Chapter 23

◇◇◇◆◇◇◇

Di tengah banyaknya ekspektasi dan kekhawatiran, perjodohan Putri Ketiga Elizaveta pun diadakan.

Kandidat pertama adalah Alex von Legmund, seorang bujangan berusia 21 tahun yang hanya setahun lebih tua dari Elizaveta.

Di antara banyak kandidat, tuan muda dari keluarga Legmund dengan percaya diri muncul sebagai yang terdepan.

Ia dikenal karena pengetahuan dan karakternya yang luar biasa.

Terlebih lagi, dia adalah seorang bangsawan tampan yang memiliki penampilan menawan, tidak diragukan lagi mendapatkan banyak popularitas di kalangan sosial.

“Merupakan suatu kehormatan untuk menjadi salah satu calon tunangan Putri Platinum yang cantik. Saya Alex, anak tertua dari keluarga Legmund,” dia memperkenalkan dirinya dengan senyum cerah.

Sebaliknya, Elizaveta menanggapi dengan acuh tak acuh dengan dagu bertumpu pada tangannya. “Hmph, tentu saja, ini suatu kehormatan.”

Sangat kontras.

Walaupun ia berusaha mati-matian untuk memenangkan hatinya, ia hanya mendapat balasan dingin. Dia dengan terang-terangan menyatakan, ‘Saya di sini hanya untuk formalitas, jadi jangan repot-repot mencoba.’

Jika Kaisar Barbarossa dan Ludmilla menyaksikan kejadian itu, mereka akan menghela nafas berat.

Mereka bahkan mungkin akan bergegas dan memukul punggung Elizaveta karena melemparkan air dingin pada perjodohan itu.

‘Nasib saya sungguh disayangkan. Menyaksikan pemandangan menyedihkan dari seorang pria malang yang secara terang-terangan diabaikan oleh putri jahat,’ pikirku dalam hati saat mengamati perjodohan sebagai pendamping Elizaveta.

Aku sudah mencoba menolaknya, tapi sia-sia.

Putri jahat itu telah mengikatku. Janji baik yang kubuat malah menjadi belenggu.

Sambil menghela nafas dalam-dalam, aku menyaksikan Elizaveta benar-benar menghancurkan ekspektasi pelamar yang berharap untuk menjadi terkenal melalui pernikahan dengan Putri Platinum.

“Edan, kakiku sakit,” keluh Elizaveta.

“Kalau begitu, bisakah kita duduk dan istirahat sebentar?” saya menyarankan.

Bahkan jika dia mendorong putra keluarga Legmund keluar dari pencalonan, Elizaveta masih harus menghadapi pelamar baru yang menunggu giliran.

Setidaknya akan memakan waktu beberapa jam.

Meski aku ditugaskan menjadi pendampingnya, menonton perjodohan itu membosankan.

‘Kalau dipikir-pikir, semua pelamarnya masih muda. Apakah karena ini adalah dunia fantasi romansa? Pasti ada prasangka bahwa anak laki-laki dari keluarga bergengsi pada dasarnya semuanya muda dan tampan,’ renungku.

Dalam novel fantasi roman, karakter laki-laki yang jahat sekalipun biasanya terlahir dengan penampilan yang luar biasa, terutama dalam karya yang berorientasi pada perempuan.

Lihat di sini, tampan. Lihat disana, juga menarik. Bahkan pria yang lebih tua pun memegang posisi pria paruh baya yang menawan.

e𝓷u𝓶𝓪.𝒾d

Ayahku, kepala keluarga Hohenberc, juga seorang pria paruh baya yang terkenal di kalangan wanita bangsawan karena dia adalah ayah dari tokoh protagonis pria.

Tampaknya ini adalah lingkungan yang ekstrem di mana laki-laki yang tampak biasa-biasa saja berjuang untuk bertahan hidup.

“Menurutku Edan juga sangat tampan. Sekeren kumbang rusa!” Rue berkicau.

“Begitukah? Menyita permen jelimu,” balasku.

“Eek…! Itu adalah pujian, mengapa kamu menyiksaku? Maksudnya Edan!” dia cemberut.

Saat aku terus bertengkar dengan Rue, tuan muda keluarga Legmund, yang putus asa karena penolakan dingin sang putri jahat, akhirnya mengibarkan bendera putih.

Tidak ada kemungkinan.

Melanjutkan perjodohan hanya akan mengundang perasaan tidak enak.

Keputusan Alex sangat bijaksana. Jika dia terus bertahan, dia pasti akan merasakan kemarahan sang putri jahat secara langsung.

Menyadari tidak ada satupun peluang, aku mengirimkan ekspresi simpati saat dia mundur.

“Saya lelah. Aku sudah kelelahan, jadi beritahu para pelamar untuk kembali,” kata Elizaveta setelah perjodohan pertama berakhir, sambil berbaring dengan ekspresi lelah.

Martabatnya tidak terlihat. Penampilannya yang terpuruk bisa menggoyahkan reputasi gemilang Putri Platinum.

Saat aku mendekat, Elizaveta mengulurkan tangannya. Sambil menghela nafas, aku mengangkatnya dari sofa. Rambut emas terangnya berkibar, dan aroma yang kaya menstimulasi indraku.

“Apakah kamu mendengar? Mereka bilang bidat yang mengerikan telah muncul di Kerajaan Pug,” kata Elizaveta.

“Aku juga baru mendengarnya,” jawabku.

Hmph! Edanant sepertinya tidak terkejut sama sekali. Para pelayan gemetar begitu mendengar berita itu,” ejeknya.

“Yah, bagaimanapun juga, aku adalah saudara sang pahlawan pemberani,” candaku.

Sebenarnya saya cukup terkejut. Bidat… Apakah kekuatan mereka masih kuat?

Para bidat yang memihak pasukan Raja Iblis dan berbalik melawan kemanusiaan dianggap tabu.

Ketenaran mereka begitu terkenal sehingga menyebut mereka pun dilarang. Itu sebabnya orang menyebut mereka sebagai ‘penyembah aliran sesat’ atau ‘monster yang memakai kulit manusia.’

“Aku juga mendengarnya! Max bilang… semua bidat punya bau yang aneh!” Rue menimpali.

“Bau? Tentu saja, itu pasti bau busuk atau bau darah korbannya,” asumsiku.

“Bukan itu. Saya mendengar bahwa setiap bidat memiliki bau yang unik,” jelas Rue.

“Tidak, itu hanya terdengar seperti peringatan yang dibuat untuk menakutimu, Nak,” aku menepis.

Rue dan Elizaveta terus mendiskusikan keberadaan tabu dengan nada penuh makna.

Aku tetap diam, mendengarkan percakapan antara peri dan sang putri. Mereka tampak seperti gadis yang menyukai legenda urban.

Aku tidak ingin mengganggu dan merusak suasana santai tanpa berpikir panjang.

“Yang Mulia, tuan muda dari keluarga Niaz meminta pertemuan,” seorang pelayan mengumumkan.

“Suruh dia menunggu sampai dia dipanggil!” Elizaveta memerintahkan.

Setelah jeda singkat, Elizaveta harus menghadapi pasangan perjodohan baru.

Tuan muda dari keluarga Niazs adalah pemuda tampan lainnya, sama seperti pelamar sebelumnya.

e𝓷u𝓶𝓪.𝒾d

Aku bertanya-tanya berapa lama tuan muda keluarga Niazs akan bertahan, mengamati adegan perjodohan itu.

Setelah mengamati situasinya dengan cermat, saya berencana segera melaporkan temuan saya ke Ludmilla.

“Aku Luinong yang lucu dan menggemaskan… Para bidat pasti akan buru-buru menangkapku!” seru Rue.

“Apakah para bidat itu sejenis hantu?” balasku.

“Eek…! Pokoknya, Edan harus melindungi aku yang imut dan menggemaskan!” dia bersikeras.

“Tentu saja aku akan melakukannya,” aku meyakinkannya, mengangguk pada si kecil yang melompat-lompat dengan kulit pucat.

Bidat adalah mimpi buruk. Mereka selalu ada seperti mimpi buruk, melukiskan dunia dengan teror.

Sama seperti mimpi buruk yang akhirnya berakhir, makhluk mengerikan itu juga akan lenyap. Kedamaian sejati tidak akan pernah terwujud jika monster terus mengancam dunia.

Mengingat saat-saat aku menghadapi monster di medan perang bersama dengan Party Pahlawan, aku mengepalkan tinjuku.

◇◇◇◆◇◇◇

Bidat adalah monster yang memakai kulit manusia.

Mereka yang tidak berpartisipasi dalam perang mungkin menganggapnya sebagai propaganda yang berlebihan.

Mereka percaya bahwa hal tersebut hanyalah sebuah ketenaran yang dibesar-besarkan, yang dibuat untuk meningkatkan prestasi negara-negara yang menang dalam Perang Rasial.

Keburukan kaum sesat dibuktikan dengan pembantaian yang terjadi di medan perang.

Namun, masih ada orang yang menyangkalnya, mencemooh gagasan bahwa manusia bisa berubah menjadi monster bahkan jika mereka telah menerima berkah dari aliran sesat.

Tapi memang… Apakah mereka masih bisa melontarkan kata-kata seperti itu setelah melihat monster ini?

Mimpi buruk yang telah hilang karena penaklukan dan penindasan yang kejam mulai menimpa umat manusia sekali lagi.

“Mempersembahkan darah murni dan mulia sebagai pengorbanan, kami menyambut turunnya dewa! Ah, sang penyelamat hebat menginginkan tubuh baru sekarang!!”

Sebuah altar yang diukir secara artifisial dari batu. Patung-patung yang tidak menyenangkan ditempatkan di semua sisi. Di depannya berdiri seorang pria yang mengenakan pakaian compang-camping.

Pria tak dikenal itu berteriak meminta pengorbanan dengan suara yang aneh, memukau penonton. Penampilannya, dengan mata memutar ke belakang, terus menerus melakukan pemujaan, benar-benar mengerikan.

“Dia benar-benar gila. Saya ingin tahu apakah dia bisa memahami rencananya,” kata seorang wanita muda sambil mengamati pria gila itu.

“Sebaliknya, menjadi segila itu membuatnya lebih bisa diandalkan. Bukankah kita adalah bidah yang diklaim oleh kekaisaran dan Holy Kingdom sebagai orang gila?” seorang lelaki tua menjawab.

e𝓷u𝓶𝓪.𝒾d

Melalui percakapan antara remaja putri dan pria lanjut usia, ada dua hal yang dapat disimpulkan.

Pertama, mereka merencanakan skema jahat.

Kedua, mereka adalah sasaran ketakutan yang dikenal sebagai bidah.

Seolah-olah untuk membuktikan kesimpulan sebelumnya, lingkungan sekitar dipenuhi dengan aura tidak suci.

Apalagi masing-masing memiliki bau yang berbeda. Hal ini merupakan bukti bahaya yang ditimbulkan oleh korupsi dan pembusukan.

“Ada serangkaian kejutan sejak kembali dari Alam Kekacauan. Kami akhirnya kembali, hanya untuk mengetahui bahwa kami telah kalah dalam Perang Ras, kota-kota yang memuja dewa masing-masing telah dihancurkan oleh kekaisaran dan Holy Kingdom, dan rekan senegaranya yang percaya dan mengikuti kami semuanya telah menjadi jiwa yang telah meninggal. , ”keluh wanita muda itu.

“Itu karena waktu kita tidak tepat. Seharusnya kami kembali 3 tahun yang lalu,” jelas lelaki tua itu.

Mereka telah berkelana ke Alam Kekacauan untuk mendapatkan kekuatan yang dapat mengobrak-abrik para penyembah dewi menjijikkan itu.

Namun, mereka terlambat kembali.

Mereka kembali 3 tahun lebih lambat dari waktu yang diperkirakan.

Akibatnya, para bidat yang telah menyeberang ke Alam Kekacauan harus menghadapi reruntuhan yang hancur total.

Karena kekalahan dalam Perang Rasial, pasukan Raja Iblis dan para pemuja aliran sesat terjerumus ke dalam keadaan menyedihkan dimana mereka harus mengkhawatirkan kelangsungan hidup mereka.

“Kita harus membalas dendam. Demi rekan-rekan kami yang dikorbankan secara tidak adil,” kata wanita muda itu.

“Tentu saja. Kami tidak pernah melupakan balas dendam sedetik pun,” pria tua itu menegaskan.

Kembali ke markas tersembunyi mereka, mereka mengetahui bahwa rekan senegaranya yang masih hidup berencana membalas dendam terhadap Kekaisaran Valtarian dan Kerajaan Suci Gael.

Para bidat yang telah kembali dari Alam Kekacauan secara alami bergabung dengan rencana tersebut.

Itu adalah rencana yang sangat cermat. Dengan sisa-sisa pasukan Raja Iblis yang juga berpartisipasi, hal itu pasti akan berhasil.

Itu sudah cukup sebagai sinyal suar untuk menandakan pergolakan baru.

◇◇◇◆◇◇◇