Chapter 9

Setelah 10 tahun di Desa Moston, dan lebih dari sebulan sejak melarikan diri dari desa tersebut, Karem akhirnya meninggalkan desa tersebut sepenuhnya dan dapat melihat desa baru, bukan, sebuah kota—Borderster.

Kota bebas berbenteng yang terletak di wilayah kerajaan paling utara Kerajaan Seofon, paling dekat dengan wilayah Islandia.

Bangunan-bangunan padat dengan atap runcing dikelilingi tembok kota yang tinggi, dan lahan pertanian luas dengan ombak butiran emas mengelilingi kota.

Bahkan satu distrik di kota besar ini dengan mudah melampaui populasi Desa Moston tempat Karem tinggal, dan wajah Gordon dan Catherine berseri-seri di depannya.

Meski terbiasa berkemah, wajar jika mereka merindukan tempat tidur yang hangat dan nyaman di dunia yang beradab.

Di samping mereka, Karem menggosok-gosok lengannya yang ditutupi kulit babi berlumut.

Meskipun kulit mentahnya terasa tidak enak, itu lebih baik daripada mati kedinginan.

“Wow, bagaimana bisa sedingin ini hanya dalam beberapa hari?”

e𝐧𝓊ma.i𝒹

“Sekarang secara resmi sudah musim gugur. Selain itu, kami berada tepat di sebelah Islandia, jadi suhunya hanya akan semakin dingin hingga musim semi.”

“ Fiuh , di sini akan jadi lebih dingin lagi?”

“Ya. Islandia adalah wilayah terdingin di Kerajaan Seofon.”

“ Fiuh , mengkhawatirkan dagingnya akan rusak sebenarnya tidak perlu.”

Seperti yang dikatakan Gordon, babi hutan lumut ini berukuran relatif kecil, baru mencapai kematangan, namun beratnya masih ratusan kilogram.

Bahkan dengan tentara bayaran tingkat sihir dan ksatria, jumlah yang bisa mereka bawa terbatas.

Karem khawatir karena tidak ada jaminan dagingnya tidak akan rusak sebelum sampai di desa. Dia menjadi semakin cemas setelah mendengar metode tradisional bahwa membungkus daging dengan lumut dari babi hutan akan membuatnya awet lebih lama.

Namun seiring berjalannya waktu dan musim gugur dimulai, suhu turun secara alami, menyediakan lingkungan untuk pelestarian jangka panjang tanpa perlu dikhawatirkan oleh Karem.

“Yah, itu masih sangat dekat.”

Gordon menepuk-nepuk ranselnya yang kini longgar, karena sudah memakan semua makanan yang disimpan.

Seperti yang dia katakan, meski tanpa jumlah yang harus mereka tinggalkan, daging babi hutan yang mereka bawa cukup banyak. Namun, saat ketiganya mulai memakannya setiap kali makan, jumlahnya menurun drastis dibandingkan hari pertama, dan saat mereka mendekati desa, jumlahnya sudah habis.

Makanan kemarin dan sarapan pagi ini hanyalah kubis yang digoreng dengan lemak babi hutan lumut, hardtack, dendeng, dan apel.

Jika mereka tidak sampai di desa sekarang, yang tersisa hanyalah dendeng sekeras batu.

e𝐧𝓊ma.i𝒹

“Jika seseorang tidak makan seperti ada pengemis di perutnya setiap kali makan, kita tidak perlu hanya makan sayur.”

“Yah, siapakah orang itu?”

“Kamu, tentara bayaran. Aku sedang membicarakanmu, kamu yang tidak tahu malu.”

“Tidak mungkin, penyihir yang terhormat. Kamu makan banyak juga, dan kamu menyalahkanku?”

“Bahkan jika kamu menggabungkan apa yang aku dan si kecil ini makan, itu tidak akan menjadi setengah dari apa yang kamu makan. Apakah kamu yakin kamu bukan troll, bukan manusia?”

“Penyihir yang terhormat, itu keterlaluan. Apa yang bisa saya lakukan jika makanannya begitu lezat?”

“Yah, itu…” 

Catherine mau tidak mau merasa sangat berempati dengan alasan Gordon bahwa mau bagaimana lagi.

Sejujurnya, meskipun mereka tidak bepergian dengan rombongan bangsawan, ini adalah pertama kalinya dia sangat menantikan waktu makan saat berkemah.

Belum lagi Gordon, yang, meskipun memiliki keahlian, pernah berkeliaran sebagai tentara bayaran.

Mereka tidak tahu trik apa yang dia gunakan, tapi setiap kali Karem, yang hanyalah mantan budak, menyentuh bahan-bahannya, bahan-bahan itu berubah menjadi hidangan yang lebih menggugah selera daripada yang disiapkan oleh koki profesional dari rumah tangga bangsawan, termasuk beberapa hidangan yang bahkan Catherine, yang sudah lama hidup, belum pernah melihat sebelumnya.

Bahan-bahan yang familiar berubah menjadi sesuatu yang berbeda. Pergeseran perspektif!

“Pada akhirnya, semua salah Karem yang membuat makanannya terlalu lezat.”

“Tunggu, kenapa kamu menyalahkanku?”

“Kalau dipikir-pikir, itu karena setiap makanannya terlalu enak.”

Seolah ingin membuktikan suatu hal, Gordon menepuk perutnya.

Brigandine yang pas di tubuh Gordon ketika mereka pertama kali bertemu sekarang terlihat menonjol, tertahan di ikat pinggangnya, menunjukkan betapa dia menikmati pesta itu.

e𝐧𝓊ma.i𝒹

“Lihat perutku. Otot yang tadinya ramping kini berubah menjadi gemuk.”

“Maka jawabannya sederhana.”

“Hah?” 

“Gordon akan berpuasa sampai perutnya masuk kembali.”

“Apa!?” 

“Ah, kamu masih bisa makan hardtack dan dendeng.”

Setelah mengatakan itu dan memberikan pandangan sombong secara terbuka, Catherine berjalan menuju kota, diikuti oleh Karem. Gordon, yang terdiam sesaat, segera mengikuti, mengatakan pada Karem bahwa itu hanya lelucon.

Semakin dekat mereka ke Borderster, kota itu terlihat semakin sibuk.

Itu wajar saja. 

Sama seperti monster dan hewan liar yang bersiap menghadapi musim dingin, manusia juga perlu melakukan persiapan ekstensif untuk bertahan hidup di musim dingin dengan kesehatan yang baik.

e𝐧𝓊ma.i𝒹

Apalagi musim gugur adalah musim panen.

Para pekerja di pertanian dan peternakan di luar tembok Borderster, kecuali di lahan kosong, bekerja tanpa kenal lelah.

Selama ini, baik desa maupun kota sibuk menyimpan dan memanen.

Tentu saja, para pedagang besar dan kecil berbondong-bondong untuk mendapatkan keuntungan besar sebelum musim dingin tiba.

Karem menghela nafas dalam-dalam sesaat setelah mendekati kota.

Dia melihat antrean panjang yang tak ada habisnya dari berbagai orang, gerobak, dan binatang buas, semuanya menunggu untuk memasuki tembok kota.

“Wow, antreannya panjang sekali.”

” Mendesah . Yah, mau bagaimana lagi. Ini musim gugur.”

“Bahkan di kota besar dan aman, mereka tidak melakukan banyak hal di musim dingin, bukan?”

“Kecuali wilayah Islandia, tidak ada yang aktif selama musim dingin di Kerajaan Seofon.”

Catherine menyilangkan tangannya dan menyatakan dengan tegas menanggapi pertanyaan Karem.

Musim dingin, dengan hujan saljunya, sangat keras baik di kota, desa, atau hutan.

Terlebih lagi, musim dingin memunculkan monster-monster kelaparan dan hewan-hewan liar yang tidak bisa bersiap tepat waktu, berkeliaran di darat, laut, dan langit tanpa pandang bulu.

Berjalan-jalan di alam liar selama musim dingin pada dasarnya berbahaya.

“Singkatnya, jika Anda ingin membuang nyawa Anda, pergilah berkeliaran di luar saat musim dingin. Bahkan para petualang beristirahat di musim dingin kecuali itu mendesak.”

“Tapi kamu baru saja bilang Islandia aktif bahkan di musim dingin, kan?”

“Ah, itu pengecualian. Ada alasan bagus untuk itu.”

“Pengecualian?” 

“Mereka tidak bisa bertani dengan baik, jadi mereka harus berburu dan beternak, kalau tidak mereka akan kelaparan.”

“Lagipula, ini adalah tanah paling tandus di Kerajaan Seofon yang sudah tandus.”

Gordon, sambil mengelus janggutnya, menambahkan kata-kata Catherine.

“Yah, ini masih tempat tinggal orang, jadi mereka pasti punya cara hidup sendiri. Sebelum antrean menjadi lebih panjang—”

e𝐧𝓊ma.i𝒹

“Ahem, tentara bayaran. Sepertinya kamu melupakan sesuatu.”

“Gordon, apakah kamu melupakan sesuatu?”

Apakah dia meninggalkan sesuatu saat perkemahan terakhir? Karem memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Hah, kita tidak perlu mengantri.”

“Penyihir yang terhormat? Ah, benar!”

“Ya. Ikuti saja aku.” 

Catherine memandang kelompok itu dengan pandangan meremehkan, menghela nafas, dan berjalan melewati antrean panjang.

Tentu saja, berbagai orang yang mengantri tidak memandang mereka dengan baik.

Tentu saja itu wajar saja. Mereka pada dasarnya memotong antrean. Sangat tidak nyaman.

Puluhan tatapan tajam dari orang-orang yang mengantri membuat Karem semakin erat menarik kulit babi hutan lumutnya ke sekeliling dirinya.

Dan, seperti yang diduga, reaksi para penjaga yang berdiri di depan gerbang sepanjang hari sudah bisa ditebak.

“Biarkan aku memberitahumu dengan baik—”

“Ah, sebelum itu, lihat ini.”

Catherine tidak memberikan kesempatan kepada penjaga untuk berbicara, dengan cepat mengeluarkan sesuatu dari mantelnya.

Para penjaga segera menahan para pedagang yang hendak bereaksi.

Karem, yang berdiri di samping Catherine, dapat melihat apa yang telah dia keluarkan.

e𝐧𝓊ma.i𝒹

Gulungan perkamen mewah yang diikat dengan pita sutra.

Disegel dengan lilin merah bertuliskan kepala naga yang mengaum.

“Ya, Pelwinter!” 

“Grup pedagang yang seharusnya kamu ikuti tertunda karena serangan.”

“Anda adalah tamu keluarga Pelwinter. Hei, pindahkan gerobaknya kembali!”

“Angkat tombaknya! Angkat tombaknya! Silakan masuk ke dalam!”

“Dan orang-orang di belakangmu…? Apakah mereka bersamamu? Permisi!”

Tentu saja orang-orang yang mendapat giliran memprotes, namun para penjaga mengarahkan tombaknya ke arah mereka dengan arogan.

Karem dan tentara bayaran itu sama-sama tercengang, mulut ternganga, melihat reaksi intens yang tak terduga, menatap kosong ke arah Catherine.

Tampak cukup senang dengan reaksinya, Catherine menyeringai dan menunjuk ke arah dalam gerbang.

“Baiklah, jalannya jelas. Ayo masuk ke dalam.”

“…Yah, menurutku semuanya baik-baik saja. Karem, ayo pergi.”

“Dia, heh—. Saya merasa sedikit bersalah.”

Saat Karem mengikuti Catherine melewati gerbang, para penjaga, seolah-olah mereka tidak pernah bersikap sopan, kembali mengarahkan senjatanya ke arah orang-orang dengan sikap angkuh dan acuh tak acuh.

Karem memutuskan untuk berbahagia seperti Gordon, yang senang mereka tidak perlu membayar tol, sehingga menghemat uang dan waktu.

Lagipula, memang benar mereka menghemat banyak waktu berkat Catherine.

Karem berjalan perlahan, mengikuti Catherine dan Gordon, dan melihat sekeliling.

Meskipun tidak sebesar kota modern dengan populasi ratusan ribu orang, Borderster jauh lebih besar daripada Desa Moston jika dibandingkan.

Ukuran dan jumlah bangunan, orang-orang yang bergerak dengan berbagai pakaian dan baju besi, dan jalan berbatu yang terbentang padat di tanah.

Dan yang terpenting, ada sesuatu yang sangat membebani.

e𝐧𝓊ma.i𝒹

“Wah! Apakah kota selalu berbau seperti ini?”

“Tentu saja, dengan banyaknya orang yang tinggal di sini. Lihat ke sana.”

“Hah?” 

Mendengar isyarat Gordon, Karem menoleh dan tersentak dalam diam.

Seorang wanita muncul di jendela lantai dua sebuah rumah kayu berlantai tiga.

Yang penting bukanlah wanita itu.

“Hati-hati di bawah!” 

Tanpa ragu, wanita itu menuangkan ember kayu yang dipegangnya ke jalan.

“Minggir! Minggir!”

“Jangan mendorong!” 

Padatan berwarna coklat yang berbau—cairan kuning—.

Zat-zat yang harus dikeluarkan makhluk hidup mana pun jatuh bebas.

Percikan . 

Karem tidak tahan untuk menonton lebih lama lagi dan menutup matanya rapat-rapat.

Termasuk kehidupan sebelumnya, Karem mati-matian mencari para dewa di dalam hatinya.

“Oh, dewa sumber baunya!”

“Hah! Selamat datang di kota, anak desa!”

e𝐧𝓊ma.i𝒹