Chapter 21

◇◇◇◆◇◇◇

Upacara peringatan khidmat bagi para korban yang terperangkap dalam pemboman diadakan di alun-alun ibu kota.

Untuk mengingat pengorbanan mereka untuk waktu yang lama.

Semoga arwah yang meninggal berbahagia di surga.

Seorang gadis berpakaian jubah putih bersih membacakan doa dengan suara berat.

Suara tangisan mengalir dari berbagai tempat.

Mereka pasti orang-orang yang kehilangan orang yang mereka cintai dalam bencana tersebut.

Tidak dapat menahan ratapan mereka, kerumunan orang yang berkumpul seperti awan diliputi kesedihan yang luar biasa.

Terlalu banyak orang yang meninggal.

Aku menghela nafas dalam-dalam saat aku melihat tempat upacara peringatan suci.

“Jangan salahkan dirimu sendiri. Bukankah kamu mencegah bencana meluas berkat usahamu?”

“……”

Putri berambut emas berbicara.

Ludmilla, yang mengawasi upacara peringatan bersama Zebeline, mengenakan pakaian berkabung monokromatik.

Sang putri, yang wajahnya dipenuhi kesedihan, memberikan penghormatan kepada warga yang dikorbankan secara tragis dan berduka.

Setelah upacara peringatan-

Zebeline mempercayakan pembersihan kepada wakil pendeta dan mendekatiku.

“Terima kasih telah menerima permintaanku.”

𝓮𝓷u𝗺𝓪.𝐢d

“Tidak, itu adalah sesuatu yang siap saya lakukan.”

Ada risiko tinggi terjadinya bencana yang sebanding dengan pemboman yang terjadi pada upacara peringatan, di mana banyak orang berkumpul.

Itu sebabnya saya siap menerima lamaran Zebeline untuk menjadi penjaga. Lagipula aku berencana menghadiri upacara peringatan, mengikuti Ludmilla.

Bertentangan dengan kekhawatiran, upacara peringatan berakhir tanpa insiden.

Aku menghela nafas lega saat melihat kerumunan yang perlahan membubarkan diri.

“Saya terus berkeringat bahkan saat membaca doa, khawatir akan terjadi kecelakaan parah saat upacara peringatan.”

Zebeline bersandar padaku, bertingkah seperti heroine yang menyedihkan.

Aku tahu itu adalah tindakan dari senyuman lembut di bibirnya.

Dia memiliki hati yang kuat.

Zebeline membanggakan keberanian manusia super.

Itu adalah kebalikan dari penampilan malu-malu para bangsawan yang menghadiri upacara peringatan dan terus melihat sekeliling.

Tentu saja, Naga Putih Kerajaan Suci tidak akan takut pada penjahat.

Meski tidak sekuat Ludmilla, yang telah membuktikan dirinya tak terkalahkan melalui berbagai pencapaian dan menjadi salah satu dari Tujuh Pahlawan Negara-Negara Berperang, Zebeline juga harus menjadi pembangkit tenaga listrik yang tangguh.

Setidaknya dia tidak akan diancam oleh beberapa preman sembarangan.

“Saintess, leluconmu terlalu berlebihan. Bukankah ada banyak pasukan yang menjagamu?”

“Yah, itu hanya kiasan.”

Naga Merah dan Naga Putih.

Pengawal Istana dikirim oleh keluarga kekaisaran.

Dan para Ksatria Suci bertugas mengawal orang suci dan utusannya.

Tidak peduli betapa tidak konvensionalnya taktik mereka, tidak ada kekuatan yang berani menyerang upacara peringatan tersebut.

Jika semua pasukan yang dikerahkan untuk perlindungan digabungkan, kekuatan militernya akan melampaui satu negara.

Zebeline menanggapi maksud Ludmilla dengan cemberut.

“Ngomong-ngomong, bukankah beruntung tidak ada kerusakan lebih lanjut?”

“Kamu benar tentang itu.”

Situasi politik yang bergejolak akibat pengeboman di ibu kota berangsur-angsur kembali stabil.

Itu karena Kekaisaran Valtarian telah merespons dengan cepat, dan orang suci dari Kerajaan Suci telah menghibur warga, menenangkan suasana yang dinodai oleh rasa takut.

Namun kami tidak boleh lengah.

Ketenangan ini mungkin merupakan “ketenangan sebelum badai”.

“Ada yang ingin kubicarakan denganmu sebentar… Apakah kamu punya waktu?”

“Kalau begitu, kalau tidak apa-apa, bolehkah aku mengajak Rue? Dia pasti merengek karena bosan di rumah sendirian sekarang.”

“Hoho, aku tidak keberatan.” 

“Dipahami.” 

Aku langsung menganggukkan kepala, karena aku sering minum teh dengan dalih berdiskusi dengan Ludmilla.

Makanan penutup yang manis akan disajikan saat waktu minum teh, jadi akan sempurna untuk menenangkan peri yang cemberut.

Dan Ludmilla dengan enggan mengundang Zebeline untuk minum teh juga.

Sebenarnya, aku lebih suka jika kamu tidak datang.

Tapi saya tidak mau memberi kesan pelit, jadi saya tawarkan sebagai formalitas saja.

Untuk menunjukkan perasaannya yang sebenarnya sejauh itu.

Saya berkeringat dingin saat melihat Ludmilla secara terang-terangan mengungkapkan ketidaknyamanannya. Saya takut akan terjadi perang saraf baru.

“Saya menghargai undangan tersebut, namun saya mempunyai jadwal dengan para uskup. Sayangnya, saya harus menundanya untuk lain waktu.”

“Sayang sekali, kuharap orang suci itu mau bergabung dengan kita.”

Itu adalah percakapan yang tidak memiliki sedikit pun ketulusan.

Itu menakutkan. 

Saya tidak menyangka perang saraf pada wanita bisa seseram ini.

Hubungan Ludmilla dan Zebeline ibarat tong mesiu yang bisa meledak kapan saja.

𝓮𝓷u𝗺𝓪.𝐢d

◇◇◇◆◇◇◇

Elizaveta, yang dengan keras menolak pertunangan baru setelah dipaksa dibatalkan oleh tunangannya Maximilian, akhirnya dengan enggan menerimanya dengan syarat.

Pembicaraan pernikahan telah dilanjutkan.

Begitu mendengar berita itu, Kaisar Barbarossa melompat kegirangan.

Barbarossa, yang bolak-balik di malam hari, khawatir putri bungsunya, yang dibesarkannya seperti anak emas, akan menjadi lajang tua, mengungkapkan sambutan antusiasnya.

Dia kemudian menyatakan bahwa dia tidak akan menyia-nyiakan dukungan untuk pertunangan baru putri bungsunya.

“Lalu siapa tunangan baru Putri Elizaveta?”

“Kami sedang memilih.”

Begitu aku sampai di ruang tamu bersama Rue yang bibirnya cemberut, Ludmilla mengangkat topik utama.

Pertunangan Putri Ketiga.

Saat ini, keluarga kekaisaran sedang segera melanjutkan pembicaraan pernikahan Elizaveta.

Putra dari keluarga bergengsi yang terpilih sebagai calon melalui penyaringan dan verifikasi yang ketat berjumlah lima belas.

Pada akhirnya, kandidat terakhir akan dipilih di antara mereka.

Seperti yang diharapkan dari penilaian untuk menentukan tunangan Putri Platinum, itu sangat intens.

“Fiuh… Sebenarnya, aku merekomendasikanmu terlebih dahulu sebagai tunangan baru Liza.”

Maksudmu aku? 

Aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku mendengar kata-kata Ludmilla yang diwarnai dengan ratapan.

Aku? 

Tidak, tunggu, apa? Mengapa saya…

Saya hanya mengenal Elizaveta secara singkat.

Bukankah dalam banyak hal kurang menampilkan saya sebagai pengganti Maximilian?

Tentu saja, hal yang sama berlaku untuk pelamar yang baru terpilih.

𝓮𝓷u𝗺𝓪.𝐢d

Keluarga Kekaisaran Valtarian telah menyatakan pemutusan hubungan dengan keluarga Hohenberc.

Oleh karena itu, mustahil membawa keluarga Hohenberc kembali.

Terlebih lagi, banyak keluarga bergengsi dan pelamar yang dipilih sebagai kandidat atau ditolak tidak akan menerima irasionalitas tersebut.

“Saya pikir Yang Mulia terlalu terburu-buru. Saat ini, keadaannya darurat. Akan ada banyak kesulitan dalam melanjutkan pembicaraan pernikahan.”

“……”

Ludmilla tetap diam.

Dia menoleh sejenak.

Tatapanku bertemu dengan Rue, yang sedang mengunyah kue di sampingku.

“……”

“……”

Rue dan aku, diam-diam bertukar pandang, secara bersamaan menatap Ludmilla.

Kami segera memahami alasan mengapa penguasa Kekaisaran Valtarian, yang memiliki rasa arogan dan mementingkan diri sendiri, terburu-buru dalam pembicaraan pernikahan seolah-olah dikejar oleh sesuatu.

Alasan itu ada tepat di depan kami.

Dengan mempercepat pembicaraan pernikahan, ia berharap mendapatkan suami yang cocok untuk putri bungsunya sebelum ia melewati usia ideal untuk menikah di masyarakat mereka.

Jangan sampai dia berakhir seperti Ludmilla.

◇◇◇◆◇◇◇

Saat Edanant dan Rue dihukum oleh Ludmilla yang marah,

Di sisi lain, Zebeline telah menyelesaikan pertemuan dengan para pendeta yang dikirim ke kekaisaran dan sedang istirahat sejenak.

‘Sialan para kakek tua itu… Aku bilang itu hanya pertemuan, jadi kenapa mereka tetap bertahan?’

Dia membuat ekspresi jijik ketika dia mengingat penampilan fanatik dari pendeta yang menempel padanya, memohon dan memohon berkah mulia dari orang suci itu.

Ada beberapa alasan di balik tindakan para pendeta, yang sangat bergantung pada kesempatan untuk bertemu dengan Orang Suci Pertama, yang telah menerima berkah dari Naga Putih.

Namun, Zebeline menampik perilaku pendeta tersebut hanya sebagai keyakinan buta.

“Orang Suci.” 

“Bicaralah, Tuan Franz.” 

Ksatria suci yang bertanggung jawab atas pengawalnya berbicara.

Sebagai tanggapan, Zebeline mengangkat cangkir teh berisi teh susu dan membiarkannya berbicara.

“Apakah Anda benar-benar berniat menghibahkan Aldebaran Bintang Kuning kepada Tuan Muda Edanant?”

“Apakah menurutmu aku membuat janji kosong?”

Franz dan para ksatria suci lainnya yang mengawal Zebeline menunjukkan ekspresi kaku.

Mereka menyatakan keprihatinannya mengenai keputusan orang suci yang dengan mudah memberikan kepemilikan pedang suci.

𝓮𝓷u𝗺𝓪.𝐢d

Saya tahu ini akan terjadi.

Apa yang bisa kuharapkan dari kalian yang keras kepala seperti para uskup?

Zebeline menghela nafas dalam-dalam sambil menekan pelipisnya.

“Tapi Tuan Muda Edanant bukan dari Kerajaan Suci. Dia bahkan belum menerima baptisan. Bagaimana bisa Aldebaran dipercayakan pada orang seperti itu? Tentu saja, Maximilian juga bukan dari Kerajaan Suci, tapi setidaknya dia menerima baptisan!”

“……”

Opini publik di Holy Kingdom juga akan sama.

Mereka berpendapat bahwa First Saintess telah secara sepihak mendelegasikan kepemilikan Aldebaran.

Haruskah saya menunda kepulangan saya?

Sakit kepala muncul ketika saya membayangkan para uskup berkerumun seperti lebah.

“Kekuatan jahat yang tidak jelas keberadaannya sudah mulai bergerak lagi. Mereka pasti merencanakan kenaikan kejahatan. Sekarang adalah waktunya mempersiapkan kekuatan untuk melawannya.”

Tujuan utamanya adalah untuk menghancurkan ajaran mulia Ibu Pertiwi, satu-satunya agama yang diakui di benua ini, dan menciptakan neraka tanpa hukum di mana hanya ada pelanggaran hukum dan kejahatan.

Itulah kenaikan kejahatan.

Pasukan Raja Iblis dan para penyembahnya, yang telah lama ditindas oleh Kekaisaran Valtarian dan Kerajaan Suci Gael, yang memuja ibu bumi, telah mengertakkan gigi dan bersiap menghadapi kejatuhan satu-satunya dewa sejati.

Mereka terus-menerus mengancam dunia dengan ambisi untuk mengisi kekosongan dengan tuhan mereka sendiri setelah menjatuhkan kepercayaan pada satu tuhan yang benar.

“Orang Suci!” 

Zebeline menjelaskan gawatnya situasi kepada para ksatria suci,

Dan seolah ingin membuktikannya, berita penting pun tiba.

“Berita penting telah tiba dari Kerajaan Suci. Dikatakan bahwa seorang bidah yang memuja aliran sesat telah muncul di Kerajaan Pug.”

Sesat. 

Seorang pemuja aliran sesat. 

Monster yang menerima berkah dari dewa yang terlupakan telah muncul.

Pengguna berkah yang telah menerima kekuatan besar ke dalam tubuh mereka memiliki kemampuan yang luar biasa.

Bahkan dalam kasus yang paling lemah sekalipun, mereka dapat langsung mengubah kota menjadi medan perang berdarah.

Itu sebabnya para ksatria suci menjadi pucat dan menelan ludah mereka segera setelah mereka menerima berita penting.

“Kerajaan Pug… Itu adalah tanah air dari Pedang Suci Madbei.”

Sword Saint Madbei, yang telah menciptakan bencana darah dengan mayat banyak iblis dan pengikut aliran sesat.

Mereka pasti mengerahkan bidat itu untuk membalas dendam padanya.

Itu adalah ancaman yang tidak ada bandingannya dengan para penjahat yang menyerbu ibu kota.

Zebeline menghela nafas pendek dan bangkit dari tempat duduknya.

◇◇◇◆◇◇◇