Chapter 36

◇◇◇◆◇◇◇

Ketika upacara pembaptisan berakhir, para uskup yang diutus dari Kerajaan Suci menyelesaikan persiapan mereka untuk berangkat.

Jika mereka adalah bangsawan yang menikmati keramahtamahan yang luar biasa, mereka akan menikmati perjalanan mewah dengan dalih perjalanan bisnis.

Memang, sebagaimana layaknya para pendeta yang taat, para uskup menunjukkan sikap yang tegas dan teguh.

Krisis ini telah dapat dicegah untuk saat ini karena upacara baptisan, yang dihadiri oleh banyak pemimpin agama, dapat diselesaikan tanpa insiden apa pun.

“Sudahkah Anda memikirkan usulan yang dibuat para uskup?”

Saat aku menoleh dan mencoba meninggalkan tempat dudukku,

Gadis dengan rambut perak tergerai tiba-tiba muncul di sampingku.

Saya tidak menunjukkannya, tapi saya cukup terkejut.

Karena Orang Suci Pertama telah mendekat tanpa suara apapun dan menginjak bayanganku.

“Lain kali, tolong bersuara.”

“Saya ingin melihat Tuan Muda Edanant terkejut… Tapi Anda tidak terlalu terkejut. Membosankan sekali.”

Zebeline berkata sambil terkikik.

Aku tersenyum pahit sebagai jawabannya.

“Saya menghargai usulan Kerajaan Suci, tapi saya tidak mempunyai niat untuk meninggalkan Kekaisaran Valtarian. Tepatnya, saya tidak berniat meninggalkan Kabupaten Hohenberc. Karena anak laki-laki tertua telah melarikan diri dari rumah, setidaknya anak kedua harus tinggal dan melindungi ayahnya.”

Menggunakan ayah dan keluargaku sebagai alasan, aku dengan sopan menolak usulan Kerajaan Suci.

Kemudian, para uskup menyatakan penyesalan mereka namun menerimanya.

Mereka sepertinya tidak menyangka perekrutan itu akan berhasil sejak awal.

“Kamu mempunyai sikap yang luar biasa. Meskipun iman yang taat itu penting, kesalehan anak tidak bisa diabaikan.”

“Terima kasih atas kata-kata baikmu.”

Zebeline memberi isyarat dengan matanya dan menggerakkan langkahnya.

Itu pasti berarti mengubah lokasi.

Sambil mengangkat bahuku, aku mengikuti gadis dengan rambut perak tergerai.

Tempat saya tiba bersama orang suci itu adalah ruang resepsi klasik dengan aroma kayu yang samar.

Itu terletak di dalam istana mewah terpisah yang disediakan oleh Keluarga Kekaisaran Valtarian.

Tatapan tajam diarahkan pada sepatunya yang hendak memasuki ruang tertutup bersama santa murni.

Memang benar, tatapan itu cocok untuk para ksatria suci otaku yang menghormati Zebeline seperti seorang idola.

Mungkinkah mereka mengira aku mengadakan pertemuan rahasia dengan Zebeline?

Kesalahpahaman mengerikan yang akan menjungkirbalikkan jutaan penganut Ibu Pertiwi.

enum𝒶.𝒾𝐝

“Saintes, bolehkah aku menanyakan satu hal padamu?”

“Tentu saja.” 

Aku melirik ke pintu yang tertutup rapat.

Saya tidak merasakan kehadiran apa pun.

Para ksatria suci yang kaku tidak akan diam-diam menguping.

Mereka pasti sedang mengertakkan gigi sekarang, mempunyai delusi yang tidak pantas.

Setelah hati-hati memeriksa intuisiku, aku menatap Zebeline dan membuka mulutku.

“Saya ingin tahu alasan mengapa Anda membantu saya pada upacara pembaptisan.”

“……”

“Awalnya, para uskup yang diutus dari Kerajaan Suci akan memimpin upacara pembaptisan, tapi Anda tiba-tiba mengambil alih dari para uskup. Saat itu, saya pikir itu hanya iseng saja… Tapi setelah melihat Anda ragu-ragu untuk melakukan pembaptisan, saya menjadi yakin.”

“… Kamu selalu cerdas.”

Jika itu adalah tingkat mengabaikan kesalahan kecil atau kesalahan, saya tidak akan mengungkitnya.

Namun, ini adalah masalah yang mutlak harus diatasi.

Orang suci dari Kerajaan Suci telah menyembunyikan identitas seorang pengikut dewa yang terlupakan.

Jika kebenaran terungkap, Zebeline akan menghadapi pemecatan dan ekskomunikasi.

Bahkan jika dia adalah seorang Saintess, menyembunyikan pengikut dewa yang terlupakan dianggap sebagai dosa besar.

Memang benar kami telah membangun persahabatan yang erat sejak pertemuan pertama kami.

Namun, itu jelas bukan hubungan dimana dia akan membantu sampai melakukan dosa besar yang menipu iman.

Mengapa? 

Mengapa dia membantu sedemikian rupa?

Itu pasti hanya kenalan singkat kurang dari sebulan.

enum𝒶.𝒾𝐝

Saya memandang orang suci itu, menuntut jawaban atas pertanyaan saya.

“Sederhana saja… karena saya menyukai Tuan Muda Edanant?”

“Saya bertanya dengan serius.” 

Zebeline menunjukkan senyum canggung dan mencoba bersikap bodoh.

Artinya, sulit baginya untuk menjawab dengan jujur.

Alisku berkerut mendengar jawaban kurang ajar dari orang suci itu.

“Hmph, pertama-tama, bukankah ini kesalahan orang yang lupa duluan…?”

“Maaf?” 

Saat aku melotot tajam, Zebeline menoleh dan menggumamkan keluhan.

Melihat itu, aku terdiam.

Tidak ada gunanya terus mendesaknya, karena saya tidak akan mendapatkan jawaban yang saya inginkan.

Itu adalah jawaban yang sulit dipercaya, bahwa dia menyembunyikan identitasku hanya karena niat baik, tapi karena hasil upacara baptisan membuktikannya, aku tidak punya pilihan selain mempercayainya untuk saat ini.

Bukannya aku bisa bertindak secara fisik melawan Orang Suci Pertama.

“Saya sendiri tidak punya niat untuk mengungkapkannya. Anda harus mencari tahu secara langsung, Tuan Muda Edanant. Lagi pula, karena aku menyembunyikan identitasmu… Tolong beri aku satu permintaan.”

Gedebuk- 

Zebeline menekan meja dengan kedua tangannya dan tiba-tiba berdiri.

Mata birunya yang bersinar cemerlang bersinar nakal.

Itu adalah kebiasaan unik yang ditunjukkan oleh orang suci Naga Putih setiap kali dia akan melakukan lelucon nakal.

“Mulai sekarang, bolehkah aku memanggilmu Edan?”

“……”

Itu nama panggilan yang hanya diperuntukkan bagi anggota keluarga.

Saat ini, peri kurang ajar secara sepihak memanggilku seperti itu.

Memanggilku dengan nama panggilan,

Apakah dia akan menggunakan itu sebagai alasan untuk menggodaku?

Mendengar suara Zebeline yang bersemangat, suasana serius langsung menjadi sembrono.

Tampaknya sulit untuk mengajukan pertanyaan lagi.

“Saya adalah pengikut dewa yang terlupakan. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Tentu saja. Apakah menurutmu aku kurang memiliki tekad sebanyak itu?”

Saya mengaku seolah-olah membuat pernyataan yang hati-hati.

Kemudian Zebeline menganggukkan kepalanya seolah dia sudah mengetahuinya sejak lama.

“Kamu akan menyesalinya nanti.”

enum𝒶.𝒾𝐝

“Pfft, tidak, aku tidak akan melakukannya.” 

Orang mengatakan hati seorang wanita tidak dapat diduga, namun niat Orang Suci Pertama sangat sulit untuk dipahami.

Aku tidak tahu. 

Saya tidak dapat memahaminya sama sekali.

Rasa cemas yang asing muncul, lebih dalam dari rawa.

Karena itulah Zebeline yang tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengalah, merasa nakal.

Jika dia takut dan waspada terhadapku, setidaknya aku akan mengerti.

Aku mengirimkan peringatan tajam, mencoba menanamkan rasa waspada pada Zebeline yang diliputi perasaan bersahabat.

Namun, meski mendapat peringatan keras, Zebeline tidak mematahkan obsesinya.

◇◇◇◆◇◇◇

Ludmilla berharap keluarga Hohenberc diberikan “gelar bangsawan”.

Namun, hal itu digagalkan saat proses pelayanan berjasa karena bujukan para menteri.

Mereka mengakui bahwa Edanant telah menaklukkan Meiros dan menyelamatkan Putri Elizaveta, namun menunjuk keluarga Hohenberc ke rank bangsawan adalah masalah yang memerlukan pertimbangan yang cermat.

Hal ini dapat dilihat sebagai pilih kasih, karena Keluarga Kekaisaran Valtarian khususnya lebih menyukai keluarga Hohenberc.

Dan ada kekhawatiran bahwa sepuluh adipati yang telah lama setia kepada keluarga kekaisaran dan kekaisaran akan menolak keras.

Melalui bujukan yang gigih dari para menteri yang mengawasi urusan dalam negeri kekaisaran, mereka mematahkan kekeraskepalaan para lajang lama.

Sebaliknya, untuk menunjukkan ketulusan yang paling dalam, mereka memasukkan Kabupaten Hillidar dan sebagian wilayah yang diperintah langsung oleh keluarga kekaisaran ke dalam keluarga Hohenberc.’

Selanjutnya, mereka memutuskan untuk memberikan gelar Marquis, yang merupakan rank berikutnya setelah adipati.

“Kakak, bukankah ini terlalu jelas?”

“Kita tidak bisa pelit terhadap pahlawan yang menyelamatkan sang putri. Itu semua untukmu. Meskipun pembicaraan pernikahan untuk sementara ditunda, Edanant pada akhirnya akan menjadi pendampingmu.”

Elizaveta bertanya sambil terkekeh.

Ludmilla membalas dengan suara acuh tak acuh.

Dia tampak sama sekali tidak menyadarinya.

Atau dia sengaja berpura-pura tidak tahu.

“Aha! Anda sudah berusaha membuat mertua Anda terkesan, bukan? Aku sedang membicarakanmu, saudari.”

“A-Siapa…! Bukan itu! Sama sekali tidak!”

Mertua. 

Ini mengacu pada keluarga suami.

Mertua yang disebutkan oleh Elizaveta tentu saja mengacu pada keluarga Hohenberc.

Begitu dia mendengar kata-kata itu, wajah Ludmilla memerah dan menunjukkan reaksi bingung.

enum𝒶.𝒾𝐝

“Ehem! Menurutku Edanant tetaplah orang yang tepat untukmu. Tidak ada alasan lain.”

“Kamu berbohong lagi. Kamulah yang menyukai Edanant, bukan?”

Meskipun dia dengan tegas menyangkalnya, hal itu kurang meyakinkan.

Karena semua bangsawan mengetahui fakta bahwa Putri Ludmilla menyukai Tuan Muda Edanant.

Intervensi sepihaknya dalam pelayanan yang berjasa membuktikan hal itu.

Berusia dua puluh tujuh tahun tahun ini.

Tentu saja, dia tidak bisa menahan rasa tidak sabarnya.

Elizaveta menunjukkan ekspresi pengertian dan menghibur kakak perempuannya.

Bahkan di mata sang putri jahat, kakak perempuan lajangnya yang mendekati usia tiga puluh tampak menyedihkan.

Mata Elizaveta dipenuhi belas kasih.

“Kamu pasti juga jatuh cinta pada Edanant… Sejak hari itu, caramu memandang Edanant jelas berubah. Sama seperti ketika kamu datang ke kamarku larut malam dan membual tentang keberanian Maximilian.”

“A-Apa! Bukan itu…! Edanant adalah saudara laki-laki Maximilian! Apa yang dibicarakan wanita tua ini!”

Kali ini, Ludmilla menyentuh skala terbalik Elizaveta.

Kemudian, Elizaveta kaget dan buru-buru membuat alasan.

Mereka berdua berada di perahu yang sama.

Sikap mereka yang menolak mengakui hal itu membuktikan hal itu.

Kakak perempuan dan adik perempuan mulai menyukai pria yang sama.

Ludmilla dan Elizaveta, yang terjebak dalam cinta segitiga yang rumit, menyentuh bagian sensitif seolah mencoba untuk mengalah satu sama lain.

Saat suara desakan mereka berlanjut, wajah cantik mereka memerah seperti teko teh yang mendidih.

“Aku punya banyak waktu, tapi saudari, kamu sudah melewati usia menikah! Jika Anda merindukan Edanant, Anda akan hidup sebagai perawan tua seumur hidup! Anda bahkan mungkin harus menikah dengan pria yang bercerai dan memiliki seorang anak!”

“……”

Brengsek. 

Saya tidak punya kata-kata untuk membantah.

Aku ingin melawan ucapan dengkinya, tapi…

Ludmilla hanya bisa melongo mendengar permohonan Elizaveta yang putus asa.

Betapa pengecutnya dia karena hanya mengatakan hal-hal yang benar.

“Mengapa kamu tidak mengunjungi Wilayah Hohenberc… Tidak, Wilayah Marquis Hohenberc kali ini? Edanant untuk sementara kembali ke Wilayah Hohenberc Marquis. Anda dapat bertindak seperti pasangan suami istri dengan Edanant dan mencetak poin dengan ayah mertua Anda.”

“Kamu juga harus ikut! Tidak, aku pasti akan membawamu bersamaku!”

Ludmilla dengan tulus memuja Edanant.

Namun, pada saat yang sama, dia ingin Edanant menjadi pendamping Elizaveta.

Karena bagi seorang kakak perempuan, tidak ada yang lebih penting daripada kebahagiaan adik perempuannya.

enum𝒶.𝒾𝐝

Ludmilla rela melepaskan perasaannya pada Edanant jika itu agar adiknya bisa bahagia.

Dan Elizaveta, mengetahui hati adiknya yang tidak mementingkan diri sendiri, berulang kali menyatakan niatnya untuk menolak.

Suster telah menanggung banyak rasa sakit dan penderitaan saat melindungi Kekaisaran Valtarian.

Karena dia selalu menerima bantuan seperti orang yang tidak tahu malu sampai sekarang, dia ingin mundur demi kebahagiaan adiknya kali ini.

◇◇◇◆◇◇◇