Chapter 25

◇◇◇◆◇◇◇

Hingga perjodohan Elizaveta berakhir, istana kekaisaran tetap sepi.

Tentu saja itu wajar.

Ludmilla, yang hendak berangkat.

Tujuh Jenderal Valtaria dipanggil dari seluruh kekaisaran.

Perintah ksatria bawahan dikerahkan di istana dan gerbang, menunggu perintah.

Dan bahkan Zebeline, yang telah mencapai batas kemampuannya, bergegas ke kamar kecil.

Dengan kekuatan luar biasa yang ditempatkan, istana kekaisaran Kekaisaran Valtarian seperti benteng yang tak tertembus.

Sebagai analogi, itu seperti sarang lebah yang dipenuhi prajurit lebah yang marah.

Namun, masih terlalu dini untuk mengambil keputusan secara terburu-buru.

Selalu ada variabel dan tikungan.

“Kenapa kamu terlihat begitu serius?” Elizaveta bertanya, memiringkan kepalanya.

“Tidak, tidak apa-apa,” jawabku sambil memuluskan wajahku dan meredam emosi yang memuncak.

‘Tiba-tiba, intuisiku mulai mengirimkan peringatan… Tapi aku tidak tahu apa itu.’

Rasanya seperti kehilangan suatu barang dan memerlukan klarifikasi tentang di mana Anda meninggalkannya.

Kewaspadaan masih ada. 

Perasaan krisis yang tajam seakan menembus pikiranku.

Apa itu? 

Tidak ada alasan untuk merasakan krisis di istana kekaisaran, yang seperti benteng besi.

Mungkinkah seorang pengkhianat menyelinap ke istana kekaisaran yang dijaga ketat? Aku bahkan mempertimbangkan pemikiran seperti itu sejenak, tapi itu hanya firasat belaka, jadi aku tidak bertindak gegabah.

“Kami akan pergi sekarang, Yang Mulia Elizaveta,” para pemuda yang wajahnya berubah pucat mendekat.

Mereka adalah pelamar yang telah ditolak oleh Putri Elizaveta bahkan tanpa sempat mengungkapkan isi hati mereka secara memadai.

Sayang sekali. 

Mereka telah kehilangan satu-satunya kesempatan untuk bangkit secara pesat.

Jika mereka menjadi pendamping putri bungsu yang paling disayangi Kaisar, mereka akan menempuh jalan mulus menuju kesuksesan.

Mereka bisa saja menjadi margrave berkuasa yang ditempatkan di perbatasan atau menjadi kanselir yang memegang otoritas tak tertandingi.

Namun, putri jahat dari keluarga kekaisaran adalah lawan yang menantang.

Itu sebabnya tidak ada satu pun pelamar yang mampu memenangkan hati sang putri dan tersingkir dari kompetisi.

“Bergembiralah, akan ada hal-hal baik di depan,” Rue menghibur seorang pemuda.

“Saya tidak menyangka akan menerima kenyamanan seperti itu. Tidak apa-apa, itu kekuranganku sendiri,” jawab pemuda itu.

Saya menyaksikan adegan asing saat Rue berbicara dengan seorang pria muda.

Pemuda itu adalah putra dari keluarga bergengsi yang melamar Elizaveta.

Apakah mereka saling kenal?

Tidak, itu tidak mungkin… 

Pemuda yang pernah menjadi pelamar Elizaveta bukanlah karakter dalam karya aslinya.

Dia hanyalah tambahan yang bahkan tidak disebutkan namanya. Tentu saja, tidak mungkin dia bisa bertemu dengan maskot Party Pahlawan.

ℯ𝗻u𝓂a.i𝓭

“Aku baru saja bertemu dengannya di koridor!” Rue menjelaskan.

“Begitukah?” 

Tampaknya tuan muda yang ditabraknya sambil membawa seikat makanan ringan adalah seorang pelamar.

Menilai dari sikapnya yang dengan rendah hati menerima penghiburan canggung dari Rue, dia terlihat seperti seorang tuan muda yang lugu.

Tapi karena suatu alasan, 

Saya merasakan kegelisahan dari matanya yang penuh dengan kebaikan.

Saya menyaksikan sosok pelamar yang mundur saat mereka meninggalkan tempat perjodohan dengan kekalahan.

Setiap kali saya merasakan kegelisahan yang tidak berdasar, dampaknya tidak pernah baik.

“Apakah terjadi sesuatu?” Rue, sambil memegang tanganku, bertanya, merasakan reaksi mencurigakanku.

“Saya merasa tidak nyaman melihat para pemuda yang berpenampilan seperti pelacur laki-laki itu,” jawab saya.

“Cemburu Edan,” godanya.

Meski bilang itu bukan masalah besar, aku menanyakan Elizaveta daftar pelamarnya. Saya ingin mengungkap penyebab kegelisahan tersebut.

Balik-, Balik- 

Aku segera membalik-balik pengikatnya.

Daftar tersebut berisi nama, latar belakang keluarga, dan informasi singkat.

Saya segera menelusuri data yang tercatat untuk menemukan kegelisahan yang aneh.

‘Dagilec Branon. Putra kedua dari keluarga Branon. Rambut merah dan mata hitam. Seorang individu berbakat yang lulus dari departemen teologi Akademi Elysty dengan nilai yang sangat baik. Dia telah memenangkan penghargaan dalam pertemuan piano.’

Pria muda yang memberiku perasaan tidak menyenangkan adalah bakat yang luar biasa.

Kata “sempurna” sangat cocok untuknya.

Dagilec Branon membanggakan nilai A khusus di antara banyak pelamar.

Fakta bahwa ia telah lulus dari departemen teologi Akademi Elysty yang bergengsi dengan nilai yang sangat baik sepenuhnya menyangkal adanya hubungan dengan bidah.

Terlebih lagi karena Keluarga Kekaisaran Valtarian akan menyelidiki dan memilih pelamar secara menyeluruh.

‘Jika dia lulus dari jurusan teologi, dia pasti telah dibaptis oleh seorang pendeta Holy Kingdom. Kalau begitu, dia tidak boleh menjadi pemuja aliran sesat… Karena pengikut aliran sesat tidak akan pernah bisa menerima baptisan ibu Bumi. Ya, ada pengecualian.’

Tidak mungkin bagi pengikut aliran sesat yang menyembah dewa yang terlupakan untuk menerima baptisan dari pendeta ibu Bumi.

Mereka telah menerima keilahian aliran sesat.

Itu sebabnya keilahian ibu bumi tidak bisa menyerang mereka.

Jika mereka secara paksa mencoba melakukan baptisan, “benturan ilahi” akan terjadi, menyebabkan kelebihan beban.

Oleh karena itu, para pengikut aliran sesat telah mencari cara untuk menyamarkan baptisan ibu bumi.

“Menyesali!” aku memanggil. 

“Ya. Apa itu?” dia menjawab.

Sambil memeriksa berbagai kemungkinan saat aku menelusuri daftarnya, Rue menyesap coklat bersama Elizaveta.

Betapa riangnya. 

Dengan krim kocok yang dioleskan ke seluruh bibirnya, aku bertanya pada Rue.

“Saat kamu bertemu dengan pelacur pria tampan… Apakah ada yang mencurigakan?”

“Umm…” Rambut Rue berayun kencang saat dia berusaha keras mengingat momen singkat itu, menggunakan otaknya yang kurang.

ℯ𝗻u𝓂a.i𝓭

“Dia membantuku berdiri saat aku terjatuh. Dan dia memberi saya bungkusan makanan ringan yang saya jatuhkan,” kenangnya.

“Dan?” saya bertanya. 

“Tidak ada yang lain,” jawabnya.

“……”

Saya merasakan ketegangan mereda mendengar jawaban Rue bahwa tidak ada keanehan.

Jawaban peri semakin mendukung kepolosan pemuda bernama Dagilec Branon, yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan setan dan pemuja aliran sesat.

Apakah itu hanya kehati-hatianku yang berlebihan?

Saya curiga meragukan orang yang tidak bersalah.

Sambil menghela nafas, aku menutup file itu. Itu karena rasa frustrasi karena tidak memahami firasat apa pun.

“Baunya seperti Edan. Kurasa dia jarang mandi,” tiba-tiba Rue berkata, seolah teringat sesuatu.

“Apa?” 

“Dia berbau tanah busuk! Dan ada juga bau logam berkarat! Entah kenapa dia bahkan tidak menyemprotkan parfum saat bertemu dengan seorang putri cantik. Dia adalah orang paling bodoh yang pernah kulihat, bahkan melebihi teman-temanku di Luinong,” lanjutnya.

“…Bau.” 

Dagilec Branon punya bau busuk?

Tidak, itu adalah pernyataan yang tidak masuk akal.

Jika ada bau busuk, Elizaveta, yang duduk di seberang meja darinya, tidak mungkin melewatkannya.

Saya juga sempat melewati Dagilec, tapi dia hanya mencium aroma parfum yang samar.

Hanya peri Luinong yang mendeteksi “bau busuk” yang tidak disadari orang lain.

Apa maksudnya? 

Bau. 

Itu adalah bukti korupsi dan simbol pembusukan.

Itu juga seperti hukuman ibu bumi yang diberikan kepada pengikutnya yang menyembah dewa yang terlupakan.

Aku menyipitkan mata mendengar kesaksian Rue bahwa bau busuk berasal dari Dagilec.

◇◇◇◆◇◇◇

Para pelamar, yang ambisinya untuk menjadi menantu Kaisar dan naik ke kekuasaan telah digagalkan, menyatakan ketidakpuasan mereka terhadap Elizaveta, yang telah menunjukkan sikap yang sulit.

Mereka memasuki istana dengan bermartabat sebagai pelamar. Namun, mereka hanya mengalami reputasi Elizaveta yang terkenal pemarah, yang terkenal karena kepribadiannya yang tajam, sebelum pergi.

ℯ𝗻u𝓂a.i𝓭

Apa hebatnya dia saat dia dicampakkan oleh sang pahlawan…!

Brengsek. 

Pada akhirnya, itu hanya membuang-buang waktu saja.

Mereka hanya dipermalukan di depan Putri Platinum.

Para pelamar yang telah meninggalkan istana kekaisaran mengungkapkan kekecewaan mereka dan berpencar ke berbagai arah, bertanya-tanya bagaimana cara menyampaikan berita buruk tersebut kepada keluarga mereka.

“……”

Dagilec, pelamar dari keluarga Branon, tidak terkecuali.

Setelah meninggalkan gerbang kastil, Dagilec menaiki kereta keluarga Branon, menunggunya.

“Aku setengah ragu, tapi sepertinya kamu berhasil keluar dengan selamat. Saya telah meramalkan hasil yang pesimis,” seorang wanita berambut merah di dalam gerbong berbicara.

Anehnya, meski ia tampak seperti seorang wanita muda, suaranya sangat serak. Tidak diragukan lagi itu mirip dengan suara seorang lelaki tua.

“Heh, hahahaha!! Memang benar, dia adalah seorang putri yang mewarisi garis keturunan bangsawan! Rasanya seperti menerima seorang dewi!” Wajah Dagilec, yang dulunya adalah seorang pemuda tampan, hancur seperti daging busuk.

Kulit yang menutupi wajahnya menjadi lembek seperti lumpur yang meleleh.

Lagi pula, tidak ada topeng di dunia ini yang bisa menyembunyikan kebencian.

Seolah ingin membuktikan hal itu, setiap kali monster yang menyamar sebagai Dagilec Branon meronta-ronta, wajahnya yang tadinya menawan berubah menjadi menyedihkan.

“Dengan darah murni yang begitu jelas, dia akan menjadi wadah yang sempurna untuk menampung dewa kita. Pastinya Tuhan juga akan senang! Saya yakin akan hal itu ketika saya melihat sang putri secantik platinum!”

Putri Elizaveta von Valtaria, yang dia hadapi di seberang meja, adalah cawan suci ideal yang dia cari dengan putus asa di seluruh benua.

Tubuh untuk menjelma menjadi dewa.

Darah mulia dan murni yang pada akhirnya akan menyelesaikan kenaikan kejahatan.

Akan menjadi lebih sempurna jika rasa sakit dan ketakutan yang luar biasa disuntikkan ke dalam tubuhnya.

Menyamar sebagai pelamar sang putri dan menyusup ke istana berarti menilai kesesuaian Elizaveta secara visual.

ℯ𝗻u𝓂a.i𝓭

“…Yah, kesulitannya tidak sia-sia,” kata wanita itu.

Berapa banyak usaha yang mereka lakukan untuk menyusup ke istana yang seperti sarang serigala?

Mereka telah membunuh Dagilec Branon, yang terpilih sebagai pelamar.

Mereka telah mengulitinya dan memakai kulitnya.

Kemudian, mereka memanipulasi jiwa Dagilec dan merasuki tubuhnya.

Mereka telah menunjukkan kehati-hatian yang sangat teliti, seperti memblokir kehadiran mereka untuk melewati keamanan yang ketat dan menyalahgunakan berkah untuk menyegel kekuasaan mereka untuk sementara.

Mereka bahkan telah melakukan yang terbaik untuk menghindari terdeteksi oleh kekuatan ilahi. Berkat mobilisasi banyak penganut aliran sesat, mereka berhasil menipu.

“Tapi 4 jam adalah batasnya. Sulit untuk melampaui itu. Jika kami menundanya lebih lama lagi, kami akan langsung terlihat oleh Naga Merah kekaisaran dan Naga Putih Kerajaan Suci. Kalau begitu, kamu akan terjebak dalam keadaan di mana kamu tidak bisa menggunakan kekuatan apa pun,” wanita itu memperingatkan.

Bahkan setelah memobilisasi banyak penyembah aliran sesat, 4 jam adalah batasnya.

Menyusup ke dalam benteng yang tak tertembus adalah tugas yang bahkan harus dipertaruhkan oleh para penyembah aliran sesat berpengalaman.

Itu adalah penipuan yang berbahaya.

Tapi maknanya sangat besar.

Bukankah mereka sudah memastikan bahwa Putri Elizaveta adalah cawan suci yang ideal?

Setelah ditinggalkan oleh pahlawan Maximilian, Elizaveta benar-benar menghentikan tamasyanya.

Itu sebabnya mereka tidak punya pilihan selain mengambil risiko menyusup ke istana dan melakukan kontak dengan Putri Platinum.

Dan… 

“Apakah kamu menanam ‘itu’ pada teman dekat sang putri?” wanita itu bertanya.

“Tentu saja,” jawab monster itu.

Kelompok ini dibentuk oleh para pemuja aliran sesat yang telah melarikan diri dari pasukan iblis besar dan penindasan,

“Panduan” 

Tujuan dari penjahat yang kejam dan bengis adalah untuk mengorbankan dan menjelma menjadi dewa yang jahat.

Kebencian licik yang bertujuan untuk membawa akhir yang menyedihkan bagi putri jahat Elizaveta mulai perlahan menampakkan dirinya seperti kabut beracun yang muncul dari jurang.

◇◇◇◆◇◇◇