Chapter 2

◇◇◇◆◇◇◇

Saya takut menghadapi hari berikutnya.

Berita Terkini : Pahlawan Maximilian mengumumkan pembatalan pertunangan dengan Keluarga Kekaisaran Valtarian.

Berita Terkini : Pesta Pahlawan hilang secara misterius. Diduga kawin lari untuk harem terbalik.

Jika surat kabar yang secara membabi buta mengejar berita eksklusif menangkap skandal Partai Pahlawan, mereka pasti akan melancarkan rentetan liputan.

Lagipula, Partai Pahlawan yang telah mengalahkan Raja Iblis sedang berada di puncak popularitas.

Brengsek. 

Bagaimana jadinya seperti ini?

Aku menghela nafas sambil menggaruk bagian belakang kepalaku.

‘Mungkinkah Bagian 2 dimulai tepat setelah epilog berakhir? Saya yakin penulisnya telah memasang pemberitahuan yang mengatakan bahwa mereka akan membuat serialisasi Bagian 2. Dan begitu saya melihat pemberitahuan serialisasi, saya jatuh ke dunia fantasi romansa.’

Biasanya ada jeda beberapa bulan atau bahkan beberapa tahun antara Part 1 dan Part 2.

Namun tidak semua karya seperti itu.

Perkembangan cerita sepenuhnya merupakan kebijaksanaan penulis.

Tidak aneh jika Part 2 dimulai segera setelah Part 1 berakhir.

Jika saya hanya berada di posisi pembaca, saya akan menerimanya tanpa ragu. Sayangnya, saya memiliki karakter tambahan dalam cerita.

Perkembangan cerita menentukan hidup dan matiku, jadi wajar saja aku merasa kesal.

ℯ𝗻um𝐚.𝐢𝐝

“Sepertinya kamu sedang berpikir keras.”

“Maafkan saya, Yang Mulia.”

Wanita dengan rambut emas tergerai mendekat sambil tersenyum tipis.

Aku menundukkan kepalaku, memberi hormat padanya.

“Saya hanya mengkhawatirkan dampak dari kejadian itu sejenak.”

“Aku juga mengkhawatirkan hal itu.”

Mustahil untuk memprediksi sejauh mana kekosongan yang ditinggalkan oleh Partai Pahlawan akan meluas.

Kebanggaan dan harapan umat manusia.

Tim penaklukan terkuat yang telah mencapai banyak kisah heroik.

Reputasi gemilang yang mereka bangun selama ini malah akan kembali muncul sebagai gempa susulan.

Mengantisipasi kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang akan berputar seperti pusaran air, Ludmilla pasti langsung mengunjungi Kabupaten Hohenberc dan meminta bantuan saya.

“Apakah ada komunikasi khusus dari Holy Kingdom?”

“Mereka terus bungkam. Namun mereka akan segera mengirimkan utusan. Sejak Orang Suci Kedua hilang di wilayah kekaisaran.”

Duri tajam terdengar dalam suara Ludmilla.

Wajar jika bisa disebut wajar.

Baginya, Beatrice, Orang Suci Kedua, adalah seekor kucing licik yang telah mencuri tunangan adik perempuannya.

Mungkin jauh di lubuk hatinya, dia berharap Beatrice menghilang selamanya.

“Saya senang Anda siap menerima permintaan tersebut.”

“Itu adalah keputusan yang jelas. Prestise kekaisaran dan kehormatan keluargaku dipertaruhkan.”

Karena pembatalan pertunangan dengan putri bungsu, kemarahan Kaisar akan memuncak pada kakakku.

Mereka akan berpikir bahwa meminumnya sampai kering saja tidak akan cukup.

Jika aku menanggapi permintaan Ludmilla dengan setengah hati, aku akan menerima paket misterius dari Keluarga Kekaisaran Valtarian.

Haruskah saya mengatakan itu adalah keputusan yang dibuat untuk bertahan hidup?

Saat ini, kepatuhan tanpa syarat adalah satu-satunya cara untuk hidup.

Itu sebabnya aku menatap Ludmilla dengan ekspresi terkejut.

“Sudah kubilang, aku tidak punya niat melampiaskan amarahku padamu.”

“Ah. Saya minta maaf.” 

ℯ𝗻um𝐚.𝐢𝐝

“Aku hanya dipenuhi kebencian terhadap bajingan yang meninggalkan bekas patah hati pada satu-satunya adik perempuanku yang berharga. Saya ingin mengirim mereka ke tiang gantungan segera. Saya tidak punya perasaan buruk terhadap orang lain.”

“……”

Salah satu ‘bajingan’ itu tak lain adalah kakakku.

Dengan baik… 

Jika saya menghapusnya dari daftar keluarga, dia bukan lagi saudara laki-laki saya.

“Aku akan pergi sekarang. Saya akan mengirim surat ke Kabupaten begitu saya tiba di ibu kota.”

“Saya mengerti.” 

Dengan langkah anggun, Ludmilla membalikkan punggungnya.

Dia bilang dia akan mengirim surat.

Mungkin dengan maksud memanggilku ke ibukota.

Mulai sekarang, kami akan bekerja sama untuk tujuan bersama.

Dengan menerima usulan Ludmilla, saya berhasil keluar dari krisis yang terjadi.

Namun, karena nasib keluargaku pada akhirnya ditentukan oleh niat Kaisar, aku tidak bisa merasa lega sepenuhnya.

◇◇◇◆◇◇◇

Api yang langsung padam telah padam.

Aku menghela nafas lega dan menggenggam tangan kiriku.

Naga Merah Valtaria.

Aku menghela nafas, mengingat sosok putri yang memiliki martabat dan keanggunan.

“Apa gunanya tiba-tiba memperkenalkan karakter terkuat di dunia…? Perkembangan ini benar-benar tanpa ampun.”

Ludmilla Dreg Valtaria adalah karakter yang namanya disebutkan secara tidak langsung ketika Putri Elizaveta, yang ditakdirkan untuk dikalahkan, mengkonfrontasi Beatrice atas tunangannya Maximilian.

-Apakah menurutmu adikku akan diam saja?!

-Naga Merah Valtaria akan membakarmu dan kenalanmu.

-Tidak peduli seberapa sucinya kamu… Kamu tidak akan bisa mengalahkan adikku, penjaga kekaisaran!

Pada pandangan pertama, ini mungkin terdengar seperti bualan kekuatan yang kekanak-kanakan. Tetap saja, Ludmilla, yang mewarisi berkah dari Naga Merah, adalah salah satu dari Tujuh Pahlawan Negara-Negara Berperang, tujuh individu terkuat di benua itu.

Bahkan Maximilian, yang memiliki kekuatan tempur tertinggi di antara protagonis pria dalam cerita, tidak bisa menilai peluangnya untuk menang melawannya.

Itu sebabnya Elizaveta mengancam kucing licik itu, mengibaskan ekor tunangan kesayangannya dengan menekankan kekuatan Ludmilla.

“Tapi dia berumur dua puluh tujuh tahun…? Bagaimana mungkin dia masih lajang?”

Dua puluh tujuh. 

Seorang perawan tua tanpa prospek sama sekali.

Benar-benar orang tua, jika harus kukatakan.

Dia bahkan tertatih-tatih untuk menjadi seorang bibi.

Mengingat penampilan Ludmilla, yang memiliki kecantikan tiada tara dan keanggunan yang bermartabat, saya bertanya-tanya mengapa dia menjadi seorang lajang tua.

Pasti ada alasan tertentu di baliknya. Kalau tidak, bagaimana mungkin putri Kaisar tetap tidak menikah setelah usia dua puluh tujuh tahun?

“Jika aku memanggilnya bibi di depan wajahnya, aku akan dipukuli sampai mati, kan?”

Kemungkinannya tinggi.

Entah dipukuli sampai mati.

Atau mati dengan cara yang paling menyakitkan.

Lajang tua… Bibi…

ℯ𝗻um𝐚.𝐢𝐝

Itu adalah hal yang sangat tabu untuk diucapkan di depan putri berusia dua puluh tujuh tahun. Bahkan sepuluh nyawa pun tidak akan cukup jika aku sembarangan mengucapkan kata-kata itu.

“Edan!”

“Ayah.” 

Saat aku mengingat pertemuanku dengan Ludmilla dan membuat lelucon konyol, ayahku, yang telah meninggalkan kastil, kembali.

Kebingungan terlihat jelas di wajahnya.

Sepertinya dia telah mendengar berita tentang kunjungan mendadak sang putri ke Kabupaten Hohenberc.

“Saya mendengar dari kepala pelayan! Putri Ludmilla datang…!”

“Ya, dia baru saja pergi.” 

Mendengar jawabanku, wajah ayahku menjadi pucat seperti selembar kertas kosong. Dia bahkan menghirup udara seolah-olah dia menghadapi kematian dari dekat dan nyaris tidak selamat.

Naga Merah Valtaria.

Kekuatan yang dimiliki oleh penjaga kekaisaran sudah cukup untuk membuat administrator yang mengatur wilayah timur pun merasa dalam bahaya.

“Apakah sang putri tidak mempermasalahkan ketidakhadiran administrator? Jika demikian, saya berencana untuk segera mengejarnya dan menyampaikan permintaan maaf saya.”

“Dia bereaksi seolah-olah itu hal yang sepele. Karena dia ada urusan denganku.”

“Denganmu…?” 

“Saya diminta untuk bergabung dalam mengejar Partai Pahlawan yang hilang.”

Di mana saya harus mulai menjelaskan?

Ini adalah dilema. 

Penjelasannya memang akan menjadi panjang dan rumit.

Melihat ayahku, yang wajahnya menunjukkan ketidakpahaman, aku dengan singkat mengatur pikiranku yang menjadi kusut seperti bola benang.

◇◇◇◆◇◇◇

Keesokan harinya. 

Apakah itu suatu keberuntungan,

Ataukah ini berkat upaya departemen intelijen yang berusaha menyembunyikan kebenaran?

Surat kabar yang dikirimkan pagi-pagi sekali dipenuhi dengan berita-berita yang tidak bermutu, sehingga biaya berlangganannya terkesan mubazir.

-Elf Forest, “Kemakmuran ras hanya bergantung pada pernikahan yang merampok.”

-Unifikasi Seri Dunia… Serialisasi ditunda karena popularitas yang rendah.

-Rusa roe Nobel Pie menggali tanaman, menyebabkan kerugian miliaran dolar.

Tidak terjadi apa-apa. 

Hari ini sepi seperti biasanya.

Langit cerah, dan sinar matahari terasa hangat.

Ini adalah jenis cuaca yang cocok dengan iklim sedang yang terjadi di timur.

‘Hari ini, aku harus menikmati tidur siang dengan tenang. Pada akhirnya, ketika berita hilangnya Partai Pahlawan menyebar ke seluruh dunia, aku akan terlibat dalam banyak skandal.’

Mari serahkan kekhawatiran masa depan pada diriku yang akan datang.

Saya berusaha keras untuk menutup mata terhadap dampaknya, mengingat moto keluarga yang diturunkan dalam keluarga Hohenberc.

“Y-Tuan Muda! Tuan Muda!”

ℯ𝗻um𝐚.𝐢𝐝

“Apa itu?” 

Pintu kantor terbuka ketika ketukan keras terdengar tiga kali berturut-turut.

Ksatria Elliot. 

Kebingungan terlihat jelas di wajahnya yang muda dan tegap.

Aku tidak terkejut dengan kemunculan Elliot yang bergegas mendekat dengan panik.

Elliot yang dikenal selalu membesar-besarkan sesuatu, terkenal sebagai seorang pembual. Itu sebabnya saya juga berpikir kali ini akan berlebihan.

“Seorang anak dengan cara bicara yang aneh… tiba-tiba datang mencarimu, meminta untuk bertemu denganmu.”

“Aku?” 

Jika saya seorang bangsawan dengan sifat promiscuous, saya akan mencurigai seorang anak rahasia begitu saya mendengar laporan itu, mengingat kehidupan yang penuh gejolak.

Tapi saya adalah seorang intelektual dengan kehidupan pribadi yang sehat.

Itu pasti bukan aku… 

Lalu mungkinkah itu ayahku?

Saya telah mendengar dari ibu saya bahwa, tidak seperti sekarang, ketika dia telah menjadi seorang pria paruh baya yang lembut, dia adalah seorang wanita yang luar biasa di masa mudanya.

Karena itulah aku langsung mencurigai ayahku. Tidak aneh jika seorang anak rahasia yang tersembunyi tiba-tiba muncul.

“Apakah kamu Edan?”

“……”

Saya mengikuti Elliot ke pintu masuk.

Seperti yang dia laporkan.

ℯ𝗻um𝐚.𝐢𝐝

Seorang gadis dengan rambut hijau bersinar terang di matanya.

Apakah dia datang dari jarak jauh?

Saya melihat tas travel besar dipegang di tangan mungil gadis itu.

Situasi tersebut membuatnya tampak seperti seorang gadis pelarian yang diusir karena lingkungan keluarga yang tidak menguntungkan.

Saat gadis itu bersandar pada tas travel, para pelayan keluarga Hohenberc mulai berbisik satu per satu.

“Edan…? Ya, nama saya memang Edanant von Hohenberc.”

“Ehem! Saya telah tiba seperti yang diinstruksikan Max! Saya memang pintar!”

Setelah melewati banyak tikungan dan belokan, dia akhirnya tiba.

Rasa haru dan gembira terlihat jelas di wajah gadis itu.

“Saya Rue! Jalan Luinong!”

“…Ya ampun, itu maskotnya.”

Peri yang melindungi perjalanan.

Karakter pendukung dari hero tersebut adalah Maximilian.

Karakter dan protagonis wanita ini telah mencapai puncak jajak pendapat popularitas dengan cara bicara mereka yang unik dan penampilan imut mereka.

Dia tidak diragukan lagi adalah anak yang menjadi simbol dan pencipta suasana Pesta Pahlawan.

Ngomong-ngomong, kenapa dia datang ke sini?

‘Max menginstruksikan’ berarti… kakakku pasti yang mengirimnya.

Campuran emosi muncul pada situasi yang tiba-tiba.

“Siapa anak itu?” 

“Entahlah, mungkin dia putri tersembunyi Tuan Muda Edan.”

“Saya pikir dia masih belum menikah sampai sekarang… Pasti itu.”

Saat gadis kurang ajar itu bersikap akrab, kesalahpahaman para pelayan semakin dalam.

◇◇◇◆◇◇◇