Chapter 7

Seekor babi hutan dengan lumut dan jamur tumbuh di tubuhnya.

Saat Karem mengagumi babi hutan yang tampak unik itu, Catherine bertanya.

“Di mana dan bagaimana kita harus menangani hal ini?”

“Itu hanya babi hutan lumut, tidak perlu menggunakan sihir.”

“Oh, tentara bayaran. Maukah kamu memburunya?”

“Tolong jadikan aku tombak dengan sihirmu yang luar biasa itu.”

Menerima permintaan tersebut, Catherine mengulurkan tangan ke udara dan meraihnya.

Segera setelah gerakan sederhana selesai, es tumbuh dari tangan Catherine, memanjang seperti es dan stalagmit hingga selebar satu tangan lebih tinggi dari Gordon.

Gordon mengambil tombak es yang ditawarkan Catherine, mengayunkannya, dan memeriksa ketajaman dan kekokohan ujung tombaknya.

Merasa cukup layak, dia maju tanpa ragu-ragu.

Mendengus-! 

Babi hutan lumut, yang telah memperingatkan kelompok itu untuk menjauh, segera menunjukkan rasa permusuhan ketika Gordon mulai mendekatinya.

Babi hutan lumut yang sedang menggaruk tanah tiba-tiba menyerbu seperti mobil yang melaju kencang.

Bunyi – Bunyi – Bunyi – Bunyi – Bunyi!

“Nyonya Athanitas. Jaraknya masih cukup jauh, tapi apa tidak apa-apa?”

“Lihat saja sekarang.” 

“Kelihatannya berbahaya.” 

“Hal terburuk apa yang bisa terjadi, patah anggota tubuh atau perut berlubang?”

“Itu bukan sesuatu yang kecil!”

Kekhawatiran Karem terbukti tidak berdasar.

Dengan hanya tersisa beberapa meter antara dirinya dan babi hutan lumut, Gordon menurunkan posisinya.

ℯn𝓾𝓶a.i𝓭

Adegan selanjutnya terlalu cepat untuk dipahami Karem.

Hal terakhir yang dilihat Karem adalah Gordon mengarahkan tombak es tajam itu secara horizontal.

Saat Karem berkedip, Gordon sudah muncul di samping babi hutan lumut itu, menusuk di antara leher dan kakinya.

Memekik—! 

Babi hutan yang tertusuk itu menjerit kaget dan meronta-ronta untuk menghindari rasa sakit dan ancaman yang tiba-tiba.

Namun Gordon tidak terpengaruh oleh amukan babi hutan itu.

Dia berdiri kokoh di tanah seperti pohon kuno dengan akar yang dalam dan menopang pangkal tombak es dengan tangan kanannya.

Tombak es itu ditusukkan begitu dalam hingga ujung tajamnya tidak terlihat lagi.

“Apakah berburu biasanya dilakukan seperti itu…?”

Meskipun Karem belum pernah melihat seseorang berburu secara langsung, dia mengetahuinya dari buku.

Dia tahu bahwa berburu biasanya melibatkan senjata atau busur, dan menggunakan tombak lebih untuk pertunjukan.

Namun, ini adalah pertama kalinya dia melihat seseorang terlibat pertarungan jarak dekat dengan tombak melawan mangsanya.

“Oh, jadi pembicaraan tentang dia setingkat ksatria bukanlah lelucon.”

“Eh, Nona Athanitas. Bisakah semua ksatria melakukan itu dengan tangan kosong?”

“Jika mereka tidak bisa melakukan setidaknya sebanyak itu, mereka tidak bisa disebut ksatria. Tapi kelincahannya…mungkin dia meremehkan kemampuannya.”

Saat ini, babi hutan lumut telah terbalik, tampak mati.

Di sampingnya, Gordon menarik tombak esnya, mengayunkannya sedikit, dan tiba-tiba tombak itu menyublim menjadi kabut dan menghilang.

“Ugh, aku sangat menyukai senjata itu.”

“Ya, itu pemandangan yang indah. Pokoknya, Nak.”

“Ya?” 

“Apakah tidak ada sesuatu yang kamu lupakan?”

ℯn𝓾𝓶a.i𝓭

Ups! 

Atas isyarat Catherine, Karem segera melihat ke arah api unggun.

Terganggu saat melihat Gordon berburu, dia melihat asap hitam mengepul dari penggorengan.

Karem dengan cepat menarik panci dari api. Untungnya, hanya sosisnya yang gosong, dan wajannya baik-baik saja.

Saat Karem menghela nafas lega, Gordon segera menghunus belatinya dan mulai menyembelih babi hutan lumut tersebut, memotong jamur yang tumbuh di tubuhnya.

Bertentangan dengan ekspektasi Karem, Gordon cukup ahli dalam menyembelih dan dengan cepat mengolah babi hutan lumut.

Hanya dengan satu belati, ia dengan efisien memotong babi hutan menjadi beberapa bagian, menumpuk daging merah dan lemak kuning ke dalam gundukan kecil di atas kulit yang tersebar.

Saat Karem hendak bertanya bagaimana cara menangani sisa-sisa babi hutan itu, Catherine melangkah maju.

Gelombang udara dingin dan darah babi hutan langsung membekukan sisa-sisanya, membuatnya tampak seperti mamut yang tersegel di gletser. Es merah yang membeku mengeluarkan kabut putih udara dingin.

Catherine mengangguk ke arah es, lalu berbalik.

“Baiklah, akan tetap seperti ini untuk sementara waktu. Setelah mencair, hewan atau monster di hutan akan mengurusnya.”

“Tapi apakah kamu tidak memakan jamurnya?”

Betapapun penampilannya, Karem tidak bisa melihat jamur apa pun di antara tumpukan daging yang disembelih.

Saat Karem sedikit mengangkat kulitnya untuk memeriksa jamur yang masih menempel di sana, Gordon melambaikan tangannya.

“Sayangnya, jamur yang tumbuh di hutan lumut semuanya beracun. Lumutnya bisa dimakan, tapi rasanya tidak enak, jadi digunakan untuk keperluan lain.”

“Untuk tujuan lain seperti—”

“Membungkus daging dengan lumut babi hutan akan mengawetkannya untuk waktu yang lama.”

Gordon bertepuk tangan untuk menarik perhatian.

“Ngomong-ngomong, karena kita sudah berburu daging, ayo kita makan siang yang layak.”

“Makan siang? Kami baru saja makan kubis gulung beberapa waktu yang lalu.”

Setelah makan setengah panci penuh kubis gulung, Karem tercengang mendengar apa yang dikatakan Gordon, tetapi Gordon sangat serius.

“Saya tidak seperti para bangsawan yang memperlakukan sayuran sebagai makanan petani atau alat bantu pencernaan, tapi sayuran dapat dicerna dengan cepat.”

“Tidak, tapi—” 

ℯn𝓾𝓶a.i𝓭

“Lagipula, kubis gulung itu sebagian besar adalah sayuran dengan sedikit daging, kan?”

Jadi dia lapar sekarang. Gordon mengangguk seolah menyatakan hal yang sudah jelas, dan Catherine setuju.

“Yah, bagi orang setingkat ksatria, wajar jika mudah lapar hanya karena bergerak.”

“Apakah begitu?” 

“Kelincahan dan kekuatan yang sulit dirasakan oleh orang normal tidak datang secara gratis.”

Mendengarkan Catherine, Karem yang ragu apakah ada pengemis di perutnya, mulai mengerti sedikit.

Misalnya, binaragawan dan atlet makan dengan ketat untuk mengisi kembali nutrisi setelah latihan intensif.

Wajar jika asupan makanan meningkat sebanding dengan keterampilan atletik.

Ini mirip dengan juara gulat yang berubah menjadi aktor yang mengonsumsi lebih dari 20.000 kalori saat ditentukan, atau pegulat sumo yang mengonsumsi 10 porsi sebagai camilan.

Tapi aneh kalau Catherine membela Gordon.

Melihat tatapan curiga Karem, Catherine dengan halus menoleh.

“Nyonya Athanitas, apakah Anda juga ingin makan hidangan yang dibuat dari daging yang baru diburu?”

“Hmm. Saya tidak pilih-pilih, tapi sayuran cepat meninggalkan perut Anda.”

“…Sejujurnya, aku penasaran dengan rasanya.”

Karem juga penasaran dengan rasa moss boar, maka ia membongkar perlengkapannya dan mengeluarkan kembali peralatan memasaknya.

Gordon, yang sedang menyeka darah dari belatinya dengan kain, menyambut baik hal ini.

“Oh, apakah kamu berencana membuat sesuatu tanpa ragu-ragu?”

“Ya. Segera setelah saya melihat semua daging ini, sebuah ide muncul di benak saya.”

Untuk berjaga-jaga, Karem memotong sedikit daging yang ditumpuk di kulitnya, memanggangnya, dan memberi garam ringan sebelum dicicipi.

Sejujurnya, Karem mengira babi hutan itu memiliki bau yang menyengat, tapi untungnya, bau itu tidak cukup buruk hingga membuatnya meringis.

Ada sedikit bau busuk, tapi mirip dengan daging babi berkualitas rendah, dan dia bahkan mencium aroma daun hutan dan rumput yang segar.

“Rasa dan baunya agak seperti rumput, tapi hal itu membuat bau gameynya kurang terlihat, dan dagingnya cukup enak.”

“Itu karena lumut yang tumbuh di tubuhnya. Pantas saja baunya seperti rumput.”

ℯn𝓾𝓶a.i𝓭

“Ah, begitu. Tapi lumut itu juga bisa dimakan?”

“Ini bisa dimakan tapi rasanya tidak enak. Dan karena ukurannya yang relatif kecil dan tidak berbau seperti jamur, ia pasti baru mencapai usia dewasa.”

“Apa? Ini belum sepenuhnya dewasa?”

Kulitnya terbentang dan bagian dalamnya menghadap ke atas cukup besar untuk menampung beberapa anak seperti Karem dan masih ada ruang.

Ia sangat besar, seperti persilangan babi peliharaan dan babi hutan, Hogzilla, tetapi ia baru saja mencapai usia dewasa.

“Dan ini bukan monster?”

“Jika itu monster, dia akan langsung menyerang kita alih-alih waspada.”

Catherine sudah muncul di samping Karem saat itu.

“Yah, babi hutan lumut relatif jinak kecuali wilayah atau makanannya terlibat. Orang dewasa yang sudah dewasa dengan aroma jamur cukup enak.”

“Ada aroma jamur yang ditambahkan ke dalamnya? Saya tidak bisa membayangkannya.”

“Yah, kamu akan tahu jika kamu mencobanya. Ngomong-ngomong, apa kamu makan sendirian?”

Mendengar kata-kata itu, Karem segera memotong sepotong daging lagi, memanggangnya, mengasinkannya, dan memasukkannya ke dalam mulut Catherine.

Meski memakan waktu lama, Karem mampu menyusun resep itu dalam pikirannya. Dia segera mengeluarkan talenan dan pisau, berulang kali mengiris tipis daging besar itu sebelum mencincangnya.

Secara pribadi, Karem lebih menyukai daging sapi untuk baksonya, namun rasa dan aroma moss boar yang kuat sepertinya pas.

ℯn𝓾𝓶a.i𝓭

“Tidak, Karem. Apakah ada alasan tertentu mengapa Anda kesulitan memotongnya?”

“Daging ini enak, tapi saya tidak yakin bagaimana cara memasaknya.”

“Kamu bilang kamu tidak tahu, tapi kamu memotongnya tanpa ragu-ragu.”

“Karena aku sudah memutuskan apa yang akan kubuat?”

“Kedengarannya mengkhawatirkan.” 

“Pokoknya, itu akan cukup bagus.”

Bertentangan dengan perkataannya, Karem sangat percaya diri.

Dia menambahkan lemak ekstra pada daging babi hutan lumut cincang dan melanjutkan proses mencincang.

Ia menambahkan tumisan bawang bombay, garam, dan bubuk hardtack sebagai pengganti tepung, aduk rata lalu dibentuk menjadi bola-bola seukuran gigitan.

Dia melapisi panci besar dengan lemak babi hutan dan mulai menggoreng bakso.

Karem dengan cepat menambahkan potongan lemak ke dalam penggorengan.

Saat minyaknya mendesis, dia segera mengambil beberapa apel dari ranselnya, mencincang halusnya, dan menambahkannya ke dalam wajan, menaburkan sedikit garam dan menumisnya.

Bakso asli Swedia disajikan dengan selai lingonberry.

Karem belum pernah mencobanya.

Dia hanya memasangkannya dengan selai stroberi sebelumnya, tapi itu saja sudah merupakan pengalaman yang menyenangkan baginya.

ℯn𝓾𝓶a.i𝓭

Tidak ada stroberi atau sejenisnya, tapi Karem tidak khawatir.

Apel yang mereka miliki semuanya cukup asam dan manis.

Catherine sepertinya menebak apa yang dilakukan Karem dan memberikan anggukan kecil tanda setuju.

“Kamu menambahkan apel sebagai saus agar baksonya tidak terlalu hambar?”

“Penyihir yang terhormat, apakah kamu menyebutnya bakso?”

“Ya, itu adalah resep dari kerajaan kuno yang runtuh. Ini jarang terjadi di Kerajaan Seofon.”

“Ini agak mirip dengan membuat puding hitam.”

“Itu tidak salah.” 

Sebuah kerajaan yang runtuh, ya? 

Kata-kata itu menggelitik rasa penasarannya, tapi Karem menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya.

Memiliki gangguan di depan api unggun itu berbahaya.

Apel mulai kehilangan kelembapannya dengan cepat karena panas tinggi dan garam, berubah menjadi pasta. Karem mengaduknya dengan spatula sambil membalik bakso ke dalam panci agar matang merata.

“Sepertinya hampir selesai. Bukankah ini cukup?”

“Hmm, ya. Kamu benar.”

ℯn𝓾𝓶a.i𝓭

“Hah, aku sangat menginginkan bir sekarang.”

Mengabaikan suara kerinduan Gordon, Karem menuangkan apel yang sudah ditumis, yang sekarang hampir menjadi pasta, ke dalam mangkuk.

Karem mengambil panci berisi bakso coklat yang sudah matang dari api dan meletakkannya di atas tanah, meletakkan tumis apel kuning yang masih mengepul di sebelahnya.

“Baiklah, sudah selesai. Selamat makan.”