Chapter 38

◇◇◇◆◇◇◇

Naga Merah Kekaisaran, Ludmilla Dreg Valtaria.

Naga Putih Kerajaan Suci, Zebeline Albion Russell.

Saat pintu kereta terbuka, kedua naga itu turun.

Segera, banyak orang berlutut dan memberi penghormatan.

Suasana khusyuk mengalir seolah menyambut para dewa yang turun ke bumi.

“Y-Yang Mulia dan Putri Kekaisaran Anda… Kami benar-benar merasa tersanjung atas kehadiran Anda yang terhormat!”

Seorang pria paruh baya tergagap dengan canggung.

Wajahnya biru pucat.

Ekspresinya penuh ketegangan dan lesu.

Itu adalah reaksi seolah-olah dia tiba-tiba disambar petir.

Meskipun surat telah dikirim terlebih dahulu untuk memberi tahu mereka, kebingungannya terlihat jelas, menimbulkan rasa kasihan.

Saya minta maaf. 

Mohon maafkan anak tidak berbakti ini, Ayah.

Putra kedua terlalu lemah untuk menghentikan Naga Merah Putih.

“Angkat kepalamu, Marquis Hohenberc. Kami hanyalah tamu. Bagaimana tuan rumah bisa menundukkan kepalanya?”

en𝓊𝐦a.𝓲𝒹

“Y-Ya… Ya.” 

Ludmilla berbicara kepada ayahku dengan senyum tipis.

Ayah mengangkat tubuhnya sambil melirik ke arah putranya, yang telah kembali setelah sekian lama.

Kebingungan terlihat jelas di matanya.

Seolah memohon, ‘Edan, tolong jelaskan situasi saat ini secepatnya!’

Penampilan Ayah, yang tampak seolah-olah dia akan pingsan kapan saja, sungguh menyedihkan.

Dia tampak seperti orang-orangan sawah, takut tertiup angin kencang.

“Senang bertemu dengan Anda. Saya Zebeline Albion Russell, Orang Suci Pertama Kerajaan Suci. Semoga berkah dari Ibu Pertiwi menyertaimu, Marquis.”

“Ah, Yang Mulia… Senang bertemu dengan Anda. Saya Pangeran… bukan, Marquis Hohenberc.”

Setelah itu, Zebeline mengulurkan kedua tangannya dan tersenyum penuh belas kasih.

Kulit Ayah, yang tadinya penuh kebingungan, menjadi sedikit cerah.

Dibandingkan dengan Ludmilla, yang memiliki karisma luar biasa yang mampu memikat banyak orang sekaligus, Zebeline mungkin lebih mudah untuk dihadapi.

Tentu saja, hanya dalam jumlah yang sangat kecil.

“E-Edan…!”

“Ayah.” 

Ayah mendekat dengan langkah terhuyung-huyung.

Aku menggenggam tangannya dengan senyum pahit.

Meremas- 

Begitu saya menggenggam tangannya, saya merasakan kekuatan yang kuat.

Sial, genggamanmu cukup kuat.

Tampaknya Ayah sedang berolahraga secara rahasia.

Olahraga memang menjadi cara terbaik untuk mengalahkan usia tuanya.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini…! Apa yang terjadi?!”

“Yah, begitulah yang terjadi.”

Dia berbisik dengan suara mendesak.

Pada saat yang sama, dia tanpa ampun menyodok sisi tubuhku dengan sikunya.

“Putri Kekaisaran Kedua dan bahkan Orang Suci! Lebih-lebih lagi…”

“Putri Elizaveta juga telah datang.”

Aku mengangkat kepalaku bersama Ayah dan melihat ke kereta.

Lalu aku melakukan kontak mata dengan Elizaveta, yang sedang memegang Rue yang sedang tidur.

Suasana mencapai puncaknya.

en𝓊𝐦a.𝓲𝒹

Ekspresi Ayah, yang berubah sepucat mayat yang tenggelam, sepertinya menunjukkan hal itu.

Hubungan antara ayah mertua dan menantu perempuan yang bisa saja terjadi.

Hubungan yang berakhir dengan bencana tiba-tiba bersatu kembali.

Itu adalah adegan yang hanya bisa muncul di K-drama.

“Saya harap Anda baik-baik saja, Marquis Hohenberc.”

Elizaveta menyerahkan Rue yang sedang tidur kepada Ludmilla dan dengan sopan menyapa Ayah.

Dia mengangkat roknya sedikit.

Kerendahan hati yang tidak mengikuti putri jahat yang terkenal kejam itu terasa.

Meski sudah berakhir, sayangnya, bukankah mereka saling berhadapan sebagai ayah mertua dan menantu saat melakukan perkenalan resmi?

Kini, mereka tidak lagi menjadi apa-apa bagi satu sama lain.

Meskipun demikian, Elizaveta memperlakukannya dengan sangat sopan.

“Putri Elizaveta, saya, sebagai ayah, ingin meminta maaf atas nama putra saya yang tidak setia dan tidak sopan yang melakukan tindakan kasar…”

“Ini… Tidak apa-apa. Tolong angkat kepalamu, Marquis.”

Saat Ayah membungkukkan pinggangnya dan meminta maaf, Elizaveta dengan malu-malu melambaikan tangannya.

Bahkan tidak ada sedikit pun suasana harmonis.

Itu adalah adegan yang penuh dengan permintaan maaf dan penyesalan, membuat semua orang merasa tidak nyaman.

Masyarakat berkumpul menyambut para tamu terhormat yang juga sibuk membaca suasana.

Mereka cemas, khawatir akan menyinggung perasaan para tamu yang mengunjungi wilayah tersebut.

“Ayah, ayo kita pergi ke istana tuan sekarang.”

“Y-Ya… Tentu saja kita harus melakukannya.”

Banyak gerbong menunggu di luar peron.

Orang Suci dan Putri.

Dan bahkan pasukan yang bertugas mengawal mereka.

Mereka harus mengangkut sekelompok besar lebih dari 200 orang sekaligus.

Itu sebabnya keluarga Hohenberc mengerahkan semua gerbong mereka dan mempersiapkannya di peron.

Bisa dibayangkan betapa beratnya perjuangan tentara yang dimobilisasi untuk resepsi.

“Edan, banyak yang ingin kukatakan…!”

Ayah menawarkan kereta mewah itu kepada Orang Suci dan Putri, yang biasanya hanya digunakan untuk acara-acara resmi yang dihadiri oleh banyak bangsawan.

Lalu dia meraihku dan menuju gerbong kedua.

en𝓊𝐦a.𝓲𝒹

Hmm, ini kereta yang biasa dinaiki Countess.

Itu juga merupakan kendaraan pribadi Ayah yang sering digunakan.

“Bagaimana bisa orang-orang mulia seperti itu, yang bahkan tidak berani kita hormati, bisa datang ke sini, Edan?!”

Gedebuk- 

Begitu pintu ditutup, Ayah segera berteriak.

Aku menghela nafas dan menjawab. 

“Para Putri datang untuk bepergian, dan Orang Suci datang untuk pekerjaan misionaris.”

“Bepergian? Tidak ada apa pun yang menarik untuk dilihat di wilayah kami, dan misionaris tiba-tiba bekerja! Bukankah semua orang di wilayah keluarga Hohenberc sudah membaptis orang-orang percaya di gereja?”

Lihat, itulah yang saya katakan kepada mereka, namun, inilah kita.

Ayah, kamu benar-benar memahami perasaanku.

Ayah memelototiku dengan tatapan tajam saat aku mengangkat bahu dan bercanda.

◇◇◇◆◇◇◇

Berita bahwa Orang Suci dan Putri cantik berstatus bangsawan telah mengunjungi Wilayah Hohenberc Marquis menyebar dengan cepat seperti gelombang.

Tuan muda kedua, yang telah pergi ke ibukota kekaisaran, tidak hanya membawa kembali hanya satu tapi tiga calon menantu perempuan.

Dengan munculnya wanita-wanita yang memiliki kecantikan yang bisa menggulingkan suatu negara, istana tuan, yang tadinya membosankan, menjadi lebih ramai dari sebelumnya.

“Kami mengira dia sama sekali tidak tertarik pada cinta, jadi kami berasumsi dia memang seperti itu…”

“Sebenarnya, dia selama ini pasti menjalani kehidupan pertapa untuk mendapatkan momentum.”

Para pelayan yang membersihkan ruang tamu kastil tuan mulai berbisik di antara mereka sendiri.

Mau bagaimana lagi. 

Topik pembicaraan yang bagus telah muncul.

Orang-orang cenderung lebih menyukai kegembiraan yang mendebarkan daripada kedamaian yang membosankan.

Para pelayan dan pelayan menunjukkan penampilan yang lebih bersemangat dari sebelumnya.

Karena Edanant telah menghadirkan semua wanita cantik yang mulia sebagai calon menantu perempuan, senyuman tidak pernah lepas dari wajah mereka.

“Tapi Ludmilla dan para ksatria pengawalnya sibuk bergerak sejak fajar… Apa yang terjadi?”

“Saya dengar dia secara pribadi mengusulkan untuk melatih prajurit keluarga.”

Meski keluarga Hohenberc merupakan keluarga bergengsi yang mewakili Timur, sayangnya kekuatan militer mereka tertinggal jauh dibandingkan keluarga lainnya.

Hal ini karena para kepala keluarga di masa lalu mempunyai watak yang lemah lembut, sehingga secara drastis mengurangi pengeluaran militer.

Terlebih lagi, ketika Perang Rasial pecah, mereka dikecualikan dari perintah mobilisasi total Kekaisaran karena putra tertua, Maximilian, yang telah terpilih sebagai pahlawan, dikerahkan, sehingga semakin melemahkan kekuatan militer mereka.

Ini tidak bisa dilanjutkan. 

Ada kebutuhan yang pasti untuk meningkatkan kekuatan militer.

Bukankah ada preseden penyerangan oleh bandit yang menyimpan dendam terhadap Party Saintess?

en𝓊𝐦a.𝓲𝒹

Ludmilla berangkat untuk melakukan pelatihan militer untuk menjamin keselamatan ayah mertuanya sekaligus menyelesaikan kesulitannya.

“Saat mereka menyerang ibukota kekaisaran, Meiros dan para pengikut sekte akan menargetkan Wilayah Hohenberc Marquis! Saya bermaksud mengubah Anda semua menjadi elit yang bernilai seratus orang sebagai persiapan untuk saat itu! Saya harap Anda semua bersedia mengikuti!”

Dia mengumpulkan para ksatria dari keluarga Hohenberc seolah-olah sedang mengadakan upacara peninjauan akbar.

Setelah itu- 

Menekankan tanggung jawab prajurit yang kuat, ia memulai pelatihan militer.

Ksatria kekaisaran yang mengawal Ludmilla dan Elizaveta dikerahkan sebagai instruktur pelatihan.

Mereka adalah elit dengan pengalaman yang kaya dalam Perang Rasial, jadi mereka lebih dari cukup sebagai instruktur.

“Hah, hah…!” 

“Bangunlah sekarang, dasar bodoh yang tidak kompeten!”

Sebuah petir menyambar para ksatria di wilayah marquis, yang selama ini tenggelam dalam kedamaian.

Kegembiraan yang mereka alami dari penampilan cantik Ludmilla hanya berumur pendek.

Para ksatria harus berguling-guling di tempat latihan sambil mengulangi latihan fisik dasar, termasuk berlari.

Itu iblis. 

Benar-benar tanpa henti. 

Para ksatria, yang tertutup debu dan tanah, mengalami kejang saat melihat Ludmilla memerintahkan latihan intensitas tinggi.

‘Alangkah baiknya jika Edanant menjadi menantu keluarga kekaisaran… tapi tidak buruk juga untuk masuk sebagai nyonya Wilayah Hohenberc Marquis.’

Dengan hilangnya putra tertua, Maximilian, hak suksesi wilayah marquis diberikan kepada putra kedua, Edanant.

Bahkan jika Maximilian kembali lagi nanti, tidak ada yang berubah.

Keluarga Kekaisaran Valtarian secara alami akan mendukung penuh Edanant.

Ludmilla membayangkan kehidupan pengantin baru yang bahagia bersama Edanant di Wilayah Hohenberc Marquis sambil mendengarkan teriakan para ksatria.

‘Dia m-gila…! Dia tersenyum!’

“Dia senang menyiksa kita. Aku mengerti kenapa dia menjadi wanita tua yang belum menikah sampai sekarang!’

Ludmilla menyeringai sambil menuruti khayalan manisnya sendiri.

Para ksatria, yang terus berlari di ambang kehancuran, berteriak dengan cemas.

“Sepertinya pelatihannya sudah selesai! Ksatria wilayah Marquis, berkumpullah di gereja mulai sekarang!”

“Itu adalah panggilan Orang Suci. Tidak ada pengecualian!”

Ketika pelatihan militer intensitas tinggi yang dimulai pada jam 9 pagi akhirnya berakhir,

Para ksatria suci yang mengawal Orang Suci menyerbu tempat latihan dan memimpin para ksatria yang kelelahan.

Pekerjaan hari ini belum selesai.

Para ksatria wilayah marquis harus berkumpul di gereja dekat kastil tuan.

Para ksatria yang memenuhi gereja mendengarkan ceramah yang dibawakan oleh Orang Suci Pertama, yang berdiri di podium.

Gadis yang mengenakan jubah putih bersih menjelaskan tentang kesucian Ibu Pertiwi dengan suara yang jelas.

en𝓊𝐦a.𝓲𝒹

“Kami akan mendoakan Ibu Pertiwi yang hari ini juga telah memberikan kami makanan berlimpah. Mari kita hapus dosa-dosa yang telah kita lakukan sambil berharap cinta Ibu Pertiwi mencapai Wilayah Hohenberc Marquis.”

Sosok mulia Zebeline bagaikan cahaya yang menerangi kegelapan.

Para ksatria merasakan gelombang keyakinan saat mereka menyaksikan Orang Suci berdoa dengan tangan terkatup.

Namun ternyata tidak mudah mengatasi rasa kantuk.

Mendengarkan ceramah dalam keadaan lelah hampir seperti siksaan.

Bahkan jika mereka berusaha keras untuk tetap terjaga, kelopak mata mereka, yang telah menjadi seberat seribu pon, mencapai titik impas dengan kemauan yang kuat.

Jumlah ksatria yang tertidur seperti anak-anak yang sakit secara bertahap meningkat.

Mendengar itu, Zebeline tersenyum cerah dan berkata,

“Saintess of the Holy Kingdom yang cantik sedang berbicara, namun kamu malah tertidur… Sepertinya para ksatria dari wilayah marquis membutuhkan rahmat yang menyengat? Ibu Pertiwi juga berkata bahwa orang bodoh membutuhkan tongkat.”

Orang Suci Pertama memberi isyarat dengan matanya.

Kemudian, para ksatria suci yang menunggu di kedua sisi mengeluarkan tongkat berlabel ‘Tongkat Cinta’.

Ini tidak akan berakhir hanya dengan ancaman.

Zebeline adalah seorang Saintess yang terkenal kejam bahkan di Holy Kingdom.

Segera, jeritan menyedihkan mulai bergema di gereja tempat mereka menyembah Tuhan.

◇◇◇◆◇◇◇

Sementara para ksatria wilayah marquis, yang diam-diam disebut ‘cacing beras pemakan gaji’, menitikkan air mata pertobatan di bawah pelatihan militer yang keras dan pendidikan mental yang diselenggarakan oleh Putri dan Orang Suci yang cantik,

Edanant menyaksikan adegan itu ditemani Rue dan Elizaveta.

Seperti yang diharapkan. 

Kekacauan terjadi segera setelah Naga Merah dan Naga Putih turun.

en𝓊𝐦a.𝓲𝒹

Meskipun teriakan menyedihkan dari para ksatria bisa terdengar, dia mengabaikannya.

Para ksatria wilayah marquis, yang telah tenggelam dalam kedamaian seperti pemabuk, perlu dilahirkan kembali melalui pelatihan intensif.

“Adikku bekerja sangat keras. Orang Suci juga… Itu pasti kekuatan cinta, kan?”

“Terlalu ekstrim untuk menyebutnya sebagai kekuatan cinta.”

“Mereka tidak tahu bagaimana mengungkapkannya karena mereka tidak punya pengalaman dalam cinta. Itu sebabnya ini menjadi ekstrem.”

“…Apakah kamu ingin bergabung dengan mereka, Putri?”

Elizaveta bertanya pada Edanant sambil terkikik.

Edanant mengerutkan kening sebagai jawaban.

“Eek! J-Jangan kirim aku ke sana!”

“Jika kamu tetap menjadi anak yang baik seperti dulu, aku tidak akan mengirimmu.”

Berpikir untuk mengirim peri, yang baru-baru ini mulai malas, ke tempat latihan, dia mengancam peri kecil itu.

Rue menjatuhkan permen jeli yang dia hisap karena terkejut.

Tapi dia tidak menyesalinya. Toh, tersisa 499 permen jeli yang dikemas dengan indah.

“Hmm… Kami membutuhkan personel baru untuk membantu wilayah marquis yang sangat luas.”

Sambil menggumamkan hal itu, Edanant menatap tajam ke arah Rue, yang telah memasukkan kembali permen jeli cadangannya ke dalam mulutnya.

◇◇◇◆◇◇◇