucu sekali. 

Bolehkah wanita empat tahun lebih tua bersikap menggemaskan seperti ini?

Aku tersenyum melihat Ludmilla gemetar karena malu.

“Kamu terlihat sangat cantik, Putri Ludmilla.”

“Uh…! J-Jika kamu mengatakan hal seperti itu sekarang… itu terlalu memalukan…!”

Saya kemudian mendengar dari Elizaveta bahwa Ludmilla telah menjauhkan diri dari pakaian sejak upacara kedewasaannya.

Saya bisa menebak alasannya tanpa diberitahu.

Putri Kekaisaran Kedua dari Kekaisaran Valtarian memiliki kepribadian yang menghargai tugasnya lebih dari siapapun.

“Kamu tidak tahu betapa sulitnya kami membujuk adik kami, yang dengan keras kepala menolak memakainya. Jika Isabel tidak membujuknya untuk melakukan hal itu, dia mungkin akan bertahan sampai akhir.”

Elizaveta, mengenakan gaun putih yang indah seperti bunga lonceng, menundukkan kepalanya dan berbisik lembut di telingaku.

Hmm.

Secara kasar saya bisa membayangkan situasinya saat itu.

Ludmilla keras kepala seperti bagal, sama seperti rasa tanggung jawabnya yang kuat.

Elizaveta berkata jika Isabel tidak membujuknya, dia tidak akan pernah menyerah.

‘Tentu saja, aku selalu memikirkan hal ini, tapi… dia sangat cantik.’

Ludmilla, yang mengenakan gaun bangsawan seperti wanita muda mana pun dari keluarga bergengsi, layak disebut sebagai permata keluarga kekaisaran.

Rambut emas yang tertata rapi.

Hiasan rambut berwarna perak memamerkan pesona mulia.

Dadanya yang sensual dan pinggangnya yang ramping, terlihat memikat, menonjol.

Dan pahanya yang mengenakan garter belt mengintip melalui celahnya, menunjukkan pesona yang menggoda.

Mata merahnya yang bersinar terang sungguh indah, melebihi permata apa pun.

“Ehem! Saya harus bergegas dan berganti pakaian sebelum jamuan makan dimulai. Saya harus kembali ke tugas saya.”

“Ah, begitu.” 

Ludmilla berkata dengan batuk palsu.

Itu wajar. 

Naga Merah Kekaisaran adalah dewa penjaga yang melindungi keluarga kekaisaran.

Tapi meski mengetahui hal ini, aku merasa sedikit menyesal.

Karena aku tiba-tiba memiliki keinginan kurang ajar untuk berdansa dengan sang putri, yang lebih cantik dari wanita muda mana pun di kekaisaran, sambil memeluknya.

“Apa maksudmu kamu ingin berdansa dengan Edan setelah jamuan makan berakhir dan para bangsawan pergi?”

“Baiklah… Jika Tuan Muda Edanant menginginkannya.”

Ludmilla menyatakan keengganannya pada pertanyaan berani adik perempuannya tetapi mengangguk pelan.

Lalu dia mengalihkan pandangannya dan menatapku.

Maukah kamu berdansa denganku,

Matanya sepertinya meminta izinku.

Tentu saja tidak ada alasan untuk menolak.

en𝓾𝐦a.𝓲d

Saya menerima lamarannya yang hati-hati dengan senyuman tipis.

◇◇◇◆◇◇◇

Saya mulai bersiap untuk menghadiri jamuan makan karena saya telah menerima undangan dari Keluarga Kekaisaran Valtarian.

Aku mengeluarkan jas hitam.

Itu adalah setelan yang diberikan Ludmilla kepadaku di toko penjahit saat itu.

Karena saya memakainya saat bertemu dengan kaisar, itu juga cocok untuk jamuan makan.

Itu bukan karena aku menggunakannya kembali tetapi karena aku tidak mempunyai sarana untuk membeli pakaian perjamuan mewah seperti bangsawan lainnya.

“Bibinya sangat cantik! Jadi bibi itu sebenarnya adalah seorang putri!”

“… Dia sudah menjadi seorang putri sejak awal.”

Rue yang menyaksikan sosok Ludmilla mengenakan gaun, berteriak sambil melompat-lompat.

Wajar jika dia membuat keributan.

Dia tampak secantik dewi yang muncul dalam mitologi.

‘Tentu saja, senjata tidak diperbolehkan di ruang perjamuan. Tapi aku bertanya-tanya apakah hal yang sama juga berlaku pada pedang suci?’

Haruskah aku membawa Aldebaran?

Atau haruskah aku mempercayakannya pada penjaga di ruang perjamuan?

Saya merenungkan hal ini sejenak.

Senjata pastinya mustahil, tapi bukankah artefak suci Kerajaan Suci akan diizinkan?

Sebaliknya, jika aku masuk dengan memakai pedang suci, para bangsawan yang menghadiri jamuan makan mungkin akan menyukainya.

“Edan?”

Rue berseru sambil memiringkan kepalanya.

Tiba-tiba aku membuka jendela lebar-lebar saat sedang berganti pakaian formal.

Angin malam yang dingin bertiup masuk.

Pada saat yang sama, aroma yang tidak menyenangkan menstimulasi intuisi saya dengan tajam.

Tidak ada keraguan. 

Ini adalah ‘ketakutan’ yang berasal dari monster yang menyembah ajaran sesat.

Saya bertanya-tanya apakah Ludmilla telah mendeteksi bau Meiros.

Saya ingin segera lari ke arahnya, namun kelompok pemuja ajaran sesat itu mendekat terlalu cepat.

“Menyesali. Pergi ke Ludmilla sekarang dan katakan padanya bahwa Meiros akan datang.”

“O-Oke…!” 

Peri itu lari dengan wajah pucat.

Pada saat yang sama, saya menyelinap keluar melalui jendela.

◇◇◇◆◇◇◇

Rasul Dewa Bencana, yang telah mengumpulkan orang-orang yang memusuhi Keluarga Kekaisaran Valtarian sebagai boneka, memiliki kepribadian yang berhati-hati sesuai dengan kemampuan liciknya yang luar biasa.

Tidak salah jika menyebutnya sebagai kehati-hatian yang berlebihan.

Bagaimanapun juga, seorang ‘ahli strategi’ mempertimbangkan semua kemungkinan.

Pria dengan wajah penuh kerutan dengan sengaja menyebarkan kehadirannya ke seluruh kota kekaisaran yang hanya bisa dideteksi oleh para Rasul yang menyembah Dewa Bencana.

Itu untuk memastikan suatu kemungkinan, untuk berjaga-jaga.

‘Berkah Dewa Bencana masih mengalir tak beraturan. Pasti ada Rasul lain yang hadir di kota kekaisaran Valtarian. Jika tidak, fenomena ini tidak dapat dijelaskan.’

Seorang Utusan yang memuja Dewa Bencana tentu saja memenuhi syarat untuk bergabung dalam perjuangan ini.

en𝓾𝐦a.𝓲d

Tidak peduli berapa banyak tenaga kerja, itu tidak pernah cukup.

Itu sebabnya sang ahli strategi terus menyebarkan kehadirannya sambil menunggu kabar.

Berapa lama waktu telah berlalu?

Seseorang tiba di puncak menara jam tempat ahli strategi berdiri.

“Hei, pak tua. Siapa yang sangat kamu panggil?”

Seorang pria berpakaian formal bertanya dengan nada kesal.

Dilihat dari penampilannya yang acak-acakan, dia sepertinya bergegas segera setelah dia mendeteksi kehadirannya.

Sang ahli strategi menyipitkan matanya saat dia melihat pria itu.

Dia perlu waktu untuk mengatur pikirannya.

Dia berulang kali mengerutkan alisnya dalam kontemplasi mendalam.

“Kamu adalah pengguna pedang suci. Kerabat sedarah sang pahlawan, kudengar. Saya membuat kesalahan yang ceroboh. Tindakanku untuk menyebarkan kehadiranku malah menarik pengguna pedang suci.”

Setelah membuat keputusan ini, sang ahli strategi mendecakkan lidahnya dan berdiri.

Dia mengangkat tongkatnya. 

Untuk menghukum orang bodoh yang mengikuti Ibu Pertiwi.

Edanant, merasakan semangat juang yang terpancar dari lelaki tua itu, menggenggam gagang pedangnya.

Dan sebelum berperang, dia menasihati lelaki tua itu:

“Saya tidak bersikap mudah pada orang tua. Jika Anda ingin pergi ke panti jompo dengan damai, menyerahlah.”

“Sikap yang kurang ajar.” 

“Aku ada kencan dengan sang putri, jadi aku ingin menyelesaikannya secepatnya.”

“Maka kamu tidak akan bisa menepati tanggal itu.”

Mengetuk. 

Sang ahli strategi menghantamkan tongkatnya ke tanah.

Di saat yang sama, bayangan hitam pekat melonjak hingga ke puncak menara jam.

Mereka adalah pendeta-kesatria dari Dewa Bencana.

en𝓾𝐦a.𝓲d

Orang-orang fanatik yang memegang pedang panjang tajam mengepung Edanant.

“…Ah sial, aku akan terlambat.”

Mereka bukanlah musuh biasa.

Mereka semua memiliki berkah dari Dewa Bencana.

Dengan kata lain, para pendeta-kesatria yang menempati menara jam adalah monster yang identik dengan para pembunuh yang mengincar Elizaveta.

Merasakan bahwa ini bukanlah pertarungan yang mudah, Edanant menghela nafas berat.

◇◇◇◆◇◇◇

Sebenarnya saya penasaran bagaimana perkembangan subplot romantisnya. Edanant jelas lebih memilih Ludmilla. Selain itu, dia memiliki bias menjauh dari Elizaveta karena pertunangan kakaknya dengannya, jadi idealnya dia tertarik pada Ludmilla. Tapi ada juga Saintess dan novelnya diberi label Harem, jadi aku bertanya-tanya bagaimana sebenarnya situasi rumit ini akan berkembang?