Chapter 39

◇◇◇◆◇◇◇

Kabupaten Hohenberc dipromosikan menjadi Wilayah Marquis.

Wilayah ini juga mencakup Kabupaten Hillidar, yang merupakan bagian dari wilayah kekuasaan langsung keluarga kekaisaran.

Wilayah ini telah berkembang secara signifikan.

Itu adalah perluasan skala besar yang hampir dua atau tiga kali lipat dari ukuran aslinya.

Bagaimana wilayah tersebut dapat dikelola secara efisien?

Edanant menuju ke Kabupaten Hillidar, ditemani oleh Rue dan Elizaveta untuk menilainya.

Ludmilla dan Zebeline dihilangkan karena mereka saat ini lebih sibuk daripada orang lain.

“S-Selamat datang…! Kami telah menunggumu.”

Segera setelah itu, mereka tiba di istana penguasa di Kabupaten Hillidar.

Saat mereka turun dari kereta, para pelayan, dipimpin oleh seorang kepala pelayan tua, membungkuk dengan sikap disiplin.

Sambutannya cukup sederhana.

Hanya ada sekitar 10 pelayan yang berkumpul di istana tuan.

Akhir dari Kabupaten Hillidar, yang memiliki reputasi luar biasa karena sumber dayanya yang kaya, benar-benar menyedihkan.

Setelah keluarga Hillidar, yang ikut serta dalam Perang Rasial, dimusnahkan, para pelayan pasti pergi sendiri-sendiri.

Edanant merasakan kefanaan hidup saat dia melihat kastil penguasa di daerah itu, yang dipenuhi dengan suasana suram.

‘Sepertinya pekerjaan renovasi diperlukan terlebih dahulu….’

Meskipun para pelayan setia telah dengan cermat mengelola kastil tuan, mengenang kenangan mereka dengan tuan mereka, yang telah lama meninggal, mereka tidak dapat menghentikan dampak dari kehancuran tersebut.

Dinding runtuh. 

Jalan bergelombang dan lahan pertanian telah berubah menjadi gurun.

Jejak-jejak kemunduran yang tampak seolah-olah berbicara tentang kesengsaraan wilayah yang tidak diklaim ini.

Kabupaten Hillidar, setelah kehilangan tuannya, dengan cepat menjadi terpencil.

“Kamu tidak perlu terlalu berhati-hati. Kami hanya berkunjung sebagai tamu.”

“Y-Ya…!” 

Putri berambut emas mengambil langkah anggun dan mendesak para pelayan.

Para pelayan menundukkan kepala dan menunjukkan tanda-tanda gugup.

Seolah-olah mereka memperlakukannya sebagai pewaris keluarga.

Kepala pelayan sudah menganggap Elizaveta sebagai kepala.

Kewaspadaan para pelayan yang tadinya takut pada orang luar agak berkurang.

Itu karena Elizaveta langsung memikat para pelayan dengan karismanya yang luar biasa.

ℯ𝓃𝓾𝓶𝗮.id

Sebuah adegan terjadi dimana para pelayan buru-buru mengikuti saat sang Putri cantik memberi isyarat.

‘Mempertimbangkan renovasi daerah, gaji para pelayan, dan perekrutan penjaga untuk menjaga ketertiban umum, itu akan memakan biaya yang tidak sedikit….’

Edanant melipat tangannya dan melihat ke balik dinding.

Berita bahwa Putri Platinum yang cantik telah tiba pasti telah menyebar luas di Kabupaten Hillidar, karena banyak warga berkumpul seperti awan.

Dibutuhkan dana besar-besaran, dan individu-individu berbakat untuk memerintah Wilayah Hohenberc Marquis juga perlu direkrut.

Dia mengerti mengapa banyak bangsawan ragu-ragu meski mengincar Kabupaten Hillidar yang tidak jatuh ke tanah tak bertuan.

Jika mereka dengan gegabah menelan wilayah tersebut, mereka akan berakhir dalam situasi di mana mereka hanya menggelontorkan dana, membalikkan peran sebagai tuan rumah dan tamu.

‘Dana keluarga Hohenberc masih jauh dari cukup.

Kami sudah menunda kompensasi yang harus kami bayarkan kepada Keluarga Kekaisaran Valtarian.

Haruskah aku bertanya pada Ludmilla dan Zebeline dulu?

Jika saya memohon kepada mereka, saya berjanji akan membayarnya kembali dengan bunga nanti…

Kemiskinan dan kemelaratan cenderung menggerogoti harga diri terlebih dahulu.

Brengsek. 

Sudah membuat permintaan menyedihkan seperti itu.

Aku bukan laki-laki yang terus-terusan mengulurkan tangan pada istrinya.

Menjadi orang yang dipelihara memang merupakan pilihan pertamaku untuk karir masa depanku selama masa sekolahku, tapi aku tidak ingin membuat permintaan menyedihkan seperti itu kepada Ludmilla dan Zebeline secara tiba-tiba.

Saya harus menggunakan merek dagang saya terlebih dahulu.

“Menyesali.” 

“Ya? Apa itu?” 

Ada ide cerdas yang kupikirkan sejak meninggalkan wilayah Marquis.

Saya ingin tahu apakah itu akan berhasil.

Saya tidak yakin, tetapi tidak ada pilihan.

Bantuan Rue sangat dibutuhkan untuk menerobos situasi suram saat ini.

Jadi aku menatap tajam ke arah Rue, yang datang dengan tatapan penuh arti.

“… Ada sesuatu yang aku ingin kamu lakukan.”

“Kamu bilang kamu tidak ingin membuat permintaan yang menyedihkan kepada bibi…! Tapi tidak apa-apa bertanya pada anak kecil?”

“Hmm. Jika kamu menolak, aku mungkin akan membuang semua permen jeli di kereta ke dalam sumur.”

“Eek! Orang dewasa mengancam anak-anak!”

Kita adalah mitra, bukan?

Kita bisa sedikit menyusahkan satu sama lain.

Tampaknya ketulusanku berhasil.

Rue dengan enggan mengangguk dan menerimanya.

◇◇◇◆◇◇◇

Siapakah yang patut dipilih sebagai calon menantu?

Kepala keluarga Hohenberc memutar otak atas masalah ekstrem ini.

Naga Merah Kerajaan dan Naga Putih Kerajaan Suci.

Dilema kejam dalam memilih satu pihak membawa Otto ke jurang yang dalam.

Dia akan mengubah Kerajaan Suci menjadi musuh jika dia memilih sang Putri.

Dia akan mengubah Kekaisaran menjadi musuh jika dia memilih Orang Suci.

Inikah yang dirasakan seorang prajurit saat harus menjinakkan bom waktu?

Tidak, ini situasi yang lebih kejam.

Sebuah bom waktu setidaknya bisa selamat jika dijinakkan.

Namun, dilema yang dihadapi keluarga Hohenberc adalah nasib yang akan membawa tragedi tidak peduli pihak mana yang dipilih.

Sama seperti seseorang yang tidak bisa lepas dari kehendak Tuhan, betapapun kerasnya mereka berjuang.

ℯ𝓃𝓾𝓶𝗮.id

“Saya telah menyiapkan hadiah sederhana untuk keluarga Hohenberc, yang tetap setia kepada Keluarga Kekaisaran Valtarian. Saya harap Marquis akan menerimanya.”

Ksatria kekaisaran dikerahkan untuk mengangkut barang atas sinyal Ludmilla.

Ini benar-benar mengingatkan kita pada operasi militer.

Konvoi angkutan besar berbaris seperti semut membawa makanan.

Para pelayan yang menyaksikan adegan itu bergosip bahwa Putri Ludmilla dengan bangga mengirimkan hadiah pertunangan karena mereka mengagumi harta karun dan pakaian langka tersebut.

Para pelayan yang melihat pancaran sinar cemerlang itu tersentak kagum dengan mulut terbuka lebar.

“Apakah menurut Anda tuan muda Edan… sedang dijual?”

“Hmm. Jika saya adalah kepala keluarga, saya pasti sudah menjualnya puluhan kali.”

Setelah itu, para ksatria suci juga menuangkan perbekalan seolah-olah bersaing dengan para ksatria kekaisaran.

Zebeline, tak mau kalah, juga menghadiahkan harta dan pakaian yang sangat bagus.

Seolah-olah untuk membuktikan tekadnya yang kuat agar tidak kalah dengan wanita tua itu, bahkan peninggalan suci Kerajaan Suci pun termasuk di antara barang-barang yang dipindahkan.

“Semoga Wilayah Hohenberc Marquis, yang memiliki keyakinan luar biasa, bertahan selamanya dengan rahmat Ibu Pertiwi. Ini adalah hadiah pernikahan… bukan, hadiah untuk orang beriman yang taat, yang diberikan atas nama Orang Suci.”

Benarkah menerima hal ini?

Itu menakutkan. 

Sekarang, hal itu menjadi menakutkan.

Para pelayan yang terus menyaksikan kejadian itu mulai merasa semakin bingung.

Ini karena gudang kastil tuan mencapai kejenuhan akibat serangan material dari Kekaisaran dan Kerajaan Suci.

“E-Edan…! Apa yang kamu lakukan di ibukota kekaisaran!”

Otto yang selama ini mengamati situasi dari jendela kantornya, pingsan dengan wajah pucat.

Adegan macam apa ini?

Apa yang dilakukan putra kedua itu di ibukota kekaisaran dan kembali?

Bahkan tuan rumah yang sempurna dengan sambutan dan kefasihan yang sempurna tidak dapat menangani serangan gencar ini.

Keluarga Hohenberc, yang telah menghasilkan banyak individu berbakat, akhirnya melahirkan anak terbaik.

Saat itu, Otto mengerutkan alisnya dan dengan tulus meminta maaf kepada kepala keluarga di masa lalu.

‘Harta yang dianugerahkan oleh Putri dan Orang Suci harus dikembalikan ke Kekaisaran dan Kerajaan Suci. Kami mungkin dikutuk karena memanfaatkan anak saya untuk menghasilkan uang.’

Keserakahan yang melebihi kemampuan hanya membawa kemalangan.

Meski bersyukur, Otto dengan tulus ingin menolak harta karun indah itu.

Otto memiliki watak yang bersih dan menjalani separuh hidupnya dengan hemat.

Oleh karena itu, serangan material dari Kekaisaran dan Holy Kingdom agak memberatkan.

Sekalipun itu adalah hadiah pertunangan yang diberikan oleh calon menantu kepada mertuanya.

“Apakah kamu di sana, Marquis Hohenberc?”

“Saya membawakan oleh-oleh untuk orang beriman yang taat, bolehkah saya punya waktu sebentar?”

Saat kepala keluarga Hohenberc telah mengambil keputusan tegas,

Ketuk, ketuk. 

Terdengar suara ketukan di pintu.

ℯ𝓃𝓾𝓶𝗮.id

Segera setelah itu, Ludmilla dan Zebeline memasuki kantor.

Persaingan sengit antara Naga Merah dan Naga Putih akhirnya sampai pada bos terakhir, sang ayah mertua.

Otto menelan ludah kering saat dia melihat calon menantu perempuan itu mendekat dengan langkah besar.

◇◇◇◆◇◇◇

Begitu dia kembali dari Kabupaten Hillidar, Edanant menuju ke kantor.

jam 3 sore. 

Itu adalah saat ketika Ayah menikmati waktu minum tehnya.

Dia membuka pintu kantor, berniat untuk berbagi minuman dan mengobrol.

“…A-Ayah?” 

“……”

Ayah sedang duduk di kursi kantor, berhiaskan pakaian dan ornamen mewah, seolah-olah dia adalah penguasa kerajaan emas yang megah.

Mahkota yang dihiasi berbagai permata.

Wig subur yang ditaburi tepung putih.

Jubah yang terbuat dari bulu rubah putih langka dan jubah upacara yang dibuat dengan menggunakan sutra terbaik.

Entah kenapa, dia memegang tongkat emas, melambangkan otoritas kekayaan.

Bahkan cincin dengan permata besar terlihat di setiap jari.

Karena ayahnya yang bertangan bersih tidak akan tiba-tiba menjadi gila, Edanant dapat menebak bahwa Ludmilla dan Zebeline telah mengunjungi kantor tersebut.

“Oh, j-jangan salah paham! Sang Putri dan Orang Suci memohon, jadi aku memakainya sebentar….”

“Kamu tidak perlu menjelaskannya lagi, Ayah.”

Bukankah rasa sakit yang dialami udang pasti akan terjebak dalam pertarungan sengit antar paus, nasib mereka?

saya bersimpati. 

Aku tahu penderitaanmu karena aku sudah mengalaminya sejak lama.

Jika Ludmilla dan Zebeline masuk ke dalam keluarga Hohenberc sebagai menantu perempuan sekaligus, Ayah pasti tidak akan bertahan setengah hari pun sebelum pergi ke panti jompo.

“Ayah, ada masalah mendesak yang harus kubicarakan.”

“J-Jangan bilang padaku! Apakah kamu akhirnya memilih antara Putri dan Orang Suci?”

Ayah bertanya dengan sangat terkejut.

Sambil menggelengkan kepalanya karena pertanyaan mendesak itu, Edanant membuka mulutnya.

“Saya akan mengunjungi Negeri Ajaib Peri mulai besok.”

Saya mengemukakan rencana rahasia saya untuk menghidupkan kembali Wilayah Hohenberc Marquis dengan suara yang sungguh-sungguh.

Mendengar itu, Ayah tersenyum ramah.

“Dasar bajingan gila.” 

Ketika putra keduanya yang berusia dua puluh tiga tahun mulai berbicara tentang negeri ajaib yang hanya muncul dalam dongeng anak-anak, kata-kata makian yang kasar segera terlontar.

◇◇◇◆◇◇◇