Chapter 3

Sebuah rumor yang tidak menyenangkan sempat beredar bahwa Tuan Muda Edan memiliki seorang putri yang tersembunyi, namun rumor itu segera mereda.

Maskot Party Pahlawan.

Pemandu yang mengikuti hero Maximilian seperti bayangan.

Jalan Luinong. 

Tertarik oleh penampilan cantik gadis dengan rambut dan mata hijau yang mengesankan, para pelayan keluarga Hohenberc berkumpul seperti awan.

Mereka mulai menawarkan berbagai makanan ringan, termasuk permen dan coklat, seolah-olah sedang memberikan persembahan kepada peri.

Tidak heran dia sangat populer.

Memang benar dia layak menjadi maskot yang mewakili cerita tersebut.

Sebagai anak kedua dalam keluarga, saya belum pernah menerima perlakuan seperti itu dari para pelayan…

“Edan!”

“Ya?” 

Si kecil yang rakus mendekat sambil memegang coklat di kedua tangannya.

Aku menundukkan kepalaku dan menjawab.

“Aku mendengar banyak tentangmu dari Max! Kamu adalah adik laki-laki Max!”

“Gunung es yang tumpul itu berbicara tentang aku? Sebagian besar pastilah kutukan.”

“Oh, bagaimana kamu tahu?!”

“……”

Saya kehilangan kata-kata karena jawaban polos tanpa sedikit pun kepalsuan.

Sialan saudara. 

Menakutkan memikirkan gosip macam apa yang mungkin dia sebarkan di belakangku.

Kepalaku sakit saat membayangkan pria itu melontarkan kata-kata seperti senapan mesin dengan wajah tumpul.

“Tapi dia juga mengatakan banyak hal baik!”

“Saya tidak percaya itu.” 

“Kamu benar, sebenarnya itu bohong.”

“……”

ehem. 

Aku merasa sedih karena mempercayainya meski hanya sedikit.

“Aku ingin kamu mandi dulu. Selain itu, kamu pasti sangat lelah. Aku ingin segera bertanya tentang keberadaan pria yang tiba-tiba menjadi remaja pelarian di usia dua puluh lima tahun, tapi…”

“Ba-mandi?! Saya baik-baik saja! Saya hanya perlu membilasnya sedikit dengan air… ”

“Bau tanah sangat menyengat.”

“Eek!”

Aku memberi isyarat untuk memanggil pelayan.

Segera setelah itu, para pelayan mulai mengantar peri, yang menjadi kotor dan berlumuran lumpur karena perjalanan jauh, ke kamar mandi.

Rue melawan dengan melambaikan tangannya seperti kucing yang membenci air, tapi pada akhirnya, dia mengibarkan bendera putih atas paksaan para pelayan.

‘Betapa berbahayanya aksi paksa yang dia lalui…? Bocah sialan.’

Dua belas tahun, maksimal tiga belas tahun, menurutku.

Fisiknya sangat lemah sehingga dia terlihat jauh lebih muda dari usianya.

Sama seperti dia meninggalkan keluarganya, dia pasti juga menelantarkan anak ini.

Aku merasa muak terhadap orang yang telah memerintahkan si kecil yang rapuh untuk melakukan perjalanan paksa yang sulit.

Tepatnya, itu mengarah pada sifat berdarah dinginnya, bahkan meninggalkan rekannya yang menemaninya dalam perjalanan seperti sebuah koper.

en𝓊m𝒶.i𝐝

Pada akhirnya, saya merasa kasihan dan simpati pada gadis yang ditinggal sendirian.

◇◇◇◆◇◇◇

Luinong.

Roh atau peri yang lahir dari alam.

Mereka adalah ras yang dikenal karena kepribadiannya yang murni dan kurang ajar, seperti angin pegunungan di lembah.

Mereka tinggal di ruang yang sepenuhnya terputus dari dunia, waspada terhadap kekejaman manusia yang berulang kali melakukan ekspansi dan penaklukan.

Namun, Luinong yang penasaran dan eksentrik berusaha melarikan diri.

Seorang Luinong, yang memilih untuk melarikan diri dari rumah sendirian seperti seekor serigala, bertemu dengan Party Pahlawan secara kebetulan dan tercatat dalam berbagai kisah heroik.

“Mereka semua terlihat seperti anak-anak dari luar. Terlebih lagi, mereka adalah ras satu jenis kelamin yang hanya terdiri dari perempuan. Balapan macam apa ini? Mereka bahkan bukan albino.”

Saya kembali ke kantor dan membaca buku yang mencatat informasi tentang perlombaan Luinong.

Tidak banyak catatan.

Bagaimanapun juga, mereka adalah ras yang hidup di ruang yang sepenuhnya terputus dari dunia.

Anggota Party Pahlawan yang eksentrik itu membeberkan semua informasi terkait ras Luinong.

Jika bukan karena Rue Luinong, mereka akan tetap menjadi ras yang tidak diketahui sampai akhir.

‘Haruskah aku menyebutnya komisi, atau pengabaian…?’

Aku memikirkan kenapa dia mengirim rekannya sambil menggigit kukuku.

Apakah dia membuangnya karena dia tidak berguna?

Atau apakah dia mengevakuasinya saat menghadapi misi berbahaya?

Saya terus merenung, tetapi tidak ada jawaban jelas yang keluar.

Pahlawan yang menyelamatkan benua adalah sosok kesepian yang tidak pernah mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya kepada siapa pun.

Bahkan kekasihnya, sang santa, pasti tidak akan mampu memahami pikiran batinnya.

“Ugh, sekujur tubuhku perih karena mereka menggosokku dengan handuk!”

Berdebar-. Berdebar-. Berdebar-. 

Dengan suara pintu terbuka, gadis itu muncul.

Dan seolah menggantikan ketidaknyamanannya, dia berulang kali mengambil langkah kecil di tempatnya.

“Kamu akhirnya terlihat cukup baik sekarang.”

Aku membelai rambut halus gadis itu, yang seperti jerami kering.

Gemerisik, gemerisik… 

Saat rambutnya tergerai, aroma parfum tercium.

Akumulasi kelelahan akibat pawai paksa pasti sudah sedikit terobati.

Saya menyerahkan sofa tamu kepada peri kecil dan memberinya secangkir coklat manis. Kemudian, mata hijaunya berbinar gembira.

“Panas…!” 

“Ada banyak, jadi luangkan waktumu untuk meminumnya.”

Bagaimana aku harus menggambarkan perasaan ini?

en𝓊m𝒶.i𝐝

Rasanya seperti berhadapan dengan keponakan yang nakal.

Hmm.

Apakah ini terlalu khayalan?

Melihat Rue menyesap coklatnya, aku merasakan keakraban.

“Kemana kakakku menghilang? Dia tidak mungkin benar-benar melarikan diri bersama Saintess demi cinta, bukan?”

Maximilian adalah orang keras kepala yang secara membabi buta menghargai akal.

Tidak mungkin orang seperti itu meninggalkan keluarga dan tanggung jawabnya lalu melarikan diri.

Saat aku dengan tenang memikirkannya sejenak, pertanyaan mulai muncul mengenai tindakan Maximilian.

Maka pasti ada sesuatu di baliknya.

Mempertimbangkan berbagai variabel, aku bertanya pada peri.

“Dia bilang dia akan pergi ke timur.”

“… Timur? Maka itu adalah Kerajaan Gisterd.”

Aku mengetuk meja dengan jariku lagi.

Mengetuk-. Mengetuk-. 

Itu kebiasaan yang sering saya tunjukkan ketika saya khawatir.

Saat saya terus merenung, saya mengerutkan kening dan membuka mulut.

“Lalu pada saat kamu berpisah… siapa yang bersama kakakku?”

“Hanya Max dan Bea. Felix, Leg, dan Mad bilang mereka akan bergabung nanti.”

Seperti yang disampaikan Putri Ludmilla dalam informasi rahasia.

Raja Tentara Bayaran, Felix Pavan Savoia.

Sang Pedang Suci, Legnas Pavan Pug.

Sang Bijaksana, Madbay von Gisterd.

Anggota yang tersisa tersebar pada jarak tertentu kecuali pahlawan dan orang suci. Itu mungkin untuk mengalihkan pandangan dunia yang menyaksikan Party Pahlawan.

“Misi Party Pahlawan seharusnya tercapai dengan jatuhnya Raja Iblis, jadi kenapa mereka menghilang tanpa sepatah kata pun? Tidak mungkin karena alasan kuno bahwa mereka hanya akan menjadi penghalang di era damai.”

en𝓊m𝒶.i𝐝

Anggota Party Pahlawan tidak pernah menjadi idealis yang menghargai perdamaian.

Orang suci. Pahlawan. Raja tentara bayaran. Orang suci pedang. Orang bijak.

Pahlawan yang mewakili umat manusia adalah makhluk yang terjerat dalam berbagai kepentingan.

“Aku… aku juga tidak tahu banyak. Itu benar…! Sampai saat kami berpisah, Max tidak memberitahuku.”

“Jangan khawatir. Aku percaya padamu.”

Apakah karena kesedihan karena perpisahan?

Atau karena takut dia akan ditinggalkan selamanya?

Sambil memegang cangkir itu dengan kedua tangannya, Rue berteriak dengan suara terisak-isak. Mugnya bergetar, dan sepertinya coklatnya akan tumpah kapan saja.

Jika departemen intelijen kekaisaran melacak keberadaan Party Pahlawan, mereka akan menyatakan ketidakpercayaan dan mempertanyakan detailnya. Tetap saja, aku mempercayai kata-kata Rue apa adanya.

Tidak mungkin para pahlawan arogan yang telah mengalahkan Raja Iblis membuat kesalahan dengan membiarkan gadis itu mengetahui detailnya dan membuat ekor mereka tertangkap.

“Kamu… kamu percaya padaku?” 

“Yah… aku juga pernah ditinggalkan oleh orang-orang sombong sebelumnya.”

Bukankah ada pepatah tentang rasa sakit bersama?

Itu sebabnya aku bisa memahami penderitaan menjadi orang buangan lebih baik dari orang lain.

Itu juga karena rasa tanggung jawab.

Rue adalah korban dari kekejaman kakakku.

‘Sialan saudara. Jadi kamu menjadikanku sebagai walinya, karena kamu tahu betul bahwa aku akan menjaganya.’

Si kecil, senang sambil memutar-mutar rambutnya, berdiri seperti antena.

Saat saya melihat Rue, saya memahami mengapa Maximilian mengirim maskot Party Pahlawan.

◇◇◇◆◇◇◇

Ludmilla, yang telah kembali ke ibu kota, memanggil bawahannya begitu dia tiba di kantor.

Hilangnya Party Pahlawan.

Hal ini untuk mengatasi dampak besar yang ditimbulkannya.

Dikenal karena hierarkinya yang ketat, bawahan yang membantu Putri berkumpul di kantor tanpa henti segera setelah panggilan dikeluarkan.

Para bawahan memeriksa corak Naga Merah, yang telah kembali dari Timur, dengan ekspresi kaku.

“Jelas bahwa sang pahlawan telah menghilang bersama dengan orang suci itu. Dan keluarga Hohenberc tidak terlibat.”

Ludmilla telah menuju ke timur untuk meminta pertanggungjawaban Maximilian, yang secara sepihak membatalkan pertunangan, dan melacak Party Pahlawan, yang keberadaannya menjadi tidak jelas.

Raja tentara bayaran, santo pedang, dan orang bijak telah menghilang.

Dan pahlawan dan orang suci, yang berada di pusat tim penaklukan, adalah sama.

Keluarga Hohenberc tidak terlibat dalam penghilangan tersebut karena Maximilian akan menjadi musuh keluarga kekaisaran jika membatalkan pertunangan tersebut.

Jika keluarga Hohenberc mengetahui hal ini, mereka akan berusaha menghentikan Maximilian dengan cara apa pun yang diperlukan.

“Keril, apakah kamu sudah mengetahui apa yang aku minta?”

“Ya.” 

Sang Putri bertanya. 

Ksatria wanita dengan rambut merah tergerai menjawab dengan hormat.

“Anggota keenam dari Party Pahlawan… Penghasut Perang. Sayangnya, tidak banyak dokumen yang berhubungan dengannya.”

“Tentu saja tidak akan ada. Kerja bagus.”

Seolah-olah untuk membuktikan penjelasan ksatria wanita itu, hanya ada sedikit dokumen yang berhubungan dengan orang yang disebut “Warmonger.”

en𝓊m𝒶.i𝐝

Untuk waktu yang lama, identitasnya dianggap tidak diketahui.

Itu sebabnya informasi yang terungkap tidak memenuhi separuh perkamen.

Hanya anggota Party Pahlawan yang mengetahui identitasnya. Ludmilla dengan hati-hati membaca sejumlah kecil informasi yang memenuhi perkamen dan mengerutkan kening.

“Ah, dan… Yang Mulia.”

“Apa itu? Berbicara.” 

Salah satu bawahan ragu-ragu sebelum membuka mulutnya.

Ludmilla mengulurkan tangannya dan mengizinkannya berbicara.

“Keluarga kekaisaran telah mengirimkan komunikasi. Sepertinya ini tentang lamaran pernikahan Putri Elizaveta.”

“Apakah mereka sudah menemukan pasangan baru untuknya?”

Atas pertanyaan Ludmilla, bawahannya hendak melontarkan komentar tidak sopan, “Karena ada preseden sayangnya dia melewatkan usia menikah.”

Keringat dingin mengucur saat dia menggigit bibirnya erat-erat.

Tidak menyadari hal ini, Ludmilla memiringkan kepalanya dan merenung.

“Hmm… pasangan baru Liza, sebagai kakak perempuannya, aku harus memeriksanya.”

Mendengar gumaman si lajang tua yang perlahan mendekati usia tiga puluh, para bawahan mengosongkan pikiran mereka sambil melafalkan doa yang khusyuk.

‘Putriku sayang, kamu tidak dalam posisi untuk mengkhawatirkan orang lain.’

Putri Elizaveta berusia dua puluh tahun, tetapi tahun ini Anda berusia dua puluh tujuh tahun.

Penghujatan naik ke tenggorokan mereka, tetapi mereka hampir tidak dapat menahannya dengan kesabaran yang luar biasa.

“Saya bertemu Edanant von Hohenberc, adik dari pahlawan Maximilian, di Hohenberc County. Dia adalah seorang pria dengan tatapan tajam yang mengesankan dan cukup fasih.”

Dia telah bertemu dengan putra kedua dari keluarga Hohenberc, yang hanya dia dengar melalui rumor.

Ludmilla membagikan kesannya bertemu Edanant dan menutup perkamen.

◇◇◇◆◇◇◇

en𝓊m𝒶.i𝐝