Chapter 8

Seseorang pernah berkata: 

“Menangis ketika keadaan sulit membuatmu menjadi orang ketiga, menahannya membuatmu menjadi orang kedua, dan makan ketika keadaan sulit membuatmu… menjadi daging.”

Adakah ungkapan yang lebih tepat untuk menggambarkan kerinduan umat manusia terhadap protein hewani selain ini?

Kepuasan luar biasa yang diberikan oleh daging—sesuatu yang tidak dapat digantikan oleh sayur-sayuran atau buah-buahan—telah menopang kehidupan manusia sepanjang sejarah.

Lebih jauh lagi, hal ini secara alami telah melukiskan cetak biru kehidupan yang lebih sejahtera.

Manusia mengambil pisau untuk mengiris daging.

Mereka menciptakan api untuk memanggang daging.

Dan untuk mendapatkan daging yang lezat secara teratur, mereka mulai beternak.

Memang. 

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa evolusi manusia dimulai dari pemanggang daging.

“Terima kasih atas kesabaran Anda, Tuan. Ini steak tenderloin Minos dan anggur merah Gunung Baltin yang Anda pesan. Saya harap Anda menikmati makanan Anda.”

Saya menawarkan tip kecil kepada pelayan dan anggukan penghargaan.

Karena aku sedang menghadapi makanan yang disiapkan dengan baik untuk pertama kalinya dalam setengah tahun, sudah sepantasnya aku menerimanya dengan tingkat kesopanan tertentu.

Mendesis. Meretih. 

Percikan minyak pada steak tampak seperti semburan kembang api yang meriah.

Suara sesekali daging yang dimasak terasa seperti ansambel orkestra, dan sensasinya membuat saya menitikkan air mata kebahagiaan.

Hari-hari terakhir ini saya mengisi perut saya dengan kentang hambar, bacon berminyak, dan semur tipis yang hanya diisi sayuran hijau…

𝐞𝐧𝐮𝓶𝗮.i𝓭

Mungkin semua itu hanya sekedar bumbu untuk momen kebahagiaan ini.

Jika aku merenungkan hal ini nanti, aku akan melihatnya sebagai omong kosong, sebuah logika dangkal yang hanya sekedar kebisingan dalam pikiranku. Daya tarik utama dari potongan daging tebal ini sungguh luar biasa.

Hidungku agak kesemutan, dan tanganku gemetar seolah-olah sedang memegang halter yang berat sambil mengambil peralatan makan.

Bahkan ketika aku berdiri di hadapan seekor naga raksasa di tengah hutan belantara yang jauh, jantungku berdebar kencang.

Ah, benar, aku pingsan saat itu.

Menghembuskan nafas untuk melepaskan beban tak dikenal yang menekan dadaku, aku dengan hati-hati memasukkan sepotong besar daging ke dalam mulutku.

Harmoni antara gurihnya arang di permukaan dan tekstur juicy dan lembut di dalamnya merupakan sebuah kekerasan kuliner.

Cairan kental yang membanjiri mulutku di setiap gigitan begitu memabukkan sehingga bahkan anggur merah yang harum pun tidak bisa menghilangkan semuanya.

Saat daging itu meluncur ke tenggorokanku, kehadiran daging itu tetap mempertahankan esensinya yang mentah dan kasar, hampir membuatku terkesiap tanpa sadar.

“Saya sangat senang saya tetap hidup…”

Bukan mulutku yang mengucapkan kata-kata itu, melainkan jiwaku.

𝐞𝐧𝐮𝓶𝗮.i𝓭

Dalam kehidupan saya sebelumnya, saya sering bertanya-tanya mengapa vegetarian ekstrem selalu terlihat marah.

Tentu saja, mereka pasti begitu! Itu karena mereka tidak bisa makan daging lezat ini.

Dengan pemahaman baru tentang kebenaran hidup sebagai lauk, aku hendak mengiris sepotong daging lagi dan membawanya ke mulutku ketika—

Bang!

Restoran yang sepi itu tiba-tiba hancur oleh suara keras, langsung melumpuhkan kesadaranku yang tenang.

“Saya mengirimkan lusinan panggilan darurat, tetapi Anda tidak pernah merespons, jadi saya bertanya-tanya di mana Anda berada… dan di sinilah Anda.”

Meneguk. 

Suara familiar itu, diwarnai dengan rasa jengkel, mempererat ketegangan di udara.

“Jadi bagaimana? Apakah Anda menikmati liburan yang telah lama ditunggu-tunggu? Oh, tentu saja. Anda pasti sedang bersenang-senang sampai-sampai Anda tidak dapat mendengar satu pun panggilan darurat saya.”

Ketak. Ketak. 

Suara langkah kaki yang mantap semakin keras, akhirnya berhenti tepat di belakangku, tepat saat aku merasakan tepukan di punggungku.

𝐞𝐧𝐮𝓶𝗮.i𝓭

Kegentingan! 

Dia menusukkan garpu ke steak di piringku dan berbicara dengan nada paling dingin yang pernah kudengar.

“Jawab aku.” 

“Um… Bisakah kamu meletakkan garpunya dulu sebelum kita bicara… Kakak?”

◈◈◈

Aku memang merasakan sedikit rasa bersalah, semacam hati nurani yang menusuk.

Aku sangat sadar bahwa mengabaikan panggilan mendesak dari biarawati dan menikmati makanan lezat adalah dosa besar.

Namun, setelah setengah tahun, siapa yang dapat menyalahkan saya karena tidak mampu menolak prospek kebebasan?

Siapa yang bisa dengan pantas memarahi saya ketika liburan yang telah lama ditunggu-tunggu sudah begitu dekat?

Bahkan orang paling suci pun akan mengaum seperti singa jika liburan yang mereka peroleh dengan susah payah direnggut.

Oleh karena itu, saya yakin keputusan saya untuk melarikan diri sambil menangis untuk menikmati liburan emas ini dapat dimengerti.

“Kamu melampaui kata-kata…” 

Suara biarawati itu, dingin dan tajam seperti es yang tergantung di bawah atap, berulang kali menusuk hati nurani saya.

Saya pikir tidak ada lagi kepercayaan yang hilang di antara kami.

Namun, dilihat dari sikapnya yang sangat dingin, hubungan kami ternyata lebih bersahabat daripada yang kukira.

Ya, itulah kata kuncinya.

“Saya minta maaf. Mohon maafkan saya. Saya telah merenungkan tindakan saya secara mendalam. Sekali ini saja, bisakah kamu membiarkannya begitu saja?”

𝐞𝐧𝐮𝓶𝗮.i𝓭

“…”

Melihat? Dia bahkan tidak menanggapi permintaan maafku yang tulus.

Bergemerincing. Liontin logam yang tergantung di leherku berdenting mengejek, seolah menertawakan keadaan menyedihkanku.

Sebuah benda aneh yang kebanyakan orang tidak akan pernah rela memakainya, apalagi dikalungkan di leher mereka—kerah.

Rasanya tidak enak dipaksa memakai belenggu logam dan belenggu itu mendikte gerakanku.

Tapi apa yang bisa saya lakukan?

Ini adalah bencana yang disebabkan oleh kelakuanku sendiri.

“Bisakah kamu setidaknya melepas kalung ini? Aku bersumpah demi Tuhan, aku tidak akan lari.”

“TIDAK.” 

Biarawati itu menjawab dengan nada tegas seperti seseorang yang sedang mendisiplinkan anak anjing yang berperilaku buruk sambil mengencangkan cengkeramannya pada tali yang terpasang di kerah bajuku.

Berbisik. 

𝐞𝐧𝐮𝓶𝗮.i𝓭

Jalanan di sekitar kami dipenuhi kebisingan.

Pemandangan seorang biarawati yang dengan tenang berjalan bersama priest yang diikat dengan tali tentu merupakan pemandangan yang tidak biasa.

Jika saya seorang pengamat, saya mungkin akan menonton dari jauh, menertawakan adegan itu untuk menghibur diri.

“Tapi serius, situasi seperti apa yang bisa begitu mendesak sehingga saya harus keluar dari waktu istirahat saya? Kamu sudah memiliki seseorang yang dua kali lebih mampu untuk melindungiku… Sejujurnya, jika dia tidak bisa mengatasinya, aku ragu aku bisa…”

“Keributan ini terjadi karena ‘pengganti yang dua kali lebih mampu.’ Jika kamu punya waktu untuk merengek, sebaiknya kamu bergerak lebih cepat, Priest Regis.”

“…?”

◈◈◈

Dia sudah keluar dari situ. Benar-benar kosong.

Saya pernah mendengar ungkapan seperti itu dalam cerita sebelumnya, tapi ini mungkin pertama kalinya saya melihat contoh buku teks tentang hal itu dengan mata kepala sendiri.

“Apakah… Apakah dia masih hidup?”

Aku menunjuk pria yang kukenal itu dengan pandangan kosong menatap ke angkasa di lantai batu putih dan menanyakan lebih detail pada biarawati itu.

𝐞𝐧𝐮𝓶𝗮.i𝓭

Rasanya seperti melihat patung lilin yang dibuat oleh seorang pengrajin ahli.

Ini mungkin terdengar meresahkan, tapi dia tampak seperti patung manusia hidup yang diawetkan.

Cahaya Jubah. Atau dikenal sebagai priest novel ringan.

Mungkin merupakan suatu berkah bahwa pria yang menghabiskan setiap momennya untuk menggodaku pagi ini sekarang begitu diam.

Namun, tergantung pada bagaimana dia berakhir dalam keadaan ini, aku mungkin harus membereskan dampaknya, jadi aku tidak bisa begitu saja merasa senang.

“Menurut dokter, pernapasan dan detak jantungnya sudah berhenti total, namun beberapa fungsi metabolisme dan respon pupil masih aktif. Pelayan yang pertama kali menemukannya mengira dia meninggal karena serangan jantung.”

Ah, jadi itu sebabnya para pelayan di luar kapel meratap seolah-olah sedang ada pemakaman.

Dia selalu baik kepada rakyatnya, jadi masuk akal jika banyak orang yang berduka jika dia meninggal.

“Sudahkah kamu mencoba air suci atau doa?”

“Kami menggunakan air suci kualitas tertinggi dan memanggil pendeta dengan peringkat tertinggi di kapel untuk mencoba penyembuhan, namun tidak ada efek apa pun. Kami masih belum dapat mengidentifikasi apa yang menyebabkan kondisinya.”

Jadi begitu. 

Kalau begitu, menyerah saja dan perlakukan ini seperti mendapatkan manekin bagus secara gratis.

Aku hendak mengatakan hal itu ketika aku melihat alis biarawati itu yang berkerut dan dengan bijak memutuskan untuk tutup mulut.

Untuk memperjelas, baik biarawati maupun saya tidak terlalu mengkhawatirkan masa depan pria ini.

Kekhawatiran kami terletak pada dampak yang akan timbul jika dia tetap berada dalam kondisi mayat hidup.

𝐞𝐧𝐮𝓶𝗮.i𝓭

Robel adalah seorang tokoh muda dan terkemuka dari keluarga bangsawan yang dikenal karena memberikan sumbangan tahunan kepada Gereja dalam jumlah jutaan. Dengan penampilannya yang mencolok dan bakatnya yang luar biasa, dia terkenal bahkan di luar Gereja.

Jika rumor menyebar bahwa dia menemui kematian yang tidak dapat dijelaskan di tengah ibukota, bukan di dungeon , para petinggi Gereja, yang terobsesi dengan uang dan reputasi, pasti akan menjadi gila.

Meskipun aku dan biarawati itu mungkin bisa mengamankan jarak aman dari dampak buruk tersebut berkat posisi kami yang relatif tinggi, mereka yang melakukan tugas tingkat rendah terkait dengan kematian Robel kemungkinan besar akan menghadapi hukuman yang tidak adil dan berat.

Pengucilan bukanlah kekhawatiran mereka; insiden tersebut dapat meningkat menjadi persidangan agama, yang menyebabkan seluruh keluarga dipenjara.

“Haa…”

Masih mengenakan pakaian biarawati sucinya, dia mengumpat pelan, menghela nafas berat.

“Aku seharusnya tidak menyerahkannya pada si bodoh itu.”

Meskipun aku bukan ahli dalam membaca bibir, mudah untuk menebak apa yang baru saja dia katakan.

“Astaga…” 

Desahan patah keluar dari bibirku yang kering.

Sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini, hanya ada satu cara untuk memecahkan kekacauan ini.

Orang yang bertanggung jawab mengubah Robel menjadi manekin hidup.

Akar dari semua kekhawatiran dan kekhawatiran saya.

Satu-satunya solusi adalah menghadapinya secara langsung dan meyakinkan dia untuk memulihkan Robel.

Dan sayangnya. Sayangnya. Untuk penolakan saya

mungkin. 

Orang yang paling mungkin berhasil dalam usaha ini… tidak lain adalah saya.

Wali pribadinya dan, untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, seseorang yang sangat dia hormati.

𝐞𝐧𝐮𝓶𝗮.i𝓭

” Priest .” 

“Tidak apa-apa… aku tidak akan melarikan diri…”

Sambil menggosok wajahku karena frustasi, sakit kepala yang berdenyut-denyut, aku menatap biarawati itu, yang khawatir aku akan melarikan diri.

Tapi bertentangan dengan kekhawatirannya, kali ini aku tidak punya keberanian untuk melarikan diri.

Bukan karena rasa tanggung jawab. Tidak, itu lebih seperti rasa bersalah.

Saya tidak cukup berperasaan untuk melarikan diri dan membiarkan orang lain menderita akibat bom waktu ini.

Bukankah lebih baik jika orang yang menimbulkan masalah juga yang memperbaikinya?

Mungkin itu adalah kebenaran yang harus saya terima selama umat manusia masih merupakan spesies sosial.

Saya merasa seperti saya melangkah lebih dekat dengan realitas dunia saat ini.

“Tapi sungguh, apa yang dilakukan orang itu hingga membuat marah Saintess yang biasanya acuh tak acuh? Apakah dia mencoba memasukkan paprika ke dalam mulutnya?”

“Saya tidak yakin. Kudengar dia berkeliling membual kepada teman-teman dekatnya bahwa mulai hari ini, dia akan menjadi wali pribadi Orang Suci. Dia mungkin mengatakan hal serupa di depannya… ”

“Apa…?” 

Apa ini, semacam pemilihan ketua kelas sekolah dasar?

Setelah beberapa waktu berlalu, saya akhirnya mencapai kesimpulan yang jelas.

Saya tidak bisa terus membicarakannya selamanya.

Sambil mengerang, aku mengangkat diriku dan berjalan menuju tujuan selanjutnya.

Thud . Thud . 

Langkahku yang letih, seperti seorang pekerja kantoran di Senin pagi, membawaku ke tempat suci.

Kamar Orang Suci. 

—