Chapter 18

◇◇◇◆◇◇◇

Kaisar Barbarossa, layaknya orang kuat yang memiliki otot kekar, menikmati makan daging hingga terlihat fanatik.

Steak kental hanya dibumbui dengan garam dan merica.

Anggur merah Flanders County menstimulasi rasa daging.

Penampilan Barbarossa yang dengan sepenuh hati memotong daging dan meneguk anggur sepertinya menunjukkan aspeknya sebagai pahlawan yang murah hati.

Sebagai pecinta daging dan pemakan besar, para pelayan beberapa kali bolak-balik menyajikan steak baru.

“Memang daging sapi muda adalah yang terbaik untuk steak. Apalagi daging sapi muda yang berumur kurang dari 4 bulan memiliki otot yang empuk sehingga teksturnya empuk dan enak. Itu sebabnya saya selalu menyajikan steak daging sapi muda saat menyambut tamu.”

“Ini benar-benar enak.” 

Steak daging sapi muda yang disajikan sebagai hidangan utama oleh para koki Keluarga Kekaisaran Valtarian, yang memiliki keterampilan tertinggi, adalah kelezatan yang belum pernah saya rasakan sebelumnya.

Aku selalu penasaran dengan jenis makanan apa yang dimakan Kaisar, dan kini rasa penasaranku terpuaskan.

Aku mengintip ke arah Barbarossa, yang sedang memasukkan sepotong besar daging ke dalam mulutnya.

Dan aku melihat ke arah Ludmilla, yang dengan anggun memotong daging di samping Kaisar yang kasar itu. Bahkan cara dia memakan steaknya memancarkan keanggunan yang layaknya seorang putri cantik.

Ludmilla dan Elizaveta pasti mirip dengan Permaisuri.

Jika mereka mengambil 10% saja dari Kaisar yang murah hati itu, prospek pernikahan mereka akan sepenuhnya terhalang.

Ah.

Prospek pernikahan mereka memang terhambat.

Putri kedua menjadi lajang tua, dan putri ketiga mengalami pembatalan pernikahan pada usia menikah.

“Di Sini.” 

“Ahh-.”

Aku mengambil sepotong kecil daging dengan garpu dan memberikannya pada Rue.

Kemudian Rue membuka mulutnya lebar-lebar dan memakan dagingnya.

“Edanant.”

“Ya, Yang Mulia.” 

Kaisar, yang telah menumbuhkan kumis lebat, meletakkan garpu dan pisau yang dia gunakan sebagai perpanjangan.

Lalu dia berbicara. 

“Tidak diragukan lagi, massa bodoh yang suka mengobrol seperti burung pipit akan mulai meragukan gengsi Party Pahlawan karena kejadian ini. Mereka selalu mengandalkan Party Pahlawan sampai sekarang. Tentu saja, jika mereka terus tidak ditemukan, keraguan akan semakin besar, bukan?”

𝐞𝐧u𝓂𝒶.𝐢d

“Bagi masyarakat, ekspektasi dan kepercayaan mereka akan menjadi keputusasaan dan pengkhianatan.”

Kekuatan yang merencanakan kenaikan kejahatan akan sering melakukan tindakan kejam dan bengis di masa depan.

Kematian akan menutupi langit.

Rasa sakit dan jeritan akan memenuhi bumi.

Namun, Party Pahlawan tidak akan pernah muncul. Jika mereka benar-benar peduli pada masyarakat yang tidak berdaya dan lemah, mereka tidak akan melakukan aksi menghilang tanpa sepatah kata pun.

Tak lama kemudian, massa akan berpikir seperti ini:

Party Pahlawan telah meninggalkan dunia!

-Para pahlawan yang mengalahkan Raja Iblis telah mengkhianati umat manusia!

-Kesucian mulia sang dewi telah jatuh ke tanah… Pada akhirnya, aliran sesat jahat akan mendominasi dunia.

Saya mengerutkan kening saat saya mengantisipasi hasil terburuk yang akan terjadi di masa depan.

Kemudian Kaisar mengangguk. 

“Ini akan menyebabkan bencana besar. Itu tidak akan lama.”

“……”

Penguasa negara perkasa yang mewakili umat manusia membuat sebuah ramalan.

Tidak, itu bahkan tidak bisa disebut ramalan. Itu hanyalah perkiraan berdasarkan bukti faktual.

Masa kekacauan akibat absennya Party Pahlawan hampir tak terelakkan.

Seiring dengan meningkatnya kejahatan, banyak bencana akan melanda seluruh benua.

“Yang Mulia, tidak sopan berbicara panjang lebar saat makan dengan tamu, tapi…”

“Ehem!” 

Keluarga Hohenberc yang melahirkan sang pahlawan, Maximilian, memikul tanggung jawab yang besar.

Hilangnya Maximilian pada akhirnya memberikan sinyal akan terjadinya bencana.

Saya mencoba menyampaikan permintaan maaf kepada Kaisar atas nama keluarga,

Tapi pada saat itu- 

Ludmilla sengaja menyela suasana sambil menghela nafas panjang.

Mendengar ucapan tajam dari putri kedua kesayangannya, Barbarossa terbatuk dan mengangguk.

Seperti yang diharapkan dari Kaisar, yang menyayangi putrinya, dia menunjukkan sikap patuh ketika putrinya memberinya tatapan tajam.

Dan Ludmilla menatapku dan mengirimkan permintaan maaf dalam hati.

“Saya menyadari gawatnya situasi ini. Meskipun saya tidak berpengalaman, saya akan membantu semampu saya demi kekaisaran. Tolong izinkan saya untuk membuktikan kesetiaan keluarga Hohenberc kepada keluarga kekaisaran.”

𝐞𝐧u𝓂𝒶.𝐢d

“Sikap yang mengagumkan.”

Mengapa Kaisar meramalkan masa depan yang dekat selama perjamuan?

Jawabannya sederhana. 

‘Aku akan menunjukmu, jadi berjuanglah demi keluarga kekaisaran.’

Awalnya itulah peran Maximilian.

Itu sebabnya Barbarossa berusaha menjalin hubungan perkawinan dengan keluarga sang pahlawan, bahkan memasukkan putri bungsunya, yang ia sayangi, ke dalam pernikahan politik.

‘Dia tidak berusaha menjadikanku tunangan baru Elizaveta, kan?’

Kemungkinannya kecil.

Sudah kurang dari sebulan sejak pembatalan.

Bukankah hubungan antara Keluarga Kekaisaran Valtarian dan keluarga Hohenberc berakhir dengan perpisahan?

Terlebih lagi, jika mereka membawa putra kedua sebagai tunangan baru Elizaveta untuk menggantikan putra tertua, yang telah mengumumkan pembatalan tersebut, Keluarga Kekaisaran Valtarian akan dikenal sebagai “bubuk kacang” untuk waktu yang lama.

Juga, ini adalah masalah kehormatan Elizaveta, jadi ayah yang penyayang tidak akan pernah mengizinkannya.

‘Bukannya ada putri lain yang diajukan sebagai tunangan baru. Ada Putri Carolina, putri tertua keluarga kekaisaran, tapi… Dia sudah menjadi wanita menikah yang lonceng pernikahannya sudah lama dibunyikan.’

Tentunya mereka tidak meminta saya untuk mengabdi tanpa bayaran?

Ah.

Maka sebuah revolusi mungkin menggoda….

Setidaknya kurangi kompensasi yang dikenakan pada keluarga Hohenberc.

Ungkapan yang paling saya benci adalah “pelayanan amal.”

“Ehem…!” 

“……”

Ludmilla tiba-tiba mulai batuk.

Apakah dia tersedak anggur?

Dilihat dari wajahnya yang memerah, sepertinya begitu.

“Keluarga Hohenberc berada dalam posisi berani melakukan ketidaksetiaan. Jadi bagaimana saya, sebagai anak kedua dalam keluarga, bisa berani mengharapkan imbalan? Yang Mulia dengan baik hati menanggapinya dengan hadiah, tapi… Saya hanya akan menerima kata-kata belas kasih Anda.”

“Jika kamu berkata sebanyak itu, aku tidak bisa memaksakannya lebih jauh.”

Ini pasti alasan mengapa Ludmilla memberi isyarat dengan batuk.

Keluarga Hohenberc tidak dalam posisi mengharapkan imbalan.

Dia harus terus-menerus melirik ke samping untuk memberi tahu saya hal itu secara halus.

Aku hampir membuat marah Kaisar berkumis itu lagi.

Dalam hati menghela nafas lega, aku menunjukkan senyuman tipis pada Ludmilla. Tapi entah kenapa, saat aku tersenyum, wajah Ludmilla menegang.

◇◇◇◆◇◇◇

Utusan Orang Suci Pertama, yang telah berangkat dari Kerajaan Suci Gael, tiba di wilayah Kekaisaran Valtarian.

Saat memasuki kota perbatasan,

Saintess Zebeline mendengar tentang bencana yang terjadi di ibu kota kekaisaran.

𝐞𝐧u𝓂𝒶.𝐢d

400 korban jiwa akibat pemboman tersebut.

Anehnya, dalang dibalik bencana tersebut adalah Gale Doher dan Pasukan Pengebom yang sedang dikejar oleh Kerajaan Suci.

Apakah karena dendam terhadap kekaisaran?

Atau mungkin itu adalah panah kebencian terhadap Party Pahlawan.

Pasukan Pengebom, yang telah mengguncang benua dengan pemboman berulang kali, akhirnya bahkan menyerang Kekaisaran Valtarian.

Jika mereka berhasil melarikan diri, mereka juga akan mengincar Holy Kingdom.

Bomber Gale adalah orang gila yang menghujat yang telah membunuh banyak pendeta sampai sekarang.

Mendengar laporan bahwa Bomber telah terbunuh di tempat kejadian, Zebeline menghela nafas lega.

“Siapa yang membunuh Pengebom itu?” 

“Itu adalah seseorang bernama Edanant von Hohenberc.”

“Hohenberc…? Aku sudah sering mendengar nama itu.”

“Mereka bilang dia adalah adik dari pahlawan Maximilian.”

Itu adalah nama yang belum pernah dia dengar sebelumnya.

Aneh sekali. 

Jika dia bisa menjatuhkan Bomber itu, dia seharusnya setidaknya mendengar namanya….

Siapa dia? 

Edanant von Hohenberc.

Mendengar nama asing itu, Zebeline memiringkan kepalanya dan mengungkapkan keraguannya.

“Anehnya… dia menggunakan Aldebaran Bintang Kuning! Tuan muda dari keluarga Hohenberc memegang pedang suci!”

“Benar-benar? Tidak, itu tidak mungkin.”

Satu-satunya orang yang cocok dengan pedang suci adalah Maximilian.

Sesuai dengan apa yang terungkap ke publik, yaitu.

Adik laki-laki Maximilian menggunakan pedang suci.

Setelah mengetahui kebenarannya, Zebeline terus bergumam, “Itu tidak mungkin.”

‘Dan yang terpenting, itu pasti Aldebaran Bintang Kuning. Haruskah aku menyebut ini suatu kebetulan…?’

Orang suci dengan rambut perak indah tergerai seperti bunga bluebell menelan dan menundukkan kepalanya.

Apakah dia mempunyai firasat akan sesuatu?

Mata birunya yang mempesona bergetar.

Zebeline membubarkan para ksatria suci yang menjaganya dan terus merenung. Dia mondar mandir, berspekulasi tentang orang baru yang memegang Aldebaran.

Namun pada akhirnya, karena tidak mampu memberikan tebakan yang masuk akal, dia mendecakkan lidahnya sambil mengerutkan alisnya yang cantik.

“Ini sungguh luar biasa! Bukankah Maximilian satu-satunya pengguna Pedang Pemusnahan Iblis Bintang Empat di era ini?”

“…Siapa yang tahu?” 

𝐞𝐧u𝓂𝒶.𝐢d

Ada. 

Hanya satu orang. 

Seseorang yang tidak diketahui identitasnya yang identitasnya belum diungkapkan kepada publik,

Hanya diketahui oleh saya. 

Seseorang memegang pedang suci meskipun belum menerima baptisan Holy Kingdom.

Terlebih lagi, dia secara khusus ditolak oleh pedang suci lainnya tetapi secara unik dipilih oleh Bintang Kuning Aldebaran saja.

Apakah ini benar-benar suatu kebetulan?

Atau…. 

Mungkinkah ada rahasia yang sampai saat ini belum terungkap? Itu perlu diperiksa, meskipun itu hanya kejar-kejaran.

“Ivan.”

“Ya, Orang Suci.” 

Zebeline, yang sedang merenung sambil menggigit kukunya, membuka mulutnya.

“Segera turun ke Kabupaten Hohenberc dan kumpulkan informasi.”

“Itu adalah kampung halaman sang pahlawan. Dipahami!”

“Tidak, target pengumpulan informasi adalah Edanant von Hohenberc. Cari tahu keberadaannya selama 3 tahun terakhir sesingkat mungkin… dan tanpa melewatkan satu detail pun.”

“Maaf? Maksudmu Tuan Muda Edanant…?”

Orang Suci Pertama Kerajaan Suci memiliki kepribadian yang hangat dan baik hati. Namun, pada saat yang sama, dia memiliki sisi buruk yang tidak berbeda dengan neurosis.

Khususnya- 

Dia benci mengulangi hal yang sama dua kali.

Wakil pendeta yang melayani orang suci di bawah komandonya tidak mungkin tidak mengetahui hal itu.

Dia menjadi pucat ketika bertemu dengan mata birunya yang bersinar terang dan segera merintih.

◇◇◇◆◇◇◇