Chapter 1

Jika Anda bertanya kepada bangsawan yang suka menyombongkan kekuatan absolut mereka tentang keluarga bangsawan paling luar biasa di kekaisaran, kemungkinan besar keluarga Hohenberc akan menjadi salah satu kandidat teratas.

Mereka adalah keluarga pendiri bangsa.

Mereka adalah penguasa yang mewakili Timur.

Mereka adalah simbol rakyat setia yang dipercaya oleh keluarga kekaisaran selama beberapa generasi.

Dan- 

Keluarga Hohenberc menjadi terkenal karena memproduksi pahlawan Maximilian.

Ketika Maximilian mencapai banyak prestasi dan mengalahkan Raja Iblis, keluarga Hohenberc mendapatkan popularitas, bahkan melebihi keluarga kekaisaran Kekaisaran Valtarian.

Reputasi keluarga ini dikenal luas sehingga bahkan suku barbar di utara dan suku gurun di selatan pun pernah mendengarnya, sehingga mendapat rasa hormat dan iri dari semua orang.

“Tidak, bagaimana seorang bangsawan berusia 25 tahun bisa kabur dari rumah? Apakah dia mengalami masa pubertas yang terlambat?”

Kantor yang kosong. 

Jas yang tertata rapi. 

Dan satu catatan tertinggal di atas meja.

Setelah membaca surat itu, ekspresiku dengan cepat berubah masam.

Saya mengetahui bahwa putra tertua keluarga Hohenberc telah melarikan diri dari rumah tanpa sepatah kata pun.

Dia kawin lari dengan Saintess Beatrice, kekasih lama dan koleganya.

Tidak. Jika seseorang mendengar ini, mereka mungkin mengira keluarga Hohenberc menentangnya…

Yah, mereka mungkin akan menentangnya nanti.

Kakak laki-laki saya yang berbakat menjalin hubungan politik dan berjanji untuk menikahi Putri Kekaisaran Ketiga Elizaveta.

Ketika tersiar kabar bahwa tuan muda, yang dikenal dengan kepribadian dewasa sebelum waktunya seperti orang tua, telah hilang, keluarga itu menjadi kacau balau.

Karena ini merupakan penyimpangan dari siswa teladan yang selalu menghargai tugas dan tanggung jawab, dampaknya berputar seperti pusaran air.

“Tuan Muda Max kabur dari rumah…?”

“Saya tentu mengira Tuan Muda Edan yang melarikan diri.”

Siswa teladan yang luar biasa, putra tertua.

Putra kedua yang bermasalah dengan masa lalu yang bermasalah.

Namun yang mengejutkan, justru putra sulunglah yang menyebabkan keributan tersebut.

Seperti kata pepatah, kucing pendiam yang memanjat cerobong asap terlebih dahulu?

Setelah mendengar berita mengejutkan itu, para pelayan bergegas ke sana kemari, menatapku. Rasanya tidak enak, tapi aku tetap tutup mulut karena aku menyadarinya.

“Edan! Apa maksudnya ini!”

“Putra tertua keluarga Hohenberc tergila-gila pada seorang wanita dan kabur dari rumah.”

Dia jatuh cinta pada orang suci, yang kita sebut protagonis perempuan.

Kalau dipikir-pikir lagi, dia sebenarnya adalah wanita yang mengikat pria agar mereka kawin lari dengannya. Itulah satu-satunya penjelasan yang masuk akal.

Protagonis wanita dalam fantasi romansa.

Dia memang memiliki pesona fatal yang sesuai dengan harem kebalikannya.

Untuk membuat orang yang dingin dan penuh perhitungan begitu berbakti.

Aku menghela nafas ketika melihat ayahku, yang bergegas mendekat dalam keadaan panik.

Dia pasti lupa memakai wignya dengan tergesa-gesa, karena kepalanya yang mandul terlihat seperti lobak yang dipotong.

𝓮n𝐮m𝗮.id

“Ayah, sekarang bukan waktunya mengkhawatirkan hilangnya orang yang blak-blakan dan acuh tak acuh. Jika keluarga kekaisaran mengetahui bahwa saudara laki-lakiku yang terkutuk melarikan diri bersama orang suci, itu akan menjadi akhir bagi kita semua.”

“Kamu benar…!” 

Ini mungkin merupakan badai yang sudah diperkirakan sebelumnya.

Pahlawan dan orang suci saling jatuh cinta.

Namun sang pahlawan memiliki seorang Putri Kekaisaran yang dijanjikan untuk dinikahinya, dan orang suci itu terikat oleh belenggu iman.

Mungkin kita seharusnya khawatir bahwa pasangan tersebut, yang terus mengulangi konflik dan bimbang, pada akhirnya akan mengambil tindakan ekstrem.

Perasaan cinta ibarat racun yang melumpuhkan yang melahap akal.

‘Keluarga kekaisaran pasti akan mengirim utusan untuk mengkonfirmasi kebenarannya….’

Dari sudut pandang keluarga kekaisaran, yang telah menyatakan bahwa mereka akan mengadakan upacara pernikahan segera setelah pahlawan Maximilian kembali dari perjalanannya, tindakan kami tidak lain adalah pengkhianatan.

Mereka tentu saja ingin menghancurkan keluarga Hohenberc kami.

Karena penghinaan yang tak termaafkan telah ditimpakan kepada putri bungsu mereka, yang mereka besarkan seperti anak emas.

“Saya akan mencoba menanganinya. Untuk saat ini, Ayah, tolong tinggalkan wilayah itu bersama para ksatria dengan dalih melacak pelarian yang belum dewasa. Kita perlu menunjukkan kepada Keluarga Kekaisaran Valtarian bahwa keluarga Hohenberc tidak ada hubungannya dengan insiden ini.”

“Kata-katamu sangat masuk akal, tapi… bagaimana kita bisa menghadapi keluarga kekaisaran?”

“Tentunya keluarga kekaisaran tidak akan mengesampingkan keluarga bergengsi yang menghasilkan pahlawan dalam semalam. Jangan khawatir.”

“Saya minta maaf.” 

Ayahku menundukkan kepalanya dengan ekspresi serius.

Astaga- 

Seolah menunjukkan perasaannya yang rumit, helaian rambut tipis yang terentang ke atas terkulai ke bawah.

Dia pasti merasakan pengkhianatan yang sama besarnya dengan harapannya terhadap putra sulungnya yang telah menjadi pahlawan.

Saya hanya khawatir rambutnya akan rontok lebih cepat karena kejadian ini, menyebabkan dia kehilangan satu-satunya rambut yang tersisa.

◇◇◇◆◇◇◇

Dan sekarang- 

Aku mengangkat kepalaku, memotong pikiran-pikiran yang kusut di benakku.

Ludmilla Dreg Valtaria.

Aku menghadapi ksatria wanita yang mewarisi berkah Naga Merah di seberang meja.

‘Ya Tuhan… Mengirim Naga Merah tanpa pemberitahuan apa pun.’

Wajar jika kita tercengang melihat orang terkuat di dunia yang tiba-tiba muncul seolah menyatakan perang terhadap negara yang bermusuhan.

Bertemu dengan matanya yang dingin dan merah, seluruh tubuhku membeku.

Apa tujuannya? Apakah dia berniat menghapus keluarga Hohenberc sepenuhnya?

TIDAK…. 

Kemungkinan terjadinya skenario terburuk sangatlah rendah.

Tapi meski mengetahui hal itu aku tidak bisa merasa tenang.

Karena kekuatan hidup dan mati diberikan kepada Naga Merah, wanita bertopeng kecantikan.

“Tidak perlu terlalu tegang. Saya tidak berniat meminta pertanggungjawaban Anda, karena Anda bukan pihak yang terlibat.”

“…Ya.” 

Naga Merah dengan rambut emas tergerai berbicara, menurunkan tangannya.

Kebencian yang berkobar hebat seperti api belerang telah mereda.

Dia pasti sudah menenangkan emosinya setelah melihat penampilanku yang terkejut.

Namun, situasinya masih genting.

Nasib keluarga sedang dipertaruhkan.

Tidak peduli seberapa kuat hatinya, perasaan gugup tidak bisa dihindari.

𝓮n𝐮m𝗮.id

Apa yang diminta Keluarga Kekaisaran Valtarian dari keluarga tersebut?

Jelas bahwa mereka akan meminta pertanggungjawaban keluarga Hohenberc dan meminta kompensasi atas pernyataan sepihak pahlawan Maximilian tentang pembatalan pertunangan.

Keluarga kekaisaran telah membesarkan putri bungsu mereka seperti permata yang berharga, sehingga penghinaan yang tak termaafkan telah ditimpakan padanya.

“Hitungan tidak hadir.”

“Itu benar. Dia saat ini memimpin bawahannya untuk mencari di daerah sekitar.”

Mungkin dia tidak berniat menegur secara terbuka Pangeran yang mewakili Timur.

Ludmilla mengangguk setuju dengan jawabannya.

“I-Ini teh hitam… Yang Mulia.”

“Terima kasih.” 

Pintu ruang penerima tamu terbuka, dan seorang pelayan masuk.

Dan dia meletakkan teh hitamnya, yang pasti diseduh dengan daun teh kualitas terbaik.

Ketika Putri Kekaisaran Kedua mengunjungi kastil, semua personel, termasuk kepala pelayan dan pelayan, akan memasuki keadaan darurat.

Keluarga Hohenberc, yang telah dijungkirbalikkan ketika putra sulungnya, yang kembali dengan kemenangan setelah mengalahkan Raja Iblis, melarikan diri dari rumah, sekali lagi dilanda kekacauan karena kunjungan Putri Kekaisaran.

Ini adalah keributan yang sangat jarang terjadi pada sebuah keluarga yang menghargai kedamaian yang tenteram.

“Berita bahwa pahlawan dan putri, yang telah lama bertunangan, memutuskan pertunangan mereka akan menyebar ke seluruh kekaisaran. Ketika itu terjadi, Keluarga Kekaisaran Valtarian kita tidak akan bisa menghindari ejekan yang memalukan.”

“……”

Apakah ini perasaan seorang karyawan berpangkat rendah menghadapi atasannya?

𝓮n𝐮m𝗮.id

Saat kata-kata Ludmilla berlanjut, keringat dingin mengucur.

Mata disorientasi. 

Wajah menegang seperti kulit.

Dan terlebih lagi, perut yang terasa sakit setiap kali saya menghembuskan napas.

Aku berusaha bersikap tenang, tapi aku merasa bisa pingsan kapan saja.

“Anda.” 

“Ya, tolong bicara.” 

Apakah keputusan akhirnya dijatuhkan?

Aku menelan ludahku dan menunggu keputusan Naga Merah.

Namun bertentangan dengan ekspektasi, Ludmilla mengulurkan sebuah amplop yang dia letakkan di sampingnya.

“Saat saya jauh dari ibu kota, berita penting datang dari departemen intelijen. Tampaknya tidak hanya pahlawan Maximilian dan Saintess Beatrice tetapi juga seluruh anggota Partai Pahlawan telah menghilang. Apakah kamu tahu sesuatu tentang ini?”

“…Apa?” 

Orang hilang tidak terbatas pada karakter utama saja.

Bahkan sub-protagonis laki-laki yang jatuh cinta dengan protagonis perempuan Beatrice telah menghilang.

Pedang Suci dari Kerajaan Pug.

Raja Tentara Bayaran dari Konfederasi Laterano.

Petapa dari Kerajaan Gisterd.

Berita penting bahwa kekuatan yang memimpin kebangkitan umat manusia sambil mengalahkan pasukan Raja Iblis telah lenyap seperti fatamorgana dalam sekejap sudah cukup untuk mengguncang fondasi benua.

Pihak-pihak yang terlibat dalam insiden tersebut sepertinya sedang terburu-buru untuk menutupinya jika informasi tersebut bocor, namun hal itu akan segera diketahui secara luas.

“Pahlawan dan orang suci…. dan bahkan Sword Saint, Mercenary King, dan Sage.”

Saat memeriksa dokumen yang diserahkan Ludmilla, saya memperhatikan sesuatu.

Saya tersentak. 

Melihat itu, Ludmilla mengangguk dan berbicara.

“Pahlawan Maximilian menghilang terakhir.”

“Ya, sepertinya begitu….” 

Adikku menghilang sepuluh hari yang lalu.

Sepuluh hari. 

Sebuah periode yang panjang namun singkat.

Saya merasakan sesuatu yang aneh ketika saya melihat informasi bahwa Raja Tentara Bayaran dari Konfederasi Laterano telah hilang sebulan yang lalu.

Karena waktu hilangnya anggota Partai Pahlawan berbeda-beda.

Apakah ada alasan untuk itu?

Sepertinya itu akan menjadi petunjuk bagus untuk melacak keberadaan mereka.

“Apakah sang pahlawan meninggalkan kata-kata untukmu?”

“Tidak, dia tidak melakukannya.” 

Sejak Maximilian mengambil nasib sebagai pahlawan, dia tidak menjalin hubungan dekat dengan siapa pun.

Ada pengecualian ketika dia bertemu dengan orang suci itu, tapi kepribadiannya yang blak-blakan tidak berubah.

Apa yang dia pikirkan. Emosi apa yang dia rasakan.

Seperti pasien penderita germofobia ekstrem, dia selalu berhati-hati.

Jadi, seperti orang lain, bahkan saya, saudaranya, tidak mengetahuinya.

𝓮n𝐮m𝗮.id

“Aku punya permintaan untukmu.”

“Saya akan mengikuti perintah Anda. Tolong perintahkan aku.”

Dengan wajah apa keluarga Hohenberc, yang telah melakukan kejahatan berat, dapat menyatakan hak untuk menolak?

Saya akan mengikuti meskipun itu adalah misi yang berbahaya.

Karena hidup dan mati setiap orang bergantung pada wanita sebelumku.

“Ikutlah denganku untuk menemukan Pesta Pahlawan.”

“…?”

Sang putri dengan rambut emas tergerai mengulurkan tangannya.

Aku melebarkan mataku dan mengungkapkan kebingunganku.

◇◇◇◆◇◇◇